На браслете отображалась информация о моём центре управления и текущих статусах установки новых систем. Магия пока что мне была недоступна, но было бы странно ожидать, что она просто включиться, когда я на чужой территории. А вот остальные улучшения человеческой расы едва отдалились от начала полоски прогресса.
Даже представить страшно, сколько жертв нужно принести, чтобы заполнить всё, что только может предоставить центр управления. А ведь эльфы через это всё прошли, всех убили, всё собрали. На их стороне громадное преимущество, так как фора по времени вышла огромная.
Но, положа руку на сердце, это был не повод сдаваться.
Лой уже доказал — с ушастыми нужно не просто держать ухо востро, но и биться при малейшей угрозе. С самого начала, с самой первой встречи Морнад, прикидывающийся Лоем, мне не понравился, он был опасен, и с тех пор таковым остался, проявив свою натуру психопата. Если сравнивать с тем же Айвином, то сразу становится очевидна разница.
Земли демонов начались резко, и существенно раньше, чем прежде. Странно, что Лиандор никак не затронул тему расширения территории Мальфагора, Пожирателя Душ. Очень уж специфический народ у него в подчинении. И оставлять без внимания тот факт, что Мальфагор получил ещё земли, ради которых прикладывал столько усилий и жертв, было странно.
А с другой стороны Лой обещал не трогать меня три релиза, но не говорил, что прервёт общение с остальными. Почему бы этому ушастому психопату, жаждущему убивать собственных детей, не приказать великому клану «Олиранд» дать мне возможность становиться сильнее?
Теперь, когда земли демонов расширились, добираться до дворца Зурнатима субъективно стало ещё дольше. Однако опустившись прямо перед воротами, я взмахнул рукой, и запертые створки распахнулись предо мной, а охрана так и осталась стоять на месте, старательно глядя куда угодно, но только не на меня.
Усмехнувшись, я вошёл во владения артефактора. Слуга материализовался из воздуха рядом со мной.
— Господин Зурнатим отсутствует, архонт, — склонившись в раболепном поклоне, сообщила суккуб в набедренной повязке. — Но он приказал оказывать вам любое содействие.
— Надо же, как он меня ценит, — усмехнулся я, и тут же велел: — Позови мне Юалу, Пожирательницу Душ.
Откровенно говоря, хрен его знает, сколько времени я проведу на острове безвылазно. Раз великий клан, уже трижды нагнувший конкурентов, решил за мировое подземелье бороться самостоятельно, у меня есть запас в месяца три, не меньше. Не смогут игроки пробегать уровни, срезая путь. Это я наплевательски отношусь к добыче, а вот эльфы станут вырезать монстров и собирать ресурсы по максимальной планке. А это — время.
— Будет исполнено, архонт, — едва ли не вытягиваясь, чтобы поцеловать землю рядом с моими ногами, ответила суккуб.
И тут же растворилась в воздухе, мгновенно покинув внутренний двор дворца телепортацией. На этот раз мне не составило труда разобрать способ перемещения по ниточкам магии. Но, к сожалению, если я не желаю превратиться в такого же демона, ничего мне не светит. Фактически это был «отзыв». Суккуб передала сигнал своему матриарху, а уже та дёрнула за поводок, возвращая подчинённую прямиком к себе.
Ещё одна расовая особенность, которая проходит мимо меня. Сколько я вообще встретил таких возможностей, которые мне никогда не покорятся?
— Архонт, — кивнул мне появившийся рядом Владыка Бездны. — Вам выделены покои. Следуйте за мной.
По его надменной морде было заметно, что он бы с радостью свалил куда подальше, однако долг для демона оказался выше. И мой статус врага, похоже, не такой уж и влиятельный, когда я обладаю печатью Мальфагора.
Апартаменты, выделенные мне Зурнатимом, оказались теми же самыми, в которых я остановился в прошлый раз. Разве что сегодня мне не пришлось ждать слишком долго, и стоило забраться в уже набранную слугами артефактора ванную, как двери распахнулись.
Принцесса демонов, всё такая же головокружительная красавица, решительно направилась ко мне, сжимая кулачки в гневе. Её золотые глаза сверкали ярче, чем когда-либо, однако я лишь улыбнулся, разглядывая спешащую ко мне демонессу.
— Да как ты посмел призывать меня, как какую-то суккубу, Майкл⁈ — возмущённо выдала она, подходя ближе.
Я же провёл пальцем по поверхности воды и усмехнулся.
— Раздевайся и потри мне спинку, женщина. Я здесь не для того, чтобы слушать твои упрёки.
Мой тон и манера говорить сбили с Юалы всякую спесь. Она вздрогнула, как будто очнулась от долгого сна. Её накидка, под которой не было ничего, кроме украшений, упала на пол, и дочь Мальфагора, Пожирателя Душ, с покорной улыбкой нырнула ко мне.
— Теперь ты будешь говорить со мной с позиции силы, архонт человечества? — чуточку дрожащим голосом спросила она. — Как со своей бесправной самкой?
Я усмехнулся и притянул её к себе.
— Кто разрешал тебе разговаривать, женщина?
Что я могу сказать о времени, проведённом в объятиях принцессы демонов? Этот раз однозначно получился самым ярким. Если раньше Юала всё время пыталась давить на меня, то теперь была покорной рабыней, которая выполняет любое желание, стоит лишь о нём намекнуть — не только словом, но и положением бровей.
Уже позднее, лежа на кровати, я услышал её тихий голос.
— Теперь я точно уверена, что понесу от тебя, Майкл, — сказала она. — Это было так… правильно. Я впервые получила то, о чём боялась даже признаться. Ты силён, и я сегодня заняла то место, которое отведено мне самой природой. Я, наверное, впервые почувствовала, как это должно быть на самом деле.
Я погладил её по спине и улыбнулся.
— Тогда слушай, что будет дальше, Юала, — проговорил я. — Этот релиз уже скоро закончится, через месяц откроют мировое подземелье, ещё какое-то время потребуется на его тотальное освоение. Всё это время я проведу на своей земле со своим человечеством. Однако я предлагаю тебе пойти со мной. Там я смогу хоть как-то гарантировать твою безопасность.
Демонесса фыркнула, вновь становясь самой собой. Она приподнялась на локте и, глядя мне в глаза, заявила:
— Ты хочешь, чтобы я сбежала от борьбы за место наследника Мальфагора, Пожирателя Душ? Добровольно отказалась от того, что положено мне от рождения? И ради чего, чтобы стать всего лишь второй, кто понесёт от тебя? — спросила она. — Ты умом тронулся, пока с эльфами дружил?
Я схватил её за горло и сжал пальцы, перекрывая принцессе демонов воздух. Она застыла на месте, лишь ноздри раздувались быстро и сильно. Кажется, я подобрал ключик к сердцу этой демонессы.
— Выбирай выражения, женщина, — предупредил я, и тут же отпустил хватку. — Ты хочешь стать матерью моих детей, но ты не станешь ей.
— Почему?
— Я не позволю, — усмехнулся в ответ я. — А теперь иди и собирайся. Через час я выдвигаюсь в свои земли, ты должна взять с собой то, что тебе понадобится. Никаких посторонних существ. А если не придёшь — больше не рассчитывай, что тебе удастся лечь со мной. Мои женщины будут жить рядом со мной и так, как я им прикажу. Это ясно?
Она сглотнула тяжёлый комок и кивнула.
— Но, может быть, ещё раз?
Впервые я услышал в её голосе умоляющие нотки. И решил не отказывать в просьбе. В конце концов, я не верил, что она решится всё бросить ради возможности получить от меня потомство. Однако я бы не смог смотреть в зеркало, если бы не предложил ей присоединиться ко мне.
Никакого расчёта у меня не было, я всего лишь старался обезопасить максимум близких мне существ. Ни одному психически здоровому человеку бы в голову не пришло, что я могу привыкнуть к демонессе, однако я всё же привык. И если так рассудить, в случае гибели человечества у Юалы больше шансов вырастить моих детей, чем у кого-либо другого.
А я ведь понял, почему она не может забеременеть, несмотря на наши, в общем-то, не редкие попытки. Находясь на землях отца, получая воздействие системы демонов, Юала сама того не понимая, остаётся бесплодной по воле Мальфагора, Пожирателя Душ. Именно по этой причине Тазгин её опередила — она просто находилась в зоне, где демоническая система не имеет власти.
Через назначенный час я обнял Юалу и мы вместе взмыли в воздух. Демонесса смотрела на стремительно удаляющуюся землю и улыбнулась.
— Кое-что напоминает, не правда ли, мой спаситель? — прижимаясь ко мне, прошептала Пожирательница Душ.
— Да, — легко согласился я. — Только в прошлый раз нам пришлось лететь в другом положении.
Перехватив демонессу так, чтобы она оказалась у меня на руках, я на полной скорости рванул в сторону острова. И если первые несколько секунд на её лице проступило удивление, уже вскоре она улыбалась, оскалив клыки.
— А ты хитрее, чем я о тебе думала, Майкл.
— Выживает тот, кто умеет пользоваться не только кулаками, но и головой, — легко пожал плечами я.
Нас уже несло над морем, и мы могли вдоволь полюбоваться на местных обитателей. Речи о том, чтобы их поймать или убить, даже не шло. Слишком большие, слишком насыщенные стихией Воды. Даже Морнад вряд ли сумел бы выйти победителем из этой схватки, иначе он бы давно продал демонам способ прокачаться на этих чудовищах из сказок старого мастера ужасов.
— Я буду одной из многих, да? — прервав тишину, уточнила Юала.
— У меня нет супруги, — ответил я. — Если ты об этом.
— Но наложниц много, верно?
— К чему ты ведёшь? — уточнил я.
— Мой отец не будет рад, если я стану всего лишь наложницей какого-то человека, прожившего всего релиз.
— Когда эльфы возьмут его за глотку, поверь, он обязательно подумает о том, как хорошо, что ты — последняя надежда на выживание демонов, находишься в руках Майкла из релиза 'Земля.
Она вскинула брови.
— Мы приросли территориями!
— Не льсти себе, вам их обеспечил Морнад, забрав для этого игроков, которых победил я, — разглядывая очертания приближающегося острова, усмехнулся я. — Что для этого сделали демоны и Мальфагор, Пожиратель Душ? Существовали? Поверь, любой разумный вид, добившийся независимости от релизов, займёт ваше место с радостью. Вот сейчас, например, истинный эльф обрюхатил вапирессу. Просто потому что может. И что могут этому противопоставить демоны? Твою красивую попку?