Внимающая с кротким восторгом следила за повествованием человека, свихнувшегося на почве льстивого внимания со стороны такой высокопоставленной дамы. Я же нормальная и умею заводить полезные знакомства, упирая на свою симпатичную натуру. И плевать на ухмылки двух недоумков: Сарга с Кухом, что расселись напротив и многозначительно переглядываются. Брали бы пример с Алесара. Мой милый мальчик давным-давно задрал юбку младшей дочери Укака – должна же честная девушка отблагодарить отважного воина за спасение от насильников. Или с того же Вотума, что уполз из-за стола как бы невзначай, как бы по важному делу. Как бы не подцепленный многообещающим взглядом пухляночки-кухарки. Сарг, между прочим, тоже бы мог заняться делом!
Наш чудесный ужин беспардонно прервали. Тот самый пресловутый негодяй – аграт аэт Марзо – взял нас в плен с намерением освободить своего щенка и покарать обидчиков. Уж не знаю: кто его предупредил и чего наплёл? Но разбежавшийся аграт немедля прочувствовал, насколько превысил свои возможности. Мы с сотником Пудром неплохо смотрелись вместе: Внимающая и одна из правых рук самого танаграта аэт Месло. Грозный рык аграта, распахнувший дверь, при виде нас влетел обратно в глотку, напрочь там застряв. Марзо, как всякий подобный мерзавец, был труслив – хотя он считал это предусмотрительностью. Его мстительная готовность уничтожить нас потонула в страхе, приправленном едкой досадой. Это, как нельзя больше, шло к высокой горделиво-пузатой фигуре и одутловатой роже феодала. Никогда не упускала относительно безопасной возможности подпалить зад чистокровной сволочи. А потому мобилизовалась и прицелилась.
– Я готов забыть о вашем самоуправстве, сотник! – ерепенился аграт, борясь с собственным страхом за сохранение собственного же лица. – Если вы немедленно выдадите мне сына.
Я открыла, было, рот, дабы врезать агратишке по первое число, но наткнулась на суровое предостережение во взоре Сарга. Что ж, толком не зная о местных традициях и фольклоре, лучше принять совет умного человека. Тем более что Пудр и сам благополучно справился. Он даже не потрудился глянуть в лицо аграта, сообщая, что его упырёныш отправится с гвардейцами танаграта аэт Месло прямиком к их общему шефу.
И тут вздорное самодовольство аграта подмяло-таки здоровый страх. Из чего я с печалью в сердце сделала вывод: этот хрен Марзовый собирается лишить меня честно заработанного знакомства с воспоследующей протекцией. Мстительные мысли загадили мозг аграта грязной мутью – сотник был обречён сгинуть по пути на службу. А может, и нет – гадать мне, что ли? Или пустить всё на самотек? Не тут-то было! А потому я всё-таки выползла на сцену в роли тайного злодея:
– Господин аграт, вы превысили меру терпения людей на земле и богов в небесах.
Никогда не любила романы Дюма, но не отказывала ему в удачных цитатах. Аэт Марзо, дотоле старательно избегал коситься на Внимающую. Но тут бросил мне столь вызывающий взгляд, что Кух чуть не скатился с Саргова плеча. Они с Керком ржали во весь голос, а я вздохнула и продолжила их веселить:
– Орден Отражения всегда выступал против всяческого насилия, – замогильным голосом напомнила я тем, кто ещё не был свидетелем моих экзерсисов. – И я не стану нарушать его устоев. Всё останется таким, как оно есть. Орден не прибегнет к обвинениям перед таном Руфеса…
– Плевать я хотел на какой-то там бабский Орден! – слетел с катушек Марзо, выкатив глаза и потрясая мечом.
Сарг и сотник с его ребятами повскакали с мест. Вся трапезная ощетинилась ёжиком в направлении властелина «серых мхов и трёх мостов», которого я так бесстыже спровоцировала. Он не стал лезть на рожон. Резко крутанулся, намереваясь выброситься в дверь, и тут...
Пока господин выяснял отношения с пришлыми, они стояли за его спиной – три мордоворота с глазами прозрачными, как воздух. И, как это водится в мужских разборках, свои железки повытаскивали одновременно с работодателем – бодренько выставили их перед собой. И главное, так удачно: правша слева, а левша справа. А Марзо так резко развернулся, когда я слегка поприжала некоторые ответственные за движение центры в головах его церберов. И задержка-то не бросилась в глаза никому, кроме Сарга. Впрочем, тот, скорей всего, попросту догадался.
Короче: парни не успели отдернуть мечи, и аграт со всей дури налетел на них всей своей тушей. Два проникающих в брюшную полость, разодранная печень и мистический ужас в каждой паре глаз, обращенной на замухрышку в балахоне. Божий суд был оперативен и беспощаден. Простите меня господа местные боги – все шесть. Я ж не только ради корысти, а и справедливости. Вот, сотника от смерти лютой избавила. А если бы тот оказался сильней, значит аграт так и так бы нарвался: днём раньше, днём позже. К тому же, сегодня некоторое количество народа истово поверило в высшую справедливость небес. Верить в справедливость нам людям нужно непременно. Без этого мы быстро дряхлеем душой, деградируем и вымираем.
– Зачем? – холодно спросил Сарг, перепутав пожелание спокойной ночи с неудобным вопросом.
Я сидела, завернувшись в одеяло, и пялилась в камин. Огонь весело отплясывал и ехидно подмигивал мне бесчисленными глазками-искрами. Дескать, посмотрим, как ты станешь врать человеку, готовому ради тебя лечь под танк. А он стоял и сверлил взглядом темень за окном. Его упрямый патлатый затылок на глазах набухал грозовыми разрядами.
Я уже почти люблю моего Сарга, вот и не стала врать:
– Он хотел убить сотника. А я это предотвратила. Пудр мне нравится, а Марзо был отвратителен. Пудр – человек благородный. А Марзо – подлый негодяй, от которого можно ждать чего угодно. Пудр твёрдо вознамерился доставить преступника своему танаграту. А Марзо ещё не ушёл, но уже строил планы убийства честного воина.
– Всё? – осведомился Сарг по окончании моего выступления.
Его раздражение на пустопорожнюю полу-брехню вяло колыхалось.
– Да, – кротко резюмировала я и не преминула подольститься: – Нельзя же было отпустить благородного воина на верную смерть.
Сарг фыркнул и покачал головой. Даже комментировать не стал этот выспренний бред.
– Как твоё настоящее имя? – спросил он, оборачиваясь ко мне. – Кто ты на самом деле?
Дыхание в моём зобу не спёрло – скомковалось в громадную тяжёлую бомбу. И бабахнуло так, что стены задрожали. Даже не любопытно: как он дошёл до этого? Просто хотелось отмотать время на полчасика назад и не дать ему войти с его дурацкими вопросами. А утром, глядишь, он бы и передумал лапать щекотливую тему.
Я подняла глаза на своего прокурора – хрен бы он передумал! Пришлось защищаться.
– А ты уверен, что сможешь выдержать правду? – в меру вкрадчиво уточнила я, давая ему шанс одуматься.
– Не уверен, – Сарг был серьёзен и напряжён. – Но услышать её хочу.
– Что-то изменится, если я не соизволю?
– Многое, – пообещал он в том же малоприятном тоне.
И тут Остапа понесло! Какого чёрта, в самом деле? Великая тайна? И что с того? Куда он понесётся с её разоблачением? К тану? Тот, надо думать, и так посвящён, раз жену из Ордена утянул. Местным жрецам? Какой с того прок? Вот скажу Саргу правду, и всех делов! Только частично-выборочно в разрезе его общеобразовательных возможностей. Все же средневековье.
– Меня зовут Ольга, – представилась я своему опекуну повторно.
– Странное имя, – поднялась его бровь. – Никогда не слыхал.
– И не мог, – подтвердила я, постепенно наращивая таинственно-вещательные интонации. – На вашей планете таких имён нет. Ты, надеюсь, знаешь, что земля круглая?
– Знаю, – успокоил он меня насмешливо и добавил: – Весь остальной народ тоже знает. Значит, говоришь, на вашей планете. То есть, на нашей. Но не на вашей, агрия Ольга.
– А я не агрия, – усмехнулась я. – Этот титул не имеет значения для таких, как я.
– Вот как? – похолодел его голос. – Для тех тварей, что проникают в человеческие мозги, я полагаю, тоже. Ты ведь сделала что-то подобное?
– Не совсем, – мягко укорила я опекуна за подозрительность. – Но я не стану вдаваться в подробности. Это не твоего ума дело. Пока.
– Я и не претендую, – пожал плечами Сарг, отлип, наконец-то, от окна и упал в деревянное кресло перед камином: – А как это получилось с тобой?
– Слизняк, забравшийся в голову агрии Ксейи, убил её… душу. Но, когда я перенеслась на вашу планету, – машинально сболтнулось лишнее, – он ещё не успел врасти в её мозг. Во всяком случае, настолько, чтобы управлять телом девушки. Я вошла в него, когда сама Ксейя уже была мертва. Это уничтожило слизняка. А теперь... Понимаешь, я не могу своей волей покинуть это тело. Хотя, нет, могу. Если умру естественным образом, как умирают все люди. Но, эта смерть ничего не вернёт и не исправит. Ксейя так и останется мёртвой. И её безголовый отец, который влез, куда не надо, тоже. Если бы не этот старый придурок!.. – приподняло меня в раздражении, но я сдержалась.
– Значит, ты дух, – сделал единственно возможный для него вывод Сарг. – Один из тех духов, что служат у престолов богов, – даже не спрашивал, а утверждал этот паразит. – И потому-то боги так охотно выполняют твои желания.
– Ты слишком высокого мнения о моей ценности в глазах богов, – позволила я себе насмешку. – И не слишком-то хорошо понимаешь, о чём говоришь.
– Так растолкуй, – резонно, с его точки зрения, предложил опекун.
Судя по конфигурации северного сияния в его башке, особым любопытством в этом вопросе он не страдал. Просто хотел расставить точки над «и». Понять: с чем имеет дело, и может ли этому доверять.
– Обойдёшься, – отшила я его. – И так растрепала то, о чём люди знать не должны. Это слишком опасное знание для простого человека. Даже такого крутого воина, как ты.
– Хорошо, госпожа Ольга, – примирительно отступил он. – Или, как мне вас называть? Владыка, как богов?
– Сбрендил? – хмыкнула я. – Хочешь попасть на правёж к их преподобиям надзирателям храмов? Или в кутузку за оскорбление чувств верующих?