Что было само по себе странно — на меня, по всем правилам этого мира, не должен действовать ни один яд. Однако моё состояние походило на чудовищное похмелье, недоступное мне после посещения купели спокойствия.
Так быть не должно, но оно было!
— Очнулся? — раздался чарующий голос Юалы, окончательно выдернувший меня из тьмы.
Открыть глаза пока не получалось, но другие чувства заработали на максимум, и они подсказывали, что я нахожусь в горизонтальном положении и лежу на чём-то холодном. Магия, что могла бы остановить бешеный паровозик, не работала, так что пришлось бороться с ним старым дедовским способом — просто забыть о боли и сконцентрироваться на важном.
Важное для меня заключалось в том, чтобы открыть глаза и сесть. Справиться с этими задачами удалось с третьей попытки и, когда тьма окончательно отступила, я увидел себя сидящим на металлическом постаменте, чем-то напоминающим жертвенный алтарь. Ничего другого в этом небольшом помещении не имелось — с мебелью демоны особо не заморачивались.
Зато что было, так это двое демонов, стоящих у стены и вытягивающих в мою сторону руки, словно поддерживали активным какое-то заклинание. Вот только не работала в этом месте магия, так что я искренне не понимал, что происходит.
Да и сами демоны были какими-то странными — на классических Хозяев Бездны они не походили. Красные мантии скрывали тела полностью, даже вытянутые в мою сторону руки. Так что был вполне себе вариант, что никакие это не демоны. Скорее какие-то недоделанные копии Баронессы Крови, потерявшие по дороге тёмные косы.
Вот оно! Мысль вспыхнула настолько яркой звёздочкой, что смогла остановить бьющийся о черепушку паровозик. Мозголомы! Твари, которые умели копаться в мозгах и заставлять тебя делать то, что хочется им, а не тебе самому. Вот, значит, каким образом меня отключили. Не через яд — через ментальную атаку. Это плохо. Против по-настоящему серьёзной ментальной атаки у меня защиты нет.
Юала стояла рядом с постаментом, внимательно наблюдая за моей реакцией. Позади неё незримой тенью находился страж — Гончая Бездны, который уставился на меня тяжёлым взглядом. Свойства всех существ были мне недоступны — в месте, куда меня приволокли, не работал ни один доступный мне браслет. Ни демонический, ни эльфийский.
Зато работала моя пространственная сумка. И я мысленно порадовался своей предусмотрительности, что убрал глефу в сумку во время полёта над океаном. Одежду демоны трогать не стали, даже несмотря на её золотистый окрас, но безразмерной сумки, привязанной к магу-универсалу, на поясе не оказалось. Видимо, местные гады полагали, что всю свою ценность я ношу именно в ней.
Сюрприз!
— Где твоя глефа? — подтверждая мои мысли, задала вопрос Юала. — В сумке её не обнаружили. Там вообще не было ничего ценного.
— Я пленник? — глядя в золотистые глаза демонессы, вопросом на вопрос ответил я.
Видимо, не такой реакции ожидала от меня дочь главы демонов. Опешив, она бросила быстрый взгляд на двух мозголомов, продолжавших тянуть в мою сторону свои лапки. Паровозик в голове застучал с новой силой, едва не вынудив меня застонать. Но радовать своей слабостью принцессу демонов я не собирался.
Баронессы Крови попили у нас с Сафэлией слишком много крови, чтобы поддаваться на дешёвые уговоры. Да, было плохо. Да, голова раскалывалась. Да, в голове настойчиво жужжал чужой голос, требующий покориться, но всё это казалось мне мелочью по сравнению с холодным постаментом.
Никто не учил меня бороться с менталистами, так что в подземелье мне пришлось вырабатывать свою методику. Полная концентрация на чём-то одном полностью замыкала моё сознание, не позволяя настойчивым тварям сварить мне мозги.
И сейчас таким источником концентрации выступил холодный постамент, на котором я сидел. Мне можно было выжечь мозги и убить, но покорить, во всяком случае сейчас — нет. И эликсиры, которые я выпил, здесь ни при чём! Это уже моя личная фишка!
Давление ослабло, позволив мне поднять взгляд. Почему-то пространство окрасилось в красные цвета, но сдаваться я не собирался.
— Я пленник? — повторил вопрос я.
Юала не удостоила меня ответом, но выражение её лица говорило о многом. Например, о сотне способов того, как демонесса желала меня прикончить. Причём ей было плевать на то, что я её освободил. Пожирательницу Душ заботило исключительно то, что ей не удалось найти мою глефу.
Хотя, как по мне, это был лишь повод. Демоны уже поняли, что трон, вытащенный с острова, оказался бесполезным. А в сумке, которую у меня забрали, не оказалось ничего ценного. Однако остров временно перестал быть зоной «вне магии». Значит, я что-то сделал или что-то вынес оттуда.
Юала это понимала, но не понимала, куда я умудрился спрятать это «что-то». И это девушку бесило.
— Значит, я не пленник, — я спрыгнул с постамента и качнулся, ноги ощущались ватными и словно чужими.
Мне удалось сделать всего два шага по направлению к двери, как дорогу преградил Гончая Бездны. Тяжёлый взгляд твари не сулил мне ничего доброго, но и отступать я не собирался. Раз я всё ещё жив, значит, убивать меня нельзя. Мальфагор ведь со мной ещё не говорил.
Поэтому я просто пошёл вперёд, готовясь к воплощению глефы и удару. Мозголомы явно напряглись, так как за каждый шаг приходилось бороться, но они тоже оказались ограничены в своих возможностях. Чтобы мной повелевать, нужно выжечь мозги. Такой вольности ментальным тварям никто не давал.
— Отступи, — послышался приказ Юалы, когда практически вплотную подошёл к Гончей. — Прекратите давление. Оно на него не действует.
Паровозик в последний раз ударился в черепушку и неожиданно наступила тишина. Я даже судорожно вдохнул, настолько разительной для меня оказались изменения. Словно меня вытащили из-под огромной толщи воды на чистый воздух, избавив от проблем кессонной болезни.
— Если достанешь оружие в тронном зале — умрёшь, — обрадовала меня Юала. — Воспользуешься магией — умрёшь. Косо на кого-то посмотришь — умрёшь. Следуй за мной, Смерть демонов. Отец желает тебя видеть.
Вот оно что! Демоны, наконец, осознали, кто я такой и прониклись ко мне искренней любовью! Не Майкл, не человек — Смерть демонов! Что же, это многое объясняет. Например, что делать мне больше в этих землях нечего. Здесь мне не рады.
Стоило выйти из странной комнаты, как на меня обрушился водопад маны, старающийся заполнить практически опустошённый источник. По тому, как поёжилась Юала и как распрямились её плечи, демонессу накрыли подобные ощущения.
Значит, ограничение магии действовало на всех, кроме двух странных тварей в красных мантиях, что остались рядом с постаментом. Что-то мне подсказывает, что к демонам эти твари не имеют никакого отношения. Неужели мне довелось увидеть первых вампиров?
Браслет эльфов предсказуемо молчал, зато браслет демонов начал формировать одно сообщение за другим.
Сафэлия волновалась — слишком давно от меня не было весточки. Сравнив даты, я недовольно скривился — меня держали в отключке почти неделю. Непозволительная роскошь в моём случае — до момента «прорыва» эльфов в земли демонов осталось менее месяца, а Гун всё ещё остаётся живым Властелином Бездны. Непорядок.
Слов Юалы оказалось недостаточно и меня взяли в кольцо. Сразу шестеро Хозяев Бездны «S»-ранга окружили меня со всех сторон, внимательно наблюдая за каждым моим движением. Им разве что копий не хватало, что должны были проткнуть меня в случае неповиновения.
Пришлось идти с гордо поднятой головой, не радуя своих конвоиров любопытством. Хотя поглазеть за центральный дворец мира демонов, куда ещё не ступала нога нормального эльфа, мне очень хотелось. Почему именно «нормального эльфа»? Потому что Лой в своём первоначальном облике сто процентов здесь бывал. Как ещё он будет забирать с демонов добычу двадцати релизов? Вот только назвать своего учителя «нормальным эльфом» у меня язык не поворачивался. Он кто угодно, только не «нормальный».
Однако мне всё же удалось увидеть, что демоны ни в чём себе не отказывали. Что Зурнатим в своей цитадели, что Мальфагор — оба жили на широкую ногу, используя максимально высокоуровневые материалы. Здесь даже нельзя было сказать «дорого-богато». Это был какой-то другой, запредельный уровень вычурности и выпячивания своего богатства. Причём ничего из того, что я видел, не выбивалось из общей картины, создавая вполне стройный образ. Трындец какой дорогой, конечно, но стройный.
Тронный зал, куда меня привели, оказался забит демонами всех мастей. Здесь находились несколько огромных Генералов, неуклюже переступающих на своих толстых ногах. Имелась огромная толпа Хозяев Бездны, причём никого ниже «А»-ранга здесь не наблюдалось. Суккубы. Инкубы. Круглые страшные монстры, подсвечиваемые браслетом как «Падальщик Бездны».
Но самым интересным для меня оказался целый выводок демонов ранга «Пожиратель Душ» — братьев и сестёр у Юалы оказалось много. И посреди толпы своих детей на огромном чёрном троне сидел демон, один вид которого едва не заставил меня запнуться.
Мальфагор, Пожиратель Душ. Демон «S++»-ранга
Каким до текущего момента я представлял себе Мальфагора? Огромным, страшным, могучим. Вот и нет!
Это оказался небольшой, с меня ростом демон, похожий на обычного Хозяина Бездны. Вот только источаемая этим демонам аура вынудила меня достать флакон с феромонами суккуб и выпить. И плевать, что у меня не должно было быть сумки, откуда я достал этот предмет, а все мои сопровождающие извлекли словно из воздуха мечи и практически нанизали меня на них. Жизнь дороже. Во всяком случае умирать от ауры мне не хотелось, а против мечей ещё можно как-то сражаться.
В немигающих глазах главы демонов бушевала тьма, проникающая, казалось, в самую душу. Вернулся паровозик, радостно начавший долбиться в черепушку, так что мне пришлось остановиться. Иначе я бы просто растянулся на полу без чувств.
Меч идущего позади меня конвоира беспрепятственно прошёл через всю защиту и вошёл в моё тело, показывая, что нужно двигаться дальше. Что же — мимолётного отдыха мне оказалось достаточно, чтобы ноги перестали подкашиваться, так что я сделал ещё несколько шагов и, заметив, как впереди идущий конвоир остановился, тоже застыл на месте, начав осматриваться.