— Держись, Сеня!
Сене чего держаться! Скакнул на ступеньки и влетел в вагон. Венька кинул ему корзинки, нажал на Таньку, проталкиваясь к входу. И Алеша словно прилип к ним. Добрались наконец до ступенек, а там уж только ногами переступай. Задние занесут в вагон. Уф, поехали!
В лесу столкнулись еще с одной неожиданностью. Венька знал эти места и, как только сошли с поезда, уверенно повел их через болотинку по шатким наброшенным доскам. Потом вышли на песчаную дорогу. Лес был справа, у самой дороги, но Венька не останавливался — травы в лесу много. Миновали стороной небольшую деревню и только тогда увидели впереди чистый березняк. Было безветренно, солнышко еще стояло высоко — березы золотились теплым светом. Еще не дошли до первых деревьев, наткнулись на грибы. Толстые черноголовые подберезовики росли на поляне, прямо в траве. У помалкивавшей до этого Таньки прорезался голос, прежде чем сорвать гриб, вставала на колени, оглядывала его со всех сторон.
— Ах, какой славненький! Мальчишки, вы только взгляните. Срывать жалко.
— Проахаешь, — неодобрительно заметил Венька. — С пустой корзиной поедешь.
— Нет, ты, Венечка, погляди…
Исползали всю поляну вдоль и поперек, повеселели: так пойдет дело — без грибов не останутся.
А потом углубились в лес. Сеня всего-то отошел чуть в сторону и уже начал аукаться. Хоть он еще был виден в своей темной фуфайке среди белых стволов деревьев, ему ответили. Неожиданно Сеня заторопился, стал удаляться.
— Сеня, куда?
— К вам, — ответил Сеня и широким шагом продолжал бежать от них.
— Сеня-я!
— Ау! — уже издалека донеслось в ответ.
— С ума сошел, что ли? — растерялся Венька. — Лешка, не уходите с этого места. Попробую догнать.
Венька помчался вдогонку за Сеней, голос которого не замолкал, но продолжал удаляться, становился глуше. Догоняя, Венька недобрым словом помянул длинные Сенины ноги. Когда он наконец увидел Сеню, мелькавшего среди деревьев, облегченно крикнул. К его удивлению, Сеня вприскочку снова стал от него удаляться. Происходило что-то непонятное.
И тогда Венька решил бежать в обход. С Сениными ногами трудно спорить, и он изрядно попотел, пока не увидел несущегося ему навстречу перепуганного грибника. Венька и сам был перепуган не меньше.
И Сеня его увидел.
— Чего убегаете? — с обидой выговорил он Веньке. — Если бы я не первый раз здесь. Еле нагнал.
А Венька с тревогой вглядывался в его лицо — сейчас Сеня казался нормальным человеком, стоял обиженный, утирая потное лицо рукавом фуфайки.
— Поиграть хотели, — продолжал он. — Только больно уж игра-то ваша злая.
— Скажи, — наконец решился заговорить Венька: ему все еще казалось, что стоит открыть рот — и Сеня опять сиганет от него. — Скажи, ты вообще-то в лесу бывал?
— Конечно, бывал. Не часто хоть, но бывал.
— Чего же ты от нашего крика в сторону несешься? У тебя с ушами все в порядке?
— Кто их знает, — беззаботно ответил Сеня. — Отойди в сторонку, шепни что-нибудь — узнаешь, в каком они порядке.
Венька опасливо покосился на него, подумал: «Нет уж, без проверки обойдемся, не то опять припустишься вскачь».
— Не совсем, видно, в порядке, — сказал он. — Мы кричим, а тебе слышится наш крик совсем с другой стороны.
Вернулись к Алеше и Таньке, те тоже уже беспокоились. Не распространяясь о непонятном поведении, Венька сказал Алеше:
— Ты старайся быть с краю, я с того, левого, пойду, Сеня и Танька пусть в середине. Поглядывать будем за ними. А ты, Сеня, если подумаешь, что заблудился, стой на одном месте и кричи.
— А чего это он? — спросил Алеша.
— Побегать ему, видишь ли, захотелось, ноги поразмять.
Дальше все вроде пошло хорошо: Танька держалась поближе к Веньке, а Сеня не то чтобы убегать — стал путаться под ногами да еще выхватывать увиденные Алешей грибы: только Алеша направится к грибу, Сеня скакнет, выхватит из-под рук. За такие дела оплеуху следовало бы, но Алеша был добродушен, он уже смирился с тем, что грибов на засолку в этот раз не набрать. Правда, он и рассчитывал-то больше на утренний сбор, сейчас брал только самые крепкие — за ночь большие шляпки раскиснут.
Венька посмотрел на верхушки деревьев, солнце еще освещало их, но вот-вот должно было зайти. Пора было думать о ночлеге.
— Не разбредайтесь, шагайте за мной, — приказал он.
Венька пояснил, что они идут к ночлегу — к месту, где он останавливался в прошлом году.
Начался отлогий склон, который вскоре вывел к ручью. За ручьем открывалась широкая поляна, только в одном месте кучно росли деревья, они были так велики и стары, даже издалека заметны были дупла. А чуть в стороне стоял покосившийся сарай.
— Бывший хутор, — сказал Венька. — Вы подождите, схожу разведаю, раньше в сарае сено было.
Пока он ходил, Сеня сидел, вытянув ноги, — умаялся, бедный. Танька вдруг ближе к ручью нашла какие-то синенькие цветочки и радовалась. Грибники тоже! Хорошо еще, что комаров не так много, исстонались бы!
Вернулся Венька.
— Порядок, — удовлетворенно сказал он. — В сарае свежее сено. Сарай закрыт почему-то изнутри на засов, но я пролез под воротами — там щель, пролезть можно.
Танька подозрительно уставилась на него.
— А почему он изнутри закрыт? Что-то непонятно.
— Откуда знать. Может, побоялись: замок сшибут и утащат. А тут мальчонку оставили в сарае, задвижку он навесил и выполз.
— Задвижка-то в самом низу, что ли? Дотянется мальчишка?
— Чего запричитала? — оговорил он Таньку. — Значит, дотянулся.
Объяснение его не вызвало никакого сомнения: наверно, так и было, как говорит Венька.
— Давайте здесь поедим, а то в темноте ничего не увидим.
Танька расстелила чистую тряпочку. Каждый выложил у кого что было, благо осень: вареная картошка, огурцы, несколько луковиц, ломтики хлеба. Из своей корзинки-бочонка Танька достала большой кусок пирога с картофельной начинкой. Все это богатство она разделила на две равные части, одну часть сразу же убрала на утро.
Еда не заняла много времени. Напились в ручье и пошли к сараю, темневшему на фоне неба. Еще около сарая хорошо стало пахнуть свежим сеном. Венька приоткрыл ворота, радушно пригласил:
— Заходите, забирайтесь наверх.
Расположились рядышком, Венька с Танькой в середине, Алеша и Сеня по краям.
— Ни разу не спала на сене, — блаженно заявила Танька. — Мягко-то как, мальчишки!
— Я тоже первый раз, — признался Сеня. — Вон Леха, поди, много раз.
Сенной запах и в самом деле напомнил Алеше деревню. Но не сенокос он вспомнил, а солнечное теплое утро. Перед домом лужайка с мягкой гусиной травкой. Он лежит на траве, нежится. Перед самым лицом травинка, и, если плотнее прижаться к земле, травинка кажется высокой-высокой, выше колокольни, которая в другом конце за домами, выше даже белых курчавых облаков.
Из дома доносится певучий голос матери:
— Сходи-ко к ручью, принеси грибов, пока печь топится.
Ручей шагах в двухстах от дома, по берегам его кустарник, осины, там родятся красноголовики. Недалеко, но идти не хочется.
— Опять грибы! — возмущается Алеша. — А оладушки будут?
— Будут.
— А клюбака?
— Да будет, будет. Как купец Ваня-банченный торгуешься.
— Со сметаной поверху чтобы, — наказывает он, отправляясь с лукошком к ручью.
…Танька ворочается, не спит. Не спят и другие.
— Хоть бы рассказали что-нибудь, — просит Танька.
— Хотел бы я знать, — подает голос Сеня. — Сколько будем зарабатывать на заводе.
— Сколько заработаем — все наше, — беззаботно говорит Венька.
— Это я знаю, что наше. А все-таки интересно.
— На часы хватит, — смеется Алеша,
— Алешк, ты лучше расскажи про что-нибудь, что твоя бабушка говорила, — просит Венька. Сенин разговор про заработок, да еще при Таньке, ему не по душе.
— Можно. Бабушка рассказывала, как после революции у нас банды в лесах прятались. Зелеными их называли, потому что в зеленом лесу жили, в землянках. Ну, их, конечно, скоро повыловили, а одного бандита — Юшкой звать— никак не могут поймать. Уж и так и эдак, и засады устраивали, а он ускользал. Хитрый был. Раз говорят: в Краснухинском бору Юшка, бабы по ягоды ходили, так заметили человека похожего. Милиционеры собрались и туда. Вот и поджимают к тому месту, где видели Юшку, надеются, что на этот раз найдут. А им навстречу попадается мужичок, идет, плачет, сморкается, утирается рукавом. «Ты чего это разревелся?» — спрашивают его. Мужик еще пуще в слезы. «Да ну, — говорит, — этот чертов бандюга. Когда хоть его поймают. Совсем от него житья не стало». — «Про кого это ты?» — «Про кого, про кого. Да про Юшку этого, чтоб ему ни дна ни покрышки. Ловлю рыбу, налетел бандюга, как вихрь какой, котелок пнул в речку, удочку переломал да еще бить стал. Зверюга…»
Алеше и до этого казалось, что сбоку от него сено как дышит, приподымается. Он притих, прислушался.
— Дальше-то что? — спросил Венька.
Нет, правда, шевелится сено. А потом вдруг стало подниматься копной…
— Ребята! — завопил он. — Кто-то тут есть. Бегите!
Подхватив корзинку, он первый скатился вниз. За ним посыпались остальные.
— Ой, мамочки! — верещала Танька.
Венька схватил ее за руку, потащил к выходу. В распахнутые ворота ворвался лунный свет, и, оглянувшись, он увидел при этом свете обсыпанного сенной трухой человека.
Бежали без задних ног к тому же ручью. Перемахнули его и только в лесу перевели дух.
— Кто это там был? — спросил Сеня.
— А кто его знает, — неохотно ответил Венька. — Какой-то человек, а кто он — кому известно.
— А я корзинку забыла, — заплакала Танька. — Тетушкина корзинка.
— Этого еще не хватало!
При свете луны поляна и ручей были хорошо видны, поэтому они не уходили дальше в темень, где к ним могли бы подкрасться незаметно.
Ждали долго. Жалко было корзинку. Венька предложил:
— Алешка, пойдем со мной. Они здесь побудут, а мы попробуем пробраться к сараю. Надо выручать корзинку, саму корзинку жалко, да и еда там. По-пластунски поползем. — Повернулся к Сене, наказал: — Отсюда вам все будет видно, что заметите, кричите.