— За человечество, — поддержал Грек. — За нашу несгибаемость!
Крейвен наблюдала за этим с таким видом, как будто не могла поверить в то, что происходит. Говорить она ничего не стала, просто подняла бокал.
— За Землю! — поддержал я.
Посуда со звоном столкнулась над столом, и мы осушили бокалы до дна. Только после этого, вооружившись вилками и ножами, приступили к трапезе.
Глава 13
Центральный дворец Ло
— Ты недоволен, — безэмоционально произнёс Олкрад, глядя на погасшую проекцию поля битвы. Отборочный турнир сектора великого клана «Олиранд» завершился сокрушительным провалом для всех, кто делал ставки. Победителя предугадать не сумел никто.
— Он проиграл! — прорычал Лой, с трудом сдерживая гнев.
— Это был его выбор, — невозмутимо ответил альтаирец. — Ему просто не повезло.
— Ты о третьем этапе? — Лой посмотрел на Олкрада. — Я знал, что будет что-то подобное, поэтому даже ставки не делал. Он проиграл какой-то девке! Майкл убил на четыре эльфа меньше, чем она! Это провал!
— Неправильно называть «какой-то девкой» обладателя семи флаконов из набора «шепчущая смерть», обученную лучшими убийцами великого клана «Драфтир», — не сдавался Олкрад. — Для своего уровня Майкл сделал максимум.
— Вот именно, что для своего уровня! — Лой продолжал злиться. — Его уровень недостаточен!
— Так ты бы почаще его выдёргивал из академии, — заместитель директора магической академии не собирался отмалчиваться, как остальные. — У него и текущего уровня не было бы! Ты портишь моего ученика.
— Не смей называть моего ученика своим, непись! — окончательно вспылил Лой. — Майкл мой ученик!
В зале наблюдателей все дышать перестали, даже Лиандор. Злой изначальный эльф — не то существо, кому стоит перечить. Потухшие звёзды на том месте, где когда-то стоял Нерамилон, тому доказательство. Когда глава клана «Турион» начал орать, требуя немедленного наказания для неписей, устроивших из третьего этапа турнира фарс, Лой не придумал ничего лучшего, как отправить Нерамилона на перерождение. Просто потому, что ему надоело слушать его бредни.
Однако Олкрад являлся одним из немногих существ, кто не боялся гнева Лоя. Альтаирец знал — к своим ученикам изначальный эльф относится с любовью. Пусть порой и весьма странной.
— Твой ученик? И ты заключил с ним такой же ученический договор, как и со мной? — спросил Олкрад, разом охлаждая весь боевой настрой Лоя. — Нет, не заключил. И вряд ли заключишь до конца релиза. Майклу нужно прыгнуть выше головы, чтобы игра позволила тебе ещё одного ученика. Вот ты и злишься попусту, вместо того чтобы помочь мне сделать моего ученика лучше.
На фразе «моего ученика» Олкрад сделал акцент, что для альтаирца было весьма необычно. Его, на самом деле, тоже раздирали эмоции, чуждые его расе. Но эмоции были направлены не на Майкла, а на своего учителя. Олкрад предложил кандидатуру Лоя для подготовки Майкла не для того, чтобы потом изначальный украл у него ученика. Эта перспективная непись должна была быть только его, Олкрада!
— Он всё равно будет моим! — уверенно заявил Лой, после чего повернулся к Лиандору: — Неписи ничего не нарушили. В правилах нет ограничений, что участники турнира не могут договориться. Если с Нерамилоном будут проблемы — сразу привлекай меня. Про драконов я тебя предупредил, дальше думайте сами, как поступить. Проклятье, умудриться проиграть какой-то девке…
Что могу сказать — умирать неприятно. И больно. Но, когда ты делаешь это по своей воле — все минусы уходят на второй план.
Напряжение в воздухе читалось весь наш торжественный обед. Все понимали — нам всё равно придётся сражаться. Потому что таковы правила этого грёбанного мира. И тогда мне в голову пришла отличная идея — отдать победителя на волю случая. Пять палочек, одна из которых короткая. Тот, кто её вытаскивает — убивает всех остальных.
Грек и Крейвен, что было вполне ожидаемо, тут же вспылили. Они считали себя достойными того, чтобы выиграть! Жаждали оправдать ожидания кланов, которые их сюда отправили. Собственно, поэтому я и предложил воле случая выявить победителя. В сражении один на один между Греком и Крейвен я бы безоговорочно ставить на убийцу не стал. Как ни крути, но стрелок был силён, что он уже неоднократно доказывал. Впрочем, как и Крейвен сегодня.
Пусть не сразу, но мне всё же удалось донести до команды мысль о том, что сражение в любом случае настроит одного против другого. Не важно кого против кого, но настроит. Слепой случай полностью избавляет от этого. Вроде все согласились, хотя Крейвен и здесь умудрилась вставить свои пять копеек. Вначале мы тянули палочки, чтобы определить последовательность вытягивания парочек в финальном раунде, после чего состоялся сам финальный раунд, определивший победителя, а затем состоялся ещё один раунд, в котором определили порядок убийства.
Финальный раунд выиграла Николь, что вызвало у меня искреннюю улыбку. Словно насмешка судьбы — победил тот, у кого нет ни единого усиливающего зелья.
— Постарайся не промазать! — хмыкнул Сигизмунд, закидывая свои эпические предметы в мешок. Чтобы защита не мешала нанести смертельный удар.
Грек ушёл вторым, Крейвен же долго не решалась принять тот факт, что она не выйдет победителем из этого турнира. Несколько раз её руки тянулись к оружию за спиной, но каждый раз девушка умудрялась подавить желания. Причём даже на меня не смотрела.
— Да что б вас всех! Бей! — наконец, приказала Крейвен, склонив голову.
Воздушное лезвие с лёгкостью оторвало ей голову, и мёртвое тело убийцы завалилось на землю.
— Майкл, давай я тебе уступлю! — предложила Николь, когда мы остались вдвоём. — Для меня эта победа ничего значить не будет, а для тебя…
— Бей! — приказал я, склоняя голову. — Уговор есть уговор, Николь! В чём эльфы правы, так это в том, что люди должны отвечать за свои слова! Наслаждайся победой, ты это заслужила!
Воздушное лезвие коснулось моей шеи, и тело пронзила жуткая боль. Тьма пришла не сразу — оказывается, оторванная голова ещё несколько мгновений после отделения от тела остаётся живой! Жуткие ощущения, на самом деле, смотреть на собственное обезглавленное тело.
Пришла тьма, но она практически мгновенно отступила — игра вернула меня в большой мир целым и здоровым.
— Ученик — на выход! — послышался грубый приказ недовольного Лоя.
Тон учителя я уже успел изучить. Пришлось подчиняться мгновенно, не задавая лишних вопросов. В таком состоянии Лой может выдумать такие упражнения, после которых мне потребуются зелья лечения, ибо заклинание не справится.
Мы вышли на улицу, и я без труда узнал поместье великого клана «Олиранд». Вон, даже домик неподалёку находился, где мы ожидали начала турнира. Единственные участники, к слову, которые отправились на турнир из поместья великого клана! Словно здесь изначально понимали, какая провинция станет победителем.
Мы покинули поместье в полной тишине. Если не считать тяжёлого сопения злого Лоя. Тут же рядом с нами очутился экипаж — видимо, эльф вызвал. Моей команды не было, но я о них не беспокоился — все они уже большие девочки и мальчики. Сумеют разобраться, куда им стоит идти. Меня же забавляло поведение учителя — таким я его ещё не видел. Казалось, что он желает высказать мне всё, что думает о произошедшем на турнире, но держится, ожидая удобный момент.
Так что поездка на магической повозке прошла без каких-то событий. Мы вошли на территорию моего пансионата и тут Лою на глаза попались Айвин и Синди, тренирующиеся в тени деревьев. Хотя, можно ли назвать тренировкой медитацию?
— Вы оба — за мной! — приказал Лой и широким шагом двинул в двухэтажный дом.
Учитель чувствовал себя в моём поместье, как в своём. Его вообще ничего не смущало. Ворвавшись в дом, эльф грозно приказал обслуге:
— Все прочь!
Дождавшись, пока все убегут, Лой лично запер дверь и, наконец, подошёл ко мне.
— Ты проиграл какой-то девке! — заявил маскирующийся эльф, для убедительности ткнув меня пальцем в грудь. — Она убила на четыре игрока больше тебя!
— Не помню, чтобы у нас было какое-то соревнование, — ответил я, не желая превращаться в мальчика для битья. — У меня не стояло задачи непременно убить больше эльфов, чем Крейвен. У меня стояла задача выжить и обеспечить выживаемость моей группы. Выполнено? Выполнено. На остальное мне плевать!
Да, я в открытую нарывался на неприятности, но и отступать не собирался. Лой успел привить за время наших тренировок — перед ним нельзя превращаться в трусливую овечку. Нужно чётко и стойко стоять на своём, особенно, если уверен в своей правоте. Тогда чаша наказания будет не такой полной. Но будет в любом случае — это тоже факт.
— Ты проиграл! Из-за чего ты меня разочаровал! — Лой остался при своих мыслях, но тут неожиданно переключился: — Айвин, даю тебе три месяца, чтобы превратить Синди в элитного бойца! Это станет твоим первым заданием на пути к цели, которой ты решил себя посвятить.
— Не много ли приказов от эльфа, который маскируется под человека? — с вызовом ответил Айвин.
Судя по ответу, он не имел ни малейшего понятия, кто находится перед ним.
— Маскируется под человека? — Лой уставился на Айвина, словно вообще видел его впервые. — А если так?
С этими словами Лой подошёл к Айвину и коснулся его браслета.
Мне ещё никогда в этой игре не доводилось видеть, чтобы эльф стал белым, как мел. На Айвина стало даже больно смотреть — он выглядел, словно рыба, выброшенная на берег. Какое-то время монах пытался вдохнуть, наконец, это у него получилось, и он вздумал преклонить колено. Лой не останавливал его, но потребовал:
— Меня зовут Лой. Ни больше, ни меньше. Всё понятно?
— Да, Лой, — ответил Айвин, не думая подниматься на ноги.
— Ты понял свою задачу относительно своей ученицы?
— Да, Лой, — Айвин не отличался многообразием фраз.
— Ты сделаешь её своей официальной ученицей.