— Или талантливая работа ножом. Не отвлекайтесь.
— Имеются множественные проникающие раны, так же собранные в группы по четыре. Удары наносились с большой силой и под разными углами. Они были настолько сильны, что на костях, образующих дно раневого канала, остались небольшие зазубрины. В различных местах имеются зияющие раны различной глубины, будто кто-то выдирал куски плоти или тщательно их вырезал. В районах крупных сосудисто-нервных пучков нанесены точные надрезы. Тело полностью обескровлено. Правые большеберцовая и малоберцовая кость раздавлены в средней своей трети, будто на них упал гигантский камень. Часть волосяного покрова грубо скальпирована. Брюшная стенка разрезана, все внутренние органы удалены. Очень грубая работа. Их не вырезали, а выдрали. Брюшная полость набита… мхом и какой-то травой. К счастью, большинство травм произведено посмертно. У младшей волосы скальпированы почти полностью. Шейные позвонки смещены. Оба плечевых сустава вывихнуты. Имеется тупая травма головы, её бросили на землю с большой высоты. В остальном ранения идентичны сестринским. Полное обескровливание, удалённые внутренности. Однако порезы оставлены другим… оружием, куда более крупным. Погодите, у неё что-то в глотке. Это… это цветы. Они уже засохли, но…
— Это пролеска сибирская, — вмешался Лунёв, — но это невозможно, она зацветает лишь весной.
— Мистика.
— Это всё, что вы можете сказать, доктор?
— Касаемо тел это всё. Но если вам интересно моё мнение, комиссар, я подтверждаю все слова, сказанные вашими свидетелями. Я полагаю, что это сделал не человек. Даже если подобные зверства проведены человеческими руками, то души преступников звериные.
— Я вас понял. Давайте заканчивать. Нам ещё их зарывать.
Глава 4
Несмотря на усталость и близость рассвета, Волков не мог сомкнуть глаз. Пережитое за сегодня требовало обдумывания. Мистическая сторона произошедшего отбрасывалась им сразу же. Чтобы хоть как-то собраться, он начал говорить сам с собой:
— Есть ли связь между убийством в чащобе и нападением на поезда? Положим, что таковой нет. Каковы мотивы убийства? Нет, лучше спросить, каковы мотивы такого убийства? Если откинуть всю чушь с Лесным хозяином и животными-монстрами, что остаётся? Жестокость. А, может, помешательство? Мог ли сотворить подобное психически больной человек, а скорее группа людей? Ведь, как ни крути, факты говорят о группе. Но откуда взяться здесь куче одинаково помешанных? Есть ещё одна версия — ритуал. Кто его знает, какие чёрные мысли рождает в местных культистская ересь. Это объясняет многие вещи. В таком случае это может быть кто-то живущих здесь или представители местных коренных народов. Есть ли другие версии? Подобная жестокость также рождает мысли о мести, но кому могли насолить две сироты? Нет, дело не в этом. Хорошо, допустим связь всё же есть. Она объясняет единовременное появление такого числа отморозков вблизи Змеиной чащобы. У меня уже была версия о том, что девушки стали лишь свидетелями чего-то. Но рассказ Василисы это опровергает… или нет. Могло ли её сумасшествие лишь приукрасить реальные образы? Маски, принятые за морды, шубы, принятые за настоящий мех? Но это всё ещё не объясняет следов на снегу, царапин на ветках, и ритуалообразный способ убийства. Зачем тратить так много сил и времени на девушек, которым было бы достаточно пары ударов ножом? Допустим, бандиты-садисты… но зачем отпускать одного из свидетелей? Судя по всему, что-либо может прояснить лишь поимка налётчиков. Я уверен, они причастны к белогвардейскому движению. Точность их налётов слишком велика, чтобы быть случайностью. Их кто-то снабжает информацией. Лунёв почти убедил меня, что это не Тереньтев, но могу ли я доверять самому Лунёву? Не допустил ли я ошибку, так рано поставив его на пост коменданта? Лишь немногие обладают полной информацией обо всех перевозках в районе, комплектации, пути и охране составов. Лунёв, Тереньтев, Сарыченко, Сычёв… Как бы мне проверить их всех одновременно, не вызвав подозрений и не усугубив положение в случае ошибки? Разделяй и властвуй… а что, интересная мысль. Всё должно быть натуралистично, чтобы предатель клюнул.
Следующим утром он передал через телеграфиста сверхсрочное сообщение:
«Срочно ТЧК Начальнику станции «Лесная» ТЧК Пятому составу, задержанному по причине повышенной угрозы, надлежит прибыть на «Северный № 1» точно в восемь часов вечера ТЧК Предварительно от него должны быть отцеплены большинство вагонов ТЧК Время прибытия должно соблюдаться в точности ТЧК Допустима отправка состава с неполной охраной ТЧК По прибытии состав должен, не сбавляя скорости, идти на «Северо-Западный путь» ТЧК Лишь перед ним сбавить ход и уйти через «Обходную» на «Восточный № 2» ТЧК Состав так же не должен подавать каких-либо сигналов и зажигать огни ТЧК Содержание данной телеграммы обладает высшей степенью секретности ТЧК Запрещается слать уточняющие запросы по её содержанию ТЧК Изложенные в ней инструкции достаточны и должны быть выполнены беспрекословно ТЧК Волков ТЧК».
После он наведался к Сарыченко.
— Ах, товарищ Волков, чем обязан?
— Сегодня пришёл приказ от командования. Они требуют увеличить объём перевозок.
— Мне не приходило…
— Это моя личная разработка. Я предложил начальству операцию «Шёпот», как временную альтернативу, пока бандиты не будут изловлены. Сегодня в восемь часов вечера на северный путь выйдет пятый состав из «Лесной». На всём ходу он должен будет уйти на «Восточный № 1».
— Что же мне…? — Сарыченко перешёл на сакральный шёпот.
— Вы верный революции человек, я сразу это понял. Не бойтесь. Ваша задача открыть для поезда все пути, а я позабочусь обо всём остальном.
— Я вас не подведу, товарищ комиссар!
— Знаю.
Разговор с Сычёвым оказался более сложным. Волков сумел перехватить его на инспекции путей.
— Не ожидал вас встретить, Валерий Сергеевич. Доброго вам здоровья!
— И вам. Хотел проконсультироваться.
— Слушаю?
— Безопасно ли пустить состав на полном ходу через заменённый вами участок на Северо-Западном пути?
— Вообще составы редко проходят на этом участке с полной скоростью, ведь перед ним поворот. Но, с технической точки зрения, это возможно.
— Точно… поворот! Как же я сам не подумал!
— А что, что-то срочное?
— По этому пути пройдёт поезд сегодня около восьми. Его собирали в такой спешке, что охрана опять неполная. Надеюсь, скоростями скомпенсировать. Головой за этот состав отвечаю.
— Ну, прямой участок пред поворотом минуете легко. Но дабы не перевернулся, перед поворотом на Северо-Западную нужно будет тормозить. Но откуда ж бандитам узнать? Должен пройти.
— Верно. Без Терентьева они слепы! Спасибо за подсказку!
Последним был Лунёв.
— Павел Георгиевич, можно тебя на минуту?
— Конечно.
— Сегодня прибывает новый поезд.
— Как? Мы же запретили ход составам до следующей недели.
— Приказ. Он уйдёт на второй Восточный, а потому перед поворотом, сразу после моста, сильно замедлится, чтобы пройти.
— Мне усилить патрули в этом месте?
— Нельзя. Я и так слишком много людей в это посвятил. Командование хочет, чтобы подобные поставки были постоянными. Быстрые маршруты с урезанным количеством остановок. Если резко увеличить количество солдат в оцеплении, это вызовет подозрение. И тогда, может, не первый и не второй, но третий поезд они пустят под откос точно.
— Пусть попробуют, мои бойцы…
— С этим тоже проблема. Из соседних округов приходят тревожные вести. Число и численность бандитских группировок растёт. Скоро они будут подобны армии. Поэтому каждый боец должен быть на счету. Покуда я не буду уверен в численности той группировки, что противостоит нам, будем полагаться на скорые составы.
— Понял.
— Хорошо.
План был приведён в действие. Приманка расставлена, и бандиты не смогут удержаться от соблазна лёгкой добычи. Теперь Волков имел три предполагаемые точки удара, разделённые меж трёх основных подозреваемых. Эти места были достаточно близки к патрулям, чтобы те смогли просигнализировать о нападении и вызвать подмогу. Да, быть может, бандитов они не поймают, но место их нападения укажет на предателя. Состав так же оставался в безопасности, ведь через первые два опасных места он пройдёт на неожиданно высокой для нападающих скорости, а к третьему хоть и будет опасно близко, но свернёт раньше. Если же удара не последует, значит либо Тереньтев виновен, либо источник информации другой. Но даже при таких обстоятельствах Волков очертит круг лиц, которым сможет доверять.
Глава 5
Волков стоял на высоте вблизи Ухабинска, отведённой под размещение резервного отряда. По его приказу отряд был в боевой готовности. Лошади, запряженные в сани, нетерпеливо били копытом. Лунёв, увязавшийся за Волковым, напряженно смотрел на мост через бинокль.
— Вот-вот должен прийти.
— Лунёв, вы не обязаны стоять здесь со мной, — Валерий взглянул на лицо коменданта, силясь понять, блефует тот или нет.
— Обязан. Сегодня мои люди рискуют получить пулю. Что я за командир, если буду отсиживаться в кабинете? — Вдруг Лунёв замер, — Вон он! Состав приближается к мосту!
— Вижу, — одной рукой комиссар держал свой бинокль, а другой расстегнул кобуру.
— Чёрт, что же он не тормозит? Пора бы, — напряжённо прошептал Лунёв, — что же он творит? Он пропустит поворот!
Волков опустил руку на рукоять нагана. Вот сейчас… тягач уже пересёк середину моста. Сейчас прогремит взрыв и… Волков не был уверен, хватит ли ему самообладания не выстрелить в Лунёва, хотя бы не ранить его. Он не был уверен в этом так же, как не был уверен в том, что Лунёв не держится за рукоять своего пистолета сейчас.
Но взрыва не было. Поезд промчался на огромной скорости дальше. Выдохнув, Волков застегнул кобуру.
Состав между тем промчался мимо поворота на первую и вторые Восточные. Сарыченко так же был не причём.