– Желание клиента – закон, – развел Стас руками.
– Вот это правильно.
Группа миновала совершенно безлюдную, если не считать самих обходчиков, улицу и подошла к дому на пересечении с торговыми рядами. От окружающих зданий это отличалось разве что более внушительными габаритами, в остальном полностью соответствуя здешнему архитектурному стилю – глухие стены, низкая дверь, два крохотных оконца на втором этаже.
– Открывай! – гаркнул Берег и трижды стукнул кулаком в темные шершавые доски.
– Зачем так грубо? – посетовал Бульдозерист.
– Виноват.
– Кто там? – донеслось изнутри. – Хозяин не велел беспокоить.
– О как. Видал? – обратился комендант к Стасу, после чего снова переключил внимание на дверь. – Передай хозяину, что это его самый лучший клиент.
После нескольких секунд тишины замок лязгнул, и в отворившемся дверном проеме появился небольшого роста полноватый человек лет сорока, аккуратно постриженный, с круглым, гладко выбритым лицом и проницательным взглядом поверх очков в роговой оправе.
– Приветствую-приветствую! – раскланялся он и сделал шаг в сторону, жестом приглашая войти. – Вы уж простите дурака, – указал Шура на виновато притулившегося рядом детину с одутловатой рожей и выпирающим округлым лбом. – Я ему сам мозги вправлю, чтоб знал в следующий раз, с кем и как разговаривать.
Бульдозерист, Стас и часть охраны молча проследовали внутрь. Четверо бойцов и поводыри со своими питомцами остались снаружи.
– Прошу вас, располагайтесь.
– Симпатично у тебя здесь, – обвел комендант взглядом чистое, уютное жилище.
Сразу за «предбанником» находилась просторная комната, богато украшенная несколькими электрическими светильниками в плафонах, так что даже при отсутствии окон недостатка в освещении не наблюдалось. На ровном и, судя по всему, недавно крашенном полу приятного бежевого цвета стояла добротная мебель. Большой круглый стол в центре был накрыт скатертью. Тарелки с недоеденным ужином источали пробуждающие аппетит ароматы.
Стас глубоко вздохнул, млея от давно забытого ощущения домашнего уюта. Впечатление было таким, будто, шагнув с грязной улицы через порог этого внешне ничем не примечательного дома, он разом перенесся за две с лишним сотни километров, в родной Владимир, Владимир своего детства, где еще жив был отец, и роскошная электрифицированная квартира в центре города воспринималась как само собой разумеющийся атрибут той счастливой, беззаботной жизни.
– Таська! – крикнул Кошель, развеивая теплые воспоминания. – Убери со стола живо!
Из соседней комнаты, спотыкаясь, выскочила растрепанная бабенка в замаранном переднике и принялась хлопотать вокруг стола, собирая посуду и сметая крошки.
– Горло промочить не желаете? – Шура вынул из серванта графин с прозрачной жидкостью и продемонстрировал гостям.
– Нет, – ответил Бульдозерист, усаживаясь за стол. – Мы по делу.
Стас последовал его примеру и уселся рядом.
– Чем обязан? – поинтересовался хозяин.
Вел он себя вежливо, но без заискивания, с достоинством. Руки не дрожали, язык не заплетался. И это несмотря на присутствие в его доме восьми вооруженных чужаков, во главе с головорезом, известным на всю округу звериной жестокостью.
«Матерый человечище, – подумал Стас, разглядывая спокойное сосредоточенное лицо Кошеля. – Такой и душу у черта выторгует».
– Да ты не стой, – посоветовал Бульдозерист, – присаживайся. Разговор у нас, наверное, долгий будет.
– Я весь – внимание. – Торговец сел напротив и, сцепив пальцы в замок, оперся на них подбородком.
Стас выдержал паузу, ожидая, что Бульдозерист сам начнет переговоры, но комендант молчал, и он решился взять слово:
– Простите, а как вас по отчеству?
– Э-э… Юрьевич, – ответил Кошель после небольшого раздумья, будто и сам забыл уже, когда в последний раз слышал такое обращение.
– Очень приятно, Александр Юрьевич, – Стас приподнялся и протянул руку. – Вдовец.
– Мой поверенный, – уточнил Бульдозерист.
– Взаимно, – кивнул торговец, слегка растерявшись, и ответил рукопожатием.
– У нас к вам будет деловое предложение, – решил Стас воспользоваться завоеванной инициативой и сразу рвануть с места в карьер. – Ни для кого не секрет, что в настоящее время вы активно сотрудничаете с Центровыми.
– Это моя работа, – Кошель улыбнулся и пожал плечами. – Я много с кем сотрудничаю, иначе в трубу можно вылететь. Там заказ, тут заказ – объемы обычно небольшие, приходится выживать за счет расширения клиентуры. Но в конфликтные темы я не лезу, если вы об этом. Мой нейтралитет неизменен.
– Да, разумеется. Мы уважаем ваши интересы, но при этом должны заботиться и о своих собственных. И, я уверен, компромисс здесь можно найти. Как вы отнесетесь к предложению закупить пять бензиновых электрогенераторов мощностью по десять киловатт?
– Сразу пять, в один заход? – уточнил Кошель.
Бульдозерист вопросительно покосился на Стаса, но промолчал.
– Конечно, в один. К чему вам лишние траты на доставку?
– Что ж, – торговец снял очки и сунул в рот дужку, – это крупная сделка. Речь идет о двухстах сорока золотых. Пожалуй, я могу даже предоставить вам скидку, учитывая обстоятельства.
– Не нужно, – покачал головой Стас.
– Нет? Хм. Чего же вы тогда хотите? Чтобы я прекратил дела с Центровыми?
– Верно.
– Это невозможно.
– Почему?
– Ваш заказ не покроет моих потерь.
– И насколько они велики?
– Простите, – улыбнулся Кошель, – я не могу распространяться о предмете сделок между мной и другими клиентами. Коммерческая тайна – один из постулатов успешной торговли.
– Может быть, заказ на шесть генераторов способен покрыть ваши издержки?
– Сожалею, но…
– Семь. Подумайте. Семь генераторов. Триста тридцать шесть золотых. Всего один рейс. Минимум риска. Максимум прибыли. Вряд ли Центровые смогут предложить вам сделку хотя бы в половину от обсуждаемой. К тому же генератор – не какая-нибудь мелочовка. Это серьезный, сложный агрегат с расходными материалами, с неизбежно выходящими из строя составными частями. Это гарантированные заказы на несколько лет вперед.
– Ну, триста тридцать шесть… – Кошель ухмыльнулся и причмокнул, словно пробуя на вкус озвученную сумму. – Даже не знаю.
– А что вас смущает?
– Понимаете, не все так просто. Предложение ваше, конечно, заманчивое. Но как быть с Центровыми? Я ведь здесь не проездом. А они не те соседи, которых злить стоит. Сейчас я им нужен. А если прекращу дела, тогда как?
– Уверен, вы обязательно что-нибудь придумаете, – улыбнулся Стас своей самой доброй улыбкой. – А чтобы лучше думалось, мы добавим к заказу еще один генератор. Но это все.
– По рукам!
Кошель поднялся со стула и скрепил договор рукопожатием, после чего обратил сей дружественный жест на скромно промолчавшего весь разговор коменданта.
Бульдозерист, довольный, судя по виду, результатами переговоров, встал и протянул руку… с револьвером.
Выстрел прогремел прямо в улыбающееся лицо Шуры Кошеля, раскрасив стену позади в красно-серой палитре. Тело дернулось и, как стояло, рухнуло на пол. Остатки содержимого головы, меньше минуты назад занимавшиеся подсчетами барыша, от удара вывалились наружу и теперь медленно разбредались, подгоняемые алым течением. Улыбка не успела сойти с лица.
– Ты хорошо держался, – похвалил комендант Стаса, вынимая стреляную гильзу из барабана. – Я доволен. А этому пупу земли, – кивнул он на труп, – замена давно уже найдена. Завтра поедешь в Алатырь.
– Куда? – спросил Стас, не до конца отошедший от легкой контузии из-за грохота «карманной гаубицы» возле самого уха.
– В Алатырь, – повторил комендант. – У нас там кой-какое дело наклевывается. Будешь вести переговоры. Все, что нужно, тебе по дороге объяснят.
– Какой Алатырь? Я не собирался…
Бульдозерист загнал патрон в освободившуюся камору, вернул барабан на место и посмотрел так, что продолжать пререкания Стас счел неразумным.
– Хм, улыбается, – поделился наблюдением Берег, изучающий мимику свежего трупа.
– Черви разгладят, – ответил Бульдозерист и направился к выходу.
На улице псы раздирали тело прислужника, тут же заглатывая вырванные вместе с клочьями одежды куски мяса. Процесс этот двигался настолько спешно, что от трупа осталось уже меньше половины. Оторванные и обглоданные ноги валялись в стороне. Одна из тварей, жадно рыкая, запустила морду во вспоротый живот и выдернула оттуда часть внутренностей, добавив к окружающим, и без того тошнотворным запахам густую волну утробного смрада. Второе чудовище, оприходовав руку, приступило к голове. Огромные клыки гадко скрипели по черепу, сдирая скальп.
– Ай вы мои хорошие, – распростер Бульдозерист объятия, умиляясь столь «пасторальной» картине.
Поводыри натянули цепи. Псы тут же перестали жрать и, заглотив оставшиеся в пасти куски, преданно уставились на хозяина.
– Отпустите. Пусть доедят.
Бульдозерист еще некоторое время полюбовался своими питомцами, после чего удостоил вниманием Стаса.
– Берег, – позвал он, – верни ему оружие.
Автомат, дробовик, ПБ и нож заняли свои законные места.
– Можешь возвращаться на базу, Вдовец. Здесь твоя работа выполнена. Не забудь к отъезду подготовиться. И помни – я ценю компетентных людей. Дорого ценю.
На этом, не дожидаясь ответа, комендант развернулся и, мгновенно окруженный телохранителями, продолжил обход.
– Да уж, – прошептал Стас, оставшись наедине с обглоданным мертвецом, и задумался: «Алатырь… Нам не надо в Алатырь. Нам в штаб надо, за пулеметом, будь он неладен, и как можно скорее. Что же это за напасть такая? Когда уже планы начнут работать? И Кол, как назло… Минуточку, – он огляделся, будто проверяя только что пришедшую в голову мысль. – Так ведь я же за стеной».
Стас тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и решительно направился по знакомому уже маршруту.
Лачуга Коллекционера оказалась заперта. Настойчивый стук в дверь результата не дал, за исключением того, что редкие прохожие начали все пристальнее разглядывать шумного незнакомца.