– Ты то мне и нужен! – сразу же среагировала Алена на мое появление. – Пошли за мной.
Развернувшись и не дожидаясь моего согласия, она снова начала пробираться в сторону выхода. Разведка, видно, предупрежденная заранее, проскользнула мимо меня и легкой трусцой двинулась в сторону базы. Так что у меня не оставалось другого выбора, кроме как пробираться вслед за женой.
– Заметил, что большая часть дыр образовалась не из-за времени?
– Я буквально только что изучал одну из таких дыр, – подтвердил я.
– Так вот, все они уже давно засыпаны, и те, кто их проделал, явно уже очень много времени тут не появлялись.
– С чего ты так решила? – Интересно было, отличаются наши выводы или нет.
– В некоторых дырах есть достаточно толстые корни какого-то растения. Очень похожи на древесные, но я не уверена, учитывая, что они там сохранились только достаточно большими кусками и успели окаменеть, то их уже очень долго не беспокоили.
– А что ты тогда такое интересное нашла?
– Сейчас увидишь.
Перебравшись под самым потолком через очередной завал, Алена указала рукой на все более сужающийся лаз и, пробурчав что-то из разряда «выход там», поползла к левой стене. Почти до самого последнего момента я не мог понять, что она там интересного нашла, ибо ее пятки и филейная часть практически полностью перекрывали обзор. Хотя, чего я сам себе вру? Опять залюбовался с такого ракурса женой. Но через пару метров она без предупреждения практически провалилась вниз. Я самую малость не успел схватить ее за ногу.
– Спускайся! – донесся до меня ее голос. – Тут образовалась небольшая ниша.
Спустившись вниз, я попал в небольшое углубление буквально три на три метра. Алена тем временем достала переносной фонарь и подсветила свою находку. Хм… На первый взгляд труп человеческий обыкновенный, далеко не первой свежести, успел уже мумифицироваться. Вот только он дает огромный пласт информации, теперь понятно, почему Алена так им заинтересовалась.
– Осматривала?
– Нет, не успела, уже на обратном пути заметила этот лаз. Спешили вернуться до закрытия портала. Думала, что ты решишь возвращаться всем составом.
– Тилорн, твой груз в полном составе доставили? – вышел я в эфир.
– Да, а что случилось?
– Пока особо ничего, но мы нашли труп местного, похоже, он не настолько старый, как завалы в туннеле. Сможешь провести полный спектр анализов?
– Я-то смогу, только развернуться негде, и так половина бойцов вышли за безопасную зону с частью оборудования, а еще десяток ученых намылились к нам в гости.
– Черт… Как-то не рассчитывал я на такую толпу добровольцев. Вроде минут пять еще есть, пускай как можно больше пустых контейнеров с максимальной миниатюризацией к нам закинут, иначе будем напоминать консервы.
– Зачем тебе пустые? – удивился Тилорн.
– А грунт куда, по-твоему, мы денем, когда начнем откапываться?
– Понял, туплю!
Отключив рацию, я, подсвечивая себе фонарем, прошелся по всему помещению, внимательно изучая все доступное пространство. Прежде чем приступать к осмотру тела, надо убедиться, что он не оставил хоть какое-то послание, тайника или еще каких подсказок. Алена же, без слов поняв мои действия, принялась так же внимательно изучать все пространство с противоположной стороны.
– Что у тебя? – спросил я у Ведьмы, не найдя со своей стороны ничего интересного.
– Пусто! Похоже, он тут недолго живой пробыл, никаких следов длительного пребывания.
– Меня смущает, что он мумифицировался, хотя сырость от земли, по идее, наоборот, должна была заставить гнить его, а тут вместо голого скелета просто засушенный человечек.
– Ну я бы не стала утверждать, что человек. Согласна, похож, но без анализа утверждать не берусь.
– Не умничай, ты ведь поняла, что я хотел сказать. Лучше давай определимся, кто осматривает, а кто страхует.
– Давай лучше я буду страховать, – судя по голосу, скривилась Алена. – Это ты у нас страдаешь полным равнодушием к такому, а я не люблю с трупами возиться.
– Ага, тебе лучше их делать, чем с ними возиться. Дуй, давай, наверх!
Как только Алена забралась обратно на завал и уместилась там, скинула вниз кусок троса. Свернув из него петлю, закрепил на поясе. Только убедившись, что Алена меня может в любой момент выдернуть из этой ниши, приступил к обследованию трупа. Опустившись на четвереньки и подсвечивая себе одновременно фонарем, закрепленным на шлеме, и ручным его собратом, медленно обползая труп по кругу, старался заглянуть под него со всех сторон.
Несмотря на то что этот труп находился в полулежащем состоянии, облокотившись на стену, я не собирался к нему прикасаться, не убедившись, что он не оставил пару прощальных «приветов». Остатки примитивного бронежилета на нем, частично истлевший полимерный шлем и непонятное устройство явно боевого характера с противоположной стороны явно указывали, что когда он был еще живой, был связан с боями. А такие кадры любят в ситуациях, когда уверены, что умрут, усесться или улечься на взрывное устройство. Да так, чтобы как только противник пошевелит его тело, подорвать все к чертям.
Ладно, сюрпризов вроде нет, что у нас тут еще? Гуманоид, две руки, столько же ног, крайне похож на представителя человеческой расы. Одет, похоже, был в тканевый комплект, наполовину истлевшие ошметки которого еще можно было обнаружить на теле. Поверх примитивный тканевый бронежилет с множеством специальных карманов для бронепластин. Модель оружия крайне непривычной формы, но судя по россыпи металлических продолговатых предметов, похоже, что-то огнестрельного или кинетического толка.
Слишком эти предметы похожи на пули либо патроны. Хотя если и патроны, то непонятно, где тут содержится пороховой заряд. Ладно, с этим техники разберутся. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, я кончиком ствола медленно приподнял край частично истлевшего бронежилета, пытаясь обнаружить причину смерти, и чуть было не нажал на курок от неожиданности.
– Тилорн, тут не один образец. Будешь двигаться сюда за образцом, захвати биологический контейнер.
– Зачем?
– Похоже, наш труп попытались использовать как инкубатор. И судя по устройству на груди, он это осознавал, а значит, на тот момент был живой. Устройство имеет явно выраженный ручной режим запуска и, похоже, оно испарило всю жидкость из тела, заодно и из нечто похожего на кладку паучьих яиц инкубатора в его полости живота.
– Так, Волпер, ни в коем случае не прикасайся к этой фигне, я не уверен в уровне защиты элига, а кладки некоторых видов насекомых могут очень длительное время вот в таком засушенном состоянии находиться как в стазисе.
– Принял, отхожу подальше.
Опустив на место кусок бронежилета, сделал шаг назад и во всех доступных спектрах осмотрел край ствола. Ничего не обнаружив, все равно от греха подальше положил оружие на землю и начал взбираться на насыпь. Как-то привык я доверять специалистам своего профиля, и если Тилорн говорит не трогать «каку», то даже не имея видимых следов, лучше не тащить биологически опасное вещество на базу, пускай я даже не в состоянии обнаружить его. Пускай лучше Тилорн все внимательно обследует, и если все в порядке, верну себе оружие, но до тех пор я не намерен рисковать.
– Все слышала? – выбравшись в туннель, уточнил я у Алены, попутно отстегивая страхующий трос.
– Да, что будем делать?
– Ждем Тилорна или кого-то из медперсонала. Без их добра я туда больше никого не пущу.
– Ну да, помню, как нам сводку давали из-за халатности бойцов с новым неизвестным видом, вымер полностью батальон, когда один боец притащил споры этого вида в лагерь.
– Ага, я тоже первым делом вспомнил тот случай. Тут, конечно, больше похоже на кладку каких-то жуков или пауков. Но лучше перебдеть.
– Мы пока в карантине?
– Ага, до прибытия медиков, а там с ними обсудим. Ладно, выдвигайся им навстречу так, чтобы только визуальный контакт. А я сделаю пару объявлений для бойцов, судя по времени, портал уже должен был схлопнуться.
– Хорошо. – Без лишних вопросов поползла она в сторону более широкого прохода.
– Так, бойцы, – вышел я на общий канал, – в ближайшие сутки необходимо обустроить прилегающую к телепорту территорию как перевалочную базу, со всеми системами безопасности и внутренним климатическим контролем. Все необходимое оборудование должны были доставить в промаркированных грузах. Инженерным подразделениям обеспечить план по расчистке территории без опасности дополнительных обвалов. Как только медики проверят находку недалеко от выхода и подтвердят безопасность движения в этом секторе, все свободные от работы бойцы приступают к расчистке завала для обеспечения выхода на оперативный простор. Ну и заодно у меня для вас две новости: хорошая и плохая. – Сделав театральную паузу, я продолжил: – Хорошая в том, что тут могут быть люди, каким-то образом не вымершие как вид, а значит, есть шанс заполучить союзников. Плохая же в том, что тут есть твари, которые спокойно могут сделать из вас инкубатор. Так что если у кого-то была пробита броня, в срочном порядке обращаемся к медикам, даже если вы просто укололись. Если не дай бог какую-то заразу принесем в Альфарим, он может вымереть раньше, чем разберемся, как с этой заразой бороться. Ну и напоследок, всем командирам подразделений в течение получаса предоставить отчет по наличному составу по командирской частоте. Надеюсь, всем все ясно.
Глава девятнадцать: Последние приготовления
К нашему счастью, медики так и не обнаружили у нас ничего опасного даже потенциально, так что буквально через десять минут мне вернули оружие. А Тилорн, покрытый специальным силовым полем, начал исследовать останки. Я же тем временем отправился обратно к телепорту, чтобы понять, сколько бойцов у меня есть и как много оборудования успели нам отправить.
Честно, я ожидал, что как минимум две трети состава резервных рот отсеется из-за угрозы лишиться возможности репликации, но каково было мое удивление, когда еще на половине туннеля обнаружил плотно располагающихся вдоль стен бойцов везде, где насыпь позволяла хоть как-то расположиться. А в большом помещении возле портала вообще было не протолкнуться.