Активировал амулет призыва Обжоры.
― Хрн? ― недовольно спросил он.
― Прости, что пришлось оторвать тебя от важного дела, ― пожал плечами я. ― Мне нужны твои глаза, уши и нос.
― Хрн, ― простил меня Обжора и плавно метнулся к выходу из пещеры.
― Дух? ― спросил я. ― Ты здесь?
― Да, ― отозвался тот. ― Пока ничего не чувствую. Угрозы нет.
― Помоги Обжоре, ― приказал я и проводил взглядом тусклый силуэт, растворившийся в каменной стене.
Не медля ни секунды я последовал за моими разведчиками.
Каменный тоннель, в котором я оказался, был вытесан в теле скалы просто и без изысков. Скажу больше ― такое ощущение будто камень просто расплавили. По крайней мере, следов кирок или другого инструмента на стенах я не заметил.
Первое, что я почувствовал, это свежий воздух, бьющий мне прямо в лицо. А потом я услышал удивленный голос духа, донесшийся откуда-то спереди:
― Рик! Ты должен это увидеть!
Я перешел на бег и, спустя несколько мгновений, оказался на широком скальном уступе, а потом мне пришлось прикрыть глаза рукой. Потому что прямо мне в лицо ударил солнечный свет.
Глава 22
Стоп. Солнце? Откуда под землей солнце?!
Я протер глаза и огляделся. У подножия скалы, на вершине которой я стоял, начиналась пустыня. Она тянулась вдаль насколько хватало взора. Словно желто-бурое море с застывшими волнами песка.
Мы с Обжорой переглянулись.
― Хрн?
― Я тоже ничего не понимаю, братишка. Нам обещали подземный город. Но не бескрайнюю пустыню.
— Это мираж, ― подал голос дух. ― Иллюзия… очень качественная и правдоподобная.
Мои брови поползли вверх.
― Хочешь сказать, что мы на самом деле находимся где-то под землей?
― Без понятия, ― буркнул дух. ― Но то, что это действие мощного заклинания ― сомнений быть не может.
― Солнце жарит по-настоящему, ― помотал головой я и приставил ладонь ко лбу.
― Смотри! ― воскликнул дух. ― Там впереди видны какие-то развалины!
Я пригляделся и кивнул.
― Точно. Очень похоже на крепостные стены… Только их здорово занесло песком. Проверь, что там.
― Не могу, ― через несколько секунд озадаченно ответил дух. ― Меня не пускает дальше магический щит. Ты первым должен преодолеть его.
Я нахмурился.
― Мы же вроде как прошли проверку.
— Значит, нужно пройти еще одну, ― озвучил очевидные вещи дух. ― Посмотри себе под ноги. Видишь?
Я опустил голову. Он прав. Шагах в десяти от меня, на земле, почти на краю уступа виднелись каменные узоры портального круга. Что-то похожее я видел, когда перенесся на смотровую площадку цитадели Хаоса. Где меня и встретил Ур Сокрушитель бывший когда-то привратником.
Я подошел поближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный узор. Хм… Обычный круг, в центре которого находилась уже знакомая огненная звезда.
― Хрн?
― Придется тебя отозвать, ― ответил я Обжоре и активировал амулет.
Затем поднялся во весь рост и сделал шаг, оказавшись в портальном круге. А спустя мгновение перед моим взором появилось оповещение:
― Приветствую тебя, потомок Рыцарей Разлома! Я дух-хранитель убежища, созданного Повелителем недр! Ты изъявил желание посетить замок Рыцарей Разлома! Помни, что на территории убежища ты будешь в полной безопасности. Также ты должен знать, что в замке нет места высшим сущностям! На момент визита ты останешься без поддержки своего могущественного покровителя.
Ты согласен на такие условия?
― Конечно же нет! ― тут же отозвалась Кера. В ее голосе слышалось возмущение.
― Да, согласен, ― кивнул я.
― Что?! Да как ты…
Договорить Кера не успела ― звуки исчезли и меня накрыла тьма. Но ненадолго.
Мир вокруг разительно изменился. Я стоял посреди великолепного цветущего сада. Белоснежные мраморные колонны, изящные фонтаны, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, пение птиц, приятный свежий ветерок шевелил мои волосы.
Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел себе под ноги. Все тот же портальный круг, только искусно вырезанный на светло-розовом мраморе.
― А это уже не иллюзия, ― ошарашенно прошептал дух.
За моей спиной кто-то деликатно кашлянул, и я быстро обернулся.
Это был высокий худой мужчина лет шестидесяти. На его гладко выбритом аристократическом лице играла открытая улыбка. В серых глазах я увидел неподдельную радость.
― Приветствую вас, господин! ― произнес он с поклоном. ― Позвольте представиться, мое имя ― Эду. Я дух-привратник этого замка.
У неизвестного был приятный слегка глуховатый баритон. И, кстати, он говорил на общеимперском с еле заметным тарийским акцентом.
― Здравствуй, Эду, ― коротким кивком поприветствовал его я. ― Меня зовут Эрик Бергман. Надеюсь, я не побеспокоил тебя?
― Что вы, господин Бергман! ― всплеснул руками Эду. В его серых глазах читался испуг. ― Я здесь, чтобы служить всем Рыцарям Разлома, а также их потомкам, пожелавшим укрыться в этом замке!
― Прости мне мое невежество, Эду, ― произнес я. ― Но я впервые слышу о Рыцарях Разлома и о том, что являюсь их потомком. В моем родном мире таких как я называют потомками древних или ушедших.
Мужчина вздрогнул и побледнел.
― Значит, они покинули этот мир, ― прошептал он задумчиво.
― Много веков назад, ― кивнул я.
Эду поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.
― Так или иначе, господин Бергман, моя миссия помогать потомкам великих героев.
― Зови меня Эрик, ― попросил я.
― Как вам будет угодно, Эрик, ― снова поклонился привратник.
Я огляделся и произнес:
― Ты отлично справляешься с возложенной на тебя миссией. Тот, кто оставил тебя здесь, знал, что делал.
Эду зарделся и слегка расправил плечи. Моя похвала пришлась ему по душе. Надеюсь, он, как в свое время Хитр Рыжехвост, не потащит меня выполнять какое-то архиважное задание.
― Изнутри это место выглядит иначе, ― начал я аккуратно прощупывать почву. ― Мой помощник сказал, что пустыня и развалины среди песков ― это иллюзия.
― Все верно, ― охотно кивнул привратник. ― Заклинание активировал сам Повелитель недр. А я слежу, чтобы оно работало без ошибок. Увы, но я не могу рассказать больше, потому как не знаю всей информации. Создатель этого места сделал так нарочно, в целях безопасности.
― Понимаю, ― кивнул я и почесал затылок. Умно. ― И в какой именно части мира находится это место ты тоже не знаешь?
― Увы, ― пожал плечами Эду. ― Мое дело хранить это место и принимать путников. А потом снабжать их всем необходимым в дорогу.
Я замолчал, обдумывая полученную информацию. Тот, кто создал это убежище, похоже, все предусмотрел. Кстати, я действительно здесь чувствовал себя в безопасности. От привратника не исходило угрозы.
― Мне здесь нравится, ― тут же отозвался дух. ― Мы здесь в безопасности. Предлагаю остаться здесь жить! Кстати, этой мерзкой богини тут тоже нет!
Я хмыкнул и взглянул на темную метку. Она не исчезла, но потускнела. Затем я проверил все свои заклинания и источники. Все на месте. Как и проклятие отступника. Я временно избавился от внимания богини, но не от ее метки.
― Господин… ― начал было привратник, но, стушевавшись под моим взглядом, поправился: ― Кхм… Эрик, вероятно, вы устали с дороги и проголодались?
― Увы, ― покачал головой я. ― Мы торопимся.
После моих слов Эду и мой дух одновременно сокрушенно вздохнули.
― Но не печалься, ― улыбнулся я. ― У меня для тебя хорошие новости. Я намерен открыть сюда проход моей хорошей подруге. Ей и ее семье нужен новый дом. Им понадобится твоя помощь.
Лицо Эду расцвело.
― Они все потомки Рыцарей Разлома?
― Нет, ― покачал головой я и увидел, как исчезла улыбка с лица Эду.
― Но тогда как вы намерены их сюда доставить? ― удивился он.
— Это уже моя забота, ― отмахнулся я. ― Меня беспокоит другой момент.
― Какой же? ― спросил привратник.
― Какой прием их ждет здесь, ― ответил я, пристально уставившись в глаза Эду. ― Наверняка у тебя есть какие-то инструкции на этот случай.
Эду на мгновение задумался, а потом, обведя взглядом сад, ответил:
― Моя миссия принять всех прибывших сюда и предоставить им помощь.
― Отлично, ― обрадовался я.
Старуха была права. С моей помощью, а также используя божественный артефакт, она обойдет систему безопасности, оставленную создателем этого места, и попадет внутрь без всяких анализов на наличие древней крови в своем организме. А местный привратник создан чтобы прислуживать, но не защищать. Хотя наверняка все не так просто, как кажется. Но это уже не мои проблемы. Мое дело выполнить мою часть нашего с Лу-Моа договора.
Я огляделся. Эх… А ведь дух прав. Отличное место! Мне здесь тоже нравится. Кстати…
― Перед уходом я бы хотел осмотреть замок.
― О! ― радостно воскликнул Эду. ― Я с удовольствием проведу для вас экскурсию! Что вас интересует в первую очередь?
― Сокровищница, ― незамедлительно ответил я.
― Рик! ― воскликнул дух. ― Это… Это… У меня просто нет слов!
И я его понимал. Я был шокирован не меньше. Мы стояли посреди широкого зала, освещаемого сотней магических светильников, и во все глаза разглядывали его содержимое.
Куда ни брось взгляд, повсюду стояли сундуки, коробки, ящики и шкатулки разных размеров, заполненные золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями и самоцветами.
― Все эти сокровища принадлежат вам, Эрик, ― с улыбкой произнес Эду и обвел сокровищницу рукой:
― За много столетий вы первый потомок Рыцарей Разлома, появившийся в убежище. Все это вы можете использовать по вашему усмотрению.
М-да… Это не полупустые арсенальные комнаты ордена охотников на чудовищ. Эти самые рыцари, о которых постоянно упоминает Эду, явно были не из бедных.
Я смотрел на сундуки и не мог поверить тому, что видят мои глаза. Так не бывает! Должен же быть подвох! Но его, как ни странно, не было. Это убежище действительно было создано для таких как я. Дух уже успел изучить местную библиотеку, в которой нашлось много информации об этом месте. Правда, большинство манускриптов было написано на неизвестном языке. Не хватало «разума», чтобы прочитать их. Впервые я пожалел о том, что мало вкладывался в эту характеристику.