— Ты можешь доверять мне, Мир. Я защищу тебя.
— Твой отец…
— Мой отец — динозавр. Ты видела руки Ти-Рекса? Они не могут дотянуться далеко. Он не сможет дотронуться до тебя, Мир. Я ему не позволю.
Она улыбнулась и выдохнула короткий смешок.
— Из тебя вышел бы отличный босс для синдиката Де Лука, Дамиано.
Таков был план.
Она покачала головой, и страх расширил ее глаза.
— Мне не следовало этого говорить. — Она огляделась вокруг. — Я… я не это имела в виду. Так легко забыть, что нужно говорить, когда ты такой хороший. — Ее глаза закрылись, но потом снова открылись. — Анджело Де Лука — замечательный босс. Ты ведь не скажешь своему отцу, что я намекала на обратное?
— Мир, я не мой отец. Тебе не нужно следить за своими словами. Тебе не нужно бояться. Мне не нравится видеть синяки на твоей коже. Мне не нравится, как дрожат твои руки, когда ты говоришь со мной. Все это неправильно. Ты это понимаешь?
Она кивнула головой.
— Я не знаю, что делать, Дамиан. Я не могу убежать. Здесь живет вся моя семья. Я не могу их бросить! — Ее отец был низкопоставленным Де Лукой, но преданным, который никогда не покинет территорию Де Луки. — Я ничего не могу сделать.
Давление на нее не принесло бы пользы никому из нас. Поэтому я кивнул головой и отступил на комфортное расстояние.
— Если тебе что-то понадобится, ты можешь обратиться ко мне, Мириам.
— Спасибо. Ты был хорошим другом.
В этом и был смысл. Не поймите меня неправильно. Я искренне заботился о Мириам, и ее безопасность искренне волновала меня… но, несмотря на низкий ранг, у отца Мириам была широкая сеть друзей в синдикате Де Лука. Он был бы идеальным союзником, чтобы помочь мне свергнуть отца.
Мириам погладила меня по щеке и ушла. Я задержался в комнате на несколько минут, взъерошил волосы, чтобы выглядело так, будто я упал с кровати, и помял свою простую футболку в нескольких местах, чтобы образовались морщины. Одно задание выполнено. Осталось выполнить еще одно.
Потянувшись в карман, я достал сигару Gurkha Black Dragon, развернул ее и вытащил спрятанный в ней лист бумаги. Сигара стоимостью двенадцать сотен долларов испорчена. Вот так просто. Неизвестный благодетель уже который год присылал мне сигары со скрытыми посланиями. Нравилось ли мне быть неосведомленным? Нет, черт возьми. Но я был не в том положении, чтобы отказываться от помощи.
На этот раз я прочитал послание, и мои чувства были более смешанными, чем обычно. Подружиться с Мириам, чтобы потом использовать ее, было грязно. Необходимо, но грязно. Было бы это менее грязно, если бы не предложение Благодетеля? Возможно. В любом случае, я не мог ничего изменить, поэтому сосредоточился на следующей задаче.
Усадить консильери.
Я закатил глаза. Это не так просто, как кажется, но, черт возьми, я попытаюсь. Что угодно, лишь бы убрать отца с трона и подальше от моего народа. Людей, которые заслуживали лучшего, чем то лучшее, что мог дать им Анджело, тем более что он дал им худшее.
Ключи от моего матово-черного Range Rover звякнули в карманах, когда я покидал The Landing Strip, кивнув всем на прощание. Большинство членов Де Луки собирались здесь в перерывах между работой, что делало это место лучшим для налаживания контактов. Маленькие шаги в моем генеральном плане.
К тому времени, когда я добрался до своего коридора, Анджело ушел на ужин, как я и знал. Видеть его как можно реже помогало мне сохранять здравомыслие. Арасели шла по коридору со стопкой простыней в руках, что было странно, учитывая время. Обычно к этому времени работники домоуправления уходили в свои покои.
Я думал, она пройдет мимо меня, но вместо этого она улыбнулась, склонила голову в вежливом поклоне и окинула взглядом мое тело, как делала это уже довольно давно. Я изогнул бровь.
— Да?
Ее лицо покраснело, и она огляделась по сторонам — вероятно, в поисках чего-нибудь разумного, — прежде чем ее глаза вернулись к моим, и она прошептала:
— Вы знакомы с девушкой Витали? Я никогда раньше не встречала Витали. Она какая-то… странная?
Я остановился на ее словах, сузив глаза и наклонив голову.
— Девушка Витали? — Я перебрал в уме все сплетни о ней, которые мог вспомнить, и удивился тому, как легко они пришли мне на ум.
Рената Витали. Шестнадцать лет. Единственный ребенок. Дочь Марго Витали и главы рода Витали. Предположительно умна.
Арасели нахмурила брови и перестала кокетничать.
— Вы не знали, что она приедет?
Нет, не знал.
Неизвестная могущественная сущность вошла на мою территорию, а я не знал. У меня защемило челюсть. Это было так похоже на отца — скрывать от меня что-то подобное. Я хотел отмахнуться от него. Я хотел отбросить эту информацию и сосредоточиться на свержении отца… но что-то в моем нутре подсказывало мне, что это все изменит.
ГЛАВА 3
Доверие завоевывается, когда действия соответствуют словам.
Крис Батлер
РЕНАТА ВИТАЛИ
Иногда вы знаете, когда катастрофа вот-вот настигнет вас. Визг шин. Кислородные маски, падающие на вас с высоты самолетного кресла. Онемение, распространяющееся по лицу перед инсультом.
Для меня никаких предупреждающих знаков не было.
Мое сердце было спокойно, когда Анджело Де Лука свернул за угол коридора Восточного крыла, через несколько секунд после того, как показал мне, что станет моей комнатой на то время, пока длится наказание, назначенное мне папой.
Сердце было спокойно, когда не прошло и минуты, как я бросилась к соседней комнате, и мои пальцы, не раздумывая ни секунды, повернули дверную ручку.
Сердце успокоилось, когда я протиснулась в спальню. В ту самую, которая принадлежала тайному сыну Де Луки. Дамиано, так называл его отец, и в его голосе не было ни капли ласки.
Мне следовало бы догадаться.
В этом мире была только одна причина прятать ребенка, если ты мафиозный босс одного из Пяти синдикатов. Мысль о том, что я из первых рук узнаю, что не так с тайным сыном Анджело Де Луки, должна была напугать меня.
Но в те редкие моменты, когда я видела своего отца, он учил меня, что страх — это слабость, а слабость — это смерть. Это был не причудливый урок и не благородная попытка отца уберечь свою дочь.
Это было предупреждение.
Против него.
Он был угрозой в моей жизни. И всегда будет. Я пробыла здесь меньше часа, но каждая секунда, проведенная в Девилс-Ридж, штат Техас, напоминала мне об этом.
Не будь слабой.
Ты — Витали.
Витали не испытывают страха.
Господи, целый континент, а голос папы все еще мучает мои мысли. Обычно он внушал гнев. Сегодня же решимость перекинулась с головы на ноги, когда я начала поиски сотового или стационарного телефона в комнате Дамиано Де Луки.
Как и моя комната по соседству, эта комната казалась нежилой. Но в отличие от моей комнаты, в этой кто-то жил дольше, чем одна целая две секунды.
В комнате были заметны следы запустения. Хрустящие, чистые простыни, не тронутые неизвестно сколько времени. Затхлый воздух с угасающим запахом лосьона после бритья. Единственный комод восемнадцатого века, покрытый тонким слоем пыли.
Мне следовало подумать, что это значит. Что даже горничные давно не заходили в эту комнату. Но я этого не сделала. Маман должна была знать, что я видела, как папа набрасывался на свою секретаршу, прежде чем отправить меня в Техас жить к Де Лука — без телефона и с четкими инструкциями никогда не вступать в контакт, чтобы не дать мне возможность настучать Маман.
Я была не из тех, кто слушает, но когда дело касалось моей семьи, люди были похожи на убегающих крыс. А может, они были последователями культа — хрупкие и покорные, умоляющие о повелении последователи, которые были слишком счастливы спрятать от меня электронику. Это означало, что искать чертов телефон на чужой территории было практически невозможно.
Меня поразило, насколько сильно папа контролировал людей, даже находясь за океаном. Как глава семьи Витали, папа был кондотьером. Лидером. Говоря простым языком, если бы территории синдиката по всему миру были штатами, а их боссы — губернаторами, то семья Витали была бы федеральным правительством. А папа? Он был бы президентом.
Может, он и устанавливал правила для мафиозного преступного мира, но я устанавливала свои собственные. В их число входило делать все возможное, чтобы не подчиняться его правилам. Например, найти телефон. Я обшарила комнату, оптически прослеживая каждый сантиметр.
Мое сердце успокоилось, когда провал встретился с моими глазами. На столе лежала аккуратная стопка белья, из-под матраса с подушками выглядывал дневник, а во встроенном хьюмидоре рядом с королевской кроватью стояла коробка с сигарами Gurkha Black Dragon стоимостью около двадцати трех тысяч. Но телефона не было.
Из коридора доносились шорохи, и все же сердце мое было спокойно, когда я обыскивала комнату в поисках тайника. Запертый шкаф. Ванная комната в другом конце коридора. Шторы задернуты так плотно, что даже моя тонкая талия не могла за ними спрятаться. Кровать с балдахином, дно которой отгорожено деревом XVIII века.
Глупая, наивная Рената Витали.
Неужели я когда-нибудь научусь планировать худшее?
И все же сердце мое было спокойно, когда ручка двери в спальню дернулась, и я поняла, что прятаться некуда.
Сердце было спокойно, когда я устроилась в центре кровати, выглядя настолько готовой к первой встрече с Дамиано де Лука, насколько это было возможно в старых дизайнерских свитшотах, сшитых для бунтарей, и самурайской прической, которая выдержала восьмичасовой частный перелет из Италии в Техас.
Мое сердце было спокойно, поскольку я с изяществом принимала неизбежность открытия.
Мое сердце было спокойно.
Мое сердце было спокойно.
Мое сердце было спокойно.
Пока я не увидела его в первый раз, и это было не так.