И мой взгляд потащился за ним, как приклеенный.
– И надо что-то делать с твоими губами. Смотреть на них не могу, – брезгливо поморщилась красавица-королева. – Дам тебе мазь для наращивания губ и прочих прелестей. Тебе скоро понадобится. Герс Варкар, как не ломался, но на твой крючок сел плотно. Влюбился-таки подлец.
Я ржала долго, протяжно и с наслаждением. А моя королева смотрела на меня с удовольствием, приправленным сожалением. Дескать, что ж ты у меня за дурочка такая? У всех дети, как дети…
Чем больше одолжение, сделанное короне, тем шире полномочия. И пусть кто попробует оспорить этот фундаментальный тезис. Я бодренько топала к кабинету супруга, вертя в пальчиках королевский указ о собственной персоне. Рах вцепилась в плечо и что-то щекотно попискивала в ухо, видать, давая советы. Заслон от свежеиспеченной жёнушки был ожидаемо воздвигнут на дальних подступах, на ближних и под самой дверью танагратова кабинета. Два гвардейца с алебардами – или как там их правильно – и адъютант. Этого я убрала с дороги также ласково и проворно, как и всех прочих. Он уполз в сторону с блаженной улыбкой идиота, позабыв даже испугаться лайсака. Вопросительно глянула на стражников маской, мол, мне трубить атаку? Или миром разойдёмся? Разошлись, и я запыхтела, потащив на себя громадное бронзовое кольцо.
Муж встретил моё вторжение внутренней борьбой. Я только мельком глянула – честное слово, совершенно неинтересны катаклизмы его психики. Отметила только рой раздражённых мушек, вылупившихся при моём появлении.
– Чего тебе? – поприветствовал меня новобрачный.
– Законной моральной компенсации за счастье носить твоё имя, – отрепетировано протараторила я, протягивая конверт с приляпанной печатью тана.
Он скорчил недовольную рожу… И неожиданно приветливо качнул башкой в сторону Рах. Та что-то вежливо прострекотала в ответ, прихватила зубками его приговор и грациозно перелетела на стол. Дёрнулись все мужики, толпящиеся вокруг него. Кроме самого приговорённого. Тот перехватил конверт двумя пальцами, приласкал довольную собой Рах и углубился в изучение. А я от нечего делать начала разглядывать присутствующих. Как всегда, не вертя головой, а лишь шныряя под маской глазами. Интересное кино!
– Чего ты хочешь конкретно? – взял себя в руки муженёк, почесывая за ушками этой ядовитой вертихвостки.
– Для начала разговора наедине, – мягко, просительно заикнулась я.
Жена. Это было моей основной работой на протяжении многих лет. Как и любой профессионал, я выработала для себя комплекс незыблемых правил, дабы не раскачивать лодку. Первое правило уважающей себя жены: никогда не выясняй отношения с благоверным на людях. Всё, что ты о нём думаешь, как ты к нему относишься и прочее – это информация, предназначенная только для его ушей. Кажется, танаграт понял и благословил свой народ кивком головы. Его посетители откланялись в один момент.
– Итак? – переспросил он то ли у стены напротив, то ли всё-таки у меня.
– Я хочу попасть на твои рудники, – обошла я экивоки и преамбулы. – Мне нужны рабочие руки. Причём, лучшие! Задохликов и тунеядцев можешь оставить себе. Я сама хочу выбрать работников.
– Всё?
Он и не ждал утвердительного ответа. Возможно, это предательница Рах что-то ему нашептала, устроившись на широком мужском плече и тихонько воркуя.
– Ещё я хочу крестьянский инвентарь из твоих личных мастерских. Я уже знаю, что твои кузнецы лучшие во всем танате. Так что и не думай меня надуть. Я возьму всё это в долг. Можешь назначить свои проценты.
– Всё?
Он почему-то воспрял. Уж не знаю, чего от меня ожидали такого-разэтакого, но облегчение испытали десятиэтажное.
– Мне нужно: железо, медь и побольше всякого оружия. Несколько непьющих углежогов, хорошего лекаря. Запасы зерна до осени, холст и шерстяные ткани. А ещё парочку сапожников. И лучшего строителя саун. Последних в долг.
– И побольше всякого оружия, – задумчиво повторил мой муж. – Ты уже планируешь своё вдовство?
– Фыр-р-р! – Рах укоризненно хлопнула лапкой по небритой щеке.
– У тебя мания величия, дорогой, – ласково попеняла я. – К тому же, ты меня недооцениваешь. Это оттого, что, к счастью, плохо меня знаешь. Для обретения завидного и удобного положения вдовы богатейшего танаграта Руфеса мне не нужно оружие. Камилла не могла тебя не посвятить – хотя бы частично – в тайну моих возможностей. Не обошла она стороной и тот факт, что я дала слово тебя защищать. И то, что я буду держать слово, чего бы мне это не стоило. Я Внимающая. Я оставлю список тут?
Моя шпаргалка скромненько легла на край безразмерного стола. Муж холодно кивнул, покусал губы и уточнил:
– Теперь всё?
– Теперь всё, дорогой, – беззаботно чирикнула я и вспорхнула с кресла.
Эта мизансцена была готова ещё до того, как на него свалился воз моих заранее отвоёванных свадебных подарков. Я остановилась аккурат посередине между танагратом и дверью. Медленно обернулась, выдержала паузу и поведала с робкой застенчивостью:
– Кстати, мужик в синем камзоле с драной бородёнкой и бегающими глазками уважает тебя. И даже восхищается твоими неземными талантами. Уж не знаю, что под этим подразумевается.
– Чушь! – фыркнул муженёк. – Это мой советник по хозяйственным делам. Аэт Паувол. Он проедает мне печенку в любой мелочи. На сто рядов перетряхивает любое решение. А потом ещё тащится по пятам, вынюхивая любой просчёт.
Рах насмешливо затренькала. Пару раз фыркнула в ухо Фомы неверующего, стекла на пол и продефилировала ко мне.
– Он предан тебе. И крайне трепетно к этому относится, – уверенно подтвердила я. – О чём бы вы ни говорили перед моим появлением, он голову за это готов сложить. Так и пылал решимостью надорвать пупок, но исполнить всё лучше на порядок. И добиться твоего уважения.
– Он оспаривал это до посинения, – озадаченно прокомментировал танаграт и полез на своего любимого конька: – Это всё?
В его башке набирало силу расчётливое любопытство.
– Кто тот верзила в железе? С огромным нелепым мечом и претенциозной цепью на шее.
– Зеран аэт Берейс, – Варкар даже не скрывал вскинувшейся подозрительности. – Один из самых богатых агратов Однии.
– Он завидует тебе так, что почти выжрал себя изнутри. Его раздражает каждое твоё телодвижение. Он прямо-таки наслаждался злорадством при моём появлении из-за твоей реакции. По-моему, он ждёт, когда тебя можно будет прикончить. Хотел бы немедленно, но чего-то боится.
Рах на моём плече горячо застрекотала и закивала головкой в поддержку выводов Внимающей. А вот этой мымре он поверил!
– Это всё? – муженёк вмиг собрался в один мощный ледяной и жёстокий кулак.
– Ещё двое к тебе ровно дышат. Но не лишены уважения к твоей персоне. А последний – такой красавчик с бесстыжими глазами и завитыми кудряшками – что-то алчно прикидывал в уме. И был очень доволен собой. Косясь на тебя, страшно тревожился и даже трусил. Так и качался между этими двумя чувствами: жадность и страх перед тобой. К чему бы это?
– Хочет продать подороже?
– Не знаю, – честно призналась я. – Но очень похоже на то. Я, во всяком случае, не нахожу других объяснений такой картине. Впрочем, я не всё знаю, а тебе видней.
Больше мне нечего было делать в святая святых моего супруга. Качнула головой, натянула капюшон и добралась до дверей.
– Благодарю, – глухо ударило мне в спину.
Я отмахнулась ручкой и отправилась в обратный путь. Ничего личного, я просто работаю свою новую работу в рамках должностных обязанностей. Ну и… защищаю персональную кормушку. Кэм права: сама о себе не позаботишься, никто и не почешется. Похоже, это замужество мне начинает нравиться в разрезе моих шкурных интересов. А как моё рвачество выглядит со стороны мне столь же интересно, как местной морской каракатице падение Бастилии на чужой планете. Всё, что обо мне могли подумать, уже проделали.
Не сказала бы, будто шопинг входил в число моих узаконенных маний. Но, если грозил дискомфорт, моя деловая активность разгонялась до скорости звука. Караван для агратии Юди кучковали у северных городских ворот трое суток кряду. Туда же подтянулись затребованные специалисты, сияя отчего-то весьма довольными рожами. Видать, неплохо перепало от танаграта. Ещё и с меня слупят – чего ж не радоваться? Вернувшийся Вотум на пару с Клор зарылись в мою добычу с головой, пробуя на зуб всякую мелочь. Судя по довольным глазам, мой супруг не смошенничал.
Сарг с Алесаром с утра до утра паслись в кабаках, вербуя на службу ветеранов, оставшихся не у дел. Или же недовольных оседлой жизнью. Тащили их на мой суд, и, признаться, только трое не прошли тест-контроль. Мои опекуны знали толк в своём деле – мерзавцы отсеивались ещё на стадии чернового собеседования. Всего собралось сорок пять человек. Да и отвоёванный Мейхалт привёл пятнадцать моих старых знакомцев. Отряд в шестьдесят воинов при трёх потрясных командирах – с этим уже можно не подскакивать по ночам от каждого скрипа дряхлой унаследованной кровати.
Сарг без пересадки занялся обмундированием и муштрой – мой супруг честно расщедрился на оружие. Вотум с Клор, припахав и лентяйку Лайрес, паковали возы – ещё один залог долгой продуктивной супружеской жизни. Мерона с молодым сексапильным лекарем носилась по городу, комплектуя будущий медпункт агратии Юди. А меня прямо накануне отъезда попросили об одолжении. Танаграт Однии – значилось в писульке вручённой мне аж целым взводом – просит дражайшую свою танагрию Ксейю аэт Варкар аэт Юди почтить его визитом. Надеясь при этом, что его просьба не нарушит её планы. И не создаст досадных помех для откочёвки на родину с отбитым шантажом имуществом.
Глава 18
В которой меня пробуют на зуб…
Все, кому не лень
А ведь Маргарет Митчелл предупреждала меня: постарайся не быть большей дурой, чем тебе на роду написано. Я старалась. Но всё-таки умудрилась связаться с власть предержащими. Дурацкая свадьба, пьянка с королевой, битва за будущее благополучие. А то и просто тяжёлые предметы, летящие в голову со стороны опекунов, лишённых чувства юмора. Трудно поверить, но я неожиданно воспылала страстным желанием убраться в свою деревенскую глубинку со всей возможной поспешностью.