А обратиться за помощью, как он вдруг остро осознал, ему особо то было и не к кому. Более того, наверняка всех тех, с кем он плотно общался в последнее время, уже вычислили и "пасут", или станут "пасти" уже совсем скоро. Но делать нечего и придется рискнуть. И поэтому, выйдя из поезда через пару станций и поднявшись на улицу, он забрался в ближайшую кабинку уличного телефона и нервно набрал номер того мобильного Сида, который тот давал лишь самым близким друзьям, регулярно меняя в нем сим-карты, извещая о новых номерах лишь при личной встрече. Сид был осторожен - и это было вполне оправдано. С одной стороны, это давало Ли шанс выйти на связь относительно безопасно с точки зрения обнаружения, а с другой он молил Бога, чтобы Сид не успел поменять сим-карту в очередной раз. Но ему повезло. Причем дважды. Ли надеялся, что Сид если и не видел сам, то уже слышал от других о массовом обрушении геймерских форумов. А значит либо сам был в момент падения на одном из них, либо ему сказали об этом те, кто был. А значит ему рассказали бы (или он сам видел) и про то, какое сообщение пытался передать Ли перед тем, как форумы рушились. А значит Сид должен был предположить в том числе и то, что форумы могли начать гасить именно из-за сообщений Ли. И это предположение Ли оказалось верным. Едва Сид услышал его голос, как сразу же врубился, что Ли в бегах. И кратко и точно сообщил место и время встречи. Ли, тут же повесив трубку, вышел из будки и пошел на другую сторону улицы, чтобы опять нырнуть в метро. Когда он был уже близок к противоположному тротуару, из-за угла вылетел огромный черный БМВ с тонированными стеклами и понесся, как показалось Ли, прямо на него. Он бросился вперед, зацепился ногой за бордюр, упал, вскочил на ноги, с трудом веря, что ему удалось избежать удара, а машина тем временем уже скрылась за поворотом. Ли глубоко вздохнул. Это, конечно, могло быть совпадением, но нервы были слишком расшатаны, и ему уже везде мерещились враги.
Встречу Сид назначил на окраине города на небольшом заброшенном складе, который представлял собой группу невысоких и древних как мир строений. Что должно было там храниться согласно первоначальному замыслу владельцев, уже никто в городе не помнил. Склад был настолько старым и очевидно не нужным, что казалось, был заброшен всегда. Некоторое время назад там с завидной регулярностью стали находить трупы, наркотики и беглых преступников, поэтому полиция начала регулярно устраивать в этом месте облавы, почти всегда находя там что-нибудь новенькое. Что, в свою очередь, сделало его абсолютно непригодным для использования по прямому назначению. Облавы продолжались еще и некоторое время спустя того момента, когда полиция перестала находить на складе что-либо достойное ее внимания. Но постепенно визиты копов становились все более редкими и нерегулярными. И наконец интерес к складу утратили все.
Именно тогда Ли с Сидом его и приглядели. Проезжая мимо, заметили, заинтересовались, запомнили место и начали, как бы невзначай, интересоваться. "На черный день", - ухмыляясь, говорил частенько Сид.
"Вот он и пришел, этот черный день" - сидя на грязном полу, горько думал Ли, надежно скрытый остовом какого-то доисторического автомобиля. - "Чернее некуда".
Склад был завален таким количеством рухляди, что найти его здесь, как казалось Ли, не представлялось возможным. Во всяком случае, очень на это надеялся. Как и на то, что ему удалось оторваться от наблюдения, если таковое было. Для чего он сначала добирался до окраины города несколько часов, перепрыгивая из автобуса в автобус, а потом прятался в тени заборов заброшенных тупиков, чтобы в какой-то момент одним прыжком перемахнуть через стену и сразу же нырнуть в проход между стенами двух ангаров, посреди которого проскользнуть в незапертую дверь, тут же нырнув в люк подвала.
Когда, проделав подобные трюки несколько раз подряд, он добрался до склада, уже почти стемнело, а до встречи все равно оставалось несколько часов. Каждую секунду оглядываясь, Ли молниеносно проскользнул мимо бетонных строений и спрятался в одном из них.
Время ожидания тянулось страшно медленно. Ли помнил, как в один из моментов нестерпимо захотелось вылезти из укрытия и немного пройтись. Но об этом не могло быть и речи. Как и о том, чтобы покурить или сгонять в ближайшую закусочную. Ли чувствовал, что от голода и страха у него начинает мутиться в голове. А адская жажда и одновременно с тем желание облегчить мочевой пузырь превращали его ожидание в пытку. Наконец, не выдержав, Ли выбрался из здания с той его стороны, где вплотную к стене бурно разросся какой-то кустарник. И стараясь не поломать и даже не примять ветки, он буквально нырнул в него. Пробравшись поглубже и облегчившись, он уже собирался пробираться обратно, как вдруг услышал шорох колес об асфальт и тихое урчание работвшего на пониженных оборотах двигателя. Тот, кто приехал среди ночи к заброшенному складу, явно не хотел, чтобы его заметили, и поэтому не включал фар. Ли сжался, когда шум мотора прекратился. Скорее угадав, чем услышав, как открылась дверца машины, Ли постарался разглядеть новоприбывшего, но сразу ему это не удалось. Ли едва дышал от страха, мечтая стать невидимкой или хотя бы уменьшиться в росте.А еще ему все казалось, что стук сердца слышен аж на другой стороне здания. Загадочный полуночный прохожий тем временем подошел ближе, и Ли с облегчением вздохнул, услышав тихий условный свист. Это был Сид, который, ведомый каким-то нечеловеческим чутьем, приближался именно к тому строению, где еще пять минут назад мог найти беглеца. Сквозь кусты он видел, что Сид, который и так был довольно далеко от кустов, постепенно отходит все дальше от нового укрытия Ли. Сид шел медленно, лениво насвистывая условный сигнал. Заметь его кто-нибудь, принял бы за безумно подозрительного, но все же привычного в этих местах наркодилера. Мелкую сошку и новичка к тому же. Вызывать полицию, конечно же, не стали бы, а если бы и вызвали, Сид отвлек бы офицеров, давая Ли время скрыться. Все, в общем, шло не так уж плохо. И Ли уже готов был уже поднять голову и ответить условным же свистом, но в последний момент почему-то передумал. На долю секунды ему показалось, что он услышал в отдалении звук двигателя еще одной машины, а потом вдруг почувствовал, что за Сидом следят. Объяснить откуда взялась эта уверенность, Ли не мог до сих пор, а уж тогда ему вообще было не до того. Трясущимися руками он быстро достал мобильник, благодаря небо за то, что, выползая со склада, не забыл про рюкзак. Вслепую включая аппарат, Ли надеялся только на то, что успеет предупредить Сида. Быстро набрав текст, он послал SMS:
- За тобой следят. Повтор встречи на точке 2 в момент Y. Вся наша техника, похоже, на контроле.
И буквально спустя пару десятков секунд убедился, что его предположение оказалось верным. Из-за угла здания, стоявшего ближе всего к дороге, выскочил огромный джип, и, ослепляя дальним светом фар, понесся прямо к кустам. "ЧЕРТ! Ну и реакция у ребят!" - только и успел подумать Ли, бросаясь из кустов в примеченную им загодя на всякий случай глубокую дренажную канаву. Заметили ли его или только Сида. Если заметили, то сколько секунд понадобится парням из джипа, чтобы добраться до него? Проверять не хотелось. Сдирая ногти, Ли вырвал из телефона батарейку и пополз вправо, поскольку помнил, что именно в той стороне были входы в коллекторы системы канализации. Впереди что-то выступало из стенки канавы и, приблизившись, Ли понял, что это была труба. Куда она вела, было не ясно, но времени на раздумья не было. Позади послышались визг тормозов, хлопки дверей и громкий возглас Сида, тут же прервавшийся, словно тому заткнули рот. Протиснувшись в трубу, Ли, извиваясь всем телом, пополз вперед. Как он провел ту ночь, Ли помнил смутно. А свой путь по канализации, куда, по счастью, привела его труба, не помнил вообще. В каком-то из сранивтельно сухих коллекторов он уснул, потом шел дальше, интуитивно определяя направление в сторону города. Вылез где-то на окраине, набрел на спящего бродягу и, оглушив того обрезком какой-то железяки, позаимствовал вполне приличную куртку, позволившую прикрыть его испачканную рубашку. Так что когда ранним утром он пришел на стоянку трейлеров, водители-дальнобойщики смотрели на него кто с пониманием, кто с насмешкой, но расспросами не донимали. Спустя некоторое время один из них, ехавший на запад, за небольшую плату согласился взять с собой пассажира. На ближайшей бензоколонке он снял с кредитки всю наличность и купил себе новую майку. Купюры рассовал не только по разным карманам брюк и куртки, но кое-что припрятал даже в ботинок.. После чего, проехав еще километров тридцать, вышел из машины в чистом поле и, переждав некоторое время, пока трейлер скрылся за горизонтом, остановил первую же машину, ехавшую в обратном направлении. Рассудив, что его могут начать искать на выездах из города и дорогах, но вряд ли кому-то придет в голову, что жертва вернется обратно. Его прогнозы сбылись - он без помех въехал в город и пешком, по окраинным улицам, добрался до небольшой квартирки, снятой им без предъявления документов в латиноамериканском районе еще до начала взлома этой проклятой Богом игры. Благословляя свою предусмотрительность - хотя он и не предполагал таких последствий своих действий, но вступая в конфликт с законом об авторском праве серьезной фирмы, на всякий случай заготовил себе место, где можно было отлежаться, если что. Вот оно и пригодилось. Подключив там ноутбук, он зашел на сайт приобретения авиабилетов. Сделав это через сложную цепочку заранее выбранных прокси-серверов, активировав к тому же внедренные на них также заранее закладки, которые должны были после разрыва коннекта с ним сразу же затереть лог-файлы и перепутать участки баз данных о произведенных за последние трое суток соединениях. Попав на сайт, он заказал на свое имя несколько билетов в разные концы страны. Но ехать ни в один из аэропортов он и не собирался!
Выбираться же из города он начал лишь спустя неделю, сначала выйдя из города пешком, на что ушло еще три дня, и лишь потом, поймав уже на шоссе дальнобойщика, согласившегося подвезти его до ближайшего маленького городка, имевшего автовокзал, где останавливались междугородние автобусы. Там Ли купил пару билетов на разные направления местного значения. Здесь не требовалось, в отличие от покупки авиабилета, предъявлять удостоверение личности, но вдруг его преследователи и сюда до