Я начал оглядываться. Мелькнула посторонняя мысль, а не слишком ли эта старуха тупая? Может, я зря только голос срываю? Может, она меня даже не понимает? Кто знает этих первородных. Подумал и отогнал непрошенные мысли. Все она понимает. Дух рассказал мне историю Аннис. В библиотеке было упоминание о ней. Когда-то эта первородная была обычной ведьмой и, кажется, даже не такой уж и злой. Но потом что-то произошло, и она присягнула на верность Тьме. В общем, все она понимает. Я же вижу, как она сдерживает себя. Считает каждый мой шаг. Скоро ее ловушка захлопнется.
Ну вот, что и требовалось доказать…
Когда между мной и одноглазой ведьмой оставалось шагов двести, она подняла свое уродливое лицо к небу и громко захохотала своим визгливым смехом.
Лес вокруг пустыря как по команде взвыл. Между деревьев я заметил движение. На пустырь стали выскакивать твари, одна краше другой. Стражи аномалии, пауки, некроморфы, умертвия ― все были здесь.
Меня окружали со всех сторон. Неожиданно источник аномалии завибрировал. Будто вот-вот разлетится на мелкие кусочки. Сомнение, словно почуявший кровь клещ, впилось в мозг. Упрямо мотнув головой, я отгородился от невидимого воздействия и приготовился к бою.
― Мелкий слабый таракан! ― услышал я хриплый лающий голос, от которого поползли мураши по спине. ― Это ты зря сюда заявился!
Я пристально взглянул на Аннис. Она словно выросла в два раза. Ее грязно-серые волосы были похожи на клубок ядовитых змей. Тонкая длинная шея покрылась толстыми упругими венами. Уродливый глаз налился кровью. Широкий рот, полный острых зубов, растянулся в довольной кровожадной улыбке.
― Наконец-то! ― нагло усмехнулся я в ответ. ― А я уж было подумал, что придется за тобой гоняться по всему континенту.
Ведьма взмахнула рукой, и твари, окружившие меня со всех сторон, бросились в атаку.
Я, беззаботно подмигнув Аннис, активировал амулеты призыва. Как раз вовремя. Громадная тварь, передвигавшаяся рывками, вырвалась вперед. С изогнутых клыков капала тягучая слюна. Наблюдая за приближением монстра, я краем глаза следил за старухой.
Мое расслабленное поведение ее слегка удивило. Видимо, ожидала другой реакции. Вон как нахмурилась.
Это только начало. Посмотрим на твою рожу, когда я начну доставать свои подарки.
Тем временем, огромный страж аномалии приблизился на приемлемую дистанцию. Искорка, повинуясь моему мысленному приказу, резким рывком, метнулась вперед. Каждый раз, когда она так делает, я не перестаю восхищаться. Поразительная скорость. Даже воздух завибрировал. Как и ожидалось, страж, попав в тиски змеиного тела, прожил считанные мгновения. Система быстро отрапортовала о победе.
Обжора тоже не стоял на месте. Когда следующий монстр преодолел барьер в десять шагов и прыгнул, харн подловил его в воздухе ударом хвоста. Костяное копье пробило сердце твари и толчком отбросило в сторону. Страж, неуклюже растопырив лапы, рухнул на землю и затих.
А спустя несколько мгновений подоспели остальные монстры.
― Пора, ― шепнул я и призвал сущность крушителя.
Пространство вокруг меня быстро заволокло черным туманом, который начал жадно распространяться во все стороны, поглощая в свое ненасытное чрево набегающих тварей.
Осторожно продвигаясь под покровом тумана и разя направо и налево дезориентированных магией крушителя монстров, я услышал злой выкрик ведьмы. Видимо, мой подарок стал для нее неожиданностью. А ведь это только начало.
― Ее сила в источнике, ― сообщил знакомый мурлыкающий голос.
― Я уже и сам догадался, ― отмахнулся я от духа. — Это все, чем ты можешь помочь?
― Она здесь не одна, ― проигнорировала мою претензию богиня.
Ответить я не успел. Откуда-то сверху послышались громкие хлопки. Десятки, сотни. Я поднял голову. В небе, на фоне свинцовых туч кружили стаи крылатых некроморфов. Но особенно выделался один силуэт. Это был Хапун.
― Знаешь, ― усмехнувшись сказал я. ― Так даже лучше.
Крылатый первородный не видел меня. Сущность крушителя надежно спрятала нас от его взора. Он нервно вертел головой пытаясь разглядеть происходящее внизу, при этом не решаясь снизиться. Видимо, в его памяти свежи воспоминания нашего с ним боя.
Тем временем Аннис, видя, что ее воинство постепенно начинает растворяться в желудке необычной сущности, резко вытянула руку вперед, и с ее пальцев сорвался тугой лилово-серый вихрь.
Она надеется таким образом развеять крушителя? Я был более высокого мнения о ее способностях.
Магический вихрь впился в темный туман, чтобы бесследно исчезнуть, будто его и не было вовсе. Это было проделано настолько молниеносно, что Аннис даже на миг замерла с открытым ртом. Не знаю, что она там использовала, видимо что-то убойное, но это что-то не подействовало.
Затем ведьма вздрогнула и подняла голову. Ага… Похоже, не только мы с духом можем общаться мысленно. Вероятно, Хапун, поняв, что мышка, попавшая в их ловушку, умирать не собирается, посоветовал старухе перейти к более активным действиям. Та раздраженно кивнула и, отвернувшись от растущего вширь тумана, сосредоточила свое внимание на черном кристалле.
— Уничтожь алтарь, ― неожиданно подсказала Кера.
― А где он?
― Источник и есть алтарь. Это жертвенник Шха-расу. Они хотят привести его в этот мир.
Я вздрогнул. Так вот, что задумал Альрак! Нам только бога смерти здесь не хватало.
― Ты со мной?
― Всегда, ― усмехнулась Кера, и в следующее мгновение метка на моем предплечье потеплела. ― Только у меня будет одно условие.
Я хмыкнул. Ну конечно. Кто бы сомневался.
― Нет уж, не хочешь просто так помогать, сам справлюсь. Ты и так сейчас неплохо пообедаешь. Еще условия какие-то…
Услышав еле тихое злое шипение, я усмехнулся. Представляю, как она сейчас бесится и проклинает тот день, когда решила связаться с таким упрямым последователем.
― Ты сам так решил… ― наконец, выдавила она и замолчала.
Я усмехнулся. Обиделась. Какие же они все-таки капризные и своенравные эти боги. Я, правда, знаком только с одной богиней, но подозреваю, что остальные очень на нее похожи.
Медлить больше нельзя. Я активировал аватар тьмы и рванул вперед, покидая туман. Стражи, охранявшие свою хозяйку, отреагировали мгновенно. Мощные хлопки крыльев сверху сообщили, что Хапун тоже заметил меня.
Под воздействием аватара, мое тело начало меняться. Руки и ноги стали длиннее. Грудная клетка и ребра с неприятным треском раздвинулись. Кожу обволокла угольно-черная слизь или, скорее, смола, которая по прочности была крепче любой стали. Виски сдавило. Рот стал шире. Он превратился в пасть, усеянную острыми, как ножи, зубами. Сила и легкость во всем теле дарили необычайное чувство свободы и могущества. Я готов был рвать врагов голыми руками. Или вернее, уже когтистыми лапами.
Мне навстречу кинулось сразу пять тварей. Какие же они медленные. «Темный кулак» разбросал их в разные стороны словно тряпичных кукол.
Краем уха я услышал хлопок у себя над головой. В спину ударила слабая волна сжатого воздуха. Ловко извернувшись, я пропустил мимо себя гигантскую летучую мышь и одним прыжком взвился ей на спину. Ухватившись за крылья визжащей твари, погружая когти в податливую плоть, я резко дернул их на себя и вырвал кожистые отростки с мясом.
Захлебываясь воплем боли, оставшийся без крыльев летун покатился по земле, щедро орошая ее своей кровью. Подскочив к некроморфу, я одним ударом лапы прекратил его мучения. Замерев на мгновение, я поднял морду к небу и победно зарычал. На мой клич тут же отозвался ответным рыком Обжора и громким шипением Искорка.
Хапун встретился со мной взглядом. Рогатый первородный висел в воздухе, широко расправив крылья. Я самодовольно оскалился и приглашающе махнул лапой. Мол, давай. Я жду. Но Хапун медлил, и я знал почему. Он ждал хода хозяйки аномалии.
А вот я ждать не собирался. До Черной Аннис оставалось всего несколько десятков шагов. Она готовила какое-то мощное заклинание, но явно не успевала.
Недолго думая, я на бегу метнул в сторону ведьмы несколько черных стрел, пытаясь сбить ее концентрацию. И мне это удалось. Старуха вынуждена была отвлечься от каста и уклониться от моих атак. За стрелами последовали молния и копье. К моему разочарованию, щит старухи все поглотил. Но потом я заметил, что на черном кристалле появились мелкие трещины. И до меня дошло. Первородная легко отражала все мои атаки, благодаря связи с источником.
― Отвлеки его! ― вслух взвизгнула Аннис, метнув в меня темный сгусток.
Я легко увернулся и прыгнул вперед. Между нами было всего несколько шагов.
― Ну же! ― продолжала кричать первородная. ― Иначе ничего не получится!
Не знаю, что они задумали, но позволять им закончить начатое, я не собираюсь.
― Они хотят принести тебя в жертву Шха-расу, ― соизволила проинформировать меня Кера. ― Поэтому и не убили до сих пор.
Перебьются. Меня накрыла огромная тень. Хапун все-таки решился помочь Аннис. Как раз вовремя.
За миг до того, как крылатый первородный рухнул на меня, я отозвал питомцев и активировал заклинание.
― Использовав 5000 единиц ярости темного охотника, вы активировали усиленное заклинание «Кара Бездны»!
— Предупреждение! Призванная стихия не знает пощады! Озаботьтесь приемлемой защитой либо постарайтесь держаться подальше от эпицентра бури.
— Предупреждение! Радиус поражения заклинания 1000 метров!
Хапун промахнулся. В последний момент мне удалось уйти с линии его атаки, а потом я услышал шум, леденящий в жилах кровь. Быстро огляделся. Зрелище, представшее моему взору, поражало своей смертоносной красотой и первобытной жестокостью. На мгновение я замер на месте с открытым от изумления ртом.
На пустыре, где еще несколько секунд назад был темный туман, черный кристалл, хозяйка аномалии, неуклюже барахтающийся на земле Хапун, возникла переливающаяся тысячами черных искорок пелена. Эта пелена, состоящая из сотен веретенообразных вихрей, хаотично мечущихся из стороны в сторону, постоянно двигалась, производя разрывающий барабанные перепонки рык…