а – это уже вина во всю голову. Я бы даже классифицировала это, как предсмертный ужас. Ткнула пальцем в кипящую галактику, сотканную из сплошных сверхновых, и тихо спросила:
– Зачем?
Понимая, что умирает, она с тупым упорством собирала по закоулкам силы для защиты. Подруги, которых она предала, молчали, наливаясь стыдом, сожалением и гневом. Надзирательница тяжело вздохнула, борясь с оглушившим её замешательством.
– Я могу заставить, – скучным голосом напомнила Внимающая прописную истину.
И бабища взъерепенилась, пошла в атаку:
– Орден Отражения отверг мою сестру! – истерично вызывающе отзвенели первые слова покаянной исповеди. – Она могла пройти посвящение! И сейчас была бы жива!
– Если она не могла пройти посвящение, значит, она просто не могла, – равнодушно заметила я. – Это не чувства, не желания, не чья-то воля. Люди здесь вообще ни при чём. Даже мои сестры. Только боги решают: смогут ли они вернуть к жизни угасшую в теле душу, или нет, – пошла я чесать, как по писанному. – И тогда они сообща возвращают то, что не утратило последней живой нити, связывающей душу с жизнью. Если твоя сестра не была допущена к посвящению, значит, к тому времени и последняя нить оборвалась. А ты в своей гордыне осмелилась пенять богам. Не думаю, что их это позабавило. Вот они и наказали тебя за дерзость: ты испоганила свою душу и запачкала имя своих предков. Ты подняла руку на мать, носящую под сердцем ребёнка…
– Вас не собирались убивать! – завопила убогая мстительница.
– А что они собирались сделать? – зловеще прохрипело от дверей.
На пороге стоял мой танаграт с поседевшими от ужаса звёздами, окаменевшими на своих орбитах.
– Взять её! – с лязгом упала его команда.
– Мой танаграт!.. – с невыразимым чувством стыда вскинулась мать-надзирательница.
– Не надо, ваше преподобие, – бесстрастно отгородился Варкар от всего мира. – Я слышал весь этот бред. Соболезную вам в вашем горе, – подхватили меня его руки. – И не забуду вам спасения моей жены и сына. Я ваш должник.
Малыш радостно приветствовал папу, стараясь дотянуться до него ножкой. Варкара не плющило от умиления – он был невероятно, кристально и безусловно зол. Я пристроила голову на его холодном металлическом плече и тихо радовалась, что слепота скрывает от меня поле боя. Тех разлёгся на моих вздёрнутых коленях – он терпеть не мог елозить голой попой по металлу. И не полез на уже привычное плечо танаграта. Лишь изредка пенял ему на столь бездушное отношение к жене, пережившей очередной стандартный кошмар. Я же не чувствовала себя ни удручённой, ни обессиленной. Мне вообще всё было по барабану – как будто не в мою честь сегодня убивали…
– Герс, – попыталась я подмазаться к мужу, ласково поглаживая его по щеке и пропуская сквозь пальцы длинные волосы.
Он был глух, нем и непреклонен. И всю дорогу до моей кровати не спускал меня с рук – как только пупок не надорвал, карабкаясь в карету, а потом по бесконечным лестницам? Сдав меня с рук на руки Клор, он, наконец, созрел и ознакомил всех с вердиктом:
– Ты немедленно отбываешь в цитадель Ордена. Я не в состоянии обеспечить тебе безопасность даже в собственном доме.
– Чушь! – фыркнула я. – Случилось то, что должно было случиться.
Варкар притормозил в дверях, подцепленный моим крючком и за подозрительность, и за любопытство одновременно.
– Что ты имеешь в виду?
– Я распахнула перед тобой чужие души, – пришлось напомнить ему. – А ты использовал это в наших с тобой целях. И в целях таната. Ты действительно рассчитывал, что нам с тобой простят такое злодейство? Да последний мерзавец воспринимает вмешательство в свои дела точно также как благородный танаграт. В этом вы с ним никак не отличаетесь. Тебе никогда не простят обретения такого преимущества, как возможность копаться в мозгах. Свои мысли, как и душу, люди оберегают яростно. И жестоко мстят любому, кто на них покушается. Мы переступили эту черту. И обречены всю жизнь расплачиваться за такую нешуточную власть над людьми. Но, вдвоем мы с этим справимся – уверяю тебя.
У меня здорово получилось: спокойно, расчётливо и крайне убедительно. Он распустил внутри себя этот дурацкий клубок, угомонился и присел на кровать – тихо хлопнула дверь за Клор. Я пристроила голову на его колени и тихо зажурчала, расписывая, какими мы с ним будем молодцами! Как всех повытаскиваем из щелей и растребушим к едрене фене. Надо только чуточку потерпеть. Вот избавлюсь я от живота, вот немножко оклемаюсь и уж тогда мы… Уж мы с ним, с таном и Кэм всем жару зададим!
Варкар полулежал на моей чистой шёлковой постельке и, конечно, пачкал её сапожищами. Он бросался в меня этими своими «да» и порой даже хмыкал, что заменяло ему полноценный бодрящий смех. Я разошлась не на шутку, спуская на тормозах посттравматический шок. Словом, мы отлично провели время в семейном кругу.
Эпилог
Я оторвалась от размышлений. Нашла в письме Мероны последнюю прочитанную фразу и продолжила штудировать её отчёт:
«А что касается твоих стариков, то они в порядке. Сотник Плерон мается старой раной, но продолжает везде совать свой нос. Без особого толку. Но старику приятно, потому его и не гонят. Хотя и нудный он, как зубная боль. Нукол от него не отстает. Один Евгон сохранил мозги в порядке. Его язва разошлась не на шутку, но я за ним присматриваю. Не волнуйся. Сарг рад, что послушался тебя два года назад: не пристукнул старину Вотума. Иначе, теперь бы ему пришлось тянуть твою задрипанную агратию самому. А так спихнул всё на него и даже не почесался. Уж прости, милая.
Ну, да Вотуму с такой подручной, как Клор, трудов на один зубок. Она лучшее, что ты подобрала по дороге домой. Не будь Лайрес, на неё можно было бы спихнуть вдвое больше. Эта засранка совсем распоясалась. Втёрлась в отряд вольнонаёмных Свастла. Прости, но нам с Саргом не удалось выковырять её оттуда. Клор махнула на неё рукой. Впрочем, не волнуйся: приятели Сарга присматривают за девкой.
Теперь о твоих любимых нартиях. Гра-ара периодически заглядывает на огонёк. Её сынишка здоров и прожорлив. Хакар-гар всё больше привязывается к Саргу. Думаю, это из-за той истории с охотниками на яйца. Скорей всего, об этом ты ещё ни ухом, ни рылом. Так вот, с месяц назад Хакар-гар примчался в замок, как ошпаренный. Чуть ли не за подштанники выволок моего муженька посреди ночи. Усадил к себе на спину и уволок в неизвестном направлении. Не стану врать, будто я послала погоню. Понимала, что не сожрёт. К чему для этого тащить так далеко?
Оказалось, что на его гнездо попытались напасть какие-то уроды. Сарг черкнул записку и отправил несколько нартов в замок за подмогой. Пять нартов – десяток мужиков. Вернули мне их пораненными. Отряд звероловов оказался довольно внушительным. Наше знакомство с нартиями навело кое-кого на мысль, что их можно приручать, коли забирать из гнёзд яйца. Или только-только вылупившихся. Размножаются нартии со скрипом: каждое яйцо на вес золота. Словом, отстояли гнездо Хакар-гара. Знаешь, ты была права: нартиям и вправду нравится слушать нашу трепотню. Вот Алесар лёгок на язык, так после этой истории моментально обзавёлся приятелем. И Шаар-гар зачастил в гости. Причём, не на пастбища, а прямо в замок.
Короче, у нас всё спокойно. Живём тихо-мирно. Сарг никуда не рыпается, занимается охотой и замком. Алесар с Мейхалтом ему помогают. Наш десятник тоже завёл приятельские отношения с одним нартом, может, что и получится толкового. Ты не волнуйся, милая. Нам с Клор не терпится увидеть твоего сынишку. Ждем с нетерпением, когда твоя патронесса даст добро на возвращение. Да хранит вас обоих Кишагнин. Твоя ведьма»
Приписка Сарга была щедра на слова, как никогда:
«Привет, детка. Будь умницей. Не выходи за ворота цитадели. Глядишь, и не влипнешь никуда. Ниточки, что нащупали с Герсом после случая в храме Кишагнин, оборвались. Берегись. И береги будущего танаграта. Сарг»
Новость о том, что расследование череды покушений на мою свободу зашло в тупик, неприятно царапнула. Я не боялась, что меня достанут в цитадели. Печальный опыт аграта аэт Юди не был показательным. Тот умудрился проникнуть сюда в единственно возможный для этого день. Только во время переноса все крылатые и четвероногие хранители Внимающих удирают подальше от замка – боятся нашего зеркальца панически. А следующие десять лет между переносами цитадель оснащена лучшей, уникальнейшей сигнализацией.
К тому же, Тех, не надеясь на авось, привёл в цитадель пяток своих собратьев. Не на ПМЖ, а на то время, пока здесь остаёмся мы с Вейтелом. Так Варкар назвал своего сына: Вейтел аэт Варкар аэт Юди. В честь своего деда. Не повидав своего наследника ни разу. Почему? Была причина. Я предчувствовала… А верней опыт Ольги подсказал: супруг, при всей его специфической пугающей любви, не сможет удержаться на острие противоречий. И Варкар меня не разочаровал. Как, впрочем, и все остальные.
Я вздохнула и вернулась к отложенному письму Кэм, которое притащили в цитадель со всей причитающейся помпой:
«… и это все три хорошие новости, которыми я не пожмотничала поделиться. Скверными известиями эта мымра Далтон не велела тебя доставать. Беспокоится старая грымза за твой так и не окрепший вывихнутый мозг. Ничего, у чокнутых к сумасшествию иммунитет. Я у нас тоже врач, что бы об этом не думали наши тётки.
Вот тебе для затравки: твой обожаемый Сарг в начале весны таскался вместе с Герсом на рыбалку в Картию. Ловили обнаглевших южных пиратов. С клёвом им повезло. Хотя владельцы каменоломен предпочли бы более полезный улов, нежели тунеядцы с юга. Этого поганца аэт Месло я отравлю прямо в его логове, в столице Картии. Раутмар вечно привирает, будто у Месло изобретательные мозги, что полезно для танаграта. Но талантливей всего эта свинья изобретает поводы смыться от будничной трудовой рутины.
Если твой опекун, или его жёнушка скармливают тебе в письмах пасторальную дребедень о своём безбедном житье-бытье в Юди, не верь. Сарг с Герсом уже в третий раз за полгода срываются помахать мечами. Горбатых, как ты говоришь, можно исправить только в могиле. Ладно бы сами шастали по очагам мордобоя, так они ещё и моего Раутмара сманивают! То, что он отъявленный гуманитарий – сплошь твоя больная выдумка. Он такой же бездельник, забияка и драчун, как вся эта тёплая компашка. Не представляешь, как у меня чешутся руки надрать задницы обоим западным танагратам.