На пустыре, где еще несколько секунд назад был темный туман, черный кристалл, хозяйка аномалии, неуклюже барахтающийся на земле Хапун, возникла переливающаяся тысячами черных искорок пелена. Эта пелена, состоящая из сотен веретенообразных вихрей, хаотично мечущихся из стороны в сторону, постоянно двигалась, производя разрывающий барабанные перепонки рык…
Магия богини поражала своей разрушительностью. И это всего лишь пять тысяч единиц темной энергии! Боюсь даже представить, на что способна сама Кера. Впервые в мое сердце вкралось сомнение. Может, не стоит противиться ее зову?
Начали появляться первые оповещения о победе.
— Вы убили Умертвие (90).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (18 000 шт).
― Золотая скрижаль (10 шт).
— Серебряная скрижаль (30 шт).
— Ярость Темного Охотника (22.5 ед)
— Вы убили Стража аномалии (110).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (22 000 шт).
— Алмазная скрижаль (5 шт).
― Золотая скрижаль (20 шт).
— Серебряная скрижаль (50 шт).
— Ярость Темного Охотника (27.5 ед)
А спустя мгновение перед глазами запестрило от посыпавшихся на меня оповещений. Шутка ли — радиус поражения тысяча метров. Похоже, армия хозяйки аномалии перестала существовать.
Хапун в этот раз не выжил. Магия богини, плюс отсутствие защиты Альрака. Рогатый летун, так ничего и не успев предпринять, бесславно пал от «Кары Бездны». Туда ему и дорога.
— Внимание! Темная богиня Кера, порождение Мрака и Ночи, благоволит тебе! Используя часть ее силы, ты победил Первородное существо!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Капля крови Первородного (12 шт).
— Сердце Первородного (1 шт).
— Внимание! Темная богиня Кера, порождение Мрака и Ночи, благоволит тебе! Ты повторил легендарный подвиг Канда Жадного! Ты победил Высшего последователя Тьмы!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5 000 000 шт).
― Алмазная скрижаль (100 шт)
— Золотая скрижаль (300 шт).
— Серебряная скрижаль (1000 шт).
― Большой кристалл темной ярости (3 шт)
— Радужная скрижаль «Щит Мрака».
Из-за обилия мигающего текста я чуть было не пропустил атаку одноглазой ведьмы. По сути, она единственная, кто выжил после активации заклинания. Видимо, ее спасла связь с источником. На свою голову, мы его здорово улучшили, теперь вот приходится бороться со своим же творением.
Удар когтистой лапы чуть было не снес мне часть головы. Чудом уклонившись от следующего удара, я кувырком отскочил назад и призвал питомцев.
М-да… Аннис была на последнем издыхании.
Разбуженная черной магией стихия здорово потрепала ведьму. Ее левая лапа висела плетью. Частично сорванный скальп, обнажив черепушку, топорщился кровавыми ошметками. И самое главное — отсутствовал ее единственный глаз. Правда, это не мешало ей хорошо ориентироваться в пространстве. Видимо, активировала магическое зрение.
― Твой конец близок, маленький глупый смертный! ― неожиданно взвизгнула она и тяжело сплюнула кровавый сгусток на землю. ― Ты даже не можешь представить, кому начал служить!
Искорка, прикрывая меня своим телом, постепенно оттесняла старуху от алтаря. Обжора заходил со спины.
― Что там за условие? ― спросил я вслух.
― Убей ее для меня! ― неожиданно громко ответила Кера.
― Не-е-ет! ― завизжала уже слепая ведьма. ― Только не так! Нет!
― И что мне за это будет? ― проигнорировав старуху, спросил я у богини.
― Нет! ― зарычала Аннис и приготовилась к последнему рывку.
― Ты станешь сильнее! ― радостно выкрикнула богиня.
Я чувствовал ее возбуждение. Наконец-то, она снова приоткрылась мне.
― Заманчиво, ― хмыкнул я. ― Но не в этот раз.
Мысленно дав приказ питомцам, под разочарованный выдох Керы я прыгнул вперед.
Глава 13
Аннис продержалась недолго. Против нашего совместного натиска ей не помогли ни ее первородность, ни алтарь-источник, ни ее аватар. Галлия была права ― ведьма действительно умела обращаться в гигантскую черную кошку. Трансформировавшись, она какое-то время вполне достойно сопротивлялась, но ее силы быстро иссякли. «Кара Бездны» здорово повредила источник аномалии, поэтому старухе приходилось использовать собственные резервы, которые очень быстро иссякли. Финальную точку в схватке поставил Обжора. Пока мы с Искоркой отвлекали ведьму-оборотня, харн, выбрав удобный момент, нанес ей серию молниеносных ударов своим хвостом. Предпоследний такой удар перебил твари хребет, а последний ― раскроил ее череп.
Стоя над трупом легендарной первородной, рассказы о которой наводили жуть, и, читая системные оповещения об уничтожении аномалии, я поймал себя на мысли, что все произошло не совсем так, как мне представлялось. Откровенно говоря, я ожидал чего-то большего от этой первородной. Да и Хапун погиб как-то очень быстро. В битве за Лесоград они показали себя не в пример эффективней.
― Почему ты не ликуешь? ― довольный голос богини вырвал меня из задумчивости. ― Ты не рад победе?
Я поморщился. Последнее время Кера стала более разговорчивой. Стала лучше чувствовать мои настроения и желания, а я ― ее. И это напрягало. Если так дело пойдет и дальше, мне будет сложно отличить собственные желания от желаний этой кровожадной сущности. Я понимал, что всему виной темная энергия, которую мне приходится использовать в каждом бою. А ведь это частичка ее силы. Она постепенно проникает в мое тело и душу ― я это чувствую, но меня это почему-то не пугает. Напрягает, да, но не пугает. И дело не в том, что Кера по какой-то необъяснимой мне причине не может проломить мою волю. Нет. Просто я начинаю привыкать к силе, которой делится со мной богиня. Великая Система заблокировала большинство моих заклинаний, но при этом я сейчас намного сильнее, чем был во время штурма Лесограда. Учитывая все это, мне любопытно ― о каком могуществе она постоянно говорит?
― О чем ты задумался, смертный?
― Как-то все легко получилось, ― поделился я своими мыслями. ― В первую нашу встречу эти двое первородных были намного сильнее.
Богиня фыркнула.
― Еще бы! С ними ведь был жрец Шха-раса. Он делился с ними силой бога смерти.
― Погоди… ― нахмурился я. ― Какой еще жрец? Нам еще только жреца и не хватало.
― Какой же ты еще бестолковый, ― услышал я смешок. ―Лич и есть жрец Шха-раса. Он, кстати, и заложил этот алтарь.
― Альрак…
― Дошло наконец.
― А как же Стальной король?
― Железнокожий служит другому темному богу. Эребу. Властителю царства мрака. Моему папаше.
Последнее предложение она буквально прошипела. Видать, не заладились отношения с родителем. И не удивлен. Семейка еще та.
― Только вот железнокожий не спешит возводить храмы и жертвенники своему покровителю, ― добавила Кера. ― Осторожничает. И правильно делает. Хе-хе…
― Почему? ― поинтересовался я.
― Не твое дело, смертный, ― осадила меня богиня. ― Вот станешь моим жрецом, тогда и откроются тебе все тайны.
― Только тайны? ― спровоцировал я ее.
― Не только, ― быстро заглотила она наживку. ― Ты же видел, на что способен лич, равно как и все, с кем он делился силой бога.
― Впечатляет, ― продолжил ломать комедию я. Мне приходилось делать это очень осторожно, дабы рыбка не сорвалась с крючка.
― Ты можешь стать намного сильнее того некроманта!
― И каким образом?
― Стань моим жрецом! ― радостно воскликнула она.
― Я о тебе мало знаю, ― пожал плечами я и с сомнением в голосе продолжил: ― А то, что слышал, меня настораживает. Например, то, что тебе не строят храмы и не приносят жертвы. А еще всем, кто свяжет свою судьбу с тобой, пророчат мучительную смерть.
― Слабаки! ― презрительно фыркнула Кера. ― У меня много врагов и завистников среди богов.
― Я слышал, что все боги ― твои враги.
― Ну и что? Много ли тебе принесла дружба с другими богами?
― Ты первая богиня, которая заговорила со мной.
― Богам не обязательно разговаривать. Разве тебя не опекали?
― Ты о тех высших силах, которые премировали меня за достижения? ― навострил уши я. ― Кто этот бог?
― Вокруг тебя многие крутились, ― неохотно ответила она. ― Все норовили подмять под себя. Ты ведь самоотверженно сражался с темными, и чем опекуны тебе отплатили? Назвали отступником!
― Сам виноват, ― буркнул я, переваривая информацию о других богах. Оказывается, я привлек внимание нескольких небожителей. Неожиданно…
― В чем ты виноват? ― удивилась Кера. ― Ты сражался с последователями Шха-раса и Эреба до последнего! Да, ты использовал темную энергию… И что с того? Главное ― результат! И чем они тебе отплатили?
А ведь она знает, на что давить. Я действительно считаю, что не заслужил клеймо предателя и отступника.
― Хочешь сказать, что ты другая? ― усмехнулся я.
― Конечно! Разве сам этого не видишь? Оглянись! В радиусе километра не осталось ни одной живой твари! Ты их всех убил! И это всего лишь маленькая капля из того источника силы, что станет тебе доступен, если посвятишь мне себя целиком!
― Зачем я тебе?
― Ты уникален! Уже очень много столетий я ищу такого, как ты! И я уже давно слежу за тобой. С самой первой твоей значимой победы. Будучи самым слабым из своего вида, тебе удалось выжить там, где другие умирали.
― Хочешь сказать, что радужная скрижаль «Живоглота» ― твоих рук дело? ― озадаченно спросил я.
― Да, ― самодовольно ответила Кера. ― Правда, как только ты поделился своей кровью с меткой охотников, ты привлек и других богов. Мне пришлось уйти в тень. Слишком многие опекали этот орден.
― А потом я нарушил равновесие…
― Да, ― подтвердила она мои догадки. ― Слишком резкая смена стороны. Слишком нестандартное поведение. За это ты мне и нравишься! В той битве за Лесоград ты мог бы спокойно отступить, не теряя ни высокого титула, ни расположения светлых богов. Но ты выбрал схватку не по правилам. Ты отказался бежать с поля боя, позорно поджав хвост!