— Согласен, — кивнул я.
Всего час ушёл на то, чтобы утрясти все формальности. И большая часть этого времени потребовалась великому клану, чтобы собрать отряд сопровождения, который будет охранять вход в подземелье. На этот раз никто не станет за мной присматривать, позволяя пройти все уровни в одиночку.
И это было для меня идеальным вариантом. Так никто не помешает мне и ключ добыть в комфортном темпе, и пройти изменение тела на центре управления. Немного жаль, конечно, что я больше не смогу прокачивать возможность окончательно убивать игроков, но, будем честны, я и так не особо пользовался этой возможностью.
Первое подземелье располагалось на холмистой равнине. Вход выглядел, как провал в одном из местных курганов. Вокруг были только какие-то травоядные антилопы, но сопровождающие меня эльфы всё равно разбили лагерь и окапывались по полной программе, как будто готовились отражать осаду.
— Как только получишь ключ, сразу возвращайся, — напомнил мне командир гвардейцев. — Нас наверняка уже заметили, и скоро следует ждать гостей. Так что чем быстрее ты закончишь, тем лучше для всех.
Кивнув ему, я прошёл в черноту кургана, и мгновенно переместился в подземелье.
На этот раз никаких природных пещер. Я очутился в древнем на вид могильнике с выбитыми в стенах нишами, где прилегли высушенные до состояния мумии телами. Если они и были чем-то обмотаны, от этих тряпок не осталось ни следа — лишь голые костяки.
Слабое свечение от потолка позволяло осмотреться, но я не стал тратить время на то, чтобы оценить здешние красоты, и просто пошёл вперёд, готовясь встретить врагов магией.
Первый же зал, чуть шире обычного коридора, оказался пуст от лежащих в нишах тел. Зато я услышал шорох и шипение со всех сторон. Тьма сгустилась, оставляя только центр зала освещенным. Но мне не требовалось смотреть глазами, чтобы ориентироваться в пространстве.
Пульсирующие волны огня ринулись от меня во все стороны. Удар сердца — волна пламени до потолка. Ещё удар — ещё волна. Стоило отгореть четвёртой, как дорога дальше оказалась свободной, а освещение вернулось в прошлый режим. Разглядывать, что осталось от трупов в качестве добычи, я не стал, просто призвал её браслетом, и пошёл дальше.
На моём запястье в очередной раз появилось окошко голограммы.
Центр управления. Инициализация 10,06%.
Времени ещё полно, но и уровней мне предстоит пройти немало.
Так что, перейдя на быстрый шаг, я пустил впереди себя новую волну огня, заранее выжигая монстров подземелья, если таковые попадутся. Зал сменялся залом, пока я, наконец, не вышел к спуску вниз.
Его не загораживало ничего, кроме стоящего посреди круглого зала высокой мумии. Метра три ростом, со свисающими с рук плетями бинтов, тварь раззявила пасть и в черепе вспыхнули зелёные огоньки, заменяющие глаза нежити.
— Подвинься, — велел я.
Волна воздуха швырнула босса уровня в стену и мумия развалилась на части, больше не подавая признаков жизни, а я направился на следующий этаж, по пути убрав в сумку добычу.
А дальше началась рутина. Монстры не менялись — росли только их уровни. Однако магия на моём уровне просто разметывала нежить с такой лёгкостью, что при удачном расположении залов я проходил за одни залп. Вот когда после десятого расположение комнат стало петлять, образуя лабиринт, приходилось двигаться по правилу правой руки — придерживаясь одной из стен.
Двадцатый уровень промелькнул передо мной. Лич, прикрывающий спуск дальше, выдержал первый магический удар, но со второго всё же рассыпался. И я уже собирался идти дальше, когда почувствовал, что что-то не так.
Босс, который только что распался в прах на моих глазах, собрался вновь совершенно невредимый и, кажется, ещё более злой, чем прежде. Кажется, нужно разбить филактерию?
Пришлось попотеть, чтобы обнаружить крохотный осколок серого камня в полумраке зала, заваленного обломками точно таких же камней. Никакой магии он не излучал — но только до момента восстановления лича.
Как бы там ни было, а дальше я прошёл.
Чтобы добраться до конца подземелья, у меня ушло ещё три дня, и за это время индикатор центра управления не порадовал ничем новым. Скорость продвижения инициализации оставалась всё такой же медленной.
Раздражённый этим фактом я вышел на последнего босса — ещё одного лича. Он честно пытался со мной бороться, но я выпустил всю свою злость в одном продолжительном ударе пламени по площади. Когда огонь потух, в зале не осталось ничего целого.
Впрочем, вместе со злостью, я выплеснул больше маны, чем у меня было. Она, разумеется, восстанавливалась, но не мгновенно. Зато я понял, что способен нанести очень большой ущерб в одном жёстком ударе — раньше я как-то к такому не пребегал.
— Ты победил, Майкл из релиза «Земля», — заговорила система. — Ты готов начать изменение тела?
— Да, — ответил я.
Меня тут же подняло в воздух и разорвало на атомы. Сознание не погасло, я вполне ощущал себя, осознавал, что я существую, но тело человека, которое имелось у меня буквально мгновение назад, просто перестало существовать.
Рогатая старая эльфийка не двигалась, но я чувствовал, что какие-то процессы она на самом деле запускает. Разобраться в них я не мог — всё происходило слишком быстро и как будто бы невнятно. Похоже на бубнеж — ты вроде бы и слышишь, но что именно говорят, понять не можешь.
Процесс не занял много времени.
У меня появился скелет, на который стали нарастать остальные составляющие человеческого организма, пока всё не кончилось кожей и волосяным покровом. Глаза слезились — управлять я ими пока ещё не мог, и они сохли. Двигаться тоже не получалось.
Наконец, всё закончилось, и меня опустило на пол. Как оказалось, все мои вещи лежали здесь же — система ничего не забрала себе. Браслеты ощущались по-прежнему, и кажется, функционал у них не изменился. Во всяком случае, инициализация продолжалась всё с той же скоростью.
— Ключ, — объявила система, и мелкий предмет упал мне прямо в подставленную руку. — Половина сделана, Майкл из релиза «Земля».
Я кивнул, и голограмма исчезла. А вместо неё открылся портал, ведущий наружу. Удобно, что не лестница в кои-то веки.
Но прежде чем соваться наружу, я проверил собственный статус. Всё осталось на своём месте, кроме моего именования.
Майкл. Архонт человечества.
Усмехнувшись, я шагнул в портал.
Глава 17
— Майкл? — знакомый голос заставил меня остановиться. — Пояснишь, что ты задумал? Какого чёрта происходит? Ты окончательно свихнулся в своих странствиях? Учти — я не посмотрю, что у нас нормальные отношения. Будет нужно — прибью на месте!
После регионального подземелья я вернулся в Ло. Требовалось сдать ключ и заручиться поддержкой эльфов. Уверен, возле третьего, последнего регионального подземелья, меня будет ждать сводная армия великих кланов «Драфтир» и «Вераланд».
Полагаю, они уже осознали, что великий клан «Олиранд» собирается оглушительно победить в этом релизе, вернув себе давно утраченные позиции. Если у эльфов существует какой-то рейтинг, то «Олиранд» в нём сейчас находится где-то в небесах, в то время как два других великих клана закопались под землю.
Потому было удивительно, что в Ло я встретил не эльфов или убийц из других великих кланов, а своего старого знакомого. Героя человечества, лучника, несостоявшегося революционера и просто хорошего парня — Грека. С последним, с хорошим парнем, я бы поспорил.
— Ты сейчас о чём? — спросил я этого возмутителя спокойствия.
Окружающие старались даже не смотреть в нашу сторону. Пусть чемпионы великого клана сами разбираются между собой.
— Лиандор сказал, что великий клан «Олиранд» начал скупать людей по всей игре и перенаправлять их куда-то в леса, к монстрам, — пояснил он. — И что за всё это им стоит винить тебя! Какого чёрта ты натворил, урод? Ты хоть понимаешь, что из-за тебя большую часть людей сожрут чудовища⁈
Грек возмущался искренне, показывая, что вообще ничего в происходящем не понимает. Но он придумал себе главного врага и, поймав этого врага, решил спросить с него. В выдуманном мире Грека всё было настолько просто, что мне даже что-то доказывать ему не хотелось. Я враг? Хорошо, пусть так и будет.
— Всё верно — такие у нас были договорённости, — с самым серьёзным лицом подтвердил я. — Только к чудовищам наше соглашение не имеет никакого отношения. Людей встретят и сопроводят дальше.
— Куда? — Грек тут же ухватился за новую вводную. — Куда ты тащишь ни в чём неповинных людей? Им и так досталось в этой жизни! Они выжили после релиза, смогли найти своё место в игре, но ты нарушил их планы. Что ты задумал, Майкл?
— То, что тебя вообще не касается! — жёстко ответил я. — Тебе же тоже предлагали присоединиться ко мне? Что ты ответил?
— А вот это уже не касается тебя! — слишком пылко ответил Грек. — Моя жизнь касается только меня!
Я присмотрелся к его свойствам и усмехнулся.
С турнира академий прошло всего ничего, а Грек окончательно закончил приём эликсиров. Двенадцать из двенадцати. Причём всё было сделано настолько быстро, что у меня возник резонный вопрос к великому клану «Олиранд». Такое ощущение, что они Грека просто решили списать.
Да, сейчас юноша стал весьма сильным лучником, способным на чудеса, но в перспективе нескольких релизов он будет бесполезен. Потому что тело не успевало адаптироваться под эликсиры, и лучник получился весьма ограниченным. Олкра бы прикрыла рукой глаза и списала бы такого человека в утиль.
— Решил остаться с эльфами? — уточнил я. — Понимаю. Здесь сытнее, не нужно заботиться о завтрашнем дне, пока ты полезен — тебе приносят всё самое лучшее. Всё, что от тебя требуется — вовремя падать на землю при виде Лиандора, выказывая своё почтение и целовать песок, по которому он ходит.
— Это куда лучше, чем бегать не пойми где и заниматься не пойми чем! — заявил Грек. — Демоны, драконы, кто дальше? Слизней себе в постель затащишь?