– Что случилось? – спросил он, как выстрелил: резко, холодно и не увернуться.
– Только обещай не взрываться…, – начала, было, я торговаться.
– Что?! – в его голове закручивалось торнадо.
Я шмыгнула невесть с чего потёкшим носом, заюлила, принялась прятать глаза, но решилась:
– Тан с танаей выдают меня замуж.
– Что?! – взвилась Мерона, прокравшаяся к нам тихой мышью. – Как они смеют?!
Рах на её плече подскочила и недовольно зарычала, не поймёшь, на кого из нас троих.
– Смеют, – горло сжалось, и я издала хриплый выдох.
– Сарг? – Мерона хмуро потребовала ответа у того, кто сейчас из ответов имел только меч.
– Сарг, миленький, – приткнулась я к его закаменевшим коленям. – Только не делай глупостей. Всё будет нормально. Я не пойду против Ордена. Ты же знаешь, что это невозможно. А ты не пойдёшь против тана. Это уж и вовсе глупо. Не из-за чего. Ну, подумаешь, ну замуж. Великое дело! Не в первый же раз…, – брякнула я и осеклась под его взглядом.
Это уж и впрямь лишнее сболтнула. Я гладила моего мёртвого опекуна по твёрдому колену и моргала, как можно жалостливей. Это он только выделывается своим суровым обхождением, а на деле меня жалеет. И ещё как!
– Это танаграт аэт Варкар? – в конце концов, выдавил он.
– Да.
– Поэтому ты валялась под его дверями? От счастья?
– Сарг! – подскочила я, вытаращившись. – Не начинай!
– Надень маску, – сморщился он. – Твои… глазки лучше видеть пореже.
– Вот и мой жених также думает, – хитро разулыбалась я.
Сарг кивнул, поймал меня за руку и усадил на свои холодные кожаные штаны:
– Ты мне вот что скажи: таная требует, чтобы ты жила с мужем?
Кух закрутился между нами, рисуя восьмёрки.
– Она желает, чтобы танаграт находился под моей защитой постоянно, – припомнила я писульку этой высокопоставленной сквернавки. – Сарг, как ты догадался, что это её идея?
– Тан не посмел бы требовать такого у Ордена, – ответила за него Мерона, стоя у окна и не сводя глаз с темнеющего неба. – Когда он сватал твою сестру, так, умоляя, весь двор вашей цитадели коленками подмёл. Понимаешь: умолял! Требовать у тебя могут только ваши дамочки. Кстати, а мы теперь куда? – осведомилась она, деланно равнодушно.
– То есть, как это: куда? – всполошилась я. – Вы со мной. Я зря, что ли собирала вас по всему свету? Сарг? – корябнуло меня скверное предчувствие. – Ты что, бросишь меня?
– Конечно, нет, – вновь поморщился он, давая мне подзатыльник и стряхивая с колен. – Не болтай ерунду. И марш одеваться. Я жрать хочу.
Отлегло. Пока Клор паковала меня в дорожный костюм и занавешивала монашеским балахоном, я сочиняла новую мантру. Если мужик вспомнил о еде, значит, точно забыл о своих подозрениях. И решила, что если повторю сегодня эту белиберду раз двести, то она не посмеет не материализоваться. Чёрта с два! Такой мужик, как мой Сарг ничего не забудет, сколько его не пичкай мясом да байками. Свою мантру я повторила раз триста, но она так и не материализовалась, подлюка. И он припёр меня к стенке тем же вечером. Улучил момент, а ведь я целый день носилась по городу, сочиняя дела и насилуя ноги наперсниц. Мерона дотерпела только до обеда. Обозвала меня по-всякому и смылась. Лайрес улетучилась так ловко, что мы с Клор и не заметили. А вот эта добрая женщина выстояла вахту до конца.
Но вечером, устраивая в одеяле любимое гнёздышко, я потеряла бдительность и проморгала вторжение.
– Сарг! Я уже сплю!
– Не ори, – пренебрежительно бросил он, подтянул ногой кресло, которое я сдвигаю только в паре с Клор, и уселся в изголовье кровати: – Я слушаю.
Его губы поджались, имитируя оскал Куха. Чему бы доброму научился! Мысли ртутными шариками раскатились по всей голове. Они срочно подыскивали правдоподобную версию моего согласия на замужество с совершенно посторонним человеком. Сарг услыхал их шебаршение и брезгливо поморщился:
– Не старайся. И не пытайся на меня воздействовать – глазки воском залеплю.
– А я вовсе и не глазами это делаю.
– Значит, и всё остальное залеплю, – пригрозил он.
И облокотился на край кровати так, чтобы между нами не смог пролететь даже самый тощий ветерок – разносчик сплетен.
– А, ты уже здесь, – холодно прокомментировала Мерона, закрывая за собой дверь. – Ну, тогда моя задача облегчается.
Они оба, конечно, мне бесконечно дороги. И успели меня изучить. Но обыграть Внимающую – кишка тонка. Я упиралась, хныкала, а тем временем будоражила либидо ночных дознавателей. Они покинули меня довольно быстро, тяжело дыша и старательно избегая встречаться глазами. А я, от души пожелав им спокойного секса, погрузилась в назревшие размышления.
Утром диспозиция была готова. Я выложила её сразу после завтрака, и Вотум с Алесаром унеслись в сторону моего родового поместья с письмом для батюшкиного управляющего. Керк их сопровождал – ответ из агратии Юди должен был опередить посыльных. Сарг с набитыми карманами отправился болтаться по казармам и кабакам в поисках наиболее информированных однополчан. А Мерона с Клор по своим злачным местам. Лайрес валялась в холле на кушетке и читала Теху сказки народов Руфеса.
А я засела за отчёт миссис Далтон о своём биологическом эксперименте над мутантами. Поначалу карябала пером по-английски, но засомневалась. Мои дамочки прохлаждаются в этом мире, уже чёрт его знает, сколько столетий. Неужели за всё это время не нашлось удачливых проходимцев, выудивших у Ордена тайну лексики великого интернационального? Подумала о французском или испанском. На слух они ложились – я многое понимала – а вот на бумаге мне их не нарисовать. Плюнула и начала сызнова, но уже на великом и могучем. Свекровушка – любопытная, как мартышка – в своё время вытрясла его из меня. И к моменту переноса бегло лопотала по-русски. Вот уж этот язык кроме нас с ней в этом мире не знает ни одна собака. Пером я писала, как пьяная курица загипсованной лапой, а потому на отчёт ушел весь день без остатка. Торопилась, как могла, но к вечеру поспела.
Потому, что с утра меня догнала ожидаемая напасть: тан Раутмар Девятнадцатый въехал в Свастл под бубны, дудки, прибаутки. На въезд, обед и туалет я отмерила им с Камилкой времени до обеда – не тут-то было! Они ещё продирались через внутренний город, а на пороге моих апартаментов уже тёрлись три хлыща с ротой солдат. Высокородные и прочая, прочая, прочая хотят меня немедленно в любом виде под любым соусом.
В принципе, мы были готовы: Сарг во всём новом с иголочки, Мерона с Клор в самых шикарных туалетах, что можно было найти за сутки в готовом виде. Мне даже удалось вытрясти из этого скупердяя опекуна поход к ювелиру – несколько женских украшений нас не разорят. Да и в хозяйстве сгодятся. И, наконец, я красовалась в самом походном ношенном-переношенном балахоне. Кух и Тех расселись по плечам Сарга, не обремененного декольте. А Рах я забрала себе.
Глава 17
В которой я гребу под себя…
Академически
Мадам де Сталь была мастерицей изобретать ярлыки. Чего стоит её острота о дамочке, которая прослыла замечательной подругой. Дескать, та готова была побросать своих приятелей в воду, ради удовольствия вытащить их оттуда. И чего вдруг вспомнилось?
Эта коронованная сучка была настоящей природной стервой. Из тех, к кому не прилипают инфекции, порчи и суеверия. Её улыбка под короной, каскадами жемчуга, пудовыми серьгами и скромненькой форменной маской Ордена была ошеломляюще ядовитой. Я волочилась к тронам их величеств самой расхлябанной походкой, поминутно пощипывая Рах. Та повизгивала от удовольствия на весь зал – я всё никак не могла добиться зловещего рычания. В десятке шагов от трона мой эскорт остановился. Сарг шмякнулся на одно колено с наклоном головы и вывертом локтя. Мои дамы прикниксенились на шаг позади него.
Лайсаки спикировали на каменный пол и заковыляли за мной. Ибо я, как тащилась к помазанникам без остановки, так и продолжала. Потом карабкалась по ступеням. Потом Камилка, вместо того, чтобы застыдиться своей сестрёнки-голодранки и сконфузиться, поднялась и прижала меня к поистине выдающимся грудям. Она была выше на голову и втрое сильней. Мои косточки трещали в родственных объятьях, а улыбчивый ротик танаи терзал ухо:
– Сейчас объявят помолвку. Только дёрнись, малахольная, и твоя компания в пыточной.
Я попыталась долбануть её пяткой по выступающей из-под подола туфле – промахнулась. Понятно: она тоже Внимающая, её хрен надуешь. Или все-таки можно? А это интересный вопрос, или я не особенная?
Меня бесцеремонно развернули маской к залу, полному пёстрого народа, и отрекомендовали:
– Мои аграты! Представляю вам мою сестру – агрию Ксейю аэт Юди. Дочь достославного аграта Багдо аэт Юди, отмеченную силой. И прошедшую посвящение в Ордене Отражения.
И прочая, прочая, прочая. Тан Раутмар тоже поднялся – какие они оба нечванливые – и нежно поцеловал меня в маску напротив лба. И вот тут я впервые обратила на него внимание. Интеллигентные манеры, умные спокойные глаза, мягкая улыбка, сдержанная красота. А если бы не пара шрамов на левой щеке и мозоли бывалого мечника, я бы вообще не заподозрила его в причастности к военщине. И вот всё это богатство не мне – этой стерве Камилке. Я же получаю того вурдалака, что стоит у подножия тронной лестницы, и горделиво надувается, будто пигмей в одиночку сожравший слона.
Тан вёл меня к нему, как стражник к эшафоту, крепко вцепившись в мою руку. С обеих сторон нас конвоировали лайсаки, которых он совсем не боялся – конечно, его жёнушка настропалила игнорировать моих драконов. Когда он воткнул мою ручонку в лапищу танаграта, меня так передёрнуло, что Рах нервно тявкнула, вызвав шквал вздохов. А моему женишку хоть бы хны – и его подковали в зоологии. Он стискивал мою кисть на грани членовредительства всю нудную цветистую церемонию. И с садистским удовольствием защёлкнул на моих дистрофичных запястьях два брачных браслета – каждый весом в полменя. Этот аналог обручального кольца выглядел более чем угрожающе: соедини их цепью и станет очевидной фраза «этот брак заключён». Хотя из двоих, заключённой на данный момент выгляжу только я.