— Как два пальца… С задержкой лютой, но смогли бы, — сказал Каргин.
— Вот это я и хотел узнать, — протянул я. — Спасибо, Дима.
Подполковник взглянул на меня пристально.
— Даже не думайте, командор, — сказал он.
— Вы смеете мне приказывать? — я в недоумении поднял бровь. — Вы, конечно, человек многих талантов, но я не думаю, что тактика и стратегия входят в их число, поэтому военными вопросами занимаюсь я. А это целиком и полностью военный вопрос.
Лейтенант Каргин замер, почти не дыша, наблюдая за нашей перепалкой. Неприятно, когда такое становится достоянием общественности, но ничего не поделаешь. Игнатов сам решил перебраться в коридор «Гремящего».
— Зато я занимаюсь вопросами безопасности, — отзеркаливая мой тон, ответил разведчик. — И вы, похоже, решили нас всех убить.
— Поверьте, имея в распоряжении целый корабль, я нашёл бы способы получше, — фыркнул я. — Если вас так это тревожит, вы можете улететь на Королёв и зарыться в снег поглубже, надеясь, что адмирал Бородин не отправит сюда эскадру.
Лицо Игнатова вспыхнуло от гнева. Похоже, я перегнул палку. Уж кем, а трусом он не был. И его точку зрения я тоже прекрасно понимал. Но не принимал. Опасность, не мнимую, а реальную опасность, гораздо проще пережить и воспринять, когда ты хоть как-то управляешь ситуацией, когда есть рычаги контроля. Одно дело — лететь на полной скорости сквозь плотное поле астероидов, самолично держась за штурвал, и совсем другое — находиться при этом в качестве пассажира и безмолвного наблюдателя. Совершенно разные ощущения. И подполковник Игнатов хотел управлять.
— Командор… — прошипел он.
Однако его перебила принцесса, резко распахнув дверь своей каюты.
— Что у вас тут происходит⁈ Вы мешаете мне спать! — воскликнула она.
Мы все покосились на неё одновременно. Елизавета чуть заметно улыбнулась мне, но в остальном её лицо выражало крайнюю степень раздражения.
— Ваше Высочество… Господин командор решил нас всех угробить, — процедил Игнатов.
— Да? Я думала, это произойдёт раньше, — сварливо ответила Елизавета. — Какая это по счёту попытка? Третья?
— Я уже сбился со счёту, Ваше Высочество, — ухмыльнулся я.
— В чём вообще дело, мне кто-нибудь объяснит? — спросила она.
Мы переглянулись, все трое одновременно.
— Я…
— Он…
Начали в унисон, перебивая друг друга, одновременно же заткнулись.
— Рейд на Новую Москву, — сказал я. — В целях изучения обстановки.
— Ого… — пробормотала она.
— Никаких боевых действий. Заходим, осматриваемся и уходим обратно, — пояснил я.
— Даже если представится шанс её взять? — прищурилась Елизавета.
Вот это мне по душе. Ей палец в рот не клади, это точно. И мне нравилась эта дерзость в сочетании с настойчивостью и смелостью.
— Сомневаюсь, что такой шанс представится, — сказал я. — Мы на одном эсминце, а не на «Титане», да и Новая Москва это не какой-нибудь занюханный Дер Эквинум.
— Если это действительно нужно, почему бы и не слетать? — пожала плечами принцесса.
— Это небезопасно, — упрямо стоял на своём подполковник Игнатов.
— Как и вся наша жизнь, разве нет? — хмыкнула Её Высочество.
— Похоже, решение принято единогласно, — произнёс я. — Мы летим в Новую Москву.
Глава 22
Всего один короткий переход в гиперпространстве. Мне и самому было страшновато лезть в самое пекло, во вражеское логово. Столица Империи, это не шутки. Это как минимум два линкора на высоких орбитах, плюс орбитальная станция с артиллерийской батареей крупного калибра, плюс наземные системы обороны.
И ещё неизвестно сколько боевых кораблей классом пониже. Собственно, именно это я и хотел выяснить в первую очередь. Зайти в столичную систему в режиме тишины, аккуратно и незаметно, обшарить всё сенсорами, и так же тихонько выйти. Несмотря на всё моё бравирование, лезть на рожон я не собирался, и выходить на «Гремящем» против всей системы тоже. Да даже если взять все имеющиеся у нас корабли, этого будет недостаточно, чтобы справиться даже с одним только «Титаном».
«Гремящий» летел теперь через гиперпространство, в напряжённой тишине. Вся команда была на взводе, в какой-то момент я даже подумал, что ко мне на мостик придут с бластерами наперевес, чтобы объявить мне об отстранении от командования по медицинским показателям, потому что с дыркой в башке управлять кораблём нельзя.
Но нет. Даже если кто-то мне до сих пор не доверял, то поддержки они не получили. Зато меня поддержала принцесса, и это грело душу. Вообще, если бы не она, этого рейда и не было бы. Её Высочество высказала свою позицию, и с ней никто не решился спорить.
Точку выхода я назначил даже не в самой системе Новая Москва, а за её пределами. Перестраховывался как только мог.
И очень скоро наш эсминец выскользнул в реальность в чёрной холодной пустоте. Новая Москва находилась в шести миллиардах километров от нас, виднелась жёлтым пятнышком чуть ярче остальных звёзд. Где-то впереди лежали первые рубежи системной обороны. Автоматические лазерные дроны, минные поля, системы слежения и обнаружения, и всё такое прочее.
Всё, что могло хоть как-то выдать наше присутствие, было выключено. И связь, и двигатели, и даже щиты. Мы были всего лишь куском металла, летящим через космос. Немного теплового излучения, но не больше, чем у пролетающей кометы. Засечь нас можно только чудом.
Зато мы могли видеть всё, что происходит внутри системы. И я незамедлительно сделал запрос.
— Скрепка, дай список боевых кораблей в системе, ранжировать по боевой мощи, — запросил я.
— Выполняю, — отозвался электронный помощник.
Спустя секунду передо мной появился довольно-таки скромный перечень.
«Титан»
«Кронос»
«Минерва»
«Арес»
«Неукротимый»
Два линкора, два крейсера, потрёпанный в бою корвет. Я, надо признаться, ожидал большего. Нет, чтобы превратить нас в кучку пыли, хватит и одного корабля, но мне казалось, что регентский совет окружит себя всеми возможными заслонами, будет использовать все доступные корабли именно для обороны столицы, отправляя для карательных экспедиций только самых лояльных командиров. Я, к счастью, ошибся. Либо нас недооценили, либо для усмирения непокорных им требовалось гораздо больше кораблей.
Теперь, пожалуй, можно и уходить обратно. Необходимый минимум информации мы получили.
Линкоры висят на своих орбитах, синхронно вращаясь вокруг звезды в противоположных друг другу точках, «Неукротимый» торчит на верфи, на ремонте. Ему крепко досталось в Ротаре-4. «Арес» караулит возле орбитальной станции, почти у самой планеты. А вот «Минерва» вызывала у меня беспокойство. Крейсер летел в нашем направлении, к нам навстречу. Причём, судя по всему, уже давно.
Нас он увидеть не должен, мы никаким образом не выдавали своего присутствия в системе, но, кроме как в Королёв-12, в эту сторону лететь больше некуда, и это меня беспокоило. Похоже, надо возвращаться и готовиться к встрече гостей.
Но перед отлётом мне хотелось проверить ещё кое-что. Я снова вызвал лейтенанта Каргина.
— Как обстановка, лейтенант? — спросил я.
Каргин находился на своём рабочем месте, на узле связи, колдовал с глушилками, чтобы «Гремящий» и впредь оставался для всех окружающих просто неопознанным объектом.
— Пока тихо, господин командор, — пробормотал он в ответ.
— Есть возможность связаться с планетой? — спросил я.
Связист помолчал, задумался.
— Либо с задержкой в три с лишним часа, либо мы объявим на всю систему, что «Гремящий» здесь, — сказал он. — Если у нас вообще получится подключиться к здешней гиперсвязи.
— Выбить дверь с ноги, чтобы они тут все охренели… — ухмыльнулся я.
— Может, не надо? — севшим голосом спросил Каргин.
— Да я шучу, Дима, — сказал я. — Шуток не понимаешь?
— Кто же вас знает, господин командор… — хмыкнул он.
Действительно. Похоже, я окончательно заработал себе репутацию непредсказуемого командира. Наверное, это даже хорошо. Если противники не знают, чего ожидать, они будут растеряны при любом раскладе.
— С кем надо связаться-то? — спросил он.
— С адмиралом Ушаковым, — сказал я.
— Пу-пу-пу… — только и выдавил связист.
— Какие-то проблемы, лейтенант? — хмыкнул я.
— Никаких, господин командор.
Я надеялся, что адмирал жив. Что он перестал выходить на связь исключительно из-за того, что нас отрезали от связи с Новой Москвой. Что ему не вырывают ногти в подвалах ИСБ.
— А если мы подключимся к гиперсвязи и сразу же свалим? — спросил я.
— Любите же вы дразниться, господин командор, — вздохнул Каргин.
— А чего они? Пусть трясутся, — усмехнулся я. — Может, это не только их спровоцирует, но и наших возможных союзников. Врубаем трансляцию, передаём сообщение, ныряем в гипер, делов-то минут на десять.
— Только если так, — сказал он.
Даже уже и не спорит. Знает, что бесполезно. А транслировать сообщение я намеревался ровно то же самое, что и объявлял на всю остальную Галактику, о том, что регентский совет лжёт, что мы идём против них, и что все верные императору части должны подняться против регентского совета. Если Ушаков на свободе, он должен был распропагандировать местных. Если он арестован, это тоже можно использовать, просто рассказав всем флотским о такой подлости Бородина и об аресте прославленного героя и лучшего ректора Академии.
— Тогда включай, действуем, — сказал я. — Всему экипажу — режим повышенной готовности.
Я даже загодя развернул эсминец по направлению к Королёву-12, чтобы сразу же рвануть в гиперпространство. «Минерва» продолжала лететь в нашу сторону, к краю системы. Было немного нервно.
С одной стороны, что может быть проще? Передать пару сообщений и тут же удрать, точно хулиган, звонящий в дверь и убегающий вниз по лестнице. С другой стороны, если вдруг что-то пойдёт не так, нам явно не поздоровится.