– Моя… служанка Вам поможет.
– Мерону, – попросила я вежливо угрожающим тоном.
Он пожал плечами и коротко кивнул своей… служанке. Та вынеслась в дверь напуганной курицей. И загрохотала по ступеням целеустремленным слоном.
– Рассказывай, – пригласила я капитана собраться с мыслями и отключить паническое настроение.
Тот покосился на мою живность – оба здоровых лайсака вытянули шеи и сосредоточились на рассказчике. Да и болящий зашевелился.
– Ваших людей взяли вчера в обед. Они вернулись из дворца и заказали еду прямо в покои. Полагаю, вино чем-то зарядили. Гвардейцы выносили ваших опекунов на руках. Мои люди перетрясли всех гостиничных шутов, начиная с хозяина. Одно выяснили точно: городская гвардия действовала по приказу Акунфара. Куда уволокли беспамятную команду Внимающей, неизвестно. Верней, точно неизвестно. Определились только с направлением: в порт, – оценив состояние моей закушенной губы, он кивнул и подтвердил догадку: – Если в порт, скорей всего хотят вывезти их морем. На воде следов не остаётся. Сиятельная, Вам нельзя возвращаться в гостиницу, – не сдержался капитан. – Вас там могут ждать…
– И что? – улыбнулась я так, что этот профессиональный бесстыдник сглотнул.
А все остальные рвущиеся на язык резоны оставит неопубликованными. Постучав, вошла Мерона и вопросительно уставилась на меня. Так-так-так. Что мы имеем – я пристально рассмотрела выуженное из комка грязи сокровище. Не красива – чертовски красива, неправдоподобно красива, чтоб ей пусто было! Тончайшей резьбы лицо, где ни единого миллиметра отступа от идеала: губы, ушки, носик, бровь… Глаза – две тёмные ледышки, причём умные ледышки. О-очень умные – девка врёт, как дышит. Не умей я забираться в головы, так бы и слопала историю с несуществующим кладом.
Что ещё? Сильная, упёртая, смелая. Акунфар так и не смог вытрясти из неё отцовы богатства. А старался, видать, на совесть: шея вся в следах удушения. Да и на кисти рук лучше не смотреть – тошнить начинает. Всё остальное скрыто глухим облегающим платьем, но не сомневаюсь: там есть, на что подивиться. Просто коробит от мысли: нашлась же такая свинья, что осмелилась на этом потрясном теле поупражняться в пыточном ремесле. Короче, по результатам калькуляции её достоинств я прибираю к рукам это богатство. Заслужила!
– Ты мне нужна, – выдала без обиняков. – В Ордене Отражения есть должность наперсница Внимающей. Телохранительница, горничная, секретарь, массажист, шпион, подельница в любых затеях и всякое прочее. Как и аттестованные опекуны имеет статус лица неприкосновенного, к чему Орден относится более чем серьезно. Плата интересует?
– Нет, – голос Мероны был немногим теплей глаз.
– Со мной опасно, – нехотя попыталась быть честной я. – Ни дня, чтобы кто-то не лез пощипать нервы.
Она небрежно пожала плечами с самым скучающим видом. А внутри у неё хороводил вихрь чувств и эмоций, закрученный вокруг одного единственного страха: только бы я не передумала! И не отказалась от неё. Прекрасно!
– Помоги одеться, – попросила Мерону и кивнула капитану: – А ты отвернись и продолжай.
Список подробностей был короток, как и возня с туалетом. Пара минут, и я влезла головой в постромки сумы с раненым – единственного предмет гардероба, который Мерона обошла стороной.
– Рах! – окликнула я, засунув нос в сумку. – Ему помощь нужна? Точно? Ранки вы зализали? А переломов нет? Точно? Он ел? Дорогу выдержит?
В последний раз они отнекивались уже хором, включая пациента. Из сумы на меня пялились вполне осмысленные глазищи без признаков любых страданий.
– Ну, и слава богам, – ласково подбодрила я малыша и попросила Рах: – Милая, я не слишком обнаглею, если попрошу тебя присмотреть за Мероной? Она теперь с нами. Её нужно поберечь. К тому же мне не по силам таскать на закорках весь ваш выводок.
Рах, в отличие от мужиков, позёрство употребляла дозировано и к месту. Она молча стекла на пол и замерла у ног подопытной. Мерону захлестнул рефлекторный ужас, на который девка изо всех сил плевала пересохшим ртом.
– Тебе нечего бояться, – смилостивилась я. – Если лайсак тобой не побрезговал, то не тронет. Будет рядом. А круче этого помощника лично я не знаю никого. Всё, что тебе нужно, так это внимательно наблюдать за нашей дорогой Рах. Она превосходно умеет разговаривать. Но не языком, а телом. Не стоит слишком носиться со своими страхами. Потрудись пошевелить мозгами, и вскоре вы будете болтать, как обычные подружки. Всё!
Рах занялась подопечной: взобралась по платью на плечо, протестировала её ухо, лицо и волосы. Я не посчитала нужным тратить время на всякие там моральные поддержки и вцепилась в капитана. Тот с интересом наблюдал за нашей бытовухой и несколько расслабился. А зря!
– Мы уходим, – залепила я ему оплеуху.
– Куда?! – всполошился мужик так, что вызвал лёгкое сочувствие.
– Поздороваться с гвардейцами, – ласково пропела я. – С теми, что осмелились протянуть ручонки к моим мальчикам.
– Я многое слыхал о возможностях Внимающих, – с полуслова расшифровал мою интонацию капитан. – Но, сомнение берёт. Как-то боязно, Сиятельная, отпускать Вас к этим грубиянам в одиночку, – он окинул быстрым взглядом мои тщедушные даже в балахоне телеса.
– Я пришла-ушла, а вам тут жить. Я не стану подставлять людей, которым после моего ухода аукнется любая помощь мне.
– А мы по-тихому, – ухмыльнулся капитан.
И в его башке махровым цветом распустилась конкретная такая мужская самоуверенность сильного бывалого человека. Ломаться я не стала – с какой стати? Плотный обед занял у нас полчаса. За это время в незаметный капитанов домик на краю жилого квартала порта подтянулась группка людей среднестатистической злодейской наружности. Самое то. Я вполглаза наблюдала за их приготовлениями, беспокоясь лишь об одном: а где, собственно, нынче обретается моя прочая мелочь?
Повязать вместе с двуногими их не могли – ни за что не поверю. Травить всех направо-налево, чтобы выручить бесчувственные тела мужиков, они бы не стали. Потому что утащить и спрятать вырученных просто не в состоянии – к чему тогда светиться? Если лайсаки бросились искать меня в доме Акунфара, то почему не нашли? В городе они вряд ли могли настолько растеряться, чтобы выжить из ума. Их приспособленчество сделает честь роте отменнейших прощелыг. Так что даже гипотетически они не могли вляпаться в собственные неприятности. Остаётся одно: лайсаки ждут меня там, куда я логичней всего направлю стопы. То есть в гостинице. Мой крузак и обров оставили на гостиничном дворе, приставив к ним охрану. А лучшего убежища, чем охраняемый фургон Внимающей, осторожным малышам не найти.
– Олсак! – окликнула я нового подельника. – Прямо сейчас я отправляюсь в гостиницу. Нужно забрать моё барахло и друзей.
Он оторвался от инструктажа и непонимающе приподнял бровь, мол, каких друзей, коли их утащили? Я перевела взгляд вместе с маской на вылизывающую лапки Рах. А потом обратно на капитана. Тот понял, восхищенно прикидывая: сколько же у меня всего этой дряни? Неужто целое войско?
Нет, не войско. Один клювастый бандит, одна леди, один мастер-лайсак с парочкой подмастерьев и два новобранца. Кух с близнецами и Керком – как и положено профессиональным телохранителям – обстоятельно запасали силы в крузаке над останками уже третьей украденной курицы. Бывшей собственности того самого хозяина гостиницы, что десять минут назад умудрился бухнуться передо мной прямо на ревматизм в коленях. Я нормальная и довольно добрая женщина. И никакого злорадного удовольствия от унижений ни в чём неповинного человека испытывать не могу. Да и к пожилым людям рефлекторно почтительна. Словом, подняла старичка с колен, попеняв ему, что негоже, дескать, перед девчонкой-то. Успокоила, порасспросила.
Не забыла поблагодарить за приём и сохранность имущества, поскольку именно гостиничный люд его и охранял. Не верилось простому народу, что так запросто можно согнуть в дугу сестру Ордена Отражения – коллегу самой танаи Камиллы. Естественно, я не позабыла рассчитаться за проживание и украденное. Хозяина чуть удар не хватил при такой несправедливости: меня в его доме обидели, а Сиятельная за это ещё и платит! Но, я настояла, не побрезговав благословить и этот самый дом, и его домочадцев. Короче, второе пришествие Внимающей прошло с большей помпой, нежели первое.
Крузак с обрами люди Олсака утащили в какой-то его тайный схрон. А мы с Мероной верхом двинули в одну интересную ресторацию. Там, по словам хозяина гостиницы, обычно отдыхают от полётов по городу эскадрильи гвардейцев. Какими путями, и по каким закоулкам следовала за нами дружина капитана, не видела, не знаю. Для моей новой приспешницы у него нашлись и кожаные штаны, и куртка, и прочее, в чём женщине гораздо удобней отстаивать честь и собственность. Эта природная – в отличие от меня – стерва гарцевала на обре Сарга. На её плечах – не чета моим – восседали Рах с Кухом, злорадно шипя на шарахающуюся публику. Длинные волосы валькирии были упакованы в сетку, сплетённую из кожаных ремешков. Про меч, ножи и прочее солдатское барахло даже не стоит упоминать.
И вот бок о бок со всем этим великолепием на широкой спине Эпоны потрюхиваю я – жалкое создание с хвостиком-кисточкой на затылке. В гигантском балахоне, с бесформенной сумой на шее и двумя нахальными подростками на плечах. Большего груза мне просто не вынести – пополам же переломлюсь! Мой новый дружок по имени Шех восседал на луке седла и матерился напропалую. А его сокамерник Тех одыбал настолько, что высунулся из сумки и едва слышно помогал товарищу. Однако, как я вскоре убедилась, меня надула собственная самооценка. Даже поверхностный мониторинг выявил: моя персона представлялась народу куда, как более грозной и впечатляющей. Видать, благодаря зловещей маске, грозди лайсаков и Керку, топотавшему на темечке терпеливой Эпоны.
Двери кабака, перед которым мы остановились, распахнули два дюжих мужика в гвардейских мундирах. Почтительные черти.