— Николь без магии, я в форме человека не могу пользоваться драконьей магией, нормального оружия у меня нет, а тем, что ты выдал, пользовался я не умею, — неожиданно заявила Синди. — И ты хочешь, чтобы мы самостоятельно добрались до непонятной деревни? Которая не пойми где находится? Ваш учитель сказал мне держаться вас, так как это самое безопасное место, которое я могу найти. Делай что хочешь, но я собираюсь выполнять его указание!
— Синди права, Майкл, — произнесла Николь и вернула мне жетон, — Мы не сможем себя защитить. Ты не знаешь, что произошло с деревней. Может, демоны её уже уничтожили и там лишь руины. Либо и вовсе центральный лагерь демонов с тем самым порталом, который тебе нужно уничтожить. Не дело нам разделяться, Майкл.
— Хорошо, идём вместе, — кивнул я.
Возможно, было глупостью взваливать на себя двух бесполезных в бою сопровождающих, но так мне казалось надёжней. В своих силах я был уверен, а вот в силах лишённой магии Николь и Синди, что, как оказалось, пока не может вернуть себе форму дракона — нет.
С формой дракона вообще оказалось всё слишком запутано. Синди избегала этой темы, изредка отвечая, что рано или поздно она справится с какими-то внутренними трудностями и вновь станет чёрным драконом. Ей просто нужно время.
Настаивать на немедленном пояснении я не стал. Мне, на самом деле, было всё равно. Да, Синди была весьма красивой и живой девушкой, но я видел её в другом её воплощении. Огромная чёрная летающая страхолюдина как-то не вызывала у меня никаких чувств, чтобы смотреть в сторону человекоподобной Синди с определённым интересом. Как только вернётся Лой, сдам ему драконицу и забуду о ней, как о страшном сне.
Дорога до Гурнакского леса оказалась спокойной — волны демонов закончились. Однако, чем ближе мы подходили к опушке, тем явственней ощущался чужой взгляд. Судя по реакции Синди, не одного меня пробирало до самых костей. Драконица тоже ощущала присутствие врагов. Причём весьма сильных — на мелочёвку Синди так не реагировала.
Гурнакский лес изменился.
Если раньше это была непроходимая чаща, то сейчас весь нижний уровень леса был вычищен. Трава, нижние ветки, кусты, даже упавшие деревья — всего этого больше не существовало. Безмозглым демонам низких рангов было плевать, что жрать. Главное, чтобы это давало силу и энергию.
Всегда думал, что травоядный демон — хорошая весёлая шутка. Нет — это была вполне себе суровая реальность. Демоны, прибывшие в эти земли, вели себя как самая настоящая саранча. Вначале сожрали всю живность. Затем всю траву. Потом все кусты и ветки. Вскоре, уверен, дело дойдёт до деревьев.
Некстати вспомнился портал в региональном подземелье, через который виднелись земли демонов. Безжизненная каменная пустыня, где было сожрано всё, что только можно. Неужели аналогичная судьба ждёт Гурнакский лес? Да и вообще все земли, что урвали себе демоны.
Да, они являются такими же локальными существами, как и люди, вот только чем больше я с демонами сталкиваюсь, тем больше понимаю, что не стоит даже пытаться наладить с ними какое-то сотрудничество. У нас разные цели, хоть и звучат они одинаково — уничтожить всех эльфов.
Вокруг Гурнакского леса шла дорога, на которой я впервые встретил Айвина, но чем дольше я всматривался в лес, тем явственней понимал, что в обход идти нельзя. Портал находится внутри леса. Там, куда обычно игроки и их приспешники даже не добираются.
— Идём! — двинувшись вперёд, произнёс я.
Ощущение чужого взгляда усилилось, но вычищенный лес играл нам на руку. Тяжело спрятать в таком месте огромную толпу демонов. А с одним-двумя, что могут прятаться за деревьями, я уж как-нибудь справлюсь.
Не могу объяснить как, но каким-то шестым чувством я ощущал направление, куда следует идти. Скорее всего меня вела сама игра, периодически дёргая браслет, если мы сильно отклонялись от пути.
Лес начал меняться ещё сильнее. Вначале нам стали попадаться деревья с обглоданной корой. Потом основательно прогрызенные. А затем мы вышли на пустое пространство, лишённое любой растительности. Демоны сожрали центральную часть Гурнакского леса.
Вскарабкавшись на очередную возвышенность, я тяжело задышал — я увидел цель нашего путешествия. Впереди находилось каменное строение, похожее на крепость. Крепость только строилась — одни демоны таскали из огромного портала камни, другие их складывали в стены, третьи укрепляли. Велась активная стройка, которой командовало высокое существо. Расстояние между нами было огромным, но сомнений в том, что это ещё один Хозяин Бездны, не было. Слишком специфическое строение тела было у этого демона.
Внутри возводимых стен уже располагались постройки. Никакого дерева — только камень. Видимо демоны, отвечающие за стройку, понимали, что их тупоголовые сородичи могут сожрать древесину. К слову — эти самые «тупоголовые» демоны размещались в трёх загонах вне стен возводимой крепости. Причём находилось там так много тварей, что они превратились в один сплошной ковёр. Четвёртый загон, располагающийся с нашей стороны, был наполовину пуст — его только заполняли прибывающие из портала демоны.
Значит, та волна, которую мы недавно уничтожили — это существа всего одного загона? Если на Гурнакский лес выпустить всю эту ораву, они же сожрут вообще всё, что можно! Не останется ничего не только от леса, но и от всех близлежащих деревень!
Николь и Синди подошли ближе.
— Их всех надо сжечь! — прошептала Синди и на её лице появилось выражение искренней ненависти.
— Надо, — согласился я. — Может, всё же превратишься в дракона и продемонстрируешь нам всем мастер-класс?
— Я же уже сказала, что пока не могу превратиться в дракона! — огрызнулась Синди. — К тому же летать здесь не получится! Видишь чёрную дымку, которая выходит из центрального здания внутри крепости? Это демоническая сущность — они заполняют ею воздух, из-за чего он становится ядовит для драконов. Если бы не эта чёрная зараза — мы бы демонов давно уничтожили и забрали их земли себе!
— О как, — удивился я. — Я думал, что драконы поглощают не только магию, но и чёрный туман, который образуется вокруг демонов. У отряда, который возглавлял Хозяин Бездны, тумана не было.
— Демоническая сущность не может существовать в лишённых магии местах, — пояснила Синди. — Она питается магией, разлитой в воздухе, и отравляет её. Это всё, что я знаю. Повторюсь — демоны меня никогда особо не интересовали. Это мои родные братья по ним специалисты. Одного из них даже окрестили «убийцей демонов».
Я задумался, уставившись на творящийся впереди хаос.
— Будешь атаковать в лоб? — спросила Николь.
— В лоб не получится, — ответил я. — Меня тупо завалят массой. Да и не ставили передо мной цели уничтожить всех демонов до единого. Только портал. Вот им и займусь.
В этот момент ворота одного из загонов с безмозглыми демонами открылись, и похожие на жаб твари бросились в сторону леса, истошно голося. Погонщика с ордой низших не отправляли. Всем было плевать на то, что случится с такой оравой. Их задача одна — сделать лес чище и сожрать всех, кого они увидят. Справятся — молодцы, поживут чуть дольше. Не справятся — плевать! Из портала к тому времени всё равно уже прибудет новая партия тварей.
Тому, как демоны организовали весь процесс, оставалось только подивиться. Эти существа явно не первый раз вот так захватывают территорию. Виден опыт.
— А вот и генерал, — прошептала Николь, кивнув на огромного демона, появившегося в центре цитадели.
Этот демон один в один походил на тех, что прибыли в Ардал, так что даже огромное расстояние не мешало однозначно определить его роль.
Туша демона медленно двигалась по крепости, словно оценивая результат работ, после чего, неожиданно для нашей группы, отправилась в портал. Но не инспектировать его — а покинуть это место! Видимо, генерал пошёл отчитываться о проделанной работе перед тем, кто его сюда отправил.
— Если со мной что-то случится — пробивайтесь в Веселушки, — приказал я. — Я пошёл! Упускать такой шанс нельзя!
Я достал и выпил один за другим все доступные мне эликсиры. Начиная от увеличения и восполнения маны, заканчивая крепостью и ускорением. Последние являлись игровыми и стоили от полсотни кристаллов за штуку, но их действие тяжело было не оценить. На ближайшие десять минут я превращусь в Лоя по скорости и силе.
Правда, есть и отрицательный момент такого временного усиления — моё тело сломается. Мышцы порвутся, кости раздробятся и какое-то время я буду выглядеть как овощ. На этот случай в моих зубах уже находился эликсир лечения, но пить его я буду не сейчас. Тогда, когда не смогу двигаться.
В ушах засвистел ветер — я понёсся вперёд со всей доступной мне скоростью. Раз генерал-демон ушёл, значит у меня есть шанс разрушить портал до того, как он вернётся. Может даже немного удастся побуянить и покромсать особо сильных демонов, но без фанатизма. Я здесь не для того, чтобы зачистить территорию. Только для того, чтобы уничтожить портал. На остальное меня игра не подписывала.
Меня заметили — в цитадели началось какое-то движение. Но демоны слишком медлили. Видимо, не ожидали, что к ним явится кто-то настолько быстрый. Где-то сбоку завыли низшие — один из погонщиков бросился к загону, чтобы открыть его и заполнить округу безмозглыми тварями. Чем их больше, тем хуже будет мне бегать.
Я даже останавливаться не стал, мимоходом отправив в бегущего погонщика воздушный кулак, превращая демона в некрасивую лепёшку. Получилось это, на удивление, легко. Всё же зелье увеличения магической силы реальная вещь! Пользоваться им раньше не приходилось из-за высокой цены и последствий для организма — через уже девять минут мощь моей магии на пару суток уменьшится в десять раз относительно начального значения. У всего в этой игре есть последствия. Баланс, чтобы ему легко жилось!
Первый серьёзный противник встретился мне на стенах. Это оказался тот самый Хозяин Бездны, который руководил стройкой. Демон атаковал меня чёрной магией, но я пролетел мимо, полностью проигнорировав серьёзного противника. Вначале основная цель, потом все вспомогательные. Отвлекаться нельзя!