ра умудрилась пролить кипяток на пальцы.
- Ну и денёк, блин, начался, - хмуро процедила она. - Я себе представляю его продолжение.
А какое могло быть продолжение? В универ она сегодня точно не пойдёт. В магазин, диски продавать? Когда хозяин позвонил и невежливо поинтересовался, какого лешего она не выходит на работу, Веркин ответ исключил любую возможность вернуться за прилавок магазинчика. Так что с этим уже покончено. Секция?.. Степаныч пока не снял своёго табу на посещение занятий, теперь под предлогом порезанной руки. Сама, мол, виновата, нечего себя калечить. "Выходит, мне сегодня вообще нефиг делать? Ну, нет, так не пойдёт!"
На столе сиротливо пылился компьютер, который - неслыханная вещь! - Верка уже пятый день не включала. Но и сейчас этого совсем не хотелось делать, хотя, на стойке лежал совсем свежий диск с новенькой РЕОЛовской игрушкой. Повертев яркую коробочку в руке, девушка посмотрела на часы, потом на опустевшую чашку... и положила бокс с дисками обратно.
"Потом".
Дождь закончился, выглянуло яркое солнышко. "Пойду хоть воздухом подышу, что ли. А то совсем тут мхом обрасту". Пустой холодильник, кстати, тоже был ненавязчивым намёком на прогулку. Ближайший продуктовый находился на перекрёстке Рабочей и Серова, всего-то в одной остановке, но цены там... Одним словом, для новоиспеченной безработной уже не по карману. Потому Верка, прихватив объёмистую сумку, отправилась на Озёрку - тоже недалеко, но несравненно дешевле. Там она затарилась хорошим деревенским творожком, сметанкой, купила целого цыплёнка, неслабый шмат сала, капусту, морковку, свеклу, здоровенное "колесо" сладкой крымской луковицы, специй в пакетиках и - на лотке у выхода - книжечку "Украинская кухня". Поскольку искать рецепты в Сети ей было "в лом". А они были совсем не лишними: Вера в последнее время пробавлялась магазинными суррогатами быстрого приготовления, и проглатывала их так же наспех, как готовила. Теперь ей почему-то вздумалось устроить кулинарный праздник, чем она и занялась сразу же по возвращении домой. И несколько часов по всему подъезду носило дразнящие желудок запахи. А пока "доходил" в духовке жирный цыплёнок и доваривался борщ, Верка устроила в своей однокомнатной грандиозную уборку. Как это все оказалось кстати, девушка поняла после звонка Антона. Тот же, зайдя в квартиру, даже не сразу узнал комнату и ее хозяйку. А когда узнал, был приятно удивлён.
- Ждёшь гостей? - на всякий случай поинтересовался он, снимая кроссовки.
- А ты кто, не гость, что ли? - засмеялась Верка. - Давай, проходи. Я еще сэнсэя позвала, обещал скоро быть.
- Вер, я серьёзно - у тебя день рождения? - он прошёл в комнату, сиявшую неправдоподобной чистотой.
- Нет, я осенняя. Это ...просто так. Настроение поднялось, - Вера вытерла руки о фартук. - С работы ушла, в универе сейчас особо делать нечего... И... она не достаёт.
- Кто - "она"? - Антон понял, о чём речь, но всё же спросил.
- Моя шиза, - совершенно спокойно, как-то буднично ответила девушка. - Ты не думай, будто я совсем от жизни оторвалась. Кое-что читаю на досуге. Раздвоение личности характерный признак шизофрении, правда?
- Ну, Вер, если ты считаешь себя больной, то поверь - ты не безнадёжна. Больные как раз уверяют всех, что здоровы, аки лошади, - Антон, несмотря на свой полушутливый тон, кое-что чувствовал. Сказалась подготовка в Братстве. "Волчица" затаилась. Она ждала своего часа, и она дождётся, если не принять меры. Потом, заметив на столике раскрытую кулинарную книжечку, с иронией поинтересовался: - Сама готовила? Пахнет обалдено.
- Пахнет-то может и обалдено, только я ещё не пробовала, - хмыкнула Вера. - Блин... Курица подгорит!
И пулей вылетела на кухню. На самом деле её волновала не перспектива сжечь курицу. Ей почему-то не очень нравился изучающий взгляд Антона. Где-то в глубине души она даже обиделась: "Будто не с человеком говорит, а подопытную мышку рассматривает". Она понимала, что не права, но пока поделать с собой ничего не могла.
Запечённый цыплёнок удался, это отметил и Антон, и явившийся в скором времени Степаныч. Верка смущалась, показывала кулинарную книгу, и божилась, что взялась за это дело вот буквально только что. Не считать же кулинарией разведение кипятком сухого концентрата с запахом от мяса? Но праздничный обед скоро закончился по той простой причине, что хозяйка и гости съели всё подчистую.
- Вот это мы дали, - Степаныч обозрел кучку костей, оставшуюся от бедного цыплёнка. - Самым бессовестным образом объели хозяйку. Непорядок.
- Я сейчас сбегаю, - предложил Антон.
- Да ладно тебе, - Вера побросала остатки в мусор и отправила тарелки в мойку. - Что я, работы себе не найду? Программисты сейчас в цене.
- Кстати, о работе. Я ведь тебе не просто так звонил, - Антон со значением взглянул на Степаныча, и тот - незаметно для Веры - подмигнул: мол, всё в порядке. - Ты же наверняка в курсе, что за герб у меня на корочках - служба безопасности Украины. И что программисты нам тоже нужны. Я связался с начальством, и мне дали добро. Дело только в твоём желании или нежелании с нами сотрудничать.
- Хакеров надо отлавливать, что ли? - хмыкнула Верка. - Так ведь я не по этой части, а по виртуалу.
- Я как раз о виртуале. Ты и сама знаешь, что виртуал сейчас по качеству сравним с реальностью, - Антон положил на стол свой верный мобильный - встроенная в него пара хитрых "глушилок" - одна от СБУ, а другая - от спецов местного филиала Братства, надёжно защищали от всех видов прослушки. - А законов, регулирующих воздействие виртуальной реальности на людей, у нас нет. Чем не лазейка для желающих напакостить?
- Слышь, Антон, ты не темни. Прямо говори - чего надо?
- Прямо - так прямо. Нам нужен человек, который поможет разобраться, что там не так в играх РЕОЛа. А в том, что там что-то не так, ты уже убедилась?
Вера покривилась. Это самое "не так" она очень хорошо почувствовала на своей шкурке, и от перспективы снова нырнуть в мир РЕОЛовских игр её слегка замутило.
- Думаешь, ты одна у них была на крючке? - тише добавил Антон. - Тебе повезло, ты с этого крючка сорвалась. Так помоги теперь остальным.
- Всю жизнь, блин, мечтала, - насупилась Верка.
- Вер, я не шучу. Судя по всему, мы имеем дело с серьёзной конторой, ничем не хуже СБУ. А по деньгам так и покруче раз в "дцать". Так вот: наши шефы забили тревогу. Намекают даже на угрозу государственной безопасности и подключение контрразведки к расследованию этого дела.
- Всё так плохо? - Вера имела представление о том, что такое контрразведка, и шутить ей уже не хотелось.
- К сожалению. Потому мы рады любой возможности хоть на полшага, но опередить противника... Ещё раз спрашиваю: ты поможешь?
- Ну, если не надо будет ни на кого доносы строчить...
- Тю, - Степаныч воспринял эту её фразу чуть ли не как личное оскорбление. - Тоже мне, нашла барабанную контору. Это не шестой отдел, не к ночи он будь помянут! Тебе сказано - нужен программист, значит, нужен программист!
- Степаныч, не заводись, - остановил его Антон.
- Ладно, я согласна, - Вера посмотрела на кучу грязной посуды в мойке. - Что дальше?
- А дальше мы едем в Киев. В Днепропетровске мы мало что сможем сделать. Нет спецоборудования.
- Ах, тут ещё и спецоборудование нужно, - ехидно улыбнулась Верка. Но тут же вспомнила свои "помрачения", и улыбаться перестала.
- Ты за квартиру не переживай, я присмотрю, - пообещал тренер. - Если вдруг что, сразу тебе наберу, не беспокойся.
А о чём было Вере беспокоиться? Дом - девятиэтажка ещё советской постройки. Квартирка доброго слова не стоила. Конура бетонная. Мебель дешёвая, доставшаяся от прежних хозяев. Самой ценной вещью здесь был компьютер, но уж кто-кто, а она хорошо знала, как превратить даже самый лучший комп в кучу неработающего железа.
Антон же беспокоился совсем о другом. Он сказал Вере, что ей повезло сорваться с РЕОЛовского крючка. Но, во-первых, он не был уверен, что она окончательно сорвалась, а не отступила на время, а во-вторых, он не сказал ей о том, какие неприятности могут из этого обстоятельства проистечь. Пугать не хотел. И хотя в Днепропетровске был филиал исследовательского центра Братства, для Веры будет лучше уехать в другой город. А в перспективе - вообще покинуть Украину. Там, куда ты попадешь, достать тебя будет намного сложнее. А желающие найтись, увы, могут. Причем весьма серьезные!
Степаныч хотел помочь Вере паковаться в дорогу, но девушка решила не брать с собой ничего, кроме одежды. Правда, Антон зачем-то настоял, чтобы она упаковала и свой комп, а на вопрос: "Нафига?" - ответил как записной разведчик. "Так надо". С горем пополам разобрали это чудо техники на составные части и погрузили в машину. Потом Антон заказал по телефону два билета на шестичасовый киевский экспресс и почти сразу увёз девушку на вокзал, хотя до поезда оставалось ещё полтора часа, а до самого вокзала от Леваневского не то, что доехать - доплюнуть можно. Степаныч с ними не поехал - на поезд не успеет посадить - через час тренировка, и остался коротать время в веркиной квартире, благо до зала тут было совсем близко. А как поезд тронется, уговорились созвониться.
Телика в доме Вера не держала, потому что у неё в компьютере был встроен TV-тюнер. От скуки тренер взял с полки первую попавшуюся книжку. Не самое характерное для Веры чтение - фантастический боевик, но время убить можно. А заодно проверить автора на профпригодность. То есть, хоть на поверхностное знание боевых искусств. Увы, книжка разочаровала. То есть, пока речь шла о стрельбе или примитивно поданной космической романтике, автор ещё "держал удар". А когда доходило до мордобоя, проигрывал по всем статьям. Степаныч от души посмеялся описанию драки главного героя - эдакий "Конан-варвар" космической эпохи противостоял сразу с четырем мастерам, находившимися на службе у главного негодяя. Никакому Конану без оружия, будь он хоть дважды варвар и трижды главный герой, не пережить боя с четырьмя