Каргин отключил глушилки, начал трансляцию. На моих мониторах зажглись символы, показывающие, что мы снова в сети. Ну, хотя бы эта часть прошла гладко. В местную сеть тут же начали заливать моё обращение к народам Империи. Уверен, оно так или иначе уже достигло Новой Москвы, но повторить будет не лишним.
На нас тут же посыпался целый ворох сообщений, которые раньше не могли доставить до адресата, а теперь, благодаря тому, что мы сами появились в Новой Москве, начали приходить.
— «Гремящий»! Говорит «Минерва», капитан первого ранга Миллер! Немедленно отключите двигатели и щиты! — громогласно, на всю систему, объявил Миллер, обнаружив нас на краю системы.
— Идите к чёрту, капитан, — сказал я себе под нос.
Отвечать и вступать в перепалку на потеху всей столице я не собирался. Мы сейчас были заняты совсем другим. Я пытался дозваться до адмирала Ушакова, удерживая себя от преждевременного перехода в гипер. Очень хотелось, если честно, особенно если учесть тот факт, что «Минерва» резко набрала скорость, приближаясь теперь ещё быстрее. Ещё чуть-чуть, и мы окажемся в радиусе действия её пушек.
Старик не отвечал, и я тревожился всё сильнее и сильнее. В конце концов, я отправил текстовое сообщение с просьбой доложить обстановку, всё ли у него в порядке. Ждать ответа уже не было времени.
— Переходим в гипер, — объявил я.
«Минерва» мчалась за нами, словно гончая. И, зная Миллера, он совершенно точно последует за нами в Королёв-12, скорее всего, туда он и летел изначально. Теперь его цель поменялась, но пункт назначения остался прежним.
Против крейсера нам делать нечего. Только если не случится чуда и мы не застанем его врасплох, но Миллер не дурак. Он этого не позволит. Из гиперпространства он выскочит настороже, в полной боевой готовности. Чтобы сразу же связать нас боем и обезвредить.
«Гремящий» скользнул в гиперпространство. Какое-то время мы проведём в безопасности, за пределами привычной реальности. Но потом нас ждёт столкновение с «Минервой», которого нам не избежать, и, судя по всему, оно произошло бы даже без нашего рейда к Новой Москве. Капитан Миллер целенаправленно шёл к Королёву, чтобы его наказать.
Если встречи с «Минервой» не избежать, то мы можем хотя бы провести её на своих условиях.
— Скорость десять тысяч, — объявил я.
А вот Миллер пойдёт на предельной скорости, ожидая и от меня того же самого. Ещё бы, эсминец должен со всех ног удирать прочь от крейсера, это аксиома. А значит, Миллер сильно обманулся и в Королёв прилетит первым, разыскивая меня.
Драться с ним я не хотел. Даже не потому, что мне было страшно вступать в бой с «Минервой», в конце концов, даже на туранский линкор я отправился открыто и смело. А потому, что мы с ним проливали кровь плечом к плечу. Я не мог назвать капитана Миллера своим другом, но он совершенно точно был моим боевым товарищем. Мы сражались вместе с ним против туранцев, и это одно делало Миллера ближе для меня, чем некоторых моих друзей и сокурсников.
Я глядел, как бегут цифры на мониторе. Десять тысяч скоростей света это, конечно, мало. Если Миллер пойдёт на тридцати пяти, то доберётся до Королёва за час с небольшим. Если на тридцати тысячах, то за полтора часа. Я плавно увеличил скорость до двадцати пяти тысяч.
При всём уважении к Миллеру и его профессиональным качествам, вряд ли он раскусит эту уловку. В уставах такого нет. Эсминец против крейсера, один на один… По всем уставам мы должны либо убиться об него в лобовой атаке, либо драпать со всех ног, и Миллер наверняка думает, что мы избрали второй вариант.
До выхода из гиперпространства оставалось чуть больше часа, так что я пока занялся приготовлениями. Проверил все системы, наскоро перекусил. Всё заряжено, всё готово, но я всё равно тревожился. Оно и понятно. В Королёве-12 имелась, конечно, стационарная артиллерия, но я не слишком-то на неё рассчитывал.
Во-первых, против крейсера она почти бесполезна, во-вторых, далеко не факт, что она откроет огонь по имперскому боевому кораблю.
Перед самым выходом из гиперпространства я объявил боевую тревогу, облачился в скафандр, дождался лейтенантов Магомедова и Козлова. Оба в норматив уложились, расположились на своих местах.
— В чём дело, господин командор? — спросил Магомедов.
Всё-таки в гиперпространстве нам угрожать может только разгерметизация, боевая тревога в гипере это что-то неординарное.
— Полная боевая готовность, лейтенант, — сказал я.
— В гиперпространстве? — не понял он.
— Выходим через две минуты, — сказал я.
Дальше ждали молча.
Вышли, пожалуй, чересчур резко, желудок подпрыгнул и перевернулся внутри. Я сразу же начал разыскивать «Минерву», и не ошибся, крейсер уже летел к планете, обогнав нас в гиперпространстве.
— Глушилки включить! Всем орудиям, приготовиться! — приказал я. — Полный ход!
«Гремящий» полетел по следу «Минервы», подкрадываясь сзади, чтобы дать ей мощнейшего пинка. Шанс у нас если и был, то только один, и я уставился в монитор, даже не мигая, целиком и полностью сосредоточившись на нём. Всё остальное перестало существовать, вытеснилось куда-то за пределы сознания.
Главное, не подставиться под её главный калибр. Если противокорабельные орудия «Минервы» мы ещё как-то сможем сдержать щитами и бронёй, то главный калибр нас просто уничтожит.
— Готовьсь… Гото-о-овьсь… Пли!
Первыми ударили орудия ПКО и лазеры, чтобы перегрузить щиты крейсера, а следом за ними сказал своё веское слово и главный калибр «Гремящего». Крейсер потонул в ослепительной вспышке, и я немедленно увёл корабль в сторону. Естественно, этого мало, чтобы уничтожить корабль, но я и не хотел его уничтожать.
— Анализ! — потребовал я.
— Повредили ему один из двигателей! — доложил второй помощник.
Я чуть не расхохотался в голос. Обидная, должно быть, вышла пощёчина каперангу Миллеру. Теперь мы можем обстреливать его как угодно, и если сами не наделаем ошибок, «Минерва» сможет отвечать только вспомогательными орудиями. Можно сказать, мы только что уравняли шансы.
— Славно, славно! Отличный выстрел, господа! — воскликнул я.
Радовался на мостике только я. Магомедов и Козлов чуть ли не паниковали, для них бой один на один против крейсера означал бесславную гибель. Ладно, в конце концов, это не «Титан».
Я крепко держался за штурвал, не отрывая взгляда от мониторов. На «Минерве» начался пожар, который сразу же потушили, однако я понимал, что и этого недостаточно, чтобы Миллер сложил оружие. Этого упрямца ничем не проймёшь, поэтому я даже и не пытался вести с ним переговоры.
Но я мог обратиться к его команде. На мостике он не один, по боевой тревоге там находятся оба его помощника. Жаль, что я не знал никого в команде «Минервы». Кажется, один из бывших одногруппников получил туда назначение, но он погиб во время битвы против «Барбаросса Хайреддина», в Зардобе.
Глушилки уже не работали, в них не было никакого смысла теперь, когда мы начали бой, так что я со спокойной душой нажал кнопку трансляции на всю систему, обращаясь ко всем операторам и офицерам «Минервы».
— Говорит командор Мясников, — произнёс я. — Ваш командир делает большую ошибку, выполняя приказы регентского совета и сражаясь с нами, патриотами Империи.
Ответить мне они вряд ли смогут, поэтому я продолжил свой небольшой монолог.
— Я предлагаю вам сохранить жизнь и верность присяге законному императору Виктору, прекратив подчиняться преступным приказам адмирала Бородина и капитана Миллера, — сказал я. — Ваши командиры лгут, ваши командиры заставляют вас идти против народа Империи, заставляют стрелять по вашим же братьям по оружию.
Мы все могли считаться братьями по оружию. После Зардоба особенно. И боевое братство здесь чтят.
Да, я первый открыл огонь по «Минерве». Но если бы я этого не сделал, меня даже не стали бы слушать. Если бы мы не сбили ей двигатель, Миллер просто прикончил бы нас. Потребовал бы остановиться, а потом расстрелял за неподчинение.
«Минерва» с повреждённым манёвровым двигателем напоминала теперь хромую лошадь. Я старался держаться вне зоны досягаемости её пушек, маячил на самом краю, откровенно дразня капитана Миллера. О том, что он развернётся и уйдёт в гиперпространство, я не переживал. Крейсер разгерметизирован, это во-первых, и даже если он заштопает все повреждения, Миллеру будет просто стыдно возвращаться в Новую Москву побитым и униженным. Его просто засмеют все остальные командиры и офицеры, потому что убежать от эсминца, командуя крейсером, это просто эпических масштабов провал. За такое можно и погон лишиться.
Ответа я не ждал. Я вообще не знал, чего теперь ждать от «Минервы», потому что крейсер продолжал лететь к планете. На уцелевшем двигателе. Пытаясь при этом по нам постреливать, но на таком расстоянии я играючи уворачивался от лазеров и сбивал летящие снаряды и ракеты, а под выстрел главного калибра просто не подставлялся.
— Мясников! — вызвал меня каперанг Миллер, точно так же транслируя своё сообщение на всю систему. — Либо ты отключаешь двигатели, щиты и вооружение… Либо я разнесу вашу сраную планету на клочки из льда и снега… Даю тридцать секунд. Время пошло.
Глава 23
Орбитальная бомбардировка — это не шутки. Достаточно направить к планете любой достаточно крупный объект, чтобы не сгорел в атмосфере, разогнать его и зашвырнуть. Остальное сделает гравитация.
От этой угрозы я похолодел так, словно опять вышел на посадочную площадку Королёва-12, прямо в метель. Миллер не шутил.
Что хуже всего — даже если я вновь обрушу на него огонь из всех орудий, он успеет выстрелить по планете. Залп из главного калибра «Минервы» пусть и не расколет планету, но её обитателям всё равно придётся несладко. Катаклизм будет сравним с падением метеорита, уничтожившего динозавров на Старой Земле.
— Ты преступник, Миллер! — прорычал я. — Военный преступник! Это геноцид, мать твою!
— Десять секунд, — проигнорировал меня капитан первого ранга.