― Ты должен знать, ― произнес я. ― Стальному королю удалось вернуть свою корону.
Я увидел, как после моих слов шерсть на загривке лисолюда встала дыбом. Но потом он взял себя в руки и холодно произнес:
― Это больше не наша война. Мы будем сражаться, только если темные придут к нам.
Я покачал головой. Если у меня ничего не выйдет ― они обязательно придут. Но вслух сказал:
― Тогда настоятельно рекомендую уйти как можно дальше.
Мрак кивнул и молча развернулся. Вот и поговорили… Альбинос уже сделал несколько шагов в ту сторону, куда ушел Боровик, но вдруг остановился. Повернув голову, он тихо произнес:
― Не держи на них зла. Оникс была тяжело ранена, а Эмбер не хотела бросать сестру. Когда пришло оповещение о твоей метке, мы были на территории Сердца Леса…
― Можешь не продолжать, ― остановил я его. ― Понимаю, они спасали свои жизни.
Мрак кивнул. А потом добавил:
― Уходи как можно скорее. Я выторговал для тебя время до заката. Потом Боровик вернется, чтобы очистить этот источник. Мне бы не хотелось, чтобы ты его убивал…
Губы альбиноса растянулись в ухмылке. Узнаю прежнего Мрака.
― Скажи ему, что он может уже не торопиться, ― вернул я ему ухмылку. ― Этот алтарь мне нужен самому.
Мрак замер и удивленно посмотрел мне в глаза. Я же, тем временем, сделал шаг к кристаллу и, зачерпнув сразу десять тысяч единиц темной энергии, активировал «Испепеление».
В следующее мгновение кристалл покрылся черной коркой и рассыпался, словно песочная статуя.
— Внимание! Темная богиня Кера, порождение Мрака и Ночи, благоволит тебе! Ты разрушил один из алтарей ее врага! Все негативные эффекты, наложенные на тебя слугой ее врага, сняты!
― Берегись! Бог смерти Шха-рас Безжалостный обратил на тебя свой взор!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (15 000 000 шт).
― Алмазная скрижаль (500 шт)
— Золотая скрижаль (700 шт).
— Серебряная скрижаль (2000 шт).
― Привал, ― тихо скомандовал я и опустился на широкий камень, покрытый толстым слоем пыли. С удовольствием вытянув ноги, я запрокинул голову и закрыл глаза. Пришли.
― Это он? ― спросил дух, подлетев к каменной арке портала.
― Она сказала, что да, ― ответил я.
До входа в лабиринт мы без приключений добрались за четыре дня. За это время мы неплохо проредили ряды бродячих некроморфов и умертвий. К слову… Оставшись без поводырей мертвяки заметно отупели. Плюс ко всему, они теперь не действовали сообща. На днях мы наблюдали картину, как три некроморфа атаковали умертвие. Другими словами, темный континент постепенно накрывал хаос.
Эх… Хороший момент для ордена охотников, чтобы воспользоваться ситуацией. Стоп! Я снова думаю о том, что теперь меня не касается. Я выбрал другой путь.
На удивление, лабиринт страха сильно не чудил. Видимо, в тот раз я слишком долго задержался в нем. Вот он и не хотел меня отпускать. А может все дело в моей метке и покровительнице? Кера постоянно была рядом, периодически подсказывая мне направление движения. В конечном итоге до портала, ведущего на мой материк, мы дошли за три дня.
― Чего ждем?
― Когда лабиринт соизволит активировать портал, ― ответил я. ― По-другому нам не пройти.
― Она сказала, куда ведет проход? ― спросил дух.
― Нет, ― покачал головой я и скривился.
Меня тоже бесила эта неизвестность. Кера знала, куда ведет портал, но постоянно увиливала от ответа, отшучиваясь и отбрехиваясь полунамеками.
― Сказала только, что нам понравится ее сюрприз, ― буркнул я.
На что дух разродился длинной речью о коварных богах и доверчивых смертных.
Я лишь пожал плечами. По сути, он прав, но у нас нет другого выхода. Это единственный способ попасть на мой материк.
― Она так мстит тебе за то, что не уничтожил алтарь ее именем, ― многозначительно произнес дух.
― Зато она сняла проклятие, ― возразил я.
— Это да… ― буркнул дух. ― Но могла бы и радужную скрижаль выделить из своих щедрот!
Его ворчание я пропустил мимо ушей. Тем более, он и сам понимает, что Кера отдарилась поистине королевским подарком. С помощью магии богини я смог избавиться от «Проклятия истощения», которым «наградил» меня Альрак.
Теперь все мои источники обрели прежний объем, а показатели мудрости и регенерации пришло в норму. Эх, мне бы еще проклятие отступника снять, было бы совсем здорово! Но пока на мне метка Керы, это, увы, невозможно.
На протяжении всего пути я постепенно скармливал эски и скрижали Угольку и Обжоре. Теперь все мои питомцы перешагнули рубеж шестьдесят пятого уровня. Дальнейшее развитие будет происходить с помощью алмазных скрижалей.
О себе я тоже не забыл. Двадцать единиц, полученные мной с двух «радуг», я закинул прямиком в «волю». Теперь там шестьсот пятьдесят восемь единиц. Любопытно, получу ли я какой-нибудь бонус, когда показатели воли дотянутся до семи сотен? Осталось меньше пяти десятков.
Активировать сферу временного роста я пока не спешил. Уж очень я привык к щедрым наградам за каждый бой. Тем более, что теперь мне понадобится очень много ресурсов для усиления моей маленькой личной армии.
Как ни странно, дух со мной был полностью согласен. Скажу больше, даже Кера вскользь намекнула, что спешить с уровнями не стоит.
― Пора, ― услышал я ехидный шепот Керы у себя в голове и вздрогнул от неожиданности.
― Рик! ― воскликнул дух. ― Портал светится!
Я пружинисто вскочил на ноги. Питомцев отозвал еще час назад.
Поверив все заклинания и приготовившись в любой момент активировать аватар тьмы, я набрал полные легкие воздуха и шагнул в арку портала.
На этот раз Лабиринт отпустил меня без проблем. Хотя я был готов, что он в последний момент что-нибудь да учудит. Но обошлось.
Когда я оказался в довольно вместительной пещере, то сперва подумал, что зря надеялся на быстрое прощание. Но потом перед моими глазами появилось оповещение об успешном выходе из лабиринта, и я облегченно выдохнул. А спустя мгновение мой взгляд зацепился за массивную каменную дверь, вросшую в стену напротив меня, и на полоску света под ней. Полоска несколько раз мигнула, и массивная дверь с неприятным скрипом поползла в сторону.
Я быстро набросил на себя невидимость, усиленную темной энергией, и метнулся в дальний угол пещеры. Там, среди широких каменных шкафов я и притаился.
Наконец, дверь полностью исчезла в чреве каменной стены, и на пороге возник худой старик в темной рясе. В его правой руке был небольшой магический фонарь, которым старик водил из стороны в сторону, надеясь разогнать мрак в самых дальних уголках пещеры.
― Кто здесь? ― спросил он дрожащим голосом и подслеповато уставился в темноту.
Любопытно, куда это нас занесло? Судя по акценту старика, он фрадиец. Это и есть обещанный сюрприз?
А потом я увидел эмблему на груди старика и все понял. Похоже, Кера привела меня в цитадель ордена магов.
Глава 15
Кажется, последнюю мысль я подумал «вслух».
― С чего ты взял, что это именно цитадель ордена магов? ― с сомнением в голосе спросил дух.
― Портал, эмблема на рясе старика… ― пожал плечами я. ― Обоснованное предположение.
― Этого мало. И кстати… Старик не маг.
Дух прав. У старика, который сейчас тщетно пытался разглядеть неведомого нарушителя, не было магического источника. Скажу больше ― на двадцать седьмом уровне его параметры находились примерно в диапазоне уровня семнадцатого-девятнадцатого. Да и то ― некоторые из них. Ну и если приглядеться, эмблема на его груди была серого цвета. Видимо, кто-то из прислуги. В ордене ведь не все являются магами. За все время своего существования эта организация успела обзавестись обширными владениями с замками, домами и прочими постройками. И за всем этим добром надо присматривать. Без армии слуг ордену не обойтись. Как-то мне слабо представляются маги, чистящие конюшни или нужники.
К слову… На фоне жителей моего родного Орхуса этот старикан с его уровнем и параметрами выглядел более чем прилично. Я бы даже сказал ― весомо. Плюс эмблема ордена на рясе, пусть и слуги. Скажем прямо ― важный и уважаемый человек. А вот для меня он не противник. Обычный смертный…
― Кто здесь? ― дребезжащим голосом повторил старик и, не дождавшись ответа, проворчал себе под нос: ― Опять сигналка барахлит. Сколько раз уже говорено, что надо модифицировать заклинание. А им плевать! Сидят себе в столице и в ус не дуют. А у нас тут крысы табунами шастают. Сигналки тревожат. А ведь это все расход энергии. Так на них никакой маны не напасешься.
После слов старика я перешел на магическое зрение. Действительно ― на полу пещеры имелась простенькая сигнальная сеть, которая мерцала тусклым голубоватым свечением. Прав дед ― маны очень мало. Видать захирел местный источник без подпитки. И насчет крыс тоже правда. Вон их сколько развелось.
Раздраженно выдохнув, старик развернулся и зашаркал на выход из пещеры, продолжая ворчливо бубнить себе под нос.
― Проклятые крысы… Нет, все-таки права Марфа ― пора на покой.
― И что дальше? ― озадаченно поинтересовался дух.
Я кивнул в сторону открытой двери.
― За ним.
Прошмыгнув следом за стариком в проход, я оказался в широком темном коридоре. За моей спиной глухо скрипнула старым механизмом закрывающаяся дверь.
Я огляделся. Таких дверей здесь было еще несколько десятков. И судя по мигающим сигнальным нитям, которые тянулись от некоторых из них к связке амулетов на поясе старика, крысы сегодня действительно шалят. Может, это мы своим приходом потревожили местную живность? Хотя какая мне разница. Главное, что мы выбрались из лабиринта и, похоже, все-таки попали на мой родной континент. Осталось понять, в какую именно его часть меня занесло.
Цитаделей у ордена много. И фрадийский акцент старого смотрителя ― это еще не показатель. Это может быть, как Фрадия, так и Тария или та же Дарта.