Я раздражённо смахнул проекцию звёздной карты рукой. Ощущение было такое, будто меня пытались использовать втёмную в каких-то своих интригах, и от этого становилось тошно.
— Ефрейтор! — крикнул я, вызывая вестового. — Сходи-ка, пригласи на мостик полковника Игнатова.
— Есть, господин командор! — отозвался тот и тут же умчался к жилому отсеку.
Пришлось немного подождать. Но разведчик моим приглашением не пренебрегал никогда, зная, что попусту я его звать не стану. Игнатов явился вместе с вестовым, и я сделал знак ефрейтору подождать за дверью. Разговор не для всех подряд.
— Что-то случилось? — с порога спросил Игнатов.
— Садитесь, господин полковник, — я показал на пустое кресло старпома.
Игнатов хмыкнул удивлённо, но приглашение принял, осторожно косясь на консоль управления.
— Не томите, — сказал он.
— Что вы можете сказать об адмирале Бородине? — спросил я, пристально глядя на него.
Подполковник нахмурился, побарабанил пальцами по подлокотнику.
— Этот разговор ведь останется между нами? — спросил он.
— Естественно, — кивнул я.
— Адмирал Бородин… Карьерист. Скользкий как обмылок в бочке масла. Не лучший из флотских адмиралов, но службу знает. А что? — сказал Игнатов.
Я задумчиво почесал выбритый подбородок. Характеристика, данная адмиралу, совпадала с тем, что слышал я сам. Бородина в космофлоте не слишком-то любили, не за что его было любить, в отличие от того же Ушакова или хотя бы Строгова.
— От него поступил приказ, — после некоторой паузы сказал я. — Бросить все дела и немедленно лететь за тридевять земель.
— Вздор, — тут же фыркнул Игнатов. — У нас есть прямой приказ императора.
— А в штабе о нём знают? — спросил я.
— Без подробностей, — сказал подполковник. — «Гремящий» занят по личному поручению Его Величества, это ни для кого не секрет.
— То есть, адмирал Бородин пренебрёг волей императора? — спросил я.
— Получается, так, — сказал Игнатов.
Я снова задумался, продолжая смотреть на собеседника. Открыл звёздную карту, нашёл сектор Гамма-Июль, нашёл Новую Москву, до которой осталось лететь всего пару дней. Я разрывался между долгом и необходимостью выполнять приказ. Между своим положением в структуре космического флота и верностью клятве.
— Значит, нас пытаются убрать подальше от столицы, — медленно произнёс я.
— Получается, так, — сказал Игнатов.
Вновь откинулся назад в кресле, прикрыл глаза на мгновение. Почему всё так сложно? Дайте мне ясную цель, размером не меньше крейсера, чтобы я мог бить по ней главным калибром, а не вот это вот всё. Интриги и прочие мутные делишки не для меня, я простой армейский сапог, деревянный по пояс, зачем я вообще в это ввязался?
Я справедливо рассудил, что личный приказ императора гораздо важнее, чем приказ какого-то там адмирала. Адмиралы приходят и уходят, а император вряд ли куда-то денется. Виктор был в самом расцвете сил, и мы все рассчитывали на его долгое счастливое правление.
Значит, надо лететь в Новую Москву, как и собирались изначально. А седомудых адмиралов придётся немного поводить за нос. Я взялся за интерком.
— Узел связи, говорит командир. Каргин, зайдите ко мне на мостик, срочно, — произнёс я.
К нему у меня тоже вырисовывался деликатный разговор. Лейтенанту Каргину, конечно, пришлось оставить свой пост, но пара минут без связи нам погоды не сделают. А вот поговорить нужно было прямо сейчас.
Он вошёл буквально через минуту, козырнул, заметно напрягся, увидев разведчика, сидящего рядом со мной.
— Господин командор, лейтенант Каргин по вашему приказанию прибыл, — доложился он.
— Дима, вопросик по гиперсвязи возник у меня, — сказал я. — Твоя консультация нужна.
— Э-э-э… Ну, чем смогу, — неуверенно сказал он.
— Смотри… Мы сейчас летим к Новой Москве, да? — я показал ему звёздную карту. — А можно сделать так, чтобы наши сообщения в штаб подписывались как бы из другого места?
Каргин задумался, взгляд его ушёл куда-то сквозь нас, очевидно, лейтенант советовался со своим имплантом дополненной реальности. Поднимал справочники и инструкции.
— Запрещено, — сказал он. — Подмена цифровой подписи проходит как подделка документов.
Я посмотрел на Игнатова, тот кивнул.
— Но техническая возможность есть? — спросил я.
Каргин снова погрузился в себя.
— Сложно технически, — пробормотал он. — В теории возможно.
— Зачем усложнять? — спросил Игнатов. — Можно просто их игнорировать.
— Кого игнорировать? — не понял лейтенант Каргин.
— Генштаб, — бросил я, и наш начальник связи удивлённо раскрыл глаза.
— Что-то происходит? — спросил Каргин.
— Пока не знаю, — покачал я головой. — Но с этого момента приказываю уйти в режим радиомолчания. Полная тишина.
— Есть… — протянул связист.
Я прикинул остаток топлива и кислорода на борту. В принципе, хватит, чтобы дойти без дозаправок до самой Новой Москвы. Не хотелось сверкать позывными там, где нас быть не должно, значит, будем обходить населённые пункты и станции в тишине. Нас, конечно, увидят их сенсоры, но мало ли кто там тащится в глубине космоса? Опознать корабль по его обводам может далеко не каждый. Тем более, корабль, мчащийся на полной скорости.
— Иди, отключай всё. И своих парней предупреди, — сказал я.
— Есть, — лейтенант козырнул и вышел, мы с Игнатовым снова остались вдвоём.
— Правильный выбор, командор, — произнёс Игнатов.
Если уж на то пошло, выбора у меня и не было. Наш эсминец за штатом, находится в распоряжении лично императора, и адмирал Бородин явно затеял какую-то свою игру. А я ненавижу, когда меня пытаются использовать втёмную.
— Надеюсь, господин полковник, — сказал я. — Не хотелось бы заиметь ещё и целого адмирала в списке своих врагов.
— Список и так уже слишком длинный? — усмехнулся разведчик. — Насколько я помню устав, адмирал должен был доложить Его Величеству о том, что дал «Гремящему» новый приказ. Очень сомневаюсь, что он это сделал.
— Может, свяжетесь с ним? Удостовериться, — предложил я.
Подполковник Игнатов покачал головой.
— Не думаю, что это сейчас возможно, — сказал он. — Его Величество пребывает в трауре. Я могу выйти на пару его приближённых и спросить у них обстановку, но…
— Я предполагал, что у вас есть прямой выход к Его Величеству, — сказал я.
— У меня был прямой выход на кронпринца. Не на императора. Все средства связи у него сменились в соответствии с протоколом обеспечения безопасности, — сказал Игнатов. — Снова появится прямая связь с ним, только когда мы прибудем в Новую Москву. Не раньше.
— Понятно, — вздохнул я. — С одной стороны, разумное решение, с другой — такая глупость.
Игнатов молча развёл руками. Что поделать, протокол есть, и переписывать его без веских причин не станут. Его существование наверняка обусловлено какими-то объективными причинами. Да и новоиспечённому императору сейчас явно не до нас. Сбежавшая племянница явно находилась где-то в конце списка его забот и ежедневных дум.
— Значит, держимся прежнего маршрута, — произнёс я, чувствуя, как тяжесть этого решения ложится на мои плечи.
Всё-таки невыполнение приказа это не хрен собачий. И этот приказ мог поступить с разрешения Его Величества, например. Я поспешил поделиться своими опасениями с Игнатовым.
— А что, если император в курсе? Вдруг адмирал Бородин его приказ передаёт? — спросил я.
— Это вряд ли, командор, — задумчиво протянул разведчик. — Нашлись бы другие каналы. Не через генштаб.
Этим он меня успокоил. Не до конца, но мне всё равно стало чуточку легче. Ну и возможность разделить ответственность за это решение меня всё-таки радовала.
— Значит, начинаю переход в гиперпространство, — сказал я и объявил об этом через интерком.
— Не буду вам мешать, командор, — поднялся со своего места Игнатов, осторожно поглядывая на приборы.
Я кивнул, целиком и полностью поглощённый выполнением манёвра, прерванного вызовом из генштаба.
Уверенности в том, что я поступаю правильно, у меня не было. Только смутное ощущение, предчувствие. Интуиция говорила сделать именно так, а не иначе, и я своей интуиции привык доверять. Слишком уж часто она меня выручала.
Дальше «Гремящий» полетел в полной тишине, не отвечая ни на чьи запросы. В гиперпространстве связи в принципе не было, но в редкие моменты переходов через системы нас непременно пытались опознать, запросить цель прибытия и всё такое прочее, но мы хранили молчание. Один раз к нам даже на перехват выдвинулся корвет имперского космического флота «Сторожевой», но мы ушли в гиперпространство раньше, чем он сумел подойти. Мы так и остались невидимками.
Мои помощники, Магомедов и Козлов, были предупреждены о том, что нам нельзя контактировать ни с кем, даже с нашими же кораблями, и во время их вахт «Гремящий» тоже соблюдал режим тишины.
Эсминец продвигался дальше к Новой Москве, вглубь имперского пространства, нашего пространства. Скоро должна была состояться коронация нового императора, ещё одну пышную церемонию усердно репетировали на Дворцовой площади, и я надеялся успеть до её начала, чтобы поприсутствовать лично. Да и принцесса Елизавета, как член семьи, обязана была принимать участие в церемонии.
Сама принцесса почти не покидала своей каюты, избегая не только меня, но и других членов экипажа, и подполковника Игнатова. Такое её добровольное затворничество меня полностью устраивало, пока принцесса безвылазно сидит в каюте — она не создаёт проблем. Но перед тем, как начать переход непосредственно к Новой Москве, я всё-таки к ней зашёл.
— Ваше Высочество, мы скоро прибудем на место, — сказал я, едва она открыла дверь.
Она зевнула и потёрла глаза.
— Хорошо, господин командор, — сказала она.
— Есть шанс, что мы успеем к церемонии коронации, — добавил я.
— Вот как? Ох… У меня же нет ни платья, ничего! — всполошилась она. — Вы можете задержаться? Так, чтобы мы прилетели к самому окончанию? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!