Я улыбнулся:
– Почему бы и нет.
Скэриэл приехал поздно вечером, злой и напряжённый. К этому времени я всё же искупал Райли. Это оказалось сложнее, чем я ожидал: он сначала наотрез отказывался мыться, а потом дал согласие, лишь убедившись, что останется в помещении один и запрёт за мной дверь. Теперь он спал на матрасе в моей комнате. Днём он вместе со всеми покинул центр помощи, но, зарёванный, позже вернулся. Не было другого варианта, кроме как в очередной раз дать ему переночевать здесь.
– Что-то случилось? – спросил я.
Скэриэл стянул свитер и бросил на кровать в своей комнате. Волосы наэлектризовались, и он нервно провёл по ним пятернёй.
– Мистер Эн, – отчеканил он.
Я протянул ему футболку:
– Может, расскажешь?
– Этот сукин сын подозревает меня уже в открытую. Удивительно, как ещё не убил. Дал новое задание. И оно невыполнимое! Видимо, решил так от меня избавиться. А ещё Адам подлил масла в огонь. Чёртов мудак.
– Чем мне помочь? – Не то чтобы я удивился. Слишком долго Скэр его дурачил.
– Пока ничем. Но будь осторожен. За мной теперь слежка. Опять видел хвост на границе с Центральным районом. Но убить пока не пытались. – Скэриэл сел в кресло и требовательно спросил: – Есть какие-то сведения с бала?
– Да. – Я постарался собраться. Вспомнил ту цитату про владение собой. – Я подслушал старшего брата Хитклифа.
– А вот это уже интересно, – улыбнулся Скэр. – Сам Гедеон попался нам?
– Он говорил с Люмьером Уолдином, – добавил я.
Скэриэл нетерпеливо заёрзал в ожидании продолжения:
– И?
– Это Гедеон раздул скандал в СМИ.
Скэриэл изумлённо приоткрыл рот. Мысленно я ликовал. Сдерживался, но то и дело расплывался в довольной улыбке. Ничего не мог с собой поделать: мне нравилось, что хоть где-то я оказался на шаг впереди и что каждое моё слово так жадно ловят.
– Постой. – Скэриэл поднялся. – Гедеон так и сказал?
– Нет. Люмьер его заподозрил в этом, а Гедеон не стал отпираться.
– И зачем ему подставлять Оливера? – Скэриэл был раздосадован.
– Не его. У Гедеона свои счёты с Бернардом Доном. А на Оливера ему плевать.
На лице Скэриэла отразилось облегчение. Он склонил голову к плечу.
– Это меняет дело. Я боялся, что кто-то копает под меня. Конечно, я бы не стал верить словам Гедеона.
– Я бы тоже. Он мне показался опасным.
Скэриэл снова внимательно на меня посмотрел. Я понял, что начинается самое сложное.
– Хорошо. Больше ты ничего не узнал?
Я сглотнул и задумался, делая вид, что вспоминаю.
– Про Гедеона и Люмьера? – уточнил я. – Нет. Больше ничего.
Я прислушался к своим ощущениям. Клятва никак себя не проявляла. Ложь, по крайней мере, не могла навредить Скэриэлу, а значит, я в безопасности. Главными сведениями поделился и тем самым успокоил его. Но для собственного успокоения всё же стоило узнать больше об этом ритуале.
– Что именно мистер Эн тебе поручил? – я постарался сменить тему.
– Заразить одного чистокровного. – Скэриэл потянулся за сигаретой. Он стал больше курить – видимо, от нервов.
– Не слишком ли часто он даёт тебе подобные заказы?
– Ты прав. Мистер Эн в последнее время вообще стал параноиком. Хочет избавиться от всех без разбора.
– И от тебя?
– От меня в первую очередь, – Скэриэл закурил. – Но я ему ещё нужен. Других переносчиков, столь же осторожных и ловких, у него, видимо, нет.
– И ты всё ещё не боишься? – вырвалось у меня.
– Чего? Смерти?
Я кивнул.
– Конечно, боюсь. Но меня больше злит, что, если меня убьют, я не смогу завершить начатое. – Он выпустил табачный дым и вдруг уставился на закрытую дверь. – Это меня чертовски злит.
– А этот чистокровный, которого тебе заказали, кто он?
Но тут Скэриэл ощетинился: явно почувствовал опасность. Не отводя взгляда, он приподнял указательный палец – привлёк моё внимание. Я замолк, прислушиваясь. Он затушил сигарету и медленно, как всегда бесшумно подошёл к двери. Я напряжённо всматривался в его спину, гадая, что его встревожило.
Скэриэл сжал дверную ручку и резко толкнул. Раздался испуганный писк, и в проёме показался растерянный Райли.
– Что ты тут забыл? – рыкнул Скэриэл. – Шпионишь?
– Я… я… – проблеял мальчик, кое-как поднялся и попятился. Выглядел Райли так, будто привидение увидел. Скорее всего, его напугали бледное лицо и тяжёлый взгляд Скэра. Сейчас весь его вид так и дышал угрозой.
– Нет, нет! – спешно возразил я, поднимаясь. – Ему нельзя было домой…
Скэриэл смотрел всё так же недобро, сжимая кулаки. Райли попятился ещё немного, развернулся – и ринулся в сторону лестницы.
– Отчим опять запил. Бьёт его, – всё лепетал я. – Я постелил ему в своей комнате. Думал, что он уже заснул и…
– Ты меня не предупредил, – в гневе оборвал меня Скэриэл, выскакивая за порог. – Мы не знаем, как давно он подслушивал и сколько узнал! Нужно поймать его.
Он был прав. Я по полной облажался. Я очень надеялся, что ничего лишнего Райли не услышал, а если и услышал, то не понял, но это стоило выяснить как можно скорее. Мы поспешили за Райли по лестнице. Скэриэл молчал, пока я звал мальчика. Но он как в воду канул.
– Он мог где-то спрятаться? – тихо спросил Скэриэл.
– Я не знаю. – Голос дрогнул. – Кажется, он просто напуган, только и всего…
– Если он слышал что-то лишнее, то неудивительно, – перебил Скэриэл.
– Если с ним поговорить, то… – Я не знал, как закончить. Просто хотелось отыскать Райли, успокоить его и всё объяснить. Вот куда он побежит в таком виде? На нём даже брюк не было.
На первом этаже я увидел, как Райли в истерике пытается открыть входную дверь. Замок был непростой, но десятилетний ребёнок мог с ним справиться. Райли паниковал, и поэтому у него ничего не выходило.
– Райли, всё хорошо. – Я поднял руки, показывая, что безоружен. – Тебе незачем нас бояться.
– Он переносчик смерти! – крикнул мальчик, указывая на Скэриэла пальцем. – Он убьёт меня… Не подходи!
Скэриэл и не подходил. Он просто наблюдал за нами, стискивая челюсти.
– Ты всё неправильно понял. – Я говорил спокойно, делая небольшие шаги. – Райли, посмотри на него. – Я повернулся к Скэриэлу. – Он не переносчик. Мы пошутили. Ты ведь ждал его весь день. Не нужно убегать.
Скэриэл молчал. Мне не понравилось его выражение лица. Я боялся худшего: почему-то Скэриэл не пытался успокаивать Райли. А тот всё дёргал дверь.
– Он убьёт меня, – повторил мальчик – и в этот момент дверь поддалась. От неожиданности Райли упал прямо на крыльцо и, не вставая, сполз со ступенек. Выглядел он настолько несчастным и измученным, что у меня сердце сжалось.
– Видишь? – жёстко проговорил Скэриэл за спиной. – Он не будет молчать.
– Я поговорю с ним! – крикнул я и кинулся за Райли.
Спустившись, я остановился в пяти шагах от мальчика. Тот, видимо, запыхался, не мог сразу бежать дальше. Он шатко поднялся и оглянулся. А потом посмотрел на меня.
– Помоги, – тихо попросил Райли, обхватив себя руками.
На улице было холодно, а Райли стоял в старой футболке и в потёртых трусах, утопая босыми ногами в снегу. К вечеру дорожку снова замело. Мальчик трясся от холода или от испуга, в ужасе смотрел на нас. Скэриэл стоял в дверном проёме и с нечитаемым выражением лица наблюдал за происходящим. Я догадывался: он прикидывает риски. Пытается понять, насколько то, что произошло, опасно для плана. Пока колеблется. Но…
– Я помогу тебе, Райли, – быстро произнёс я. – Всё будет хорошо. Он тебя не тронет. Давай зайдём в дом!
– Нет! – крикнул мальчик, и слёзы потекли по его щекам. – Я хочу домой!
Это было нормальной реакцией – бояться переносчиков смерти, о которых ходили самые чудовищные слухи. Я тоже боялся Скэриэла, даже когда не знал, кто он. Одна история с Ноэлем и тёмной материей чего стоила. Но раз Скэриэл был на взводе и не владел собой, я должен был всё сгладить.
– Домой к отчиму? Зачем? – Я подошёл ближе. – Послушай, я обещаю, Скэриэл тебя не тронет.
– Он переносчик смерти, – твердил Райли, косясь на Скэриэла.
– Тебе послышалось! – Нервничая, я практически схватил его за запястье, но он вскрикнул, ударил меня по руке и бросился к воротам.
– Он нас сдаст, – выдохнул Скэриэл, и я услышал его приближающиеся шаги. – От него надо избавляться.
– Нет! – взмолился я. – Ему нужно успокоиться, и он поймёт!
– Не поймёт, – отрезал Скэриэл, и ни ответить, ни помешать ему я не успел.
Райли уже почти добежал до ворот, когда тёмная материя подняла его в воздух.
– Нет! Прошу тебя! – крикнул я Скэриэлу.
Дальше всё произошло как в замедленной съёмке. Вдалеке прогремели фейерверки, озарили небо разноцветными огнями. В первые секунды я даже не понял, почему они появились. Может, это запоздало отмечают Рождество? Единственный праздник, о котором ещё не позабыли в Запретных землях. Райли отбросило в сторону. С размаху ударило о толстый ствол дерева. Словно тряпичная кукла, он, такой худой и хрупкий, упал в снег. Фейерверки загрохотали уже дальше, разрезая золотистыми огоньками ночную гладь. Как мерзко звучали вдалеке радостные крики пьяной толпы.
Мальчик не двигался. Тонкая кровавая струйка текла из его рта. Я подбежал к нему, разгрёб снег. Взял Райли на руки и притянул к себе, проверяя пульс.
Я опоздал. Не помог. И, осознав это, я неожиданно для себя разрыдался.
– Что ты наделал? – повторял я, обращаясь к Скэриэлу и прижимая Райли к себе. – Что ты наделал?
Тот молча подошёл и замер позади. Как мне сейчас хотелось вскочить, как хотелось наброситься на него. Бить и бить, пока он не поймёт, что поступил неправильно. Как он мог принять такое решение, так быстро, не думая? Райли – просто запуганный ребёнок. Скэриэл даже не дал ему шанса!
– Мы могли всё объяснить. – Я обернулся, всхлипывая.
– Он нас сдал бы, – возразил Скэриэл. – Я не могу так рисковать. И ты тоже. Мне… мне жаль.
Он стоял с опущенной головой. Глаза блестели, словно и он вот-вот готов был разрыдаться. Но я больше не разрешал себе ему верить. Действительно ли он раскаивался, было ли ему так же больно, как мне, или он опять играл роль, чтобы смягчить мой гнев?