шло. Если бы оставил в живых того старика отшельника, простаки никогда бы не покинули своё жилище.
— Зачем они это сделали? — шёпотом поинтересовался Хард. — Разве нельзя было разойтись мирно?
— Нет. — ответил я, указывая рукой на тело, облаченное в форму воина ордена. Вернее на руку и правое плечо, торчащие из-под тел аборигенов — Предполагаю, что орденцы не нападали первыми, это сделали подземники. Нужно быть осторожнее, это не обычные простаки, среди них есть одарённые. И это, похоже, стало причиной того, что либерцы проиграли сражение. Не ожидали, что у врага будет защита от магии. Всё, приехали. Дальше пройдёмся пешком. Контролируй левую сторону тоннеля.
Спрыгнув с вагонетки, мы неспешно двинулись вперёд, периодически сбрасывая тела убитых в стороны. Не только мужчин, но и женщин, и детей. Мертвы были все, даже младенцы, которых матери держали на руках до сих пор.
— Что за бездушные твари сделали это? — сквозь зубы процедил копейщик, оттаскивая с рельсов тельце пятилетнего ребёнка, у которого отсутствовала голова. — Найдём этих ублюдков — убьём! Такие уроды недостойны быть воинами ордена.
— Обязательно — ответил я. — Только сначала отыщем тех, кто погнал этих женщин и детей на бойцов Либеро. Если они выжили.
— Ты что-то знаешь о произошедшем? — поинтересовался тан, которому никто не рассказывал о том, как мы втроем с Хельгой и Саной путешествовали под землёй.
— Догадываюсь. — уклончиво ответил я, приближаясь к вагонетке орденцев. Постучав по борту, спросил: — Эй, есть кто живой? Если есть, отзовитесь, потому что я сейчас ударю магией по площади и накрою всю транспортную платформу.
В ответ не раздалось ни звука. Что ж, кон, да и ко’тан вряд ли будут прятаться, а удар заклинания первого ранга моя защита легко выдержит. Так что, добравшись до ступеней, в виде скоб, я поднялся и заглянул внутрь, приготовившись ударить «цепью хаоса». Мгновение на оценку ситуации, после чего, сдержав ругательство, я перелез через борт.
— Ну, что там? — спросил замерший слева от платформы Хард.
— Тан. Убит, стрелой в горло. Судя по всему, он не ожидал нападения. Кстати, где-то я его уже видел. Поднимись, может ты знаешь его?
— О, да это же один из помощников кона Вальха. Странно, что он тут делает. Обычно этот воин ни на шаг не отходит от своего покровителя.
— Значит ищем кона. — проворчал я, всматриваясь вперёд, во тьму. Тела аборигенов почти сплошным ковром укрывали рельсы и пол тоннеля метров на пятьдесят, не меньше. — Но, сначала расчистим путь.
Грязная работа. На то, чтобы раскидать тела в стороны, ушло минут десять. Выстрелы мы услышали, когда почти закончили, и собрались двинуться дальше. Переглянувшись с Хардом, одновременно ускорились. Стрелять могли как орденцы, так и маги аборигенов, а значит не стоит спешить.
— На вагонетке поедем. — сообщил я товарищу. — Дополнительная защита. Судя по всему орденцы ещё живы, иначе бы Либеро уже отменило задание.
— Если там кон Вальх, то он выживет. — тан убрал с пути последнее тело. Что у него, что у меня вся одежда была забрызгана в крови, словно мы поработали мясниками. Бой прошёл совсем недавно, не прошло и часа.
— Ты не знаешь, что будет, если принять задание Либеро, а затем умышленно его не выполнить? — поинтересовался я, вновь забираясь в вагонетку.
— Отнимут очки либеро, вдвое больше, чем должны были дать при выполнении. — ответил Хард. — а вот если не смог выполнить по независящим от тебя причинам, или не успел, тогда ничего не заберут.
— Это хорошо. Значит, движемся медленно, не спешим. — произнёс я, настраивая вагонетку на самый тихий ход. Наш транспорт вздрогнул, но затем всё же двинулся вперёд.
Сменив копьё на винтовку, я пристально всматривался вперёд, пытаясь высмотреть тех, кто совсем недавно устроил стрельбу. Так мы проехали полторы сотни метров, прежде чем появились первые тела. Сначала нам попались два орденца, судя по знакам различия — ко’таны, которых застрелили из огнестрала. А ещё через полсотни метров на обочине обнаружилось пять тел аборигенов, рядом с которыми лежали винтовки.
— Так вот как они справились с орденцами. — произнёс Хард. — Но как им удалось воспользоваться нашим оружием?
— Одарённые. — пояснил я шепотом, жестом отдавая приказ остановиться. Далеко впереди тоннель делал поворот, и там уже виднелся свет. Совсем немного пройти вперёд, около двух сотен шагов, и мы очутимся на освещённом пространстве.
Выстрелы. Сразу десяток, если не больше. И тут же перед глазами появился текст:
'Кандидат N2, задание изменено. Необходимо уничтожить четырёх одарённых, заражённых искажённым хаосом.
Награда: 3000 единиц Тай Фун. 1 единица парсомы. 1 единица предвечного хаоса'
— Что случилось, командир? — поинтересовался копейщик.
— Всё просто. У нас появился шанс значительно усилиться. — ответил я, остановившись. — Нужно убить четырёх одаренных, неизвестно как справившихся с последним орденцем. Они заражены искажённым хаосом. Знаешь, что это?
— Впервые слышу. — признался Хард.
— Похоже орденцы не зря контролируют своих отпрысков. — ответил я и, видя недоумение в глазах копейщика, поведал ему историю про сумасшедшего отшельника. Хард был впечатлён моим рассказом.
— Это получается, отступник создал целую армию из своих детей?
— Думаю, его личных детей было немного. А вот внуков и правнуков, тоже получивших дар хаоса, гораздо больше. И они, после смерти предводителя, решились покинуть своё насиженное место. О чём только думали… Впрочем, они знали о внешнем мире только со слов старика, который был тем ещё лжецом.
— Как будем действовать? — спросил тан, а вернее сержант ордена Тай Фун.
— Противников четверо. — ответил я. — И у нас преимущество. О нас не знают, и скорее всего не ждут нападения, и ещё я очень хорошо вижу в темноте, да и стреляю гораздо лучше, чем аборигены. Так что выдвигаемся вперёд. Я первый, ты прикрываешь.
Мы успели пройти едва ли десяток шагов, когда впереди задвигались тени. Редкие, медленные, но мне стало ясно, что противник идёт к нам навстречу.
— В укрытие! Ждем, когда противник приблизится на расстояние хотя бы сотни метров. Стреляй по тем, что слева. — приказал я, и сам сместился вправо. Хард зеркально повторил моё движение, и вскоре мы слились со стенами коридора. Потянулись секунды ожидания.
Они вышли цепью, растянувшись на всю ширину коридора. У каждого в руках винтовка, двигаются слаженно, но при этом ясно, что это не воины. Охотники — да, но не воины. Что ж, подпустим их поближе, чтобы наверняка выполнить задание Либеро.
Противник что-то почувствовал, когда было уже поздно. Заметив, как один из четвёрки дёрнулся в сторону, я нажал на спусковой крючок.
— Бах! — оглушительно грохнул выстрел, и тот, что попытался бежать, рухнул на пол. Ядро второго ранга сделало свое дело.
— Бах! — тут же раздался второй выстрел — это Хард разрядил свою винтовку.
— А-а-а! — закричал раненый абориген, закрутившись волчком, и выронив оружие. В ответ прозвучало два выстрела, но оба ядра ушли в каменную стену, метрах в пяти за спиной сержанта, с визгом отрикошетив от неё.
Забросив винтовку за спину, я рванул оба пистоля из кобур, и в полный рост двинулся за убегающими противниками. На ходу выцелил подранка и добил его, после чего сорвался на бег. Нельзя дать аборигенам уйти, ведь мне осталось совсем немного, чтобы получить четвертый ранг Либеро.
Стрелять на бегу, с пистолета, когда до противника больше ста метров — даже я не мог быть уверен, что попаду. Поэтому приложил все силы, чтобы сократить дистанцию. Ну а дальше случилось то, чего ни я, ни Хард не ожидали.
Копейщик, будучи в более лучшей физической форме, обогнал меня, и начал быстро вырываться вперёд. Что ж, тогда поступим вот как. Остановившись, я поднял руку с пистолем. Наведя ствол оружия на спину одного из беглецов, выжал спуск. Грохнул выстрел, а секундой позже один из противников полетел лицом вперёд, прямо на рельсы. Всё, теперь можно и расслабиться. Опытный воин, Хард догонит противника в два счёта, а я подстрахую его. Только перезаряжу винтовку.
Пока загонял ядро в ствол огнестрела, краем взгляда зацепился за тело, лежащее между рельсами. Не абориген, орденец, в звании ко’тана. Голову старшего воина разнесло точным попаданием. Не помогли либерцу ни защитный амулет, ни оборонительная техника.
Закончив перезарядку, я вскинул винтовку к плечу, и двинулся дальше, выцеливая последнего подземника. Стрелять не пришлось, Хард догнал беглеца и древком копья сбил с ног. Абориген упал неудачно, о чем сообщил нам громким, протяжным криком. Похоже сломал ногу.
— Хард, не убивай его! — крикнул я. — Хочу задать ему несколько вопросов!
— Командир, я боюсь, не успеешь! — отозвался сержант. — Что-то он переломался весь, вон как кровища из разорванного бедра хлещет. Слышишь, подземная крыса⁈ Зачем вы напали на отряд ордена?
— Ы-а-а! — раздалось в ответ.
— Хаос, да у него языка нет! Откусил что ли при падении? — растерянно произнёс воин. — Командир, не выйдет допросить.
— Подожди. — я передал Харду винтовку, а сам склонился над раненым. Ну точно, отпрыск отшельника, одно лицо. — Вы первые напали на орденцев? Если да, то кивни!
В ответ меня наградили столь ненавидящим взглядом, что ответа не потребовалось. Высвободив из креплений копьё, коротким ударом добил подземника, и на секунду замер, ожидая сообщения от Либеро. Прошло несколько секунд, прежде чем стало ясно — кто-то из четверых ещё живой.
— Нужно добить подранка. — сообщил я сержанту. — Кто-то из них ещё жив.
— Будет сделано, командир. — по своему понял Хард, и двинулся обратно, на ходу переворачивая копьё наконечником вниз. Что ж, за убитых мне перепало тридцать очков Тай Фун,, и до перехода на четвёртый ранг осталось меньше двух сотен. Беспокоило другое — скоро у меня появится единица предвечного хаоса, от которой мне нужно избавиться, иначе не смогу попасть к иносам. Похоже Справедливой всё же удастся заключить со мной сделку…