– Могу себе это представить, – внутренне расслабился Сарг, и его изрезанное шрамами лицо в кои-то веки смягчилось. – Невероятно, – задумчиво протянул он, разглядывая меня, как в первый раз. – Я служу небесному духу. Ближайшему к богам созданию. Могущественному и бессмертному... Кстати, а сколько тебе лет? Настоящих.
– Миллион, – раздражённо буркнула я, недовольная направлением его осмысления моей персоны. – Ты несколько увлёкся. И начал подзабывать: меня зовут Ксейя. И мне шестнадцать лет. Я наследная агрия аэт Юди и направляюсь к месту своего прежнего проживания. Ещё сестра Ордена Отражения, и всё. И никаких фантазий на эту тему. А тем более упоминаний о богах и их приспешниках.
– Не беспокойся. Фантазировать я не умею. Как и болтать лишнее. Даже под пыткой, – предвосхитил он заготовленную мной шпильку. – Последний вопрос, и я забуду о том, что заходил сегодня к тебе.
Я подобралась, ожидая очередной несусветной опасной глупости. И не зря.
– Воплощением какой из четырёх стихий ты являешься? – на полном серьёзе выдал этот доморощенный теолог. – Земли, воды, огня? Или того ветра, что гуляет в твоей головке?
– Пятой, – брякнула я.
Причём, имея в виду не какую-то там квинтэссенцию и прочие эфиры, а тантрическую японскую пустоту. Пустота она и есть, если учесть мою непричастность к местному пантеону. Я была предельно честна, но это не помогло моему Саргу. Он вновь открыл, было, рот, дабы поумничать.
– Пошёл вон, оккупант! – окончательно рассвирепела я. – Не призывай на свою дурную башку мой гнев! А то не обрадуешься!
– Спокойной ночи, моя агрия, – невозмутимо попрощался этот наглец и выплыл за дверь.
А назавтра всё было, как всегда. И Сарг с его снисходительной полунасмешкой. И счастливое облегчение в душах людей, которым мы помогли. И яростная, паническая злоба тех, кому мы отдавили хвосты. Кого бравые гвардейцы увозили под тяжёлую руку танаграта Картии. И лесная дорога на другом берегу, и дурашливая возня Раховых близнецов, и ненавязчивая дорожная трепотня с Вотумом, и так далее, далее, далее.
Ну, и наконец, очередная встреча с воинствующим отрепьем, что обладало воистину королевским мнением о своих возможностях. Количество криминального элемента на сутки пути стало напрягать. Мне пообещали, будто танат Руфес вполне добропорядочное крепкое королевство с централизованной властью и порядком на дорогах. А что на деле? Мы, конечно, шагаем не по центральным цивилизованным землям, но и этот запад отнюдь не дикий. Обжитой край, где полно плодородных земель и торговых городов. Я понимаю: нашествие зомби с их мудрёными хозяевами в головах спровоцировало неслабое переселение народов. Однако ж и не такое фатальное. Тан Раутмар своё побережье удерживает...
Хотя Сарг прав: здесь слишком много военщины – основного поставщика бандитствующего барахла на дорогах. А на это ни у тана, ни у его танагратов сил пока не хватает – границы бы сберечь. Однако тенденция складывается дурная, нездоровая. Тут надо крепко подумать: что со всей этой дребеденью делать?
Глава 9
В которой тенденция не дает расслабиться…
Чтоб её!
Чем дальше, тем больше местная дурная, нездоровая тенденция меня пугала. Разбойный разгул на подступах к западному побережью Руфеса вынуждал крепко задуматься. Вот, как, простите, мне управляться со своим хозяйством – с этим пресловутым баронством – если на его богатства могу претендовать не только я? Как там Первая Английская Елизавета своим лордам талдычила: пахарь должен спокойно пахать, рыбак рыбачить, мастеровой мастерить, купец спекулировать, а чиновник воровать. Люди свой хлеб должны зарабатывать в мире и покое. А не железом о железо стучать, добиваясь пользы через членовредительство. И тут я её величество очень даже одобряю. Не успела я переварить это собрание здравых мыслей, как мои мужики дотащили меня до первого приличного города. Причём, портового.
Он и впрямь оказался настоящим городом: многоэтажки, мощёные улицы, достойные сортиры и стройные ряды торговых лавок по обоим бортам крузака. Обхождение на парадных воротах – полный восторг. Мой фургончик едва ли не на руках перенесли через порог за твёрдо установленную плату, не омрачённую вымогательством. Гости города на разно-фасонных тарантасах и телегах почтительно расступались, едва натыкались глазами на мою безобразную безглазую маску. Многие кланялись. А некоторые даже не шарахались, как от чумной повозки.
Хотя, чего ж от нас не шарахаться, коли на плече одного грозного воителя развалился лайсак, а на плече второго с умным видом озирается вирок. И по вознице экипажа зайцами скачут целых два малолетних лайсака. Ну, и Рах из моей сумки на груди не постеснялась высунуться – оклемалась, слава богам! От повязки сегодня поутру отказалась, дескать, хватит уже. А если вспомнить, что за крузаком маршируют восемь тягловых обров, то наш кортеж может с полным правом называться баронским. Наверно, поэтому до лучшей в городе гостиницы мы дотащили приличный шлейф зевак.
Та взаправду выглядела довольно презентабельно: три этажа, чисто выбеленный фасад, ставни целые, крашенные и в полном наборе. На задах гигантский хозяйственный двор с сараями для обров. Тут же пчелиный улей из пакгаузов на любой вкус. И даже каменный бассейн с фонтаном в центре всей композиции – цивилизация! Я-то поначалу заробела насчёт свободных номеров в столь фешенебельном отеле, но Сарг невозмутимо пёр по прямой. Как ни странно, наших копытных разместили тотчас и наилучшим образом. Не успел мой опекун стянуть меня на землю, как на передний план вылезла целая делегация встречающих во главе с самим хозяином. Я, конечно, цену себе знаю. Но явно продешевила с количеством цифр перед запятой – больно важной персоной оказалась. Ибо впереди меня ожидал не стандартный номер, а целые апартаменты из трёх комнат с предбанником. И собственной ванной! О как!
Застолбив за собой самую маленькую, уютную из комнат, я оккупировала здоровенную кадку и ушла на глубину. Плавала, ныряла, плюхала ладонями, бултыхала ногами, взбивала пену, пускала пузыри, пела, мычала и стонала. Рядом возлежала на кушетке Рах, отдавая дань гигиене в своей языковой манере. Две юные служаночки в чистеньких платьицах с оборками жались в сторонке и даже не блеяли. Я уже начинала подумывать, что вполне могу переночевать и в кадке, как в дверь беспардонно замолотили кулаком. Сарг потребовал вытряхаться из рая, потому, как Сиятельная тут не одна и нечего борзеть.
Если бы меня кто предупредил, что в этом мире водятся маникюрши, скончалась бы ещё в ванне. Я полюбила эту тихую услужливую женщину с первого взгляда и нипочём не желала с ней расставаться. Поскольку Клор – о боги! – оказалась ещё и массажисткой. В голове тихой сапой зашебаршили подленькие идеи о выгодном обмене наследственной агратии Юди на домик в центре этого божественного города. Или прямо на этот люкс, но чтоб с массажисткой в придачу. Знаю я эти их занюханные баронства с их пыльными холодными замками! Не заманите!
И часа не прошло, как вымытый и вычищенный опекун вытряхнул свою госпожу из её уже почти приватизированной спаленки без всякой жалости. Он впервые узнал, что я могу выражаться не только по писаному. И тотчас продемонстрировал, как мизерно его почтение к духам-небожителям всех рангов. Даже моё ночное признание ничегошеньки не изменило в наших суровых отношениях. Впервые пожалела, что в его аттестат чёрным по белому вписано «опекун», а не «лакей».
Обеденная зала сияла великолепием в виде скатертей, столовых приборов и чистых рук посетителей. Я, наконец-то, воочию убедилась: местные за столом умеют не только ржать, орать, сморкаться и сквернословить. Тихий мерный гул бесед не лез в уши с настырностью боевого слона, а обтекал их медовой рекой. Ещё бы глаза публике приклеить к тарелке под носом, и наступит эра моего райского существования в этом гнусном мирке. Нет, вот почему до апартаментов тут додумались, а до отдельного кабинета в ресторации воображение не докатилось? Пялились на меня все: кто исподволь, а кто и нахально.
А, собственно, что такого? Щуплая девица в скромной серости необъятном балахоне и дебильной маске во всё лицо – нисколько не интересно. Рах у меня тут рядом с супом разлеглась, теребя косточку? Её разгильдяи дерутся на закорках Вотума из-за клочка жаркого? А может, не в этом деле? А может, не такая уж я и уродина? Может, как и подозревала, красавица, а миссис Далтон – старая завистливая лгунья? И на кой мне эти фискальные суперспособности, если они мои же мечты разносят вдребезги? И чего это я, в самом деле, полезла шарить по головам публики? Убедиться в сочувствии к уродству влиятельной пигалицы? Пошли они все! Снять бы сейчас маску – подавились бы сволочи при виде моих небесных очей!
Грустно. Но супчик просто блеск. Как же трудно прилично кушать, не частя ложкой. Хотя, судя по манерам моих мужиков, я слишком серьёзна и требовательна к себе. Как кромсали ножами мясо на бивуаках, так и здесь рвут куски своими лошадиными зубами. Того и гляди, начнут губы жирные скатёркой утирать…
Я хихикнула, и тут же получила пинок в голень. Подняла глаза и сконфузилась: у нашего стола тормозил богато разодетый зрелый господин очень сексуальной наружности. Его тщательно обихоженная бровь подбиралась уже к самой кромке стильной прически, гоня перед собой по лбу волны морщин. Неловко получилось: он не кто-нибудь, а мэр. Градоурядчик, чтоб этих местных с их корявым титулованием! И с их манерой подкрадываться.
Его милость Акунфар аэт Влаадок – урядчик города Влаадок и по совместительству первый почитатель достославного Ордена Отражения. А я слепо таращусь на галантного кавалера глухой маской и пытаюсь протолкнуть в цыплячью глотку непережеванные овощи. Чуть не сдохла, честное слово, и мэр как-то сразу потерял несколько баллов в рейтинге. Вот чего припёрся незваным? Внимающая кушает в семейном кругу, а он в гости к себе тащит, придурок. Мне же даже возразить нечем – овощи в горле упираются всеми конечностями. Зато Сарг с Алесаром в полном восторге: рожи каменн