*Вами нанесён удар. 10 единиц урона*
— Что это за оружие? — удивлённо воскликнул за моей спиной Король Дариан.
— Хе-хе... Я скоро вернусь, — нырнув в тёмный проход и прикрывшись щитом, устремился к красноглазой кляксе.
Да уж, переживания оказались напрасными. Надо было сначала «тесты» провести. Длины палки как раз хватало, чтобы отвешивать волшебных лещей Злому духу. Иногда даже критические чапалахи удавалось прописывать. Здоровья капли я не видел, но когда она стала ниже пояса, то внезапно взлетела, примерно метра на два, и стала от меня улепётывать. Я же добросовестно гонялся за ней, своими соляными шмардючками пытаясь попасть по ставшему ловким и шустрым противнику. Парочка ударов довели красноглазого до состояния предсмертной паники, и он внезапно упал и остановился, сменив злобный взгляд на кошачий, как в том мультике про огра на болоте.
— Подожди, чужеземец! Остановись! Ты допускаешь огромную ошибку!
— Хрена себе новости! Ты тут всех чуть не убил, но ошибку я допускаю? Замер живо. Не шевелись, иначе тут же прикончу, сопля наглая.
— Я стою, не шевелюсь! Видишь, я не опасен для тебя. Я не знаю, чего там тебе наговорили, но я был пленником и рабом этих безумцев на протяжении сотен лет! Они заставили меня пахать и замуровали, сделав источником энергии для их подземного города и горы. Не дай им себя одурачить, как я когда-то, и не будешь ими предан!
— Чем докажешь? Да и вообще, какая мне разница? Прикончу тебя и пойду своей дорогой.
— Доказательства ты и сам сможешь найти в летописи. Она есть у этого тюремщика. Как бы там ни было, я готов на честную сделку. Ты не трогаешь меня, а я отдаю тебе источник силы. Ты станешь могущественнее и сможешь дальше идти по своему пути.
— Нет, не устраивает. Я легко прикончу тебя и заберу источник сам по себе. — До меня тут же дошло: странная колонна, источающая сияние — это источник.
О чём-то таком говорили системные надписи и подсказки, когда речь заходила о магии.
— Жадное существо... Так уж и быть, я вознагражу тебя. Расскажу тайны и раскрою места хранения величайших сокровищ. Ты сможешь стать одним из богатейших людей, если найдёшь их! — дух продолжал искушать, но в короткий миг озарения я понял, чего хочу.
— Ключевое слово «если». А если сдохну по пути — не получу ничего. Нет, так дело не пойдёт. Я хочу кое-чего другого. Но чего именно, скажу после посещения источника. А ты, будь так добр, иди-ка за мной.
Я проводил тварь, внимательно следя, чтобы она не улизнула. Однако новых попыток к бегству не последовало. Мы вышли на более-менее освещённую часть храма, и удивлённый король уставился на посланника Системы и на мелкую кляксу, парящую над самым полом впереди меня.
— Человек? Почему ты не прикончишь его?
— Всё под контролем. Это первый подобный Злой дух, которого я встретил. Хочу узнать, на что они способны, — успокоил Дариана и подошёл к рюкзаку. Из его недр выглянул льняной мешок из-под семян, взятый в деревне для хранения разной мелочёвки вроде наконечников для стрел.
— Залазь сюда, — приказал вполне себе материальному духу.
— Уж лучше убей. Я был пленником, но не позорищем.
— Или так, или сразу в носок.
— Изверг! Садист! Извращенец! Ты хуже проклятых альвисов! — с яростью кричал и мелкими, словно нарисованными ручонками махал дух, двигаясь в сторону левой ноги, возле которой лежал льняной мешок. — Что бы я, великолепный, беспощадный, осенённый улыбкой самой тьмы, один из семи воплощений злобного и яростного Титана Танатоса! Как смеешь ты предлагать мне такое?! Уж лучше смерть!
И вместе с тем, красноглазый почти беззвучно добавил, влезая в льняной мешок:
— Никому не говори, ладно?
Я подхватил потяжелевший мешок и всунул его для безопасности в растянутый носок, пропитанный солью.
— Эй, мы так не договаривались! Ну и вонь! Как в церберовой яме...
— Так его! Пусть он познает все муки ада! — приговаривал развалившийся Дариан.
Бросив пленного духа на землю, подошёл к гному. Нас ждал, как я надеялся, недолгий разговор. Это место должно было стать ничьим после гибели духа и Дариана, и мне очень хотелось наложить на него свои лапы, особенно с учётом хранящихся здесь богатств, защищённости и наличия источника силы. Но у меня была тысяча вопросов и ни одного ответа. Можно ли присвоить себе данж? Что будет, когда я из него выйду? Что находится за дверью снаружи? Как они подчинили демона? Как использовали источник? И множество других. Часть из них хотелось раскрыть и понять после разговора с королём немёртвых, пусть он и сам жил тут чуть больше суток. О самом дворце, или, вернее сказать, подземной крепости и убежище он знал побольше красноглазой кляксы.
Дариан сопротивлялся — пришлось слегка обдурить его, объясняя, что убежище может находиться от меня за десятки и тысячи километров, и что я ну никак не смогу вернуться сюда вскоре. Поэтому и важно узнать, как они спасались и защищались такой горсткой против альвов. Что за магическая защита, на которую намекал Дух.
Если этого не знать, можно обречь убежище на забвение или, а это ещё хуже, на падение защиты и приход альвов. Те как раз живы и где-то делят этот мир с людьми.
Последнее стало самым действенным способом разговорить гнома. Одна только мысль о захвате облезлых залов заклятым врагом приводила его в бешенство.
— Уж лучше люди вроде тебя будут беречь эти залы... — сдался Железноступ и поведал о магическом источнике, расположенном под колонной.
Он был там всегда и питался силой земных недр. Дух же стал проводником энергии иного плана: она скрывала убежище от альвов и гарантировала невозможность скрытого проникновения. Все дети Титана Альва, кто не имел печати, отмеченной борьбой со злым духом, оказывались в плену магической ловушки.
Я провёл параллели и понял, как погибли те шахтёры и их надзиратели, превратившиеся в скелетов. Отметка Злого духа... Бонусом к этому стало проклятие, от которого все носители крови расы альвиса, не сожжённые на погребальном костре, обратятся в нежить.
— Хорошо... Тогда я пойду изучу источник, а ты отдыхай. Нам ещё о многом нужно поговорить.
— Моё время практически истекло... А Злой дух всё ещё жив... Клятву должно исполнить... Не допусти проникновения зла во внешний мир. Пообещай мне!
— Не беспокойся и следуй на великий пир к своим соратникам, а я разберусь с вашей проблемой.
— Мне не найти дороги до тех пор, пока моя душа будет блуждать в этом мире. Мои альвисы, мои воины... Они уже провалили свой обет и сейчас мечутся в темноте. И чем дольше, тем меньше шансов найти дорогу. Если же ты не снимешь с нас бремя клятвы, я, как и они, сам обращусь злым духом-клятвопреступником. Мы никогда не увидим сияния великой подземной огненной реки и окажемся не в силах пройти очищающие мосты предков. Мы проиграли... Закончи начатое, сними с нас клятву...
Вместе с последними словами пламя в глазах короля нежити угасло, а я получил уведомление о новом задании.
*Получено задание: Клятва стражей-хранителей Варрикейна
Снимите клятву с последних стражей святилища Варрикейна, решив их проблему со Злым духом, одним из семи воплощений Титана Танатоса.
Время на исполнение клятвы: 4 года и 2 месяца
Штраф за провал: Каждый месяц неисполнения клятвы обращает душу одного из погибших Альвисов (нежить) в злой дух, что будет преследовать вас.
Способность «Клятвоотступник»
Награда за выполнение:
Полный доступ к убежищу Варрикейн
Легендарный сундук
Меч короля Дариана
+1 уровень*
Так-с, четыре года на то, чтобы прихлопнуть кляксу? По месяцу на каждого из полусотни стражи Дариана? Отлично! А награда — просто балдёж.
Я двинулся к источнику в отличном расположении духа. Чего уж там, у меня снова получилось вытащить из простой ситуации в стиле «набей морду другому» целый квест с великолепными наградами, что, по сути, оказался пройден на девяносто девять процентов.
— Думаю, если бы я не говорил с Дарианом, этот квест так бы и не появился, оставшись «секретным», как уже было при спасении кучерявого. А часть наград выдали бы как поощрение за данж. Но всё равно, теперь мне легче сориентироваться... — размышлял я вслух, так как остался здесь в одиночестве...
— А? Что ты говоришь? Я ничего не слышу! АПЧХИ! — Злой дух напомнил о своём присутствии, заставляя носок задрожать.
Хм... Ну и как активировать место силы? Источник? С любопытством оглядел огромный обелиск, а это был именно он, а не остаток колонны или что я там ещё себе навоображал. Не поленился сгонять к лагерю в паре сотен метров от святилища и забрать камни огневика, дабы улучшить освещение.
При свете камня святилище раскрылось в совершенно новом виде. Удивительные росписи, мраморные украшения, строгие, идеальные линии... Всё это казалось сделанным рукой величайшего мастера-архитектора. Уходящий вверх многоярусный потолок, где каждый ярус испещрён рунами и символами, а также надписями на языке альвисов.
Жаль, время убегало и оценить, задержавшись, красоты этого места я не мог. Обелиск хранил молчание, и только лёгкое фиолетовое свечение выдавало в нём нечто удивительное и мистическое.
Я ещё раз проверил носок, убедившись, что клякса жива, но при этом неподвижна, и принялся исследовать источник. Обошёл его по кругу, всмотрелся в структуру... Ничего. Было действительно страшно, но я рискнул положить на него руку.
— Хм, вроде нич... — и тут меня скрутил болезненный приступ, а тело парализовало на долгие, как вечность, секунды.
В меня вливалась сила, заставляя вены светиться фиолетовым. Во рту появился привкус крови, который спустя мгновение исчез. Затем исчезло обоняние, в ушах замер тревожный звон, а следом начало отказывать зрение. Практически лишённый всевозможных чувств, я рухнул на идеальные мраморные ступени и скатился по ним. Осязание пропало и наступила тьма...