Хех. Их ждёт сюрприз.
Ловкость — это не только скорость и гибкость. Это ещё и точность движений, реакция, балансирование. Удар врага выглядел как в замедленной съёмке. Я успел скинуть рюкзак, перехватить первый, направленный в грудь кулак и, развернувшись на носках, открытой ладонью садануть нападавшего по затылку. Следующий решил влететь в меня с ноги, за что получил по рёбрам тяжёлым берцем, отправляясь на гарантированный больничный. Последний же противник оказался умнее соратников и попытался изобразить бокс, но получил подсечку и тычок в солнечное сплетение, отключивший в нём последнее желание заниматься грабежами.
— Ах ты сука! Тебе кабзда! — поднялся на ноги, выплёвывая землю, первый и схватился за пояс, вытаскивая заточенный кинжал.
— Ну и что это?
— Это кинжал, дубина! Сейчас он тебе рёбра пощекочет.
— Кинжал? А я думал — зубочистка... Ладно, можем и оружие достать.
Не знаю, каким остолопом был этот любитель помахать оружием, но, судя по его удивлённому и умоляющему взгляду, брошенному в сторону Серого, он явно не ожидал, что я достану настоящий полуторный меч и, подкинув щит, ловким движением просуну туда руку, принимая боевую стойку. Ну как боевую... Насколько успел наловчиться за это время, будучи тем ещё самоучкой.
— Серый!
— Не рыпайся, Серый. Да и вообще, останови свою шушеру, пока они не порезались случайно. Мне потом в городе вряд ли поверят, что вы вдесятером случайно себе глотки перерезали.
— Спрячь меч, странник. И ты, Дима, спрячь оружие и вернись в строй.
Оказывается, тёзка чуть на тот свет не уехал из-за своей импульсивности. Бывает.
— Я-то оружие спрячу, только пусть сперва этот охламон уйдёт с моего пути. И ещё! Я человек деловой и очень ценю своё время. Вы задержали меня на целую минуту. Как компенсировать будете, ребята?
— Слышь, ну ты это, не борзей... — Серый перешёл на более угрожающий тон, опешив от моего вопроса.
— Двенадцать серебряных монет. Но могу взять и экипировкой.
— Босс, да давай завалим его, нас же больше! — рявкнул один из «Саблезубых».
— А ты уверен, что артельные не впишутся? А? — зло прошипел Серый, но я услышал его даже с дистанции в двадцать метров.
— Не я первый начал, мужики. Так что это ваша проблема. Я считаю до трёх, потом пеняйте на себя. Один. Два...
— Да подавись, паскуда! И вали на все четыре стороны! Земля круглая, ещё встретимся! — Серый швырнул из кармана несколько монет мне под ноги, после чего повернулся к артели охотников: — Так, а теперь вы, охотнички...
— Охотнички со мной. За их проход бабки вот, валяются, — положив меч на плечо, с ухмылкой посмотрел на рэкетиров.
— Валите. Все...
Колян вместе с Семёном, Вячеславом, немногословным Антоном и остальными опасливо и несколько неровно зашевелились, двинувшись следом. Хоть мы и попрощались, с моей стороны это было меньшее из того, что можно дать за бесценную информацию. Двенадцать серебряных монет и немного репутации... Пустяки, по сути.
Город напоминал декорации для съёмок какого-то постапокалиптического триллера. Множество костров, суетящиеся муравьями люди и громкие выкрики зазывал, рекламирующих свои или чужие услуги. С последним не особо разобрался, вопросительно глянув на своих спутников.
— Что? — нахмурил брови Семён.
— Кто орёт и чего орёт? — конкретизировал свой неозвученный вопрос.
— А... да по-разному. Кто что умеет, тем и занимается. Кто-то барыжит, кто-то поделки всякие из дерева продаёт. Некоторые научились системной кулинарии, дающей вполне конкретные бонусы организму. Требуют, правда, какие-то нереальных денег за бафы, а они на полчаса в лучшем случае.
— Хм-м... Любопытно. А администрация города что?
— Установили для всех желающих торговать взнос: десять медяков в сутки, — объяснил местную особенность мой наблюдательный спутник.
— И все согласились? — податливость местного населения, мягко говоря, удивляла.
— Нет конечно! Им запрещено торговать в городе и в пределах ста метров от городской стены.
— Стена — это крайние дома и машины, перекрывающие все прочие проходы?
— Ага. Так что почти все зазывалы, торгаши и ремесленники разбили лагерь с лачугами за пределами города. Он ещё небольшой, но, думаю, за ближайшую неделю раза в два вырастет. А может, и в три. Народ-то ленивый и важный — горбатиться за жратву не хотят. А жратва, считай, большая часть заданий с городской доски. Вот самые ушлые и начали предлагать свои услуги для самых отважных и задолбавшихся.
— Логично. Мы же на южном входе? Куда дальше двинете?
— К складам. Сдадим добычу и хвосты кладовщику Филиппыча, получим отметку, пойдём к распорядителю за наградой. Ну а дальше решим — идти жрать или на двухчасовой рабочий подряд к лесорубам.
— Странно это... Добываете еду, сдаёте и идёте дальше есть куда-то.
— Так за лосятину денег столько дадут, что на всех хватит дня на три как минимум. А дичь ещё попробуй приготовить, высушить. Короче, мороки уйма. Ну его! Проще пару консервов со склада получить да супа заказать в столовой машиностроительного завода.
— Вам виднее... — я не стал спорить и дальнейший путь проделал в молчании.
На входе нас поджидала стража, которая символически проверила мужиков, записала на листик данные о количестве людей и цель прибытия, впустив в город.
Странно, что за вход в сам Бобруйск платы не взяли. Но тут объяснимо: буря негодования поднимется нешуточная. А потом найдётся альтернатива, и половина тунеядцев, что хоть как-то, но работает за еду и воду, подастся в миграцию.
Меня приписали к ребятам из артели без лишних вопросов, только с завистью посмотрели на рюкзак, обмундирование, оружие и прочее. Воротами в город являлся автобус, в чьи открытые центральные двери мы и вошли. Выход же был напротив: два выдавленных окна, которые грубо расширили вверх и вниз от самого пола и до потолка.
Спустившись по сложенному в виде ступенек кирпичу, я оказался по ту сторону автомобильного забора, в черте города. Земля здесь отличалась. Если за пределами царил чернозём, то тут по большей части встречалась серая и неплодородная почва. Наверное, забор поставили прямо по границе гекса.
— Семён, а гекс какой длины? Шестиугольники это ведь?
— Ага. Длина одной стороны — три километра. Но от разведчиков ходили слухи, мол, бывает так, что появляются области с намного большей границей. Правда, все неровные куски, что от окружающих гексов примыкают, Система сделала труднодоступными. Горы там появляются, ни к селу, ни к городу. Болота непроходимые, пустыни, которым неоткуда здесь взяться. Как заплатка на земной коре. Ну и обитатели на этих обломках, мол, странные. Кровожадные, дикие, не наши. Неземные, короче...
— Понял, спасибо.
— Да не за что. Если бы не ты, мы бы бабки потеряли и дальше думали бы как быть. Нормальных дорог очень мало — переть в обход по буреломам и болотам не хочется.
Сдав мясо, артельщики получили вексель на тридцать два серебра, то есть по два серебра на каждые десять килограммов. Бонусом добавили десять серебряных за волчьи хвосты.
Дальше последовали к центру города, где имелась огороженная и закрытая для прохода центральная площадь и несколько ближайших к ней кварталов. У самой границы с площадью стояло здание с самодельной надписью на фанере «РАТУША». Туда вилась длиннющая очередь, а ещё больше людей просто стояли рядом.
— КОЛЯН, ЗДАРОВА! ЧЁ, КАК ОНО?
— ЗДАРОВА СТАСЯН! ОТЛИЧНО! ЛОСЯ ЗАВАЛИЛИ, НЕ ОЧЕНЬ КРУПНЫЙ, НО МЯСА ПРИЛИЧНО ВЫШЛО. В АККУРАТ, ЧТОБЫ ДОТАЩИТЬ И НЕ НАДОРВАТЬСЯ!
Глава артели пересёкся с каким-то бородатым мужиком, стоявшим в очереди, и протиснулся за ним, вызвав немалое возмущение позади стоящих. Но, кроме ворчания и косых взглядов, дальше дело не пошло.
Рядом к остальным ребятам обратился Вячеслав:
— Так, если артель Стасяна уже здесь, то ждать час не понадобится. Сейчас идём в столовую, нужно три стола забронировать и вместе составить, — на правах заместителя принялся раздавать указания Вяч, и все поднялись с прогретых за день бордюров, отправляясь вниз по улице.
Я же никуда не спешил, изучая город, прислушиваясь к жителям и расставляя пазлы бобруйской жизни по местам.
Столовая оказалась... Столовой. С одним небольшим изменением. Её расширили раз в десять за счёт производственных помещений, натаскав отовсюду столов и стульев. Безжизненные и бесполезные механизмы откручивались и разбирались, переходя, по большей части, на временные склады, откуда их в дальнейшем ждала переработка. Самые же крупные и тяжёлые части, при помощи гидравлических тележек, которые, на удивление, фурычили, отправлялись на сортировочный пункт, больше напоминавший свалку.
Но даже так места для приёма пищи не хватало и все ели где придётся. Да и готовили тоже. В основном прямо на улицах, используя бочки и кирпичи в качестве жаровен. Для доступа в столовую нужно было иметь либо деньги, либо статус. Первое у ребят в достаточном количестве водилось, а второго пока не хватало. Статусом здесь обладали очень немногие... Откровенно говоря, лишь избранные, которых в лицо знали все местные работники.
Охрана пропустила нас, предупредив, что мест нет.
— Не проблема, мы займём освободившиеся. Ждём только босса... Ну, вы и так его знаете. Мы ж каждый вечер у вас ужинаем.
Охранник не ответил, лишь молча кивнул, пропуская внутрь. Стиль оформления отдавал увлечениями советского психопата. Сразу видно, налепили и притащили первое, что под руку попалось. Тем не менее было приятно видеть отблески цивилизации, а не шкрябать дно походной посуды примотанной к палке ложкой. Не отшкребёшь жратву — всё подгорит к чертям. Короче говоря, я был счастлив.
Но был бы счастливее ещё, если бы меня в моём обвесе и с рюкзаком не толкали снующие туда-сюда люди. Плотность любителей пожрать просто зашкаливала, а спрятаться от них совершенно не представлялось возможным. Сохранность собственных вещей тоже вызывала серьёзные опасения.