― Но, господа, ― я недоуменно огляделся. ― Я ведь уже здесь. Стальной легион уничтожен. Дэвы скверны тоже. Как и почти два десятка тысяч мертвяков. Я, как видите, выполняю свою часть договора. В отличие от вашей королевы.
Гномы впечатлились. Они и так уже увидели столько чудес, но когда они услышали о гибели первородных, на их лицах появились несмелые улыбки. Они даже переглянулись.
― Да-да, господин Бергман, ― сокрушенно качая седой головой, начал говорить Бенуус. ― Вы оказались намного порядочнее нашей правительницы и сдержали ваше слово.
― Тогда о какой помощи вы просите?
― Мы просим предотвратить катастрофу! ― воскликнул старейшина. Красные от недосыпа глаза, дрожащие руки, бледное лицо ― старик был явно на пределе.
― Я ведь и так уже делаю, что могу…
― Вы не понимаете! ― дрожащими губами произнес старик. ― Она заманивает их в ловушку! Чтобы уничтожить!
Теперь пришла моя очередь удивляться. Если бы не присутствие Мади, кивавшего в такт каждого слова, я бы подумал, что этот старик сбрендил.
― Объяснитесь, господа.
― Рик, ― Мади взглянул на меня, поняв, что у Бенууса истерика, и он не в состоянии сейчас нормально изъясняться. ― Галлия хочет уничтожить Горнило Истинного Пламени. Как только Эгберт попытается активировать свою корону, Грамнер снимет сдерживающее заклинание. И тогда…
Мади замолчал.
― Что? ― спросил я, чувствуя, как по моей спине пробежал холодок.
Взяв себя в руки, Бенуус начал говорить. С каждым словом его голос набирал силу.
― Горнило Истинного Пламени — это не простой магический источник! Это Первоисточник! Судьба нашего народа связана с ним. Галлия и Грамнер уже все решили для себя. Они готовы погибнуть, сражаясь с врагами. Но как же остальной ее народ? Наши дети, жены, матери, сестры? Мы точно не знаем, что именно произойдет… В наших древних рукописях говорится только, что уничтожение Первоисточника принесет великую беду на нашу землю.
― Плохо дело, ― громко сообщил Смельчак.
Гномы дружно вздрогнули. И если Мади быстро успокоился, так как уже был знаком с моим помощником, то старейшина начал опасливо озираться.
― Не беспокойтесь, господин Бельлотор, ― сказал я. ― Это всего лишь мой дух-хранитель.
О том, что именно этот дух является тем мастером, который модернизировал големов, я упоминать не стал. Не для их ушей информация.
Старик кивнул, но был явно напряжен. Ну, это его проблемы.
― Ты что-то знаешь? ― спросил я у Смельчака.
― Мне известно о двух древних трактатах, в которых говорится об уничтожении первоисточников. В одном идет речь о войне двух эльфийских царств. В итоге, они доигрались и так появилась местность, которую вы все теперь называете Пустошами.
Гномы разом выдохнули. А я озадаченно почесал затылок. Чем глубже я погружаюсь во все эти хитросплетения, тем больше понимаю, что ничего не знаю о своем собственном мире. Если выживу, наведу порядок в древних рукописях. Вернее, Смельчак наведет и составит новый исторический учебник, по которому будут учиться дети.
― А во втором, ― тем временем продолжал дух. ― В еще более древнем свитке говорилось о великой катастрофе, которая разделила один огромный материк на две части.
― Это ты сейчас о Темном и Светлом континентах? ― решился на вопрос старейшина.
― Ну, раньше они по-другому назывались… ― педантично уточнил Смельчак. ― Но да. Речь идет именно о них.
Гномы снова разом выдохнули, а я присвистнул.
― То есть, другими словами, все это время именно за таким первоисточником следил Грамнер? ― вкрадчиво произнес я.
Гномы хмуро кивнули.
― Ладно Галлия, ― взмахнул рукой я. ― Она дама вспыльчивая. Но Четырехрукий-то должен понимать, к чему приведут эти игры.
― Уверен, он понимает, ― со вздохом ответил старейшина. ― Ему, как создателю, наверняка известно, на что способно его детище.
Ах, да… Хотелось хлопнуть себя по лбу. Как я мог забыть. Леший ведь говорил мне об этом.
― Он скорее уничтожит полмира, чем отдаст Горнило Стальному королю и его карманному личу, ― сказал старик и тяжело выдохнул.
Пока я лихорадочно соображал, как мне поступить дальше, Бельлотор начал мне что-то торжественно втолковывать. При этом он протягивал мне какой-то свиток, обмотанный разноцветными ленточками, на каждой завязке имелась небольшая круглая печать.
Когда я прислушался, что он мне говорит, то мои глаза полезли на лоб.
― Повторите-ка мне еще разок то, что вы только что сказали, ― вкрадчиво попросил я.
― Господин Бергман, времени мало, ― устало выдохнул старейшина. ― В этом документе говорится, что Галлия Длиннокосая, именуемая Повелительницей всех гномов, более не является нашей королевой. Совет старейшин тридцати кланов постановил, что своими действиями она нарушила равновесие в нашем обществе и втянула наш народ в ненужную нам войну с некогда дружественными нам государствами. Более того, отныне в обществе гномов полностью упраздняется монархия. Нашим народом будет руководить совет старейшин, как говорят древние манускрипты.
― Документ не подделка, ― тут же выдал Смельчак. ― Это действительно воля их народа.
― Это воля глав кланов, ― мысленно поправил я духа. ― Их не интересует воля какого-то народа. С каких пор дворянам вообще интересна воля простых людей или гномов?
― Так или иначе, ― тоже мысленно ответил мне дух. ― В его руках официальный документ.
― Допустим, ― кивнул я на свиток. ― Почему вы все это рассказываете мне?
― Потому что вы показали себя верным союзником, ― произнес старик, а Мади серьезно кивнул. ― А это значит, что отныне, несмотря на вашу принадлежность к темному культу, вы теперь не враг гномам. И мы официально обращаемся к вам за помощью. Предотвратите катастрофу, господин магистр!
С того момента, как ушли гномы, прошло меньше часа. Бывшие хозяева этих земель уходили подальше в горы в надежде пересидеть там грядущий катаклизм. Тогги Йожель любезно предоставил им доступ к своим Каменным тропам.
Со слов Мади, подземелья Стенборга покинуло около семидесяти тысяч гномов. Ничтожно мало. Остальные либо погибли от зубов некроморфов, пополнив мертвую армию, либо остались где-то в лабиринтах под завалами, которых защитниками подземного дворца было устроено огромное количество.
Также остались и те, кто, несмотря на решение совета старейшин, остались верны свергнутой королеве. Хм… Зная Галлию, если у нее получится выжить, народ гномов ждет братоубийственная война. За последнее время эта первородная открылась мне с иной стороны. Отчасти мне теперь понятны действия ее свекрови, Граммы Матери Королей. Старуха уже тогда видела вспыльчивый характер своей невестки. В общем, Галлия так это дело не оставит.
М-да… В моем плане появились дополнительные пункты.
― Жрец, ты должен спрятаться, пока еще не поздно, ― неожиданно сообщила мне Кера. ― Если это Горнило шарахнет ― большей части этого континента не станет. Уж больно много силы в себя вобрал первоисточник. Я давно такого не видела. Лучше всего пересидеть катастрофу на Темном континенте. Там ты будешь в безопасности. Я бы не хотела сейчас потерять перспективного жреца.
― Ты сказала половины континента? ― мое сердце замерло.
― Именно, ― ответила она. ― Ты, кстати, зря спас тех людишек ― своих земляков. Надо было уничтожить их вместе с другими. Столько энергии потеряно.
― Что ты хочешь сказать? ― стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, спросил я.
― Ты разве еще не понял, глупец? ― удивилась Кера. ― Высвободившаяся из оков сырая энергия выплеснется наружу. Она активирует все ближайшие вулканы. Даже те, что спят уже давно. Начнутся землетрясения. Океан взбунтуется. Высоченные волны смоют с лица земли все прибрежные поселения.
Я сглотнул. Крош и его новая семья, малышка Лола, старик Рипей и тетушка Агата, Сойка, а также многие другие… Все они погибнут!
― Смельчак! ― рыкнул я. ― Приготовься!
― Вот так, ― промурлыкала Кера. ― Молодец! Беги на другой континент. Подальше от этого места.
― Мы идем под землю! ― объявил я.
― Что-о-о?! ― воскликнула Кера. ― Жрец! Ты что себе позволяешь?!
― Или так, или никак! ― рыкнул я. ― Помни о нашем договоре.
― Ты! Мелкий поганец!
Кера была в бешенстве.
Плевать. Я не позволю уничтожить всех моих близких. Пора заканчивать эту войну.
Глава 38
Со слов Мади и остальных гномов, Галлия и Грамнер наверняка находились сейчас в пещере подле Первоисточника, предварительно запечатав вход.
В той пещере я уже бывал, причем не единожды. Именно там в Истинном Пламени Горнила родились мои полозы. Так что амулет сработал как надо. Правда, у меня были опасения, что Галлия или Четырехрукий применят какую-то магию, блокирующую действие магии переноса. Но опасался я зря. Арка открылась без проблем.
Первым, как обычно, в портал нырнул Смельчак. И уже через секунду он вынырнул и начал быстро докладывать.
― Они там. Старик и гнома. Больше никого. Старик смертельно ранен. Королева все еще на ногах. Кстати, их уровни я так и не смог разглядеть. На них какие-то божественные артефакты, блокирующие ментальное воздействие. Гномы не соврали. Вход в зал запечатан какой-то мощной магией, но она скоро будет разрушена. Извне чувствуется постоянное воздействие на печать. Я решил не рисковать и не пошел дальше.
― Правильно, ― кивнул я. ― Тебя заметили?
― Да, ― ответил он. ― Королева сказала, что можешь зайти. Берегись, она явно не в себе.
― Разберемся, ― фыркнул я. ― Готовь големов для перехода.
― Слушаюсь! ― произнес дух, и моя маленькая армия пришла в движение.
Заранее приготовившись к активации нескольких заклинаний, я, набрав в легкие побольше воздуха, решительно шагнул в арку портала. Оказавшись на той стороне, я резко переместился вправо, уступая место шагающим по пятам легионерам.
Пока бронзовые бойцы занимали позиции, я огляделся. Внутри пещеры со времени моего последнего визита ничего не изменилось. Почти ничего…