Я огляделся. Небольшая пещера. Вездесущий светящийся мох на стенах. Я набрал полные легкие воздуха. И громко выдохнул. Дышится отлично. Вентиляция в порядке. Принюхался. Посторонних запахов не было. Отлично.
Активировал амулет призыва Обжоры.
― Хрн? ― недовольно спросил он.
― Прости, что пришлось оторвать тебя от важного дела, ― пожал плечами я. ― Мне нужны твои глаза, уши и нос.
― Хрн, ― простил меня Обжора и плавно метнулся к выходу из пещеры.
― Дух? ― спросил я. ― Ты здесь?
― Да, ― отозвался тот. ― Пока ничего не чувствую. Угрозы нет.
― Помоги Обжоре, ― приказал я и проводил взглядом тусклый силуэт, растворившийся в каменной стене.
Не медля ни секунды я последовал за моими разведчиками.
Каменный тоннель, в котором я оказался, был вытесан в теле скалы просто и без изысков. Скажу больше ― такое ощущение будто камень просто расплавили. По крайней мере, следов кирок или другого инструмента на стенах я не заметил.
Первое, что я почувствовал, это свежий воздух, бьющий мне прямо в лицо. А потом я услышал удивленный голос духа, донесшийся откуда-то спереди:
― Рик! Ты должен это увидеть!
Я перешел на бег и, спустя несколько мгновений, оказался на широком скальном уступе, а потом мне пришлось прикрыть глаза рукой. Потому что прямо мне в лицо ударил солнечный свет.
Глава 22
Стоп. Солнце? Откуда под землей солнце?!
Я протер глаза и огляделся. У подножия скалы, на вершине которой я стоял, начиналась пустыня. Она тянулась вдаль насколько хватало взора. Словно желто-бурое море с застывшими волнами песка.
Мы с Обжорой переглянулись.
― Хрн?
― Я тоже ничего не понимаю, братишка. Нам обещали подземный город. Но не бескрайнюю пустыню.
— Это мираж, ― подал голос дух. ― Иллюзия… очень качественная и правдоподобная.
Мои брови поползли вверх.
― Хочешь сказать, что мы на самом деле находимся где-то под землей?
― Без понятия, ― буркнул дух. ― Но то, что это действие мощного заклинания ― сомнений быть не может.
― Солнце жарит по-настоящему, ― помотал головой я и приставил ладонь ко лбу.
― Смотри! ― воскликнул дух. ― Там впереди видны какие-то развалины!
Я пригляделся и кивнул.
― Точно. Очень похоже на крепостные стены… Только их здорово занесло песком. Проверь, что там.
― Не могу, ― через несколько секунд озадаченно ответил дух. ― Меня не пускает дальше магический щит. Ты первым должен преодолеть его.
Я нахмурился.
― Мы же вроде как прошли проверку.
— Значит, нужно пройти еще одну, ― озвучил очевидные вещи дух. ― Посмотри себе под ноги. Видишь?
Я опустил голову. Он прав. Шагах в десяти от меня, на земле, почти на краю уступа виднелись каменные узоры портального круга. Что-то похожее я видел, когда перенесся на смотровую площадку цитадели Хаоса. Где меня и встретил Ур Сокрушитель бывший когда-то привратником.
Я подошел поближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный узор. Хм… Обычный круг, в центре которого находилась уже знакомая огненная звезда.
― Хрн?
― Придется тебя отозвать, ― ответил я Обжоре и активировал амулет.
Затем поднялся во весь рост и сделал шаг, оказавшись в портальном круге. А спустя мгновение перед моим взором появилось оповещение:
― Приветствую тебя, потомок Рыцарей Разлома! Я дух-хранитель убежища, созданного Повелителем недр! Ты изъявил желание посетить замок Рыцарей Разлома! Помни, что на территории убежища ты будешь в полной безопасности. Также ты должен знать, что в замке нет места высшим сущностям! На момент визита ты останешься без поддержки своего могущественного покровителя.
Ты согласен на такие условия?
― Конечно же нет! ― тут же отозвалась Кера. В ее голосе слышалось возмущение.
― Да, согласен, ― кивнул я.
― Что?! Да как ты…
Договорить Кера не успела ― звуки исчезли и меня накрыла тьма. Но ненадолго.
Мир вокруг разительно изменился. Я стоял посреди великолепного цветущего сада. Белоснежные мраморные колонны, изящные фонтаны, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, пение птиц, приятный свежий ветерок шевелил мои волосы.
Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел себе под ноги. Все тот же портальный круг, только искусно вырезанный на светло-розовом мраморе.
― А это уже не иллюзия, ― ошарашенно прошептал дух.
За моей спиной кто-то деликатно кашлянул, и я быстро обернулся.
Это был высокий худой мужчина лет шестидесяти. На его гладко выбритом аристократическом лице играла открытая улыбка. В серых глазах я увидел неподдельную радость.
― Приветствую вас, господин! ― произнес он с поклоном. ― Позвольте представиться, мое имя ― Эду. Я дух-привратник этого замка.
У неизвестного был приятный слегка глуховатый баритон. И, кстати, он говорил на общеимперском с еле заметным тарийским акцентом.
― Здравствуй, Эду, ― коротким кивком поприветствовал его я. ― Меня зовут Эрик Бергман. Надеюсь, я не побеспокоил тебя?
― Что вы, господин Бергман! ― всплеснул руками Эду. В его серых глазах читался испуг. ― Я здесь, чтобы служить всем Рыцарям Разлома, а также их потомкам, пожелавшим укрыться в этом замке!
― Прости мне мое невежество, Эду, ― произнес я. ― Но я впервые слышу о Рыцарях Разлома и о том, что являюсь их потомком. В моем родном мире таких как я называют потомками древних или ушедших.
Мужчина вздрогнул и побледнел.
― Значит, они покинули этот мир, ― прошептал он задумчиво.
― Много веков назад, ― кивнул я.
Эду поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.
― Так или иначе, господин Бергман, моя миссия помогать потомкам великих героев.
― Зови меня Эрик, ― попросил я.
― Как вам будет угодно, Эрик, ― снова поклонился привратник.
Я огляделся и произнес:
― Ты отлично справляешься с возложенной на тебя миссией. Тот, кто оставил тебя здесь, знал, что делал.
Эду зарделся и слегка расправил плечи. Моя похвала пришлась ему по душе. Надеюсь, он, как в свое время Хитр Рыжехвост, не потащит меня выполнять какое-то архиважное задание.
― Изнутри это место выглядит иначе, ― начал я аккуратно прощупывать почву. ― Мой помощник сказал, что пустыня и развалины среди песков ― это иллюзия.
― Все верно, ― охотно кивнул привратник. ― Заклинание активировал сам Повелитель недр. А я слежу, чтобы оно работало без ошибок. Увы, но я не могу рассказать больше, потому как не знаю всей информации. Создатель этого места сделал так нарочно, в целях безопасности.
― Понимаю, ― кивнул я и почесал затылок. Умно. ― И в какой именно части мира находится это место ты тоже не знаешь?
― Увы, ― пожал плечами Эду. ― Мое дело хранить это место и принимать путников. А потом снабжать их всем необходимым в дорогу.
Я замолчал, обдумывая полученную информацию. Тот, кто создал это убежище, похоже, все предусмотрел. Кстати, я действительно здесь чувствовал себя в безопасности. От привратника не исходило угрозы.
― Мне здесь нравится, ― тут же отозвался дух. ― Мы здесь в безопасности. Предлагаю остаться здесь жить! Кстати, этой мерзкой богини тут тоже нет!
Я хмыкнул и взглянул на темную метку. Она не исчезла, но потускнела. Затем я проверил все свои заклинания и источники. Все на месте. Как и проклятие отступника. Я временно избавился от внимания богини, но не от ее метки.
― Господин… ― начал было привратник, но, стушевавшись под моим взглядом, поправился: ― Кхм… Эрик, вероятно, вы устали с дороги и проголодались?
― Увы, ― покачал головой я. ― Мы торопимся.
После моих слов Эду и мой дух одновременно сокрушенно вздохнули.
― Но не печалься, ― улыбнулся я. ― У меня для тебя хорошие новости. Я намерен открыть сюда проход моей хорошей подруге. Ей и ее семье нужен новый дом. Им понадобится твоя помощь.
Лицо Эду расцвело.
― Они все потомки Рыцарей Разлома?
― Нет, ― покачал головой я и увидел, как исчезла улыбка с лица Эду.
― Но тогда как вы намерены их сюда доставить? ― удивился он.
— Это уже моя забота, ― отмахнулся я. ― Меня беспокоит другой момент.
― Какой же? ― спросил привратник.
― Какой прием их ждет здесь, ― ответил я, пристально уставившись в глаза Эду. ― Наверняка у тебя есть какие-то инструкции на этот случай.
Эду на мгновение задумался, а потом, обведя взглядом сад, ответил:
― Моя миссия принять всех прибывших сюда и предоставить им помощь.
― Отлично, ― обрадовался я.
Старуха была права. С моей помощью, а также используя божественный артефакт, она обойдет систему безопасности, оставленную создателем этого места, и попадет внутрь без всяких анализов на наличие древней крови в своем организме. А местный привратник создан чтобы прислуживать, но не защищать. Хотя наверняка все не так просто, как кажется. Но это уже не мои проблемы. Мое дело выполнить мою часть нашего с Лу-Моа договора.
Я огляделся. Эх… А ведь дух прав. Отличное место! Мне здесь тоже нравится. Кстати…
― Перед уходом я бы хотел осмотреть замок.
― О! ― радостно воскликнул Эду. ― Я с удовольствием проведу для вас экскурсию! Что вас интересует в первую очередь?
― Сокровищница, ― незамедлительно ответил я.
― Рик! ― воскликнул дух. ― Это… Это… У меня просто нет слов!
И я его понимал. Я был шокирован не меньше. Мы стояли посреди широкого зала, освещаемого сотней магических светильников, и во все глаза разглядывали его содержимое.
Куда ни брось взгляд, повсюду стояли сундуки, коробки, ящики и шкатулки разных размеров, заполненные золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями и самоцветами.
― Все эти сокровища принадлежат вам, Эрик, ― с улыбкой произнес Эду и обвел сокровищницу рукой:
― За много столетий вы первый потомок Рыцарей Разлома, появившийся в убежище. Все это вы можете использовать по вашему усмотрению.
М-да… Это не полупустые арсенальные комнаты ордена охотников на чудовищ. Эти самые рыцари, о которых п