Он усмехнулся, а по моей спине прошёл холодок. Гедеон продолжал с силой сжимать запястье, как будто ждал, что я стану умолять его. «Если останутся синяки, – отстранённо подумал я, – придётся их прятать под длинными рукавами».
– Габриэллу повезли к врачу? – спросил он.
– Да… я не хотел, она просто… она сама… – растерянно выдал я.
Неужели Гедеон пришёл наказать меня? Но вместо этого он лишь произнёс:
– Ты её разбаловал, позволяя многое, и теперь пожинаешь плоды.
– Что? – У меня натурально отъехала челюсть.
– Ты позволяешь многое и своему полукровке. Не покрывай его. Тебе это дорого обойдётся, – понизив голос, добавил он. Почти совет от старшего брата. Я ожидал упрёков, угроз, запугивания, но в этот раз голос Гедеона звучал… обеспокоенно?!
Он отбросил мою руку в сторону. Запястье горело, но я сдерживался, чтобы при нём не начать с остервенением растирать больное место. Закусив губу, я грозно нахмурился, но Гедеон и бровью не повёл.
– Что ты имеешь в виду?
Но он лишь повернулся и устремился прочь, потеряв ко мне всякий интерес.
– О чём ты?! – бросил я ему вслед.
Проигнорировав вопросы, Гедеон скрылся за углом. Постояв ещё немного в коридоре, я развернулся и в растрёпанных чувствах побрёл в свою комнату. Запястье ныло, но в целом я ещё легко отделался.
Войдя в комнату, я не стал включать свет. Хотелось лечь в кровать, зарыться в одеяло и сразу уснуть, чтобы день поскорее закончился. И тут кто-то со спины прикрыл мне глаза ладонью. Я чуть было не вскрикнул, решив, что это Гедеон вернулся для того, чтобы продолжить свои пытки.
– Угадай кто? – игриво произнёс знакомый голос над самым ухом, и я с большим удовольствием ткнул его острым локтем в бок.
– О-о-о, – простонал Скэриэл, согнувшись в три погибели.
– Где ты, твою мать, был всё это время? – набросился я на него, схватив за грудки и начиная с остервенением трясти.
– Оу. – Меня его междометия начинали нехило так злить. – Ты скучал?
Скэриэл вытянулся во весь рост и радостно улыбнулся. Попытавшись унять ярость, я отошёл назад. В лунном свете он был чертовски хорош. Так и хотелось разбить ему нос за это.
– Куда ты подевался? Неделю молчал. Не предупредил, что уедешь.
– Мистер Гроссо весь извёлся после того, как ты к нему заходил, – довольным тоном выдал Скэриэл. – Не думал, что все будут так взволнованы моим отсутствием. – Он вальяжно уселся на кровати, закинув ногу на ногу. – Я бы даже сказал, что это очень приятно.
– Ты сейчас договоришься, Лоу, – рявкнул я, грозно наступая.
– Полегче, – шутливо бросил он, вставая на кровати. – Я могу закричать, и сюда сбежится весь дом.
Под его весом что-то скрипнуло, и я с остервенением посмотрел, как он топчется по моему постельному белью.
– Спускайся, – прорычал я, задрав голову. – Обещаю, что не буду сильно бить.
– Будешь, – не унимался Лоу, стоя на кровати и покачиваясь, словно на батуте. – Мистер Хитклиф, отойдите на три шага в сторону, я вас боюсь.
– Скэриэл, – глухо проговорил я, – в последний раз повторяю, спустись с моей постели.
– Ладно, давай руку, – внезапно успокоился он, протягивая ладонь.
Я так и сделал, желая столкнуть его, но Скэриэл опередил меня. Он с силой потянул меня вверх. В последний момент я успел подскочить и, заваливаясь на него, очутился на кровати.
– Ты что творишь? – прошипел я, когда Скэриэл крепко обнял меня.
Я принялся вырываться, но силы были неравны. Теперь мы оба стояли на кровати, а под нами чуть скрипел матрас.
– Ш-ш-ш, – тихо произнёс он. – Просто выслушай меня.
Но я не мог успокоиться и продолжал вырываться, злясь на то, что даже из простого разговора Скэриэл умудрился сделать целое представление.
– Прости. Эдвард был в Запретных землях и зашёл на чужую территорию. Его избили. – Голос его вдруг стал серьёзным. – Я сразу же выехал к нему. Не было времени на объяснения. Прости, что пропал.
– Эдвард? Что с ним?
– Всё в порядке сейчас. Сломаны два ребра, синяки по всему телу, но жить будет.
– Кто его так?
– Группировка одна. Эдвард просто очутился не в том месте не в то время.
– За всю неделю ты не мог мне позвонить или ответить на эсэмэс? Я не знал, что всё так серьёзно!
Вздохнув, он нехотя выпустил меня из объятий и полез в карман.
– Вот. – Скэриэл указал на смартфон. – Новый. Никаких контактов. Я потерял свой телефон. Или его украли. Ни у Джерома, ни у Эдварда твоего номера нет.
Я молчал, переваривая информацию.
– Можно навестить Эдварда?
– Думаю, да, – помедлив, ответил Скэриэл. – Мы его вчера перевели в больницу получше. Три дня собирали документы, чтобы перевезти из Запретных земель. Такая морока, ты бы знал, – устало выдал он.
Мы сели на кровати.
– Я хочу узнать, – уверенно проговорил я.
– Что? – нахмурился он.
– Покажи мне Запретные земли. Покажи самые ужасные закоулки. Я хочу увидеть, как живут низшие.
Он пристально посмотрел на меня, а затем задал вопрос, на который я долго не мог дать ответ:
– Когда?
Это нужно было сделать намного раньше.
– Завтра, – решительно ответил я.
XXXIII
Скэриэл указал на автобусную остановку и торжественно объявил:
– Путешествие начинается!
– Может, лучше на такси? – засомневался я, едва завидев приближающийся автобус.
Скэриэл повернулся ко мне, продолжая идти спиной вперёд.
– Ты ведь никогда не катался на нём, верно? – весело спросил он, будто мы говорили об аттракционах.
Я шёл в большой бесформенной куртке, надеясь, что не встречу за углом Гедеона. Почему-то именно перед ним предстать в подобном образе было особенно страшно. Запястье не болело, но, как я и думал, синяки кляксами украшали кожу. Скэриэл не заметил их только потому, что на мне была водолазка с длинными рукавами. На миг я почувствовал себя Леоном, которому постоянно приходилось скрывать следы побоев на теле.
– Ага. Отец убьёт меня, если узнает.
– Дешёвый транспорт для полукровок, – согласился Скэриэл, вновь повернувшись. – Что может быть лучше? – Он посмотрел на нетерпеливую толпу, снующую вдоль остановки. – Ты ведь хотел узнать, как живут полукровки и низшие.
– Ну да, – неохотно ответил я, опустив озябшие руки в бездонные карманы куртки и только теперь понимая, что впопыхах оставил перчатки дома. – Ладно. Не думаю, что автобус меня чем-то удивит.
Перед поездкой в Запретные земли Скэриэл попросил меня одеться как можно менее заметно, но всё равно остался недоволен моим выбором.
– Что? – спросил я после его многозначительного молчания.
– Это пальто не подойдёт. Выглядит слишком, – он покрутил ладонью в воздухе, – дорогим.
– Дорогим? – Я осмотрел себя со всех сторон. – Обычное пальто.
Скэриэл поморщился, словно дольку лимона проглотил.
– В Запретных землях все сразу разнюхают, что ты богач, и могут ограбить. Не стоит давать лишний повод.
Я не собирался сдаваться без боя. Казалось, что Скэр просто издевается надо мной. Чем ему не угодило обычное классическое пальто?
– И что ты предлагаешь?
– Подожди. – Он полез в шкаф и выудил оттуда старую потёртую куртку; с ходу и не разберёшь, что это за цвет, чёрный или тёмно-синий. – Это Джерома, но у него сейчас новая, так что он не будет против, если ты наденешь.
– Она мне большая, – скептически заметил я. – Может, я всё же пойду в своём?
Мы препирались добрых десять минут, но в итоге Скэриэл сумел уговорить меня. Я бы мог и дальше спорить, но он категорично заявил, что, во-первых, я ни черта не смыслю в Запретных землях, а во-вторых, мы тратим бесценное время на мои капризы.
Скэриэл также настоял на своей старой шапке, чтобы скрыть мой цвет волос.
– Твоя слишком яркая, – безжалостно вынес вердикт он.
– Чушь какая-то, Скэр, – проворчал я, но всё же принял чёрный бесформенный кусок ткани, который Скэриэл по ошибке называл шапкой. – Когда я там был с Оскаром, то видел много полукровок в яркой одежде.
– Слушай, – невозмутимо начал он, – я долгое время жил в Запретных землях, и я знаю, как себя вести: что делать и говорить, чтобы избежать проблем – даже если привлечёшь к себе внимание. Этому учишься с детства. А ты этого не знаешь. – Он ткнул меня пальцем в грудь, отчего я без задней мысли посмотрел вниз, и тут Скэриэл приподнял руку, игриво задев пальцем кончик моего носа. – Попался.
Я скорчил недовольную гримасу.
– С Оскаром ты был в развлекательном районе, а я тебя повезу в отдалённые уголки, туда, где чистокровные – редкое явление.
– Хорошо. – Я накинул куртку Джерома и, выхватив шапку из рук Скэриэла, проворчал: – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Разумеется, – ухмыльнулся Скэриэл, наблюдая, как я в чужом одеянии выхожу из его дома. – Выглядишь как прелестный полукровка.
Я показал ему средний палец. Куртка была неудобной, висела на мне мешком, пахла собаками, так ещё и в карманах обнаружилась гора мусора в виде чеков, записок, ручки, одной перчатки и нескольких целлофановых пакетиков.
Когда я сообщил Скэриэлу о том, что куртка не очень отвечает моим стандартам красоты – от неё, между прочим, воняет псиной, – то в ответ получил:
– Кажется, Джером в ней выгуливал соседских пуделей.
– Чудесно, просто чудесно, – скривился я, и на этом тема одежды была закрыта.
И вот теперь мы стояли поодаль и наблюдали за тем, как полукровки торопливо садились в автобус.
– Натяни капюшон, – тихо посоветовал Скэриэл, пристроившись к очереди у последней двери. – Не надо раньше времени их пугать.
– Пугать? – переспросил я, но он не ответил.
Мы еле влезли последними в заполненный салон. Толпа прижала нас к стеклянным дверям. Внутри неприятно пахло, и я не сразу смог понять, в чём причина, пока меня не вжали в поручень, за который я держался: рядом с пластиковыми вставками запах усилился. Кое-как вытянув свободную руку, я зажал нос, надеясь не задохнуться. Слабый запах собак, исходивший от меня, полностью перекрыла вонь от некачественного пластика.