– У тебя, смотрю, большой опыт в этом деле.
– Иногда бывают ситуации, в которых ложь – единственное твое оружие. А оружием нужно владеть в совершенстве.
– И все равно сомнительная отмазка. Не купятся.
– Ошибаешься. Купятся с потрохами. Я даже думаю, что мы воплотим этой маленькой ложью в жизнь самый страшный сон Хозяина. Ты заметил странность в поведении нашей зверушки?
Стас изобразил смущение:
– Э-э… Не хочу тебя расстраивать, Кол, но отсутствие взаимности с его стороны меня не удивляет.
– Очень смешно, – натянуто улыбнулся охотник. – Как бы не обоссаться. А то обстоятельство, что он бросается на вооруженного противника с голыми руками, тебя тоже не удивляет?
– Считаешь, что Сатурн…
– Не боец. Никакого опыта. Может, и шмалял по мишеням, но вот в него пока не шмаляли, не били ножом, не расшибали его тупую башку прикладом. Иначе в ней ума было бы погуще. Помнишь, ты базарил, что возле Кутузовского оприходовал с кодлой голожопых пахарей целых три десятка бравых легионеров? Часто с тобой такие чудеса случались?
– Тот раз – первый.
– Они ведь в двух грузовиках были?
– Да.
– Херачили голуби по чужому лесу даже без дозорной машины. Ну не странно ли?
– Понадеялись на удачу, – выдвинул гипотезу Стас. – Возможно, эйфория легких побед в голову дала.
– Не думаю. Скорее – элементарная безграмотность.
– Но как быть с теми, что пришли ночью? Уж эти-то в твою теорию никаким боком не укладываются.
– Я и не говорю, что они все поголовно салаги зеленые. Но большинство – однозначно. Сам подумай, откуда им тут опыта набираться? Живут обособленно. До недавних пор ни во что серьезное не лезли. По крайней мере, слышно о них не было. Сидели в своей норе, силы потихоньку копили. Их же за реку не всей гурьбой забрасывают. Передовики пообтесались уже и форты к ногтю прижимают, а салажата время от времени идут на корм голожопым крестьянам.
– Может, ты и прав.
– Обожди, – Коллекционер остановился и тронул Стаса за плечо, вглядываясь в дальний конец проулка. – Давай налево.
– Что там?
– Патруль. В этом районе патрулей сроду не было.
– Чей он?
– Потерянных. Не иначе – тебя ищут.
– Из тех, кому я в штабе на глаза попадался, живых не осталось. Ищут, скорее всего, наемников, а не меня лично. Мы всем составом ушли. Они – сразу как рвануло, ну а я попозже.
– Это нам задачу не облегчает.
– И то верно.
Через сорок пять минут лавирования «огородами» охотник постучал в дверь своей хибары, но изнутри никто не отозвался и засова не снял. Вторая попытка оказалась столь же безуспешной.
– Гуляет Красавчик.
– И как мы теперь внутрь попадем?
Коллекционер вздохнул и, подав Стасу знак «не отставать», двинулся за угол.
– Не хотел показывать, но деваться некуда.
Пройдя еще с полсотни метров, он остановился возле старого, основательно заросшего землей пожарища в стороне от скопления лачуг, огляделся, запрыгнул внутрь и, присев, откинул с пола одну из множества почерневших досок, оказавшейся крышкой люка.
– Давай живее.
Стас перелез через завалы и спустился по грунтовым ступеням в неглубокий туннель. Отесанные лопатой стены и низкий потолок подпирались рядами деревянных балок. Ноги заскользили по сочащейся влагой почве. В нос ударил запах сырой земли и гниющей древесины.
Коллекционер спустился следом, прикрыл люк и чиркнул зажигалкой. Спиртовое пламя осветило охотника, придавая полускрытому капюшоном лицу демонический вид.
– Сам копал? – поинтересовался Стас, пробираясь вперед по сырому тоннелю.
– Я похож на землекопа? – удивился Коллекционер. – Нет, парочка добровольцев трудилась. Одного на три месяца хватило. Второй полгода держался, завершил начатое. Где-то тут они и сами присыпаны.
– Так вот как Красавчик из дома выходит при навешанном засове.
– А ты думал – через печную трубу?
– Из бункера, небось, тоже ход имеется?
– Все тебе расскажи.
– Он? – указал Стас на проем уходящего ниже бокового ответвления.
– Не суйся, – одернул Коллекционер. – Там мины. Бля, вот и об этом рассказал. Осталось только код замка назвать.
– Я слушаю.
– Ну уж нет. И так слишком много знаешь. Придется, наверное, тебя порешить. – Охотник усмехнулся собственной шутке, но, видя, что та не нашла понимания у собеседника, постарался направить разговор в иное русло: – А чего это ты, Станислав, Муром так невзлюбил? Не подумай, что возражаю, я и сам бы этот гадюшник в крови искупать не прочь, но уж больно ты целенаправленно горя ему желаешь. Явно не из-за мелких обид.
– Это мое личное дело, – ответил Стас, не оборачиваясь.
– Личное дело, – повторил охотник. – Там, где есть личное дело, ищи юбку. А, Станислав? Неужели и впрямь из-за бабы?
– Не из-за бабы. Из-за женщины.
– И чего с ней?
– Мертва.
– Экая проблема. Купи себе новую, – легкомысленно обронил Коллекционер, будто речь шла об износившейся рубахе.
Стас замедлил шаг, обернулся и посмотрел на охотника исподлобья, играя желваками.
– Я. Больше. Не хочу. Это. Обсуждать, – произнес он наконец, делая ударение на каждом слове. – Хорошо?
– Хорошо, – капитулянтски вскинул руки Коллекционер. – Не хочешь – не будем. Я в исповедники не навязываюсь. Просто мне всегда было интересно – если из-за бабы такие страсти, то это какая ж у нее должна быть…
– Хватит! – прорычал Стас, тыча в охотника пальцем. – Прекрати говорить о ней в таком тоне. Я любил эту женщину, ясно? А ее убили. Ни за что. Походя. Раздавили, как жука, – говоря, он сделал несколько шагов навстречу Коллекционеру, так что палец уперся тому в грудь. – Она жила своей жизнью, пока я не появился рядом. Жила и горя не знала. Держала магазин, скучала вечерами. Все рухнуло в один день. По моей вине. Да, по моей. Возможно, стоило бы посыпать голову пеплом, зарыть автомат, отрастить грязные патлы и бродить по миру, искупая грехи добрыми делами, пока не сдохну. Но этого не будет. Грехи нельзя искупить. Их можно лишь приумножить, так чтобы чертям тошно стало. И я. Это. Сделаю.
– Понятно, – кивнул охотник, слегка ошарашенный неожиданным откровением.
Стас развернулся и зашагал дальше по туннелю.
Короткий подземный ход закончился идущими вверх грунтовыми ступенями в оправе из полусгнивших досок и люком, расположенным под столом в чулане. Стас хорошо приложился темечком, не разглядев помеху над головой.
– Мог бы и предупредить, – посетовал он, расхаживая взад-вперед по бункеру с приложенной к шишке холодной сталью ножа.
– Прости, – охотник изобразил на лице виноватую улыбку, – я собирался, но твоя пламенная речь… Не хотелось эффект смазывать бытовыми мелочами.
– Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
– Я серьезен.
Коллекционер уложил начищенный пулемет в центр расстеленного на полу брезента и аккуратно запеленал его, обмотав по спирали веревкой. Снял «автоматную» разгрузку, заменив ее предусмотрительно снаряженным жилетом под винтовочные магазины, повесил на левую лямку «Марк-2», прицепил набедренную кобуру с «Перначом» и пару подсумков, сунул за голенище нож с узким клинком без гарды, надел плащ, перекинул через плечо СВУ-АС, взял в руки небольшой вещмешок с пожитками. Постоял немного, раздумывая, достал из ящика Ф-1 и повесил на правую лямку жилета.
– Это зачем? – поинтересовался Стас, молча наблюдавший за сборами.
Охотник наклонил голову вправо и ухватил зубами кольцо гранаты.
– На всякий случай, – пояснил он, сплюнув.
– Два часа! – выкатив не казавшиеся раньше такими большими глазищи, проревел Вихров. – Вы что, черт побери, о себе думаете?!
– Не нужно шуметь, – успокаивающе поднял руку Стас. – Возникли непредвиденные обстоятельства, нам пришлось изменить маршрут.
– Живо в машину! С этого момента никуда больше не ходите одни!
– Уймись, – обронил охотник, пробираясь к своему месту.
– Что?!
– Так точно, говорю, – пояснил Коллекционер. – Душно у вас тут. И запах какой-то… – помахал он рукой возле носа, чем спровоцировал угрожающий рык великана, принявшего замечание на свой счет.
Стас поднялся следом, уложил в проход упакованный MG-3 и захлопнул люк.
– Это что за хрень? – недовольно кивнул майор в сторону свертка.
– Презент для Святых, – ответил Коллекционер.
– Не взрывоопасный, надеюсь?
– За кого вы нас принимаете? Обычное железо, сувенир Фоме.
– Да от вас чего угодно можно ждать, – Вихров тронул водителя за плечо. – Поехали.
КамАЗ вздрогнул и покатил через пакгауз к противоположным воротам.
– Господин майор, – спустя час молчаливого созерцания, подал голос охотник, – разрешите вопрос.
– Задавай.
– Благодарю. Время близится к обеду, и я тут подумал – раз уж мы теперь служим интересам Железного Легиона, то не положено ли нам питания от щедрот его?
– Нет.
– Я так и предполагал. Еще раз спасибо за разъяснение.
Коллекционер развязал горловину вещмешка и, пошарив внутри, извлек две металлические банки.
– Держи, – передал он одну Стасу, вытащил из-за голенища нож и, ловко им орудуя, вскрыл свою.
Внутренности броневика наполнились аппетитным мясным ароматом.
– М-м-м… вкуснотища.
– Да, неплохо, – поддержал Стас.
– Хочешь? – протянул охотник тушенку Сатурну.
Великан фыркнул и демонстративно уставился в борт промеж наемников.
– Ну, дело хозяйское, – пожал плечами Коллекционер и, насадив на вилку красноватый сочный кусок говядины, отправил его в рот. – Что, кстати, за имя у тебя такое? Родители подшутили?
– Мой отец – Хозяин, – огрызнулся Сатурн. – Он дал мне имя.
– Не обижайся, братишка, но ты на него не особо смахиваешь. Может, в мамку пошел? Вот уж, наверное, баба так баба. Я бы с такой не прочь.
– У старших братьев нет матерей. Хозяин – наш создатель.
– Ишь ты. Героический мужик. А сестренки старшие у вас есть?
– Женщины не функциональны, – отрезал Сатурн.