Закрыв люк, ведущий в башню, я двинулся вниз. Если мне и дальше так будет везти, то недостающие очки Тай Фун наберутся за несколько дней. Только у меня всё больше крепло мнение, что атака на железную паутину — это странный способ выловить меня, а возможно и кого-то из го’аратов. Потому что из головы до сих пор не уходил шепот лейтенанта:
— Есть контакт. Есть контакт…
— Надеюсь, это не так. — произнес я, усаживаясь в вагонетку.
Глава 24Капкан захлопнулся
Равномерный стук колёс, мягкий свет магических светильников. Километр за километром, по хорошо освещённому тоннелю. До места назначения оставалось меньше часа пути, и к этому времени я уже продумал предстоящий бой, с учётом предыдущих ошибок, перезарядил винтовку более слабыми ядрами, залил в копьё атакующую технику, восполнил до предела внутренние резервы и защитный амулет.
Каково же было моё удивление, когда на очередном перекрестке моя вагонетка чуть не врезалась в другую, обогнавшую меня на две-три секунды. Моё усиленное зрение позволило рассмотреть знаки различия либерцев — две боевые звезды, усиленные коном. И зачем тогда хаос направил мою платформу следом за воинами? Сомневается, что им удастся справиться? Или обычная подстраховка?
Орденцы тоже заметили меня, и судя по их действиям, были не особо рады возможной поддержке. А ведь им даже близко не известно, с чем они скоро столкнуться. Если спросят, расскажу, но сам навязываться не стану.
Наконец платформа начала замедляться, и я сделал то же самое, что и в прошлый раз — спрыгнул на землю, и двинулся следом, прикрываясь транспортом. Орденцы наоборот, остались на вагонетке, ощетинившись двумя десятками стволов. Только мне было известно, что отряд иносов вдвое больше, а значит среди либерцев будут потери. Впрочем, у них есть кон, и он, возможно, защитит товарищей.
Не защитил. Сначала я услышал одиночный ружейный выстрел, в ответ тут же прозвучало сразу шесть или семь винтовочных. А мгновением позже прогрохотал слаженный залп энергетического оружия. Тоннель наполнился руганью, криками боли, беспорядочной пальбой из винтовок и пистолей. Поздно.
Повторный залп, и снова крики боли, но уже без ругани. Я невольно стиснул зубы — кон, идиот, своими действиями погубил весь отряд. Будь он моим подчинённым, я бы вздёрнул такого командира на первом же дереве, в назидание другим. Чтобы берегли личный состав.
К моменту когда я поравнялся с валяющимся на обочине трупом иноса, стрельба поутихла. Лишь две винтовки попеременно огрызались на одиночные выстрелы энергетических ружей. Вот только так не могло продолжаться вечно — небожители уже поняли, что победили, и я уверен, сейчас неспешно берут транспортную платформу в клещи. Пора внести немного разнообразия в этот бой.
Ружьё лейтенанта было на два порядка лучше, чем у рядовых, в том числе и повышенной скорострельностью. Когда я выскочил в промежуток между стеной и вагонеткой, и начал раз за разом стрелять в группу иносов, они сначала растерялись, и это стоило им жизни. Лишь четыре энергетических заряда угодили в мою защиту, даже не опустошив амулет, а я уже закончил стрелять. Пять рядовых и один сержант остались лежать у борта вагонетки.
К этому времени винтовки орденцев умолкли, и в ход пошли заклинания. Я решил не мешать воинам мстить за товарищей, и присел у колеса вагонетки, удерживая под контролем свой сектор. Ружейная стрельба тоже прекратилась в течение минуты, а ещё через несколько секунд у меня за спиной прозвучал грубый мужской голос:
— Кон, кто просил тебя вмешиваться? Это наше задание, полученное от хаоса.
— Странно, но меня сюда тоже привёл хаос. — ответил я, оборачиваясь. Позади стоял кон. Седая, коротко подстриженная бородка, обветренное, задубевшее лицо, голубые глаза, и зачесанные назад русые волосы. Лет сорок, сорок пять.
— Ты же понимаешь, что из-за тебя нас достанется меньше очков Либеро? — лицо кона исказила неприятная улыбка. Странное поведение для воина ордена.
— Ты служишь арату Всеволоду? — спросил я, уже понимая, что передо мной совсем не союзник. Вместо ответа кон улыбнулся ещё шире. Это было его главной ошибкой. Нужно было атаковать меня сразу, в спину, а сейчас уже поздно.
Удар в грудь «ядром хаоса» мой новый противник выдержал, но при этом потерял всю защиту. Так что «касание предвечного хаоса» сработало так, как надо.
— Останови своих подчинённых, чтобы они не нападали на меня. — приказал я, обходя кона и укрываясь за его спиной. Угадал, через секунду с противоположной стороны вагонетки выскочили сразу трое орденцев — два ко’тана и один тан. Всё, что осталось от отряда.
— Всем стоять. — приказал офицер, и подчиненные замерли, отведя стволы винтовок в сторону. Послушные, и это хорошо. Пришло время и мне сказать свое слово.
— В убежище вас поджидает лейтенант иносов, пока его не убьём, задание не зачтется.
— Я тебя знаю. — заговорил один из ко’танов. — твой портрет висит в каждой казарме, во всех столовых. Арат Всеволод считает тебя виновником разлада внутри ордена.
— Ваш арат не подчинился воле го’аратов, которые лично вернули меня в орден. Но всё это сейчас не важно. Вам известно, почему Либеро не засчитало нам завершение задания? В подземном убежище находится лейтенант иносов. Я это говорю, потому что знаю. Мне удалось зачистить предыдущую стоянку от врага.
— Конмэ Корсо, что нам делать? — обратился старший воин к кону. Тот, разумеется, промолчал, ведь я не давал ему приказа отвечать.
— Корсо, бери своих людей, и вместе с ними уничтожьте врага. Действуйте с осторожностью и умом. — распорядился я, понизив свой голос до шёпота.
— Матэ, что у вас с силой хаоса? Ядра каких рангов остались в наличии? — тут же начал действовать кон. Я давно уже заметил — чем сильнее одарённый, тем разумней он себя ведет под воздействием «касания предвечного хаоса».
Отряд орденцев быстро перегруппировался, и двинулся вперёд, к перрону. Я же, почти опустошенный в плане магии, отступил к стене тоннеля, и опустился на землю. Сколько у меня времени? Пять минут? Неважно, сейчас мне потребуется каждая капля энергии. Погрузившись в подобие лёгкой, поверхностной медитации, я превратился в слух.
Четверо орденцев довольно шумно поднялись по ступеням вверх, до тамбура, и там затихли. Идиоты, лейтенант уже приготовился к встрече, и теперь ничто не поможет вам. Если только вы не…
Гулкий удар во что-то металлическое, и сразу четыре винтовочных выстрела, почти заглушившие один ружейный. Следом яростный крик нескольких мужчин, вновь перекрывший хлопок энергетического оружия. Топот ног, сопровождаемый грязными ругательствами в адрес небожителей. Ещё один выстрел, в этот раз из пистоля. Звон стали, грохот взрыва, и тишина…
Поморщившись, я потянулся к карману, в котором лежали ядра пятого ранга. Их точно хватит, чтобы пробить защиту любого лейтенанта, тем более истощённого боем. Жаль орденцев. А ведь я ожидал, что они победят, но что-то пошло не так.
Поднявшись на ноги, неспешно двинулся вперёд, вслушиваясь в то, что происходит в подземном убежище. Вроде там раздаётся какой-то шум. То ли ворчание, то ли что-то скребёт по стене. Может иносу не повезло, и он смертельно ранен? Следует чуть поторопиться.
Благодаря мягкой подошве ботинок я почти бесшумно взобрался по каменной лестнице, и очутился в тамбуре, дверь из которого была распахнута настежь. Благодаря этому мне был виден весь коридор. Вот лежит тело тана, а чуть дальше — старшего воина. В пяти метрах от ко’тана ещё один убитый орденец. А вот кона, как и лейтенанта, нигде не видно.
Все двери, ведущие в комнаты, заперты, значит искать стоит на кухне, или в одной из мастерских. И кажется я точно знаю, где, потому что хрипы и возня доносятся из помещения, чаще всего используемого, как склад. Удерживая дверной проем под прицелом винтовки, я двинулся вперёд.
Двух противников я обнаружил на полу, в углу комнаты. Корсо, взяв шею иноса на удушающий, мертвой хваткой вцепился в противника, обвив торс лейтенанта ногами. Небожитель, ухватившись обеими руками за предплечье кона, пытался вырваться, и похоже у него это удавалось. Причиной, почему орденец проигрывал, была растекающаяся по полу лужа крови, и валяющийся у входа окровавленный клинок.
Сражающиеся не видели меня, и я посчитал, что так даже лучше. Наведя руку на иноса, я активировал «стрелу хаоса». Плетение первого ранга попало точно в цель, и голова лейтенанта, а это был он, разлетелась на части, забрызгав половину помещения.
Подбежав к Корсо, я столкнул тело убитого в сторону и попытался осмотреть рану в боку кона, но в этом уже не было смысла. Орденец умер. Скорее всего он бы погиб в любом случае, выполняя приказ хаоса, но без меня ему вряд ли бы удалось добраться до лейтенанта и почти победить его.
Мои размышления прервало текстовое сообщение от хаоса. Вновь одна единица парсомы, одна единица чистого хаоса, и на этот раз всего лишь тысяча очков Тай Фун. Итого мне, до получения пятого ранга осталось собрать всего лишь девять с половиной тысяч. Ещё четыре таких задания, и можно спокойно направляться к кубу хаоса. Только я был уверен, что на следующем перроне меня будет ждать совсем другая группа иносов. Потому что здесь любому становится ясно — небожителей используют как наживку. Дорогую, но весьма действенную, ведь у меня нет возможности отказаться от задания хаоса.
Лейтенант иносов снабдил меня тремя ядрами пятого, и одним — четвёртого рангов. Кона я не стал трогать, нехорошо — вскрывать тех, кто сражался за тебя, не правильно это. Осмотрев открытые комнаты, ничего и никого не обнаружил, а потому направился в башню. Там всё было так же, как и прошлый раз — застигнутые врасплох орденцы, расстрелянные почти в упор. Плохо у Либеро с защитой и распознаванием врага, очень плохо. А всё потому, что боевые звёзды сами снабжают себя артефактами и снаряжением. И им важнее подготовиться к схватке с измененными тварями, чем с иносами, которые не нападали на орден многие годы.