В Королёв-12 мы прибыли точно по расписанию.
«Гремящий» вынырнул из гиперпространства плавно и уверенно, как сотни раз до этого, сразу же начал обшаривать окружающее пространство сенсорами. Кроме здешних технических спутников, ничего не обнаружилось, и эсминец уверенно полетел к ледяной планете. Такой негостеприимной и опасной, но всё-таки нашей.
Я вдруг представил, что было бы, если инцидент с ПВО произошёл здесь. Замёрзли бы насмерть, да и всё, пусть даже тут нет хищных лобстеров, нас убила бы здешняя погода.
Связь через местный ретранслятор появилась сразу же, на нас обрушился целый ворох сообщений. Отовсюду, из Нового Фороса, из Ротара-4, даже из Дер Эквинума. Разбираться с ними, к счастью, предстоит не мне.
Я вместо этого попросил соединить меня с графом Серебряным, поболтать по закрытому каналу. Лететь второй раз на планету у меня желания не было, а вот обсудить происходящее нам всё-таки нужно.
Губернатор ответил почти сразу же, видно, ему доложили о прибытии «Гремящего» в систему.
— Командор! — воскликнул он после обмена приветствиями. — Я, признаться, думал, что вы уже не прилетите.
— Я обещал и я держу слово, — ответил я. — Скоро пойдут первые грузовики, от Фороса и Ротара.
— Очень, очень хорошо! — протянул старик. — Значит, можно рвать все связи с Новой Москвой, наконец-то.
Мне не понравился тон, которым он это сказал. Да и сами слова… По ним выходило, будто граф собрался вообще отложиться от Империи и править только своей собственной системой. Будто не верил в то, что мы прогоним регентский совет и заберём власть в свои руки. Точнее, вернём её законному и легитимному наследнику.
— Рвать не надо, — сказал я. — Новая Москва тоже будет нашей.
— Непременно, — согласился граф. — Но как вы собрались на эсминце воевать против линкоров? Против всего космического флота?
Ответа у меня не было. Я и сам не знал, как.
— Иногда и один маленький пращник может побить великана, — сказал я.
— Я знаю старый фольклор, командор, — хмыкнул Серебряный. — Только это не более, чем сказки.
— Однако же вы присоединились к нам, — сказал я.
— Конечно. Я не хочу уступать своё место каким-то выскочкам из числа друзей Волхонского или Димитриевского, — фыркнул он. — А у вас, при всех трудностях, есть шансы.
— Что насчёт ваших друзей и знакомых? — спросил я. — Вам удалось кого-нибудь перетянуть на нашу сторону?
— Мальчик мой! — воскликнул граф насмешливо. — Вы, похоже, дилетант в вопросах дипломатии. Это так не делается.
— Предпочитаю силовые решения, — буркнул я.
— Заметно! — расхохотался граф Серебряный. — Вам ещё многому нужно научиться, господин командор.
— Может и так, — хмыкнул я.
Направление этого разговора свернуло куда-то не туда, и я поспешил вернуть его в нужное русло.
— И всё-таки? Может, хоть какие-нибудь подвижки есть в этом вопросе? — спросил я. — Не верю, что вся остальная аристократия выступает в поддержку совета.
— В поддержку совета выступает только непосредственно совет, — фыркнул губернатор. — Может, ещё некоторые их родичи. Все остальные ждут. Если появится сила, сравнимая с их нынешней силой, переметнутся многие, если не все.
Я промолчал, обдумывая полученную информацию. Граф моё молчание воспринял по-своему.
— Вот только без космического флота, без реальной силы, это всё не имеет значения, — мрачно проговорил он. — Адмирал Бородин отправит всего один корабль, и любая колония подчинится ему.
— Мы ему не позволим… — произнёс я задумчиво.
— Так что важнее спросить, что с нашим космическим флотом? Кажется, вы занимались этим вопросом лично? — сказал он.
— Адмирал Ушаков занимался, — ответил я. — Но он не выходит на связь.
— Вот как? — хмыкнул граф. — А что шпион ваш говорит об этом?
— Ничего, — сказал я. — Нет информации.
— У меня тоже нет. Но я попробую узнать, что с ним стряслось, — сказал граф.
В животе шевельнулось неприятное чувство, картины бесконечных допросов, пыток и нечеловеческих условий содержания промелькнули одним сплошным потоком. Церемониться с ним не станут, несмотря на все прошлые заслуги. Отставной адмирал для них слишком опасен. Но… За ним пойдут. Ушакова уважает и армия, и космофлот.
— Если это возможно, уведомите меня. Как только будут какие-нибудь новости, — попросил я.
— Если будут новости, — сказал граф Серебряный. — Кстати, командор, не желаете ли отобедать со мной? И Её Высочеству тоже официальное приглашение отправлю.
— Боюсь, пока не до званых ужинов, Ваше Сиятельство, — отказался я. — Плохое предчувствие.
— Как оно пройдёт — непременно прилетайте, — сказал он.
Не раньше, чем угроза, нависающая со стороны Новой Москвы, будет устранена. До неё, в конце концов, всего один прыжок в гиперпространстве, и я чувствовал себя крайне неуютно, зная, что к нам сюда в любой момент может нагрянуть кавалерия. С очень большими пушками.
Бородин, конечно, вряд ли станет оголять столицу и посылать против «Гремящего» целый линкор. Но и кроме «Титана» с «Кроносом» в распоряжении генерального штаба оставалась ещё уйма кораблей, способных распылить нас на атомы. Так, что даже следа не останется. Большинство из них, конечно, рассредоточено по Галактике. Но и здесь, в окрестностях Новой Москвы, они тоже есть.
Так что я был настороже, и всем своим офицерам тоже сделал внушение, чтобы не расслаблялись. Это только по звёздным картам мы в центре Империи, на самом деле мы сейчас находимся на границе своих и чужих систем. Почти что фронтир, разве что планеты здесь давным-давно колонизированы и освоены.
В космосе нет линии фронта. Есть только системы, наши, нейтральные и чужие, и боевые действия могут вестись где угодно, лишь бы две стороны нашли друг друга в бескрайней пустоте. Здесь, рядом с Королёвым, нас найти совсем не трудно. А вот шанс повстречать вражеский флот там, где ты его не ждёшь, крайне мал. Настолько, что за всю историю военных действий в космосе такие случайные встречи произошли только дважды. Так что здесь значение имел не манёвр, а только калибр пушек и толщина брони, манёвр мог играть роль только стратегическую.
Однако у меня имелась пара мыслишек, как можно это использовать. Рискованных до крайности, но всё же они были. Сперва, правда, требовалось собрать информацию, так что я пошёл к гостевой каюте.
Подполковник Игнатов был там, у каюты, точно сторожевой пёс, и, завидев меня, он даже поднялся с койки, на которой сидел с планшетом. Будто сделал на меня стойку.
— Господин командор, — сухо произнёс он.
— Я по вашу душу, господин полковник, есть несколько вопросов, — сказал я. — Насчёт Новой Москвы.
— Слушаю вас, — сказал разведчик.
— Нужна информация по количеству кораблей в системе и их расположению, — сказал я.
— Такой информацией я не располагаю, — ответил Игнатов.
— У вас же наверняка остались агенты. Да чёрт побери, на этих же кораблях наверняка найдутся сочувствующие нам, — раздражённо выпалил я.
— Остались. И сочувствующие тоже есть. И они охотно поделились бы всеми нужными сведениями, — проговорил подполковник. — Вопрос в передаче информации. Они не могут её отправить через гиперсвязь, не раскрывая себя, мы не можем её принять, находясь здесь. Спросите Каргина, если желаете, он расскажет вам детали.
Я заложил руки за спину и прошёлся по коридору рядом с каютой.
— То есть, нам необходимо проникнуть в систему Новая Москва и воспользоваться любыми другими средствами связи, — пробормотал я.
— Это самоубийство, командор, — покачал головой он.
— Да. И именно поэтому нас там не ждут, — сказал я.
Подполковник Игнатов пристально посмотрел на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. Но я говорил абсолютно серьёзно.
— Один скачок… Туда и обратно, — хмыкнул я.
Затея рискованная. Даже наглая. Но это может сработать.
— Нет. Это небезопасно, — заявил Игнатов. — Найдётся и другой способ. Должен найтись.
Я немедленно вызвал лейтенанта Каргина.
— Дима! Свободен? — спросил я. — Подойди к гостевой каюте. Да, срочно.
Связист явился незамедлительно, исполнил воинское приветствие, вытянулся смирно. Скорее всего, был в кают-компании, неподалёку.
— Вольно, — разрешил я. — Объясни, Дима, в чём проблема с гиперсвязью.
Каргин покосился на подполковника, на меня, задумчиво нахмурил брови.
— В каком плане? — уточнил связист.
— В плане передачи информации из Новой Москвы, — мельком взглянув на Игнатова, сказал я.
Разведчик оставался непроницаем.
— А, это… Вам на пальцах объяснить или как есть?
— Давай на пальцах, — поморщился я.
Не то сейчас начнёт терминологией сыпать, так, что голова опухнет.
— Ну, если на пальцах… Отсекают по цифровой подписи, на стыке с Новой Москвой… Между собой свободно можем пакетами кидаться, а на ту сторону ничего не пойдёт, в блэклисте всё, — сказал Каргин, и я понял, что ничего не понял. Хотя и просил объяснить на пальцах.
— Даже шифрованные сообщения? — спросил я, чтобы не выглядеть совсем уж дураком.
— А какая разница? Они на другом уровне шифруются, они все зашифрованы и сжаты, — фыркнул связист.
— И ничего не придумать? Может, как-то получится извернуться? — настаивал я.
— Господин командор, с Новой Москвой связи нет, — отрезал Каргин. — Вот как если бы… Не знаю, кабель обрубить.
— Это же гиперсвязь, какой ещё кабель… — не понял я.
— Я образно, — поспешил ответить связист.
— А если мы в Новую Москву прилетим? Сможем связь наладить? — спросил я.
У него глаза на лоб полезли.
— Господин командор, при всём уважении… Если планируете суицид, то лучше тихонько за борт шагнуть, — сказал он.
— Не дождётесь, — проворчал я. — Вообще не вижу проблемы. Тихонько зайдём, тихонько выйдем. В Ротар-4 получилось же тихо зайти.
— Не сравнивайте, господин командор, — хмыкнул Игнатов.
— Ладно. В теории хотя бы… Смогли бы? — спросил я.