– Помоги, – поманила я пальцем того, что постарше.
Нечего меня тискать всяким там малолеткам. Он произвел всю процедуру с достоинством рыцаря, схлопотавшего по плечу королевским мечом. Я не преминула устроить демонстрацию лояльности к невиновным. Опёрлась на его руку – пусть поможет тащить тяжёлое зверьё – и поплелась к порогу, у которого застыла Мерона. Тоже, та ещё артистка. Пожилой гвардеец держал фасон: косился на захребетников Поха с Чохом, сурового грудничка Теха и делал каменное лицо. Внутри, отвечая на мой вопрос, он ткнул пальцем в искомого десятника. Подвел меня к столу, за которым притихла вчерашняя группа захвата, и пододвинул стул.
Плюхнулась я на него с неизъяснимым наслаждением. Шикнула на близняшек – те съехали на попах по моей впалой груди и вспрыгнули на стол. Его заседанцы дышали и сглатывали с шумом единого огромного работающего механизма – предчувствовали, гады, что грянет гром! Но, прощупав повинные головы, я поняла: махать здесь мечом нелепо и несправедливо. Мужики выполнили приказ. Удовольствия от этого не испытали и теперь откровенно стыдились грязного пятна на репутации честных вояк. Стыдились и своего страха передо мной. А уж, какие ассоциации у них вызывали догадки о реакции тана?.. А танаи Камиллы?! Прямо впору их пожалеть. Конечно, сволочуга Акунфар дров наломал и сдох – улизнул от ответственности. А эти-то ещё живы, а, значит, вполне подсудны. Вот на этой позитивной ноте я и приступила к шантажу.
– Ты, – ткнула пальцем в сидящего напротив молодца. – Ты тот десятник, который напал на моих людей?
– Я…, – хрипло выдавил молодой мужик очаровательной наружности с интеллигентными манерами и нерастраченной совестью.
– Ты выполнил приказ Влаадока, – помогла я и кивнула: – Знаю. Это правильно. Приказы вышестоящих нужно выполнять, – тихим кротким голоском Внимающей зажурчала во мне пантера, вышедшая на охоту.
– Мы воины, – угрюмо подтвердил какой-то дядька справа от меня.
Мерона хмыкнула. Он покосился на мою ведьму, но смолчал. Узнал её, что ли? Или многообещающая мордочка Рах отсоветовала распускать язык? Ну, так это им ещё повезло, что Кух с Шехом остались снаружи пасти обров.
– Вы воины, – согласилась я и с этим. – И вы преступники.
Тут уж и присутствие лайсаков не помешало окружающей солдатне возмутиться. Правда, сдержанно.
– Я Внимающая, – пришлось напомнить им очевидное. – Я не могу лгать. За это меня ждёт кара, которую человек не способен даже вообразить. И если я говорю, что напавшие на моих спутников, преступники, значит, это так.
Здорово это у меня получилось, ошеломляюще.
– Мы чего-то не знаем? – озарило десятника.
А он не дурак – этот парень. Прямо-таки на лету ловит и на себя примеряет.
– Не ведаю, – грустно призналась я голоском, вышибающим слезу из чёрствого хлеба.
– Тогда, – приободрился дядька справа, – почему мы преступники?
– Потому, что напали на опекунов сестры Ордена Отражения, аттестованных таном Руфеса, – нежно попрекнула я злодеев.
– А урядчик Влаадок о том знал? – недобрым голосом поинтересовался кто-то за столом.
– Знал, – опустила я на всю компанию крышку гроба. – Мои опекуны представились ему по всей форме. И предоставили аттестаты. Кстати, – я вытянула над столом ладошку, – можно получить аттестаты тана немедленно?
– У нас их нет, – уже почти предсмертным хрипом прилетело с вражеской территории. – Мы их и не видали. Влаадок первым вошёл в покои тана. А уж потом запустил нас. И приказал вынести… бандитов.
– Он их украл! – взвился какой-то молокосос в надраенных до блеска латах. – И сам же всё это приказал! Вот пусть он и отвечает!
Публика немедленно вытаращилась на меня, ожидая реакции Внимающей. И я не могла упустить шанс блеснуть, а заодно и добиться от них задуманного.
– Он не сможет, – кротко вздохнула и опустила долу маску.
– Почему?! – возмутился кто-то.
Я застыла статуей, искоса поглядывая на Рах и сконцентрировавшись на мысленном посыле. Так до сих пор и не поняла до конца: телепаты мои лайсаки или просто гениальны? Но, Рах моментально отреагировала, ткнув Мерону лапкой в висок. А та, мгновенно сообразив, что к чему, взяла на себя труд забить в крышку гроба последний гвоздь.
– Бывший урядчик Влаадок не сможет ответить за это преступление против тана и Ордена Отражения, – холодно и грамотно вступила со своей партией ведьма. – Он мёртв. Сиятельная узнала о его преступлении. Он попытался на неё напасть при двух свидетелях и умер от проклятия Ордена. Теперь вся тяжесть содеянного ложится на ваши головы.
О боги! Эта мерзавка не только красива! Она имеет наглость быть талантливей меня! А я? А мне?!
Это надо было видеть: какой мимикой, какими красками на лицах и выражениями в устах ознаменовалось её выступление. Сражённая компания упала в мои руки созревшим плодом: жрите, Сиятельная, сделайте милость. Только не подавитесь. Не подавлюсь! И не застыжусь. Вы, ребятки, моих мужичков умыкнули, вам их и возвращать. Десятник, как человек чести, вслух продублировал мою претензию. Голосование постановило: тридцать два человека – включая дружественные отряды – за. Воздержавшихся не имеется, против – один. Причём в довольно грубой форме.
Имел право – подумалось мне, когда этот голос за спиной заставил всё население кабака вскочить и вытянуться во фрунт. Я медленно повернулась и обозрела полноватую фигуру… Сотника – любезно подсказали мне. Он всё слышал – догадалась я – и являлся активным участником событий. Подельник Акунфара, если судить по логичной картине его эмоций. И теперь он так трусит, что обезумел и слетел с копыт.
Бессмысленно пытаться раскапывать бесконечную тему: легко ли убивать? Сам этот глагол всю жизнь приводил меня в трепет, стоило представить, что подобное проделывают со мной. Но, прости, мужик, мне нынче не до сантиментов. Я бы и тебя не тронула: нагадил, да и бог с тобой, лишь бы мои мальчики вернулись. Тебе бы заползти в уголок, дождаться, пока я не слиняю из города, а ты полез на рожон.
– Ты, – ткнула я пальцем в брызжущего слюной командира. – Ты тот сотник, который вместе с Акунфаром напал на моих людей. И ты знал об аттестате тана.
Этот закрутившийся в воздухе меч, этот рёв, этот вихрь оскорблений, разлетевшихся по кабаку – чистый вертолёт на взлёте! Гнев, страх – исключительно подходящие эмоции для вторжения. Мужик распахнут, как небо, на все стороны – я не залезла в его башку воровски, а вошла в полный рост. Даже не представляла, что такой солидный, такой крупный мужчина может так жалобно моргать. Так поникнуть передо мной, словно монашка, подпольно познавшая сладость секса и немедленную горечь разоблачения. Он горбился, катая затравленный взгляд промеж ног отхлынувших гвардейцев. И каялся безостановочно. Что да, что знал, что его заставили, что Акунфар – мразь, а он жертва. Скучно и тяжеловато терпеть такую гнусность достаточно долго. А потому я передумала отпускать этого человечка – требовалось подстраховаться от его возможного трусливого реванша: не желаю, чтобы мне ударили в спину. И я взялась за старое.
– Орден Отражения всегда выступал против всяческого насилия, – безо всякого энтузиазма полилось из меня. – И я не стану нарушать его устоев. Всё останется таким, как оно есть. Орден не прибегнет к обвинениям перед таном Руфеса.
Тут сотник, которого поддерживали два ординарца, злобно ощерился.
– Орден Отражения в лице Внимающей именем Ксейя лишает своего благословения тебя, сотник, и твою кровь. Я накладываю на тебя тёмную стигму Ордена. И пусть боги сами покарают тебя своей волей в свой час. В лице Ордена Отражения ты лишаешься защиты, на которую имеет право всяк живущий. Ты не увидишь боле нашего лица, и мы не желаем видеть твоего.
Глава 11
В которой меня понесло в море…
И в размышления
У нормальной женщины всё должно получаться. У неё все должны быть дома. И никто, никто не должен этому мешать, пока она нормальная и всем хорошо. Пока в её голове громыхает кадриль невинных мыслей с пустяшными. А иначе из неё вылезет такая тварь, что… Как было у Войнич в моем нелюбимом «Оводе»? Там, где тот мужик ласково просит у другого, дескать, будьте любезны, подпишите собственноручно свой смертный приговор. А то моё нежное сердце не может позволить мне сделать это обычным порядком. Когда-то это показалось мне наигранным – подумать не могла, что оно вполне жизненно.
Привычно пробалтывая слова проклятья, я мучительно пыталась сообразить: как бы подстроить этому борову что-нибудь естественное? Откладывать не хотелось – не та ситуация. Да и его оскал не оставляет сомнений: этот урод будет защищаться до конца. Возможно, именно до моего конца, а с какой стати? Мне умирать нельзя. Мои драгоценные ребята в беде, а моя душа в мучительной болезненной панике. В голову ничего путного не приходило, сколько бы я не елозила глазками по окружающему ландшафту. Но, тут, наконец-то, в кои-то веки – ни с того, ни с сего – на меня обратили внимание боги.
Ибо никак иначе инфаркт – или инсульт – приговорённого я объяснять не же-ла-ю. И ведь ничуть не жаль скотину – какая-то не слишком приятная моя личная тенденция. В этих самокопаниях я провела следующие несколько минут, пока жертва чёрной метки, выгибаясь, задыхалась. Пока вокруг неё суетилась часть народа. Пока остальная – большая часть – презрительно провожала глазами бывшего сотника в последний путь на руках ординарцев. Или как их там ещё?
Минуты молчания не было. Верней, была, но посвящалась не жертве, а мне – беспринципной убийце. Намешано там было всякое: в основном злорадство и частично утолённая жажда мести тому, кто их подставил. Подозрительная опаска в мой адрес – где-то даже неприятие. Был, естественно и щенячий восторг от моей лихой выходки, и более сдержанное удовлетворение тех, кто постарше и поумней. Даже сочувственные нотки к облажавшемуся и почившему сотнику. Всё-таки не посторонний им всем человек: сослуживец, командир, и, вполне возможно, неплохой. Только вот подставил своих людей, почем зря, а у мужиков за это принято платить без дураков.