Незнакомец в чёрном схватил за запястье и рывком притянул Женьку к себе. Она только успела открыть рот для крика, как почувствовала на лице мокрый след чужих губ. Губ, пахнувших буфетными беляшами. Она рванулась. Обоими кулаками стукнула насильника в грудь. Тот отпрянул. Но быстро собрался и сгрёб в кулак её волосы. Больно рванул. Голова откинулась назад. Хрустнули шейные позвонки. Но Женьке удалось пнуть противника коленом. Целила в пах. Но не попала.
А дальше было всё как в кино. Короткий резкий удар в живот. Лезвие ножа, рассекающее плоть. И кровь, настоящая, не бутафорская, пачкает светлое пальто. Металлический привкус во рту. Невозможность закричать. Потому что жизнь вытекает из тела горячей красной струей. А в горле булькают невнятные звуки. Агония…
Слабеющими пальцами Женя вцепилась в плечи своего убийцы. Тот нежно обнял её и прижал к себе. Он целовал окровавленные губы, как голодный, который насыщается чужой болью. А потом осторожно опустил на землю. Угасающим зрением Женя видела, как убийца встал перед ней на колени. Пёстрым шарфиком он вытер её лицо, и, прощаясь, поцеловал в лоб.
– Прости! Я не хотел. Но ты сама не оставила мне выбора…
«Я не люблю умирать». Это было последнее, что успела подумать Женька перед тем, как из неё окончательно вытекла жизнь.
***
Уф! На сегодня всё! Я закрываю крышку ноутбука. Глаза устали. И шея затекла. С удовольствием потягиваюсь – до хруста в позвоночнике. Сегодня хорошо поработалось. Глава «Осеннего обострения» почти готова. Теперь надо дать тексту вылежаться день-другой перед чистовой правкой. По-моему, неплохо получилось. Ай да Наташка, ай да…! Да!
За окном темно, сыро… Начало ноября, как в моём романе. Оконное стекло запотело по краям. Это героини надышали жарким дыханием предсмертного страха. Не люблю писать о смерти! И каждый раз выписываю эти сцены долго, мучительно долго. Но в детективном жанре без смертей не обойтись. Да и читатель хочет, чтобы ему пощекотали нервы. Волей-неволей приходится приправлять текст кровавыми подробностями. Может, я тоже маньяк? В душе. И только прикидываюсь благонамеренным автором? Впрочем, маньяки среди женщин практически не встречаются. И здесь дискриминация…
Смотрю на часы – шесть двадцать. Скоро придёшь ты. «Любимый муж возвращается с работы». Ты сегодня опять забыл дома ключи. Вон они болтаются на крючке ключницы. Ты забываешь их с пугающей периодичностью. Ну, что у тебя за память? Надо бы купить тебе таблетки гинко билобы. Может, поможет? Хотя на самом деле с памятью у тебя всё нормально. Ты забываешь ключи, потому что тебе это неважно. Я же почти всегда дома. А если б я ушла в магазин? Или поехала в издательство? Впрочем, тогда бы я тебе позвонила… Ладно, не буду ворчать, как старая карга.
Лучше пойду готовить ужин. Ты всегда приходишь голодным. Сегодня у нас котлеты, твои любимые. Хорошо, что фарш я сделала накануне. Днём не пришлось отрываться от романа. И – да здравствую я! – удалось закончить главу. Взбиваю венчиком яйцо. Высыпаю на тарелку муку для панировки…
Звонок в дверь. Почему ты сегодня раньше? Ездил к клиенту? У меня руки в муке. Вытираю их о полотенце. И почему ты звонишь в дверь, а не по домофону? Как ты попал в подъезд, без ключей? Только не говори, что знаешь код. Ты даже номера моего мобильного не можешь запомнить. Как мы раньше жили без гаджетов?
Иду к двери. Ах да, мальчишки сломали домофон. Соседка жаловалась, что домовая контора никак не пришлёт мастера. Не те времена, чтобы оставлять подъезд открытым. К тому же ноябрь, осеннее обострение, маньяки…
Ты снова звонишь. Какой же ты нетерпеливый, ей Богу! Сейчас открою, подожди! Я поворачиваю ключ и широко распахиваю дверь…
Голоса
Утром я проснулся от того, что женский голос отчетливо произнёс:
– Просыпайся, уже половина девятого!
– Ну и что?
– А то, что тебе давно пора приниматься за работу!
У голоса был противный птичий тембр и не менее гнусные ворчливые интонации. Так могла бы говорить жена. После лет десяти брака. Когда весь мёд супружества давно съеден. И даже соты пережеваны в безвкусную серую жвачку. Жена… Но жены у меня нет. Насколько я помню.
Да, вспомнил! Вчера матушка опять предприняла мощную атаку под флагом «пора жениться». Что все её подруги – уже давно бабушки, и только она одна… Вот и приснился кошмар. Так это сон! Настроение сразу же подпрыгнуло вверх. Я с наслаждением потянулся. Свободен, самодостаточен и счастлив!
Сейчас хлебну кофейку и засяду за работу. Новая компьютерная игрушка получается просто улётной. Пришельцы, монстры… Подселенцы.
Я распахнул дверцу холодильника. Надо бы чего-нибудь жевнуть перед работой…
– Почему у тебя пустой холодильник? – возмутился всё тот же женский голос. – Посмотри, как ты питаешься!
Я оглянулся. Вчера вроде бы никого к себе не приводил… Да и вообще после разрыва с Нинкой я третий месяц живу без секса. Не хватает времени заняться личными делами. Наверное, послышалось.
Холодильник действительно был пуст. Только яйца да полбатона белого. Я достал три яйца.
– Опять яичница? – недовольно проворчал голос. – На завтрак надо есть каши. Это полезно.
Я испуганно потряс головой. Мамочки родные! Голос звучал внутри моей головы! Неужели доигрался в игрушки до подселенцев! Я не придумал ничего умнее, как вступить в диалог:
– Иди ты к чёрту! Что хочу, то и ем!
– Мам, он мне грубит.
Мам? Это она кому? И тут же вступил второй голос, не менее противный, чем первый:
– А я тебе говорила. Надо было выходить за Сергея Леонидовича.
– Он же старый!
– Подумаешь, тринадцать лет разницы. Зато он сейчас – префект районной управы. Жила бы, как у Христа за пазухой. А не с одними яйцами в холодильнике.
«Это шизофрения» – с тоской подумал я. Но на всякий случай спросил:
– Вы кто?
– Кто мы? Вот это наглость!
***
– Доктор, я слышу голоса.
– И давно это с вами?
– С сегодняшнего утра. У меня в голове разговаривают две тётки. Одна утверждает, что она – моя жена, а вторая – тёща.
– А вы женаты?
– В том-то и дело, что нет. И не собираюсь!
– Наркотиками, случаем, не балуетесь? Алкоголем?
– Нет. Я веду вполне здоровый образ жизни, – обиделся я.
– В последнее время не переутомлялись? Может, были какие-то травмы?
– Только моральные. Матушка потребовала, чтобы я немедленно женился. Причём, в ультимативной форме.
– И у вас в голове появилась жена? Так-так. Интересный феномен. Ну что ж, давайте обследоваться. Для начала я выпишу вам направление на МРТ головного мозга.
***
Я сидел перед кабинетом томографии и с тоской слушал перебранку голосов.
– Зачем ты согласился на МРТ? – укорял меня голос «жены». – Это же такая дорогая процедура. И бесполезная. Лишняя трата денег.
– А тебе-то что? – вспылил я. – Может, я хочу увидеть, каким образом ты застряла у меня в мозгу. Как вы ко мне прицепились?
– Ничего ты не увидишь! Лучше б на эти деньги купил бы себе что-нибудь приличное. А то ходишь, как оборванец.
– Ему к психиатру надо, – подключилась «тёща». Она говорила обо мне в третьем лице, как об отсутствующем. – У него заторможенное развитие. Тридцать четыре года, а ведёт себя как малый ребёнок. Вон, до сих пор в компьютерные игрушки играет.
– Ты должен найти себе приличную работу в приличной фирме, – постановила «жена». – Скажем, в «Майкрософте». Или в «Яндексе».
– Меня вполне устраивает моя работа.
– Ой, не смеши меня! Это не работа, а времяпрепровождение. В обмен на пособие по бедности.
– Да! – согласилась «тёща».
– Мне хватает! – заявил я в жалкой попытке отстоять самостоятельность.
– А о детях ты подумал?
– Каких ещё детях?! Нет у меня никаких детей!
– Нет, так будут. В тридцать четыре года давно пора обзавестись детьми!
«Вот мегеры! – подумал я в бессильной ярости. – Они же мне весь мозг вынесут! Может, треснуться лбом о стену? Чтобы вышибить их к чёрту».
– Я всё слышу! – пригрозил голос с птичьим тембром. – Даже не мечтай, что сможешь так легко от меня избавиться!
Мамочки родные, я попал в ад!
***
Естественно, томография не ничего не показала. Три недели я бегал по врачам. Сдал все возможные и невозможные анализы. Прошел тесты на «маску Чаплина» и «пятна Роршаха». Был заподозрен в наркомании, шизофрении и болезни Альцгеймера. Мне выписали антидепрессантов на несколько тысяч рублей. И всё напрасно! Две мегеры вцепились в меня намертво!
Они всегда и всем были недовольны. Особенно мной. От них я узнал, кто такой «настоящий мужчина», и как он должен обращаться с женой и мать-её-матерью. Я, естественно, не отвечал требованиям этого высокого статуса. Сомневаюсь, что на свете вообще существовал хоть один «настоящий мужчина» в понимании вредных тёток. Что же касается меня, то я не так жил, не тем занимался, не то носил, неправильно тратил деньги и свободное время.
Мегеры называли меня упрямцем. Я плохо поддавался дрессировке: не ел по утрам кашу, отказывался направить резюме в «Майкрософт». Чтобы отпугнуть их, я изо всех сил старался казаться хуже себя настоящего. Стал ходить по дому в мятых несвежих трусах. Перестал брился. Даже принялся нарочно чавкать за едой. Ещё немного, и начал бы сморкаться в два пальца на пол.
«Тёща» ругалась, говорила, что этот подонок (то есть я) портит жизнь её доченьке. А она, доченька, достойна настоящего мужчины. Как же я надеялся, что, в конце концов, тётки не вынесут моего хамства и переселятся от меня к другому, более достойному.
Но «жена», чёрт бы ее побрал, оказалась настоящей русской женщиной. Такие не бросают! Такие любят до последнего, пока не загонят в гроб своей заботой. Я был обречён!
***
В начале четвёртой недели позвонила мамушка. Она ничего не знала о моих мытарствах. Я не стал её расстраивать – все равно она ничем не смогла бы помочь.
– Сыночка! – сказала мама.
По обращению стало понятно, что мама не оставила намерений загнать меня в концлагерь брака. Если б она знала!..