— Генетическая экспертиза проводилась? — спросил я.
— Нет, зачем⁈ — воскликнул врач.
Мы все переглянулись.
— Это не мой дядя. Это не Виктор, — заявила принцесса. — Я не знаю этого человека.
У меня не было оснований ей не верить. Игнатов колебался, пристально глядя на замотанного в бинты пациента, полковник Лобанов тихонько стоял в сторонке, понимая, что он тут вообще лишний.
— Снимите с него бинты, — приказал я. — Покажите его лицо.
— Господин командор! Это невозможно! Нет-нет, никак нельзя! — воскликнул главврач. — Только в стерильной обстановке, после полного…
Холодный ствол «Кракена» уткнулся в небритую щёку главного врача.
— Советую передумать и пренебречь правилами, — холодно произнёс я.
Врач нервно сглотнул, а затем медленно протянул руки к больному и принялся аккуратно разматывать бинты. Пациент застонал еле слышно, но сопротивляться у него не было сил. Врач снимал слой за слоем, пока перед нашим взором не открылось обезображенное ожогами лицо. Худой, измождённый мужчина никак не походил на того Виктора, которого я знал. Даже отдалённо.
— Это не он, — заключил Игнатов.
— Где же тогда император? — тихо спросил полковник Лобанов.
— Вероятнее всего, мёртв, — так же тихо произнёс я.
Елизавета прикрыла глаза, порывисто всхлипнула, выдохнула, стараясь держать себя в руках.
— И… Что с ним делать? — спросил Лобанов.
Мы все молча смотрели на самозванца. Вернее, на того, кого без его ведома объявили императором Виктором. Скорее всего, его держали бы в состоянии овоща ещё очень долгое время, пока не закончилась бы вся эта заварушка, а народ не привык бы к правлению совета. Потом, с рождением нового внука-наследника, самозванца бы тихонько убрали, и власть регентов закрепилась бы окончательно.
Сложный выбор. К счастью, решение принимать не мне, хотя я могу повлиять на это самое решение.
— Убивать его нельзя, — решила Елизавета. — Иначе нас обвинят в том же, в чём мы обвинили регентский совет.
— Оставлять так тоже нельзя, — возразил Игнатов.
Принцесса бросила на меня быстрый взгляд, мол, подскажи, реши, возьми ответственность. Так или иначе, самозванец здесь, настоящий император неизвестно где, и любое решение будет плохим. В разоблачение лжи верят гораздо меньше, чем в саму ложь. Но в этом и кроется искусство политики, делать выбор между плохим и худшим вариантом. А если вариант кажется хорошим, то ты просто не заметил подводные камни.
— Пока не было генетической экспертизы, будем считать, что это и есть Его Величество, — хмуро заключил я. — Пусть лучше он пребывает здесь, под охраной. Лобанов, выделите сюда надёжных солдат. Молчаливых.
— Найдутся молчаливые, — хмыкнул полковник.
Под фундамент государства сейчас закладывалась самая настоящая мина. Стоит лишь поднести фитиль…
— Игнатов… Настоящего императора нужно найти. Останки или… В общем, все неопознанные трупы погибших на коронации придётся эксгумировать и искать среди них…
— Их кремировали, господин командор, — перебил меня главный врач.
Я витиевато ругнулся. Только этого не хватало.
— Значит, ищите исполнителей. Благо, ключевые фигуры заговора у нас в руках, — сказал я.
— Найдём, — процедил Игнатов.
В этом я сильно сомневался. Скорее всего, заговорщики спрятали все концы в воду, казнив исполнителей ещё раньше, чем мы. Дела такого масштаба просто так не делаются.
— Тогда приступаем к работе, дамы и господа, работы предстоит много, — сказал я.
Задерживаться в больнице не стали, лишь мимоходом навестили наших раненых, а затем вернулись обратно к Дворцовой площади, где уже кипела работа.
К «Гремящему» подогнали заправщик, чтобы эсминец мог взлететь и покинуть площадь, солдаты Лобанова оцепили его кругом, не позволяя никому подойти ближе, чем на десять метров. К площади тянулся народ, сам собой возник стихийный митинг, но толпа не была враждебной, наоборот.
Мы с принцессой направились ко дворцу, отвечая на приветствия толпы, и у самого крыльца нас перехватил высокий поджарый негр в строгом костюме. Я узнал его, в первую же секунду, и дыхание перехватило от злобы. Джон Хьюстон, старый знакомый. Полномочный посол Альянса Свободных Систем.
— Ваше Высочество! — воскликнул он.
Явно спешил сюда, чернокожая морда.
— Господин посол, — степенно кивнула Елизавета, тоже узнав его.
Он протянул ей какую-то бумагу, трепыхающуюся на ветру. Елизавета даже не шелохнулась, так что взять её пришлось мне.
— В целях защиты торговых путей и граждан Альянса Свободных Систем, постоянно проживающих в пределах Империи, эскадры Свободного Флота пересекли границы… — начал Хьюстон.
Я почувствовал, как в груди разгорается самая настоящая ярость. Я швырнул эту бумажку послу в лицо, а потом с размаху врезал ему в челюсть. Посол сел на задницу прямо там, где стоял. На глазах у толпы, под вспышками камер. В прошлый раз обошлось словами, но сделать это я хотел уже очень давно.
— Спасибо, господин командор, — холодно произнесла Елизавета. — Значит, иностранная интервенция…
— Война, — прорычал я.
— Война… — вздохнула она.
Принцесса глубоко вдохнула, прикрыла глаза, задумавшись на пару секунд. Ветер трепал её волосы, выбившиеся из причёски, и она показалась мне удивительно прекрасной в этот момент. Воинственной и прекрасной.
— Алексей… Я предлагаю вам пост главнокомандующего, — сказала она. — Вакансия как раз освободилась.
— Я всего лишь командор, Ваше Высочество, — произнёс я, потирая покрасневший кулак.
— Ошибаетесь… Господин адмирал, — мягко улыбнулась принцесса.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Ренегат космического флота