Мне стоило труда сдержаться, чтобы не активировать аватар и не броситься вперед. У меня был план. Главное — не испортить все в последний момент. Кстати, о плане… Я быстро проверил источники и сам себе кивнул. Заполнены под завязку. С моей стороны все готово ― теперь твой ход, тварь!
Я начал оглядываться. Мелькнула посторонняя мысль, а не слишком ли эта старуха тупая? Может, я зря только голос срываю? Может, она меня даже не понимает? Кто знает этих первородных. Подумал и отогнал непрошенные мысли. Все она понимает. Дух рассказал мне историю Аннис. В библиотеке было упоминание о ней. Когда-то эта первородная была обычной ведьмой и, кажется, даже не такой уж и злой. Но потом что-то произошло, и она присягнула на верность Тьме. В общем, все она понимает. Я же вижу, как она сдерживает себя. Считает каждый мой шаг. Скоро ее ловушка захлопнется.
Ну вот, что и требовалось доказать…
Когда между мной и одноглазой ведьмой оставалось шагов двести, она подняла свое уродливое лицо к небу и громко захохотала своим визгливым смехом.
Лес вокруг пустыря как по команде взвыл. Между деревьев я заметил движение. На пустырь стали выскакивать твари, одна краше другой. Стражи аномалии, пауки, некроморфы, умертвия ― все были здесь.
Меня окружали со всех сторон. Неожиданно источник аномалии завибрировал. Будто вот-вот разлетится на мелкие кусочки. Сомнение, словно почуявший кровь клещ, впилось в мозг. Упрямо мотнув головой, я отгородился от невидимого воздействия и приготовился к бою.
― Мелкий слабый таракан! ― услышал я хриплый лающий голос, от которого поползли мураши по спине. ― Это ты зря сюда заявился!
Я пристально взглянул на Аннис. Она словно выросла в два раза. Ее грязно-серые волосы были похожи на клубок ядовитых змей. Тонкая длинная шея покрылась толстыми упругими венами. Уродливый глаз налился кровью. Широкий рот, полный острых зубов, растянулся в довольной кровожадной улыбке.
― Наконец-то! ― нагло усмехнулся я в ответ. ― А я уж было подумал, что придется за тобой гоняться по всему континенту.
Ведьма взмахнула рукой, и твари, окружившие меня со всех сторон, бросились в атаку.
Я, беззаботно подмигнув Аннис, активировал амулеты призыва. Как раз вовремя. Громадная тварь, передвигавшаяся рывками, вырвалась вперед. С изогнутых клыков капала тягучая слюна. Наблюдая за приближением монстра, я краем глаза следил за старухой.
Мое расслабленное поведение ее слегка удивило. Видимо, ожидала другой реакции. Вон как нахмурилась.
Это только начало. Посмотрим на твою рожу, когда я начну доставать свои подарки.
Тем временем, огромный страж аномалии приблизился на приемлемую дистанцию. Искорка, повинуясь моему мысленному приказу, резким рывком, метнулась вперед. Каждый раз, когда она так делает, я не перестаю восхищаться. Поразительная скорость. Даже воздух завибрировал. Как и ожидалось, страж, попав в тиски змеиного тела, прожил считанные мгновения. Система быстро отрапортовала о победе.
Обжора тоже не стоял на месте. Когда следующий монстр преодолел барьер в десять шагов и прыгнул, харн подловил его в воздухе ударом хвоста. Костяное копье пробило сердце твари и толчком отбросило в сторону. Страж, неуклюже растопырив лапы, рухнул на землю и затих.
А спустя несколько мгновений подоспели остальные монстры.
― Пора, ― шепнул я и призвал сущность крушителя.
Пространство вокруг меня быстро заволокло черным туманом, который начал жадно распространяться во все стороны, поглощая в свое ненасытное чрево набегающих тварей.
Осторожно продвигаясь под покровом тумана и разя направо и налево дезориентированных магией крушителя монстров, я услышал злой выкрик ведьмы. Видимо, мой подарок стал для нее неожиданностью. А ведь это только начало.
― Ее сила в источнике, ― сообщил знакомый мурлыкающий голос.
― Я уже и сам догадался, ― отмахнулся я от духа. — Это все, чем ты можешь помочь?
― Она здесь не одна, ― проигнорировала мою претензию богиня.
Ответить я не успел. Откуда-то сверху послышались громкие хлопки. Десятки, сотни. Я поднял голову. В небе, на фоне свинцовых туч кружили стаи крылатых некроморфов. Но особенно выделался один силуэт. Это был Хапун.
― Знаешь, ― усмехнувшись сказал я. ― Так даже лучше.
Крылатый первородный не видел меня. Сущность крушителя надежно спрятала нас от его взора. Он нервно вертел головой пытаясь разглядеть происходящее внизу, при этом не решаясь снизиться. Видимо, в его памяти свежи воспоминания нашего с ним боя.
Тем временем Аннис, видя, что ее воинство постепенно начинает растворяться в желудке необычной сущности, резко вытянула руку вперед, и с ее пальцев сорвался тугой лилово-серый вихрь.
Она надеется таким образом развеять крушителя? Я был более высокого мнения о ее способностях.
Магический вихрь впился в темный туман, чтобы бесследно исчезнуть, будто его и не было вовсе. Это было проделано настолько молниеносно, что Аннис даже на миг замерла с открытым ртом. Не знаю, что она там использовала, видимо что-то убойное, но это что-то не подействовало.
Затем ведьма вздрогнула и подняла голову. Ага… Похоже, не только мы с духом можем общаться мысленно. Вероятно, Хапун, поняв, что мышка, попавшая в их ловушку, умирать не собирается, посоветовал старухе перейти к более активным действиям. Та раздраженно кивнула и, отвернувшись от растущего вширь тумана, сосредоточила свое внимание на черном кристалле.
— Уничтожь алтарь, ― неожиданно подсказала Кера.
― А где он?
― Источник и есть алтарь. Это жертвенник Шха-расу. Они хотят привести его в этот мир.
Я вздрогнул. Так вот, что задумал Альрак! Нам только бога смерти здесь не хватало.
― Ты со мной?
― Всегда, ― усмехнулась Кера, и в следующее мгновение метка на моем предплечье потеплела. ― Только у меня будет одно условие.
Я хмыкнул. Ну конечно. Кто бы сомневался.
― Нет уж, не хочешь просто так помогать, сам справлюсь. Ты и так сейчас неплохо пообедаешь. Еще условия какие-то…
Услышав еле тихое злое шипение, я усмехнулся. Представляю, как она сейчас бесится и проклинает тот день, когда решила связаться с таким упрямым последователем.
― Ты сам так решил… ― наконец, выдавила она и замолчала.
Я усмехнулся. Обиделась. Какие же они все-таки капризные и своенравные эти боги. Я, правда, знаком только с одной богиней, но подозреваю, что остальные очень на нее похожи.
Медлить больше нельзя. Я активировал аватар тьмы и рванул вперед, покидая туман. Стражи, охранявшие свою хозяйку, отреагировали мгновенно. Мощные хлопки крыльев сверху сообщили, что Хапун тоже заметил меня.
Под воздействием аватара, мое тело начало меняться. Руки и ноги стали длиннее. Грудная клетка и ребра с неприятным треском раздвинулись. Кожу обволокла угольно-черная слизь или, скорее, смола, которая по прочности была крепче любой стали. Виски сдавило. Рот стал шире. Он превратился в пасть, усеянную острыми, как ножи, зубами. Сила и легкость во всем теле дарили необычайное чувство свободы и могущества. Я готов был рвать врагов голыми руками. Или вернее, уже когтистыми лапами.
Мне навстречу кинулось сразу пять тварей. Какие же они медленные. «Темный кулак» разбросал их в разные стороны словно тряпичных кукол.
Краем уха я услышал хлопок у себя над головой. В спину ударила слабая волна сжатого воздуха. Ловко извернувшись, я пропустил мимо себя гигантскую летучую мышь и одним прыжком взвился ей на спину. Ухватившись за крылья визжащей твари, погружая когти в податливую плоть, я резко дернул их на себя и вырвал кожистые отростки с мясом.
Захлебываясь воплем боли, оставшийся без крыльев летун покатился по земле, щедро орошая ее своей кровью. Подскочив к некроморфу, я одним ударом лапы прекратил его мучения. Замерев на мгновение, я поднял морду к небу и победно зарычал. На мой клич тут же отозвался ответным рыком Обжора и громким шипением Искорка.
Хапун встретился со мной взглядом. Рогатый первородный висел в воздухе, широко расправив крылья. Я самодовольно оскалился и приглашающе махнул лапой. Мол, давай. Я жду. Но Хапун медлил, и я знал почему. Он ждал хода хозяйки аномалии.
А вот я ждать не собирался. До Черной Аннис оставалось всего несколько десятков шагов. Она готовила какое-то мощное заклинание, но явно не успевала.
Недолго думая, я на бегу метнул в сторону ведьмы несколько черных стрел, пытаясь сбить ее концентрацию. И мне это удалось. Старуха вынуждена была отвлечься от каста и уклониться от моих атак. За стрелами последовали молния и копье. К моему разочарованию, щит старухи все поглотил. Но потом я заметил, что на черном кристалле появились мелкие трещины. И до меня дошло. Первородная легко отражала все мои атаки, благодаря связи с источником.
― Отвлеки его! ― вслух взвизгнула Аннис, метнув в меня темный сгусток.
Я легко увернулся и прыгнул вперед. Между нами было всего несколько шагов.
― Ну же! ― продолжала кричать первородная. ― Иначе ничего не получится!
Не знаю, что они задумали, но позволять им закончить начатое, я не собираюсь.
― Они хотят принести тебя в жертву Шха-расу, ― соизволила проинформировать меня Кера. ― Поэтому и не убили до сих пор.
Перебьются. Меня накрыла огромная тень. Хапун все-таки решился помочь Аннис. Как раз вовремя.
За миг до того, как крылатый первородный рухнул на меня, я отозвал питомцев и активировал заклинание.
― Использовав 5000 единиц ярости темного охотника, вы активировали усиленное заклинание «Кара Бездны»!
— Предупреждение! Призванная стихия не знает пощады! Озаботьтесь приемлемой защитой либо постарайтесь держаться подальше от эпицентра бури.
— Предупреждение! Радиус поражения заклинания 1000 метров!
Хапун промахнулся. В последний момент мне удалось уйти с линии его атаки, а потом я услышал шум, леденящий в жилах кровь. Быстро огляделся. Зрелище, представшее моему взору, поражало своей смертоносной красотой и первобытной жестокостью. На мгновение я замер на месте с открытым от изумления ртом.