— Вот, прошу, — отвлёк Волкова от чтения староста, поставив пред ним чернильницу и лист бумаги.
Волков закрыл книгу, и, быстро начертав пару строк на листе, размашисто расписался.
— Мне нужно спешить. Удачи вам на новом посту, — Волков поклонился и спешно вышел из избы.
Наконец, показалась «Новая змеёвка». Ничего кроме тяжёлых воспоминаний её образ не вызывал. Волков повидал много таких деревень. На месте домов лишь остовы печных труб — их было так много, что они больше походили на диковинный каменный лес. Покосившиеся заборы, перевернутые повозки, грязный от сажи снег, похоронивший под собой дороги и сохранившиеся постройки. Остатки былой жизни валялись прямо во дворах. Переломанная мебель, разбитая посуда, одежда. Кое-где валились скелеты оружия, никогда больше не способного извергнуть пулю. Волков ходил по забитым хламом и мусором улочкам в одиночку. Солдаты отчего-то боялись этого места и не захотели сходить с саней. Пройдя посёлок-призрак насквозь, Волков вышел к краю большого поля. С первого взгляда было ясно, что именно тут была битва. Перелопаченная взрывами земля уходила в воронки, которые не способны были закрыть даже местные снегопады. Верхушки стоящих поблизости деревьев были сбриты снарядами. Уродливыми шрамами разрывали белизну поля несколько незаконченных траншей, окружённых колючей проволокой. Волкову показалось, что кое-где на колючке остались то ли куски плоти, то ли клочки одежды. Но громче всех о прошлом этого места говорила братская могила, разорённая диким зверем и воронами, кружащими над поваленным крестом. Эта могила стояла прямо посередине поля. Волкову не хватило смелости подойти к ней. Вместо этого он направился к противоположному краю поля, где виднелась уцелевшая постройка.
По всей видимости, это был генеральский штаб белогвардейцев. Ветер метал по комнатам оставленные бумаги. На единственном не перевёрнутом столе сохранилась печатная машинка. Его явно покидали в спешке и многое не унесли. Ещё бы, белые после боя спешно отступили дальше и не снимались с марша день. Красная армия спешно двигалась следом, так что большая часть вещей оказалась нетронута. Мародёры из окрестных селений, судя по всему, так же обходили это место стороной, считая то ли пустым, то ли проклятым. Одна из закрытых дверей привлекла внимание Волкова. Без труда он выбил её и застыл. Посреди кабинета валялось тело. Труп был обезображен и ощипан залетающими через разбитое окно птицами до костей. Но даже так Волков понял, что причиной смерти стало пулевое ранение в голову. Остатки одежды и погонов говорили о том, что этот человек был генерал-майором. Обыск тела не дал ничего, кроме понимания того, что его уже обыскивали ранее. Карманы его были вывернуты, кобура расстегнута. Так же был пуст и сейф, в котором, по всей видимости, хранилась документация. Несмотря на скудность полученных сведений, Волкову этого хватило. Он вернулся к остальным и приказал гнать напрямик в Ухабинск. Дело сдвинулось с мертвой точки.
Глава 6
Вернувшись в Ухабинск, Волков первым же делом послал запрос в ставку:
«Срочно ТЧК Запрос в ВЧК РСФСР ТЧК Прошу предоставить имеющуюся информацию об офицерском составе белых войск, занимавших по декабрь текущего года железнодорожное направление через «Новые змеёвки». Так же прошу предоставить из архивов литературу свежего издания. Название необходимого произведения прикрепляю к следующей телеграмме вместе с шифровками, содержащими интересную для ставки информацию ТЧК Прошу поторопиться с ответом ТЧК Военком Волков ТЧК»
К вечеру специально снаряжённый красноармеец привёз Валерию две официальных телеграммы и небольшой свёрток. Первая записка несла следующее содержание:
«Военкому Волкову лично в руки ТЧК Контрреволюционный отдел ВЧК удовлетворяет запрос комиссара Волкова ТЧК Следующая информация особо секретна ТЧК
На интересующем вас направлении стояла часть 5-й сибирской стрелковой дивизии, верховное командование которой осуществлял генерал-майор П. В. Смелянский. Характеристика: предан монархическому строю, требователен, суров ТЧК Холост ТЧК Родом из Омска ТЧК Волосы чёрные, глаза карие ТЧК Судьба после сражения под «Новыми змеёвками» неизвестна, предположительно, пропал без вести ТЧК В его подчинении состояли:
1. Командующий 7-м сибирским пехотным полком полковник М. А. Варавацкий ТЧК Характеристика: Считается недооценённым военным, до революции претендовал на звание генерал-майора ТЧК Родом из Омска ТЧК Потомственный дворянин ТЧК Сослуживцами описывается как человек алчный, жестокий, самолюбивый, хитрый ТЧК Холост ТЧК Волосы русые, глаза карие, обладает характерным сибирским говором ТЧК Предположительно, отступил вместе с остатком войск дальше на Восток и принял командование всей 5-ой дивизией ТЧК
2. Командующий отдельной инженерной ротой старший лейтенант Белевецкий ТЧК Характеристика: Вспыльчивый, знаток своего дела, но по службе далеко не продвинулся, обладает выдающимся телосложением, волосы каштановые, глаза серые ТЧК Родом из Самары ТЧК Женат ТЧК Жена работала актрисой Самарского драматического театра, мигрировала в Швейцарию, связь с подпольем не поддерживает ТЧК Есть дети: сын (погиб в немецком плену), дочь (судьба неизвестна) ТЧК После битвы под «Новыми змеёвками» пропал без вести ТЧК
3. Командующий 8-м сибирским пехотным полком полковник Маленков А. В.ТЧК Характеристика: Потомственный дворянин, храбрый офицер, человек чести ТЧК Коренной Москвич ТЧК По мнению сослуживцев, был прекрасным солдатом, но плохим командиром ТЧК Блондин, глаза голубые ТЧК Предположительно Погиб ТЧК
4. Старшина Конев О. Д., командир остатков 2-го взвода 1-й Сибирской автомобильной роты. Характеристика: точное место рождения неизвестно ТЧК Волосы русые, глаза карие ТЧК Женат, детей нет ТЧК Убит ТЧК
5. Старшина Красильников Д. Н. — командующий партизанской бригадой. Характеристика: ЗАСЕКРЕЧЕНО ТЧК Пленён ТЧК
6. Командующий особой конной сотней — Стрельницкий А. А. Характеристика: Потомственный дворянин, предприниматель, акционер Гусевского завода ТЧК Обладает острым умом, талантом стратега, разноплановыми навыками и знаниями, однако сослуживцами описывается как «скорее торгаш, чем воин» ТЧК Внешний вид худощавый, волосы чёрные, глаза зелёные ТЧК Родом из «Гусь-Мальцевский» ТЧК Женат, детей нет ТЧК Предположительно дезертировал ТЧК
7. Кабанов С. С. — командующий 4-й тяжёлой батареей ТЧК Характеристика: отчаянный боец, любитель охоты, коллекционер холодного оружия ТЧК Смелый воин, неустрашим в штыковой и под огнём, всегда на передовой ТЧК Вспыльчив и импульсивен ввиду молодости ТЧК Родом из Томска ТЧК Холост ТЧК Волосы русые, глаза зелёные ТЧК Пропал без вести ТЧК»
Вторая записка содержала следующий текст:
«Присланные вами бумаги переданы в штаб округа ТЧК Запрос на литературу удовлетворён, интересующая вас книга будет прислана отдельной бандеролью вместе с этим текстом ТЧК Командование выражает опасение касательно запрашиваемого вами текста, однако доверяет вам ТЧК Единственными его просьбами являются сохранение книги в тайне, недопущение создания копий и при необходимости полное уничтожение текста ТЧК
P.S. Командование доносит до вас, что сегодня в ходе боя была задержана банда с вооружением, украденным со спущенных поездов ТЧК Убедительно просим вас принять меры ТЧК Времени на раскачку не осталось ТЧК Если в ближайшее время вам не удастся покончить с нападениями на поезда, будет поставлен на голосование вопрос о вашем отстранении ТЧК».
Откинув последнюю записку, Волков спешно распечатал бандероль достал из неё книгу. Пролистав её, он довольно хмыкнул и принялся быстро выводить на листе бумаги слова. Закончив рукопись, он сложил её вместе с телеграммами и книгой в небольшую коробку, к крышке которой приколол бумагу с надписью:
«Коменданту Лунёву. Распечатать только в случае моего исчезновения».
Отдав посылку бойцу, Волков спокойно откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Недовольство начальства его работой его не беспокоила. Сегодня или завтра, с ним или без него, контрреволюционная ячейка в Змеиной чащобе будет уничтожена. Теперь уже наверняка. Просидев так пару минут, Волков не спеша встал. Переодевшись, в чистую рубашку и вычистив, как следует, ботинки и шинель, Валерий принялся за оружие. Он разобрал и бережно почистил револьвер, наполнив барабан патронами. Вынув саблю из ножен, он застыл, увидев в отражении клинка половину лица. Он не сразу узнал в этом отражении себя. Серая от истощения и болезни кожа, впалые красные от недосыпа глаза, морщины, спутанные в колтуны волосы. Когда он последний раз осмысленно смотрел на своё лицо в отражении? Пожалуй, в тот самый день, когда ушёл в армию. Мать тогда вынесла ведро с колодезной водой, чтобы он умылся. Лицо, глядящее на него с рябящей поверхности воды, было совсем другим. Он изменился. Вместе с ним сменилась эпоха. Он стал совсем взрослым, и его путь по этому миру оставил неизгладимые следы на том молодом лице, улыбающемся со дна ведра. Теперь это великое путешествие походило к финалу. Он не знал наверняка, останется ли в живых. Годы под постоянным прицелом смерти приучили его всегда готовиться к худшему. С лязгом клинок убрался в ножны и Волков услышал тут звук, которого так долго ждал.
Через открытое окно его звал голос Василисы. Он встал и вышел из дома.
Глава 7
Он брёл меж сосен и елей, следуя за призрачным кличем. В софитах лунного света висели мелкой взвесью снежинки, оседающие и вновь поднимаемые лёгким порывом ветра. Сугробы в эту ночь были особо вязки, цеплялись за ноги, намереваясь стянуть сапог. Вспоминая свою последнюю погоню, Волков переломил пополам молодое деревце и тщательно ощупывал этим импровизированным посохом впередилежащие сугробы. Воздух невыносимо звенел, подыгрывая похоронному хору ворон, следящих за комиссаром с самых высоких деревьев. Но даже через эту гнетущую мелодию Волков слышал голос солистки: