Зурнатим показательно не обращал на меня внимания внимания, так что пришлось самому о себе заявить.
— Я пришёл, чтобы забрать долг, — объявил я.
— А, человек, — повернувшись ко мне, словно только что заметил моё присутствие, усмехнулся демон. — Жаль, что ты не сдох. Но слово держать придётся. Ты просил обучить тебя нашей магии?
— Я не просил, — поправил Зурнатима я. — Я поставил условие. И свою часть исполнил.
— Властелин Бездны действительно умер, — расплылся в улыбке тот. — Вот только ты шёл за Гуном, а убил Хаска. Не кажется ли тебе, что это несколько противоречит нашей сделке?
— Имени в нашей сделке указано не было, — парировал я. — Копьё было получено, им был убит Властелин Бездны. Так что ты обучаешь меня магии демонов.
Зурнатим взглянул на меня с таким пренебрежением, что мне показалось, он в шаге от того, чтобы просто убить меня на месте. Учитывая, как мы поговорили с демоном в прошлый раз, это был вполне реальный исход диалога, на самом деле.
— Нас, — вставила Сафэлия. — Я тоже хочу её изучить и научиться пользоваться.
Вот теперь Хозяин Бездны смотрел куда благосклоннее.
— Желание посланницы будет исполнено, — легко кивнул Зурнатим. — Однако первое, что потребуется — добыть костный мозг хабродара. Это существо обитает в единственном месте на землях демонов, и победить вам его предстоит самостоятельно. Вот рецепт, как именно необходимо приготовить костный мозг. Там же указана карта, как найти их ареал обитания.
Перед эльфийкой появился желтоватый пергамент. Сафэлия взяла его в руки и, развернув, вскинула бровь.
— Это займёт много времени, — заметила она, прежде чем передать свиток мне.
Я тоже заглянул в текст. Но меня не столько само снадобье заинтересовало, сколько цена остальных ингредиентов. Такое на поток действительно не поставишь, так что ничего удивительного в том, что среди демонов мало магов, на самом деле нет. Одна порция снадобья стоит просто охренеть, как дорого.
Но у меня всё необходимое, кроме основного ингредиента, имелось в достаточном количестве. Так что с этим проблем не возникнет.
— Возвращайтесь, когда закончите, и мы вернёмся к вашему обучению, — произнёс Зурнатим, после чего растворился в воздухе.
Мы с Сафэлией переглянулись.
— Даже не спрашивай, — сходу заявила эльфийка. — Понятия не имею, о какой метке он говорит. Видимо, что-то я получила через Нолию, когда она инициировала меня в падшего. Другого объяснения у меня нет.
У меня мелькнула мысль сказать, что Лой — это Морнад, но я сумел сдержать язык за зубами. Что-то мне подсказывало, что заяви я такую вещь — эльф меня прикончит. Как не оправдавшего надежд. Так что не сейчас.
— Ну что ж, идём к месту обитания этой неведомой хрени? — спросил я.
— Предлагаю сперва сходить в местную библиотеку, и проверить нет ли там нужной информации по хабродару, — ответила ушастая. — Раз уж хозяин этого дворца разрешил мне пользоваться им, как собственным домом, нужно прокачать ситуацию по максимуму.
— Ты уверена, что здесь есть библиотека?
Она пожала плечами в ответ.
— Ты сам сказал, что Зурнатим — исследователь и экспериментатор, — пояснила она. — А раз так, то и знания он должен собирать. Страж, — обратилась она к демону, старательно делающему вид, будто он статуя, — где здесь библиотека?
Под хранилище знаний у нейтрального Хозяина Бездны отводилась целая башня. Три этажа, каждый размером в сто двадцать квадратных метров, сотни шкафов, стеллажей и полок. Пожалуй, если подсчитать всё, что собрал в своей коллекции демон, выйдет никак не меньше миллиона экземпляров.
На входе нас встретила демонесса из числа суккубов. В отличие от других родственниц, эта была одета гораздо приличнее — черное платье с фиолетовой каймой закрывало всё от шеи и до пят.
— Чем могу быть полезна, посланница? — чарующим голосом уточнила она. И вновь полное игнорирование меня.
— Мне нужна информация про хабродара, — ответила Сафэлия.
— Сейчас принесу, — никак не выказав своего отношения к выбору, ответила библиотекарь. — Прошу, присаживайтесь на диванчик. Напитки и фрукты вам сейчас подадут.
А через минуту мы уже вдвоём склонились над толстым фолиантом, не обращая внимания на накрытый стол. На вид книжке была не одна сотня лет, но, к счастью, страницы были пропитаны магией, а потому ни чернила не выцвели, ни пергамент не распался.
Хабродар оказался существом интересным. Судя по рисунку в книге, представлял он собой динозавра, только вместо чешуи имелась шерсть. Огромный до шести метров высотой, в длину двенадцать. На гребне и хвосте имелись острые шипы. При том существо питалось исключительно растениями.
Пришёл хабродар не из мира демонов, а из какого-то иного релиза. Из записей Зурнатима следовало, что когда его собратья только оказались в игре, этих животных насильно перетащили на территорию демонов, где устроили им настоящий заповедник.
Особенность вырабатывать магию из любых источников стала ключом к разведению хабродаров, вот только они крайне неохотно плодились, что серьёзно снижало потенциальную пользу. Изначально демоны мечтали привить всем разумным представителям магические способности, но этот план испортили игроки. Осознав, какую ценность хабродары представляют для новых локальных существ, эльфы задались целью истребить всех этих животных.
В итоге остался только заповедник, который одарённые демоны напитали своей магией. Хабродар, питающийся демоническими растениями, через поколение уже обладал костным мозгом, который позволяет привить употребившему его разумному именно демоническую ману.
Имелись в книге пометки, что некоторые демоны пытались научиться обоим магиям, но неизменно терпели поражение — никакая маскировка не позволяла им добраться до вожделенного источника эльфийской магии, и засланные избранники просто бессмысленно гибли.
Сафэлия ещё читала историческую справку, а я уже задумался о том, что, видимо, даже у Морнада имелся внутренний стопор. Раз демоны не пользуются магией эльфов, значит они не знают о рецептах зелий архимага. Если оно способно превратить в одарённого любое локальное существо, для демонов исключения не будет.
И у меня все эти рецепты есть. Интересно, на что пойдёт Зурнатим, когда узнает, что я могу превратить любого демона в эльфийского мага? Пусть и работающего на костылях… Да и живущего всего несколько месяцев, пока яд зелий не начнёт действовать. Но во время действий зелий демоны точно будут магами! Гарантия стопроцентная! Раз эти источающие чёрную ауру твари с лёгкостью избавляются от своих соплеменников, значит и магами их сделают без лишних вопросов.
— Ну что, идём в заповедник? — спросила Сафэлия, возвращая книгу библиотекарю.
— Да, — рассеянно кивнул я. — Сейчас.
Подойдя к суккубе, я задал новый запрос:
— Есть ли какая-то информация по белым копьям? — спросил я.
Демон сделала вид, что меня не существует. Пришлось вопрос повторять Сафэлии. Здесь суккубе отвертеться не удалось и вскоре перед нами легла совсем уж тонкая брошюрка, которую мы пролистали всего-то за каких-то три минуты.
И сведений для размышлений у меня теперь имелось в достатке. Оставалось только решить, как поступить будет правильнее.
Чёрные копья делали демоны, чтобы убивать драконов. Белые копья делали драконы, чтобы убивать демонов. Игроки воровали и то, и другое, причисляя себя к создателям предметов, хотя всё, чему они научились — превращать копья в стрелы! Как чёрные, так и белые. Что там говорил Лой? Рецепт у игроков есть на чёрные стрелы? Отличный рецепт, бесспорно! Как из огромного копья путём кувалды и зубила сделать одну стрелу…
У меня в пансионате сейчас обучается принцесса чёрных драконов, а также имеется демон, желающая стать Властелином Бездны. Вместе с тем я могу продать Зурнатиму рецепты комплекта зелий архимага.
Спрашивается, какую сторону принять в этом конфликте так, чтобы эльфы проиграли, а люди получили собственную землю?
— Всё, идём, — позвал я Сафэлию, и мы покинули библиотеку.
Вблизи хабродар казался очень опасным.
Огромная туша, которая игнорирует законы физики и двигается очень быстро и ловко. Легко объедая магические заросли, пропитанные демонической маной, живущие по одиночке хабродары запивали водой из озёр, которая тоже обладала характерными следами.
Несмотря на то, что проект по прививанию магии всем демонам был свернут, заповедник продолжал выполнять свою функцию. Вот только за ним никто не следил, во всяком случае, мы так и не заметили ни одного демона в округе.
— Нам нужен костный мозг, — напомнил своей напарнице я. — А значит, убивать его нужно так, чтобы его не повредить. Не забывай, что нам годятся только взрослые, но не старые особи.
Ушастая фыркнула.
— Я прекрасно всё помню.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Пошли.
На нас огромное животное не обращало внимания до тех пор, пока мы не оказались на расстоянии удара хвостом. Шипы сверкнули алым в свете местных облаков, но нас достать хабродару не удалось. Разделившись, мы с Сафэлией закружили вокруг него, изредка делая обманные выпады, чтобы заставить хабродара сместиться.
Вся охота представляла собой наши попытки загнать животное в нужное место. Без магии копать ловушку пришлось порядка шести часов, я вымотался и вымазался, как чёрт, но оно того стоило.
Несколько раз едва не достав нас, хабродар всё же рухнул в яму и обиженно заревел с её дна. Мы с эльфийкой спрыгнули ему на спину и, быстро нанеся несколько глубоких ран, выбрались наружу.
— Теперь ждём, — велел я.
Умирал зверь очень долго, у него ушло порядка восьми часов, чтобы такая туша погибла от потери крови. Но всё когда-нибудь кончается, закончились и мучения хабродара.
Вооружившись инструментом, я спустился в яму. А выбрался наружу только на следующие сутки.
— Теперь пора готовить снадобье, — сообщил я, после чего просто свалился на землю от усталости.