Ещё пара Хозяев Бездны попытались перерезать мой путь. Эти пользовались холодным оружием и уже знакомыми мне летающими кинжалами. Видимо, изготовление оружия из костей игроков поставлено у демонов на поток. У меня, конечно, были вопросы относительно того, каким образом изготавливают такие ножи — по всем законам этого мира кости игрока должны исчезнуть вместе с самим игроком, но, видимо, я чего-то не до конца понимаю.
С летающими кинжалами оказалось чуть сложнее — они двигались на той же скорости, что и я. Постепенно я начал замедляться, хотя до портала оставалось ещё метров двести. Мышцы пришли в негодность и двигался я на одних морально волевых.
Закинув голову, я всосал в себя содержимое флакона и, двинув глефой, отбивая сдвоенную атаку кинжалов, помчался дальше, вытаскивая следующий флакон. Сегодня мне предстоит выпить их много. О том, что у зелий лечения тоже существует перенасыщение, Хишелла не говорила, но я не сомневался, что любая алхимическая гадость в этой игре не проходит без последствий. Недаром Олкрад пользуется обычной магией для лечения. В эликсиры альтаирец не верит.
Камень, о котором говорила Сафэлия, я заметил задолго до того, как подбежал к порталу. Нужно будет как-нибудь сказать ей спасибо за такую науку — если бы не падшая, я бы до посинения колотил глефой по арке, пытаясь прервать связь между двумя точками пространства.
На той стороне уже началось волнение. Я даже успел краем сознания отметить, что портал вёл не на пустошь, а в какой-то дворец. Туша генерала остановилась. Демон начал озираться на мелких, которые бежали к проходу и, наконец, обратил внимание на меня. В мою сторону начала вытягиваться рука, в которой появилось чёрное копьё. Оружие, которым демоны мастерски управляли с помощью своего телекинеза. Нужно будет насесть на Олкрада, чтобы он обучил меня такой штуке!
Удар, который я обрушил на камень в основании арки, едва не осушил мне руки. Лезвие глефы взвизгнуло и разлетелось мелкими осколками, словно было создано из какого-нибудь хрупкого льда. Однако результат был достигнут — камень ушёл в сторону.
Отклонившись, пропуская мимо себя чёрное копьё, выпущенное генералом с той стороны портала, я навалился остатками глефы на арку портала, заваливая её на землю. Два щита, которые Николь повесила на меня перед боем, схлопнулись — до меня добрались летающие кинжалы Хозяев Бездны.
Демоны спешили меня остановить, но не успели. Буквально на несколько мгновений, но не успели — арка начала заваливаться, чтобы грохнуться за землю и развалиться на мелкие части.
Задание игры было выполнено! Теперь можно и поразвлекаться!
Содержимое второго флакона лечебного зелья отправилось в меня. Но не из-за того, что мышцы вновь успели порваться. Из-за того, что летающее копьё генерала вернулось и на этот раз отклониться я не успел. Точнее, успел, но не полностью — огромное копьё пробило мне плечо насквозь. Сквозная рана была не такой страшной, но вот тёмная аура тут же принялась за своё грязное дело, растворяя моё тело. Пришлось лечиться.
Остатки глефы отправились в сумку, а в моих руках тут же появилось новое оружие. Только на этот раз не «необычного», а «редкого» ранга! Смысла прятать свою истинную сущность от демонов не было, так что я превратился в падшего.
В отличие от экипировки боевого мага, одежда падшего была значительно лучше, и было её значительно больше. Это не тот жалкий комплект из четырёх вещей, который подарил мне великий клан «Олиранд». Это полный набор всех доступных локальному существу предметов, включая кольца и цепочки. И у каждого предмета были выбраны свойства, превращающие меня в опасного противника.
Глефа отбила летающие кинжалы, и я зло оскалился — до окончания действий зелий осталось семь минут. Считай вечность! Хозяева Бездны почувствовали что-то неладное и остановились. По их логике я должен был убегать, вот только никуда убегать я не собирался. Я собирался насладиться битвой!
Со мной пытались говорить. Мне пытались угрожать. Умолять о пощаде. Демоны говорили много, но я никого не слушал. Я превратился в того, кто дарит смерть. Магия и сталь — два чудовищных компонента, что превращают любого боевого мага в страшное оружие. Особенно когда боевой маг является универсалом, обладает подтверждённым «А»-рангом и накачан алхимией по самое горло.
Я не собирался убивать всех — даже для моего текущего состояния это было невозможно. Демонов в крепости было слишком много и не все они являлись слабыми. Тем не менее трёх Хозяев Бездны мне удалось завалить без каких-либо проблем, успев закинуть их тела и летающие кинжалы в безразмерную сумку. Потом разберусь с ними.
Отправив огненную стену в направлении демонов, спешащих на помощь своим хозяевам, я обернулся в поисках очередного противника и тут мой взгляд остановился на огромном здании в центре цитадели. На крыше находилась труба, из которой валил тот самый чёрный демонический туман, отравляющий воздух для драконов. Да и для обычных существ тоже! Мне пришлось выпить очередное лечебное зелье, чтобы восстановить начавшие растворяться лёгкие.
Желание посмотреть, как создаётся чёрный туман, оказалось сильнее здравого смысла. Последний говорил о то, что мне пора бежать прочь без оглядки. Но вот ощущение того, что я могу упустить что-то важное, тянуло меня к зданию и это ощущение оказалось сильнее чувства самосохранения.
Одним прыжком я очутился у входа в здание. Было заперто, но во мне ещё бурлило слишком много силы, чтобы меня могла остановить какая-то дверь. Удар воздушного кулака разметал дверь на мелкие щепки, и я ворвался внутрь, без малейшего сожаления уничтожая всех демонов, которые встречались мне на пути.
Защитников здесь оказалось на удивление мало. Когда же я увидел демона, одетого в белый халат медика, и вовсе едва не остановился. Если бы не попытка демона меня атаковать — точно бы попытался заговорить, чтобы выяснить, что тут происходит. Но начать диалог не удалось, поэтому за моей спиной оставались лишь одни трупы.
Снеся воздушным кулаком очередную дверь, я ворвался в огромный зал. Кругом находились механизмы, выглядящие, словно наследие какого-нибудь стимпанка, а также демон в белом халате. И, если все предыдущие твари являлись порождениями бездны, то эта оказалась её хозяином.
Хозяин Бездны… Существо, что умеет членораздельно говорить.
Мысли промелькнули в голове за считанные мгновения, пока я перемещался к демону. Тот попытался защититься, даже атаковать меня, но куда там! Удар черенком глефы по голове отправил непонятное существо в глубокий сон и, наконец, я сумел осмотреться, чтобы содрогнуться от ужаса. Кажется, я понял, что питало чудовищные механизмы, создающие чёрную демоническую ауру.
На стене, слева от двери, через которую я проник, висели игроки. Живые игроки. Мало того, я их знал — именно они отправили меня с Сафэлией в наше первое региональное подземелье.
Мардалон, эльф-некромант, как бы жутко это не звучало. Могучий эльф Урвалдин, который работал танком. Некогда красивая эльфийка-маг Альтинара, превратившаяся сейчас в жуткую страшилу. И, наконец, четвёртый участник этой группы. Эльф Айвин, монах ближнего боя. На стене у демонов висел отряд «Водная гладь озера Рат» в полном составе.
Ни рук, ни ног у эльфов не было. Тела игроков были обезображены — словно над ними основательно измывались, стараясь доставить как можно больше боли. У эльфа-некроманта и эльфийки-мага были открыты глаза, но разума в них не наблюдалось. Завершали жуткую картину трубки, которые были воткнуты в обрубки эльфов. По этим трубкам в чудовищные механизмы демонов уходила кровь эльфов, помогая создавать чёрную демоническую ауру. Всё было продумано для максимальной эффективности.
Я покосился на страшную кучу огрызков тел неподалёку от стены. Отрубленные руки и ноги эльфов. Судя по тому, что с части уже сняли кожу и мясо, обнажив кости, я начал понимать, каким образом демоны изготавливают свои летающие кинжалы. Для этого требовалось держать игроков живыми, чтобы артефакты из их костей обрели собственную силу.
Неожиданно браслет сжался и над ним появилось сообщение:
Падший, исполни свой долг!
Эльфы, утратившие разум, не имеют права на перерождение. Безумцам нет места в изначальном городе. В ближайшие 60 минут твоя вероятность нанести смертельный удар игрокам является 100 %.
Едва я прочитал призыв игры, как появилась новая проекция.
Мардалон. Некромант. Утратил разум.
Урвалдин. Воин-хранитель. Утратил разум.
Альтинара. Огненный маг. Утратила разум.
Айвин. Монах ближнего боя.
Приписки «Утратил разум» у Айвина не было… Это что — какое-то испытание? Как я поступлю с игроком, что умудрился сохранить рассудок, несмотря на многочисленные пытки? Почему из миллиона эльфов игры на стене с остатками разума висит именно он?
И что же мне делать?
Глава 6
— Майкл? — слабый шёпот Айвина был едва различим. — Где… Что это?
Где-то неподалёку за пределами центрального здания крепости раздался взрыв. Причём не я являлся причиной этого взрыва. Демоны что-то задумали? Чтобы получить ответ, требовалось выйти из здания, но сделать этого я не мог по двум причинам.
Первая — мне ещё предстоит разрушить созданную демонами машину для генерации их чёрной ауры. Нефиг такой гадости вообще существовать в мире, где живут люди. Второе — несмотря на действие лечебного зелья, силы Айвину так и не вернулись. Во всяком случае, вскочить на вновь появившиеся ноги и размахивать восстановившимися руками он не мог. Пытки не прошли для монаха даром, превратив его на какое-то время в бесполезное существо.
Ещё одно на моей шее!
— Без понятия! — ответил я. — Подожди здесь — нужно уничтожить это устройство!
О том, как поступить с эльфами, я думал недолго. Трое «утративших разум» однозначно определялись игрой как «незаслуживающие права» на дальнейшее существование. Сегодня будет праздник у трёх эльфийских семей — им разрешат завести детей. Я избавил ушастых от страданий, после чего забросил их тела в безразмерную сумку падшего. Следовало позднее внимательно изучить браслеты убитых — других предметов у эльфов не было.