Заснул я с мыслью, что для меня всё только начинается.
XXII
– Ты будешь играть за Дария III, это персидский царь. Я за полководца Александра Македонского. Вот джойстик. – Я сел и протянул ему контроллер. Чарли нерешительно встал на пороге и не спешил присоединиться. В салоне автомобиля, на привычном месте, он вёл себя заметно увереннее, но, очутившись в моих владениях, мигом оробел. Я положил джойстик ближе к нему и в пригласительном жесте указал на место рядом; возникло ощущение, будто я пытался расположить к себе одичавшую собаку. – Ты зайдёшь или так и будешь стоять? – Вышло чуть требовательнее, чем хотелось, поэтому пришлось добавить благожелательным тоном: – Если хочешь, можешь играть за Македонского. Мне не принципиально. Дарий мне тоже нравится. – Это была чистая правда, но, опять же, могло прозвучать двояко, так что я проговорил: – Если его выбрать, то можно прокачать культуру и тогда жители других городов захотят присоединиться к твоей державе. Просто у персов очень древняя история, так что это можно использовать как рычаг давления. – Чарли не спеша вошёл, оставив дверь приоткрытой, словно боялся перекрыть себе пути отхода. – Тут твоя часть экрана. В игре работает шахматный принцип. Ходы идут по очереди, и от каждого хода зависит результат. Ну так что?
– Ты мне мстишь? – настороженно спросил он шёпотом.
По его хмурому лицу было понятно, что Чарли не ждёт от меня ничего хорошего. Меня это задело, ведь в последние дни мы не вступали в перепалки.
– Не понял, – растерялся я. – Ты о чём?
– Тут прослушка? Решил меня на чём-то подловить, показать это господину Уильяму, чтобы меня уволили с работы? Мстишь за Кевина?
Так вот как полукровки думают о нас? Впрочем, неудивительно. Не от хорошей жизни Чарли ожидает подвоха.
– А-а, – разочарованно протянул я. – Да ничего такого, но если хочешь, вместе перенесём PlayStation на первый этаж в гостиную. Или можешь обыскать комнату, если тебе от этого станет легче.
Он постоял, подумал, взвешивая все за и против, внимательно осмотрел комнату, затем вновь уставился на меня, как будто ждал, что я передумаю. Я изобразил скуку и зевнул, прикрывая рот рукой. Чарли уверенно направился к письменному столу у окна.
– Красивая птица, – сказал он, взглянув на канарейку в клетке.
Я непринуждённо сидел на месте, подперев рукой голову, и старался на него лишний раз не смотреть. Как и ожидалось, Чарли не нашёл ничего подозрительного на поверхности стола и постучал пальцем по выдвижному ящику.
– Можно? – Он настороженно посмотрел, как будто хотел меня в чём-то уличить.
– Да, мне нечего скрывать, – махнул рукой я.
Прошло минут десять, за которые он успел бегло осмотреть ещё книжный шкаф и кровать.
– Вот. – Под конец я протянул свой телефон.
Он не спешил брать в руки мобильный.
– Проверить не хочешь? Может, там диктофон или ещё что. Можешь даже на время игры оставить его у себя.
Чарли нерешительно посмотрел на телефон в моих руках и проговорил:
– Ты очень странный. – Выглядел он немного смущённым. – Ладно, прости. Я просто что-то разнервничался. Находиться в комнате чистокровного всё ещё для меня странно.
– Ага. Но ты всё равно проверь, чтобы теперь и мне было спокойнее. Я разблокировал. Оставь у себя в кармане, пока мы играем.
Не сводя с меня хмурого взгляда, Чарли взял телефон, повертел его в руке, пролистал меню и спрятал мобильный в кармане.
– Тебя подставляли на работе? – предположил я, беря в руки джойстик.
– Не меня, но моих знакомых. Полукровку легко уволить с работы, даже повода не надо. А ещё можно испортить репутацию плохими отзывами.
– Что-то ты не был осторожным в первую нашу встречу, – заметил я.
– Характер такой. – Он почесал шею и с улыбкой проговорил: – Лучшая защита – это нападение. Хамить взрослому чистокровному я бы точно не стал. Себе дороже.
– Хм, – недовольно выдал я. – А, ну, раз я подросток, то на мне срываться можно?
– Прости, я не хотел, – чуть тише добавил Чарли.
– Ладно, играем?
– Давай.
– Ты за кого будешь?
– Ты что-то там про культуру говорил.
– Дарий III. Богатая персидская история и культура.
– Ага. Я буду за Дария, – произнёс Чарли, усаживаясь справа. – Но почему ты не позовёшь друзей поиграть?
– Я под домашним арестом, и мне запрещено принимать гостей, – хмуро проговорил я и подумал о том, что мой недовольный тон, наверное, может его отпугнуть, поэтому добавил более дружелюбно: – И я подумал, почему бы нам не поиграть вместе.
Конечно, будь у меня возможность, я бы навестил Оливера, но мне нельзя выходить из дома. Оливер всё ещё не отвечал на сообщения и звонки, так что я сомневался, хочет ли он вообще меня видеть и слышать. К моему удивлению, молчала и Оливия. Я попытался позвонить ей утром, но она не подняла трубку. Это окончательно испортило мне настроение.
Да и отец ясно дал понять, что не закроет глаза на драку и нам ещё предстоит серьёзный разговор. Я так устал от этого пугающего ожидания, что сам рвался к нему в кабинет.
Скэриэл уехал сдавать школьные экзамены. В последнее время даже он был занят, поэтому не отвечал в Сети. Я знал, что он вернётся только через три дня. Хорошо, что отец не додумался до того, чтобы забрать у меня телефон и PlayStation.
– Но ты вчера был на балу, – возразил Чарли.
– Так захотел отец, – упавшим голосом проговорил я. – Но сегодня я снова наказан.
– За ту драку? – предположил он.
– Да. Но это и дракой сложно назвать. Так, ударил один раз, и этого хватило… Так ты будешь играть или нет?
– Конечно. – Чарли улыбнулся. – Разве я могу отказаться от игры на пятом PlayStation? Я просто в шоке, что ты мне это предложил. Сначала решил, что издеваешься. А потом стало любопытно.
Я с самого утра раздумывал над тем, чтобы позвать его сыграть. Не хотелось оставаться одному, иначе я бы снова занялся самокопанием. Джером теперь знал о том, что я приёмный. Я не верю, что он будет хранить молчание. Скорее всего, об этом уже знают Скэриэл и Эдвард. Перенервничав, я пообещал, что буду его должником. Но Джером прав, я не должен был бросаться столь громкими словами. Оставалось только ждать, когда он воспользуется секретом против меня. Быть может, следовало рассказать Люмьеру. Но тогда пришлось бы объяснять, как именно Джером получил информацию.
«Да, мы подслушали вас в библиотеке. Ага, когда вы с Гедеоном выясняли, кто слил фотографии в СМИ. А курить, кстати, вредно». Я прыснул, представив лицо Люмьера в этот момент.
Но это только полбеды. Теперь-то я знал, что Гедеон подставил Оливера и Бернарда. Неужели он настолько опасен, как меня об этом предупреждал Люмьер?
«Бернард много болтает».
Кажется, так сказал Гедеон. Допустим, Бернард и правда много трепался, но кого именно Гедеон решил защитить: меня или Оскара? Я видел Оскара на балу, и тот всё никак не мог поговорить с братом. Между ними происходило что-то намного сложнее, чем я думал.
Чарли выжидательно посмотрел на меня.
– Что? А… Нет, не издеваюсь. Одному скучно, – пожал плечами я. – Друзья не могут прийти, Габи слишком мала, Гедеону не до меня. Сильвия не понимает, как играть, я как-то пытался её научить. Лора при мне всё ещё стесняется и сразу отказывается. Кэтрин умеет, но постоянно занята. Фанни даже джойстик неправильно держит. Вот по этой причине выбор пал на тебя. Так что всё в порядке. Не бери в голову.
– Ясно… Тогда играем. – Кажется, он расслабился. – Как от хода может зависеть игра?
– Ну, например, если ты берёшься за земледелие и охоту, то получишь развитие животноводства и стрельбы из лука, – принялся я за объяснения. – И это поможет открыть колесо и даст толчок к появлению верховой езды. И так ты получишь основную военную мощь своей армии. Понятно?
– Всё равно не очень. Можно поконкретнее?
– Вот смотри, – я указал на верхние иконки, – твои люди орошают земли и выращивают, допустим, пшеницу. А другие люди охотятся на диких кабанов, получают мясо и кости, ну и тем самым улучшают навыки ближних и дальних атак. Чтобы перевозить пшеницу или мясо, ты одомашнишь лошадь и откроешь колесо. Всё-таки тащить всё это на спине невозможно. Так повысишь уровень верховой езды. И в конце колесо плюс лучник плюс лошадь равно колесница, а это основная военная сила того времени. Понятнее?
– Вроде да, – неуверенно произнёс Чарли. – Что будет, если я сделаю неправильный ход? Только опять давай поконкретнее.
– Допустим, если ты отправишься в поход без снабжения и воды, то от обезвоживания твои солдаты начнут пить грязную воду прямо из лужи, заболеют дизентерией и умрут. Нужно думать наперёд. Провизия на дальнем расстоянии очень важна.
– А главная цель игры – это победить в войне?
– Не только победить. Необходимо развить свою страну, чтобы в дальнейшем ни одна армия тебя не смогла одолеть.
– Звучит офигенно, – присвистнул он.
– Ага, – с удовольствием протянул я. – Люблю стратегические и исторические игры. Я тут играл и за Аттилу, и за Петра I, и за Наполеона.
Чарли схватывал на лету. В первое время немного раздражало, что он играл молча. Я больше ожидал болтовни, способной меня отвлечь от собственных мыслей. Но по мере того, как мы углублялись в игру, он начал задавать вопросы, комментировал всё подряд и уже не мог замолчать, так что я тоже расслабился и увлёкся происходящим на экране.
– Ты это, – спустя час, когда появилась иконка загрузки, тихо проговорил Чарли, косясь на приоткрытую дверь. – Прости ещё раз, что я в первый день наехал на тебя.
Игра загрузилась, но я нажал на паузу, встал и закрыл дверь.
– Ты уже извинялся, – с досадой напомнил я, но решил высказаться и покончить с этим прямо сейчас. – Но ты закурил прямо в салоне в первую поездку. А потом ещё угрожал мне, упомянув Кевина. – Я осуждающе посмотрел на него. – Да я чуть в глаз тебе не дал.
– Ты уже в тот день успел дать в глаз. Хорошо, что не мне, – хмыкнул Чарли и серьёзно добавил: – Прости, я сорвался. Ты ведь не сказал отцу?