Когда они спросили Воропаева, сколько тому времени нужно, чтобы собрать и вынести деньги, тот попросил полчаса. И что характерно, не задержался, появился минута в минуту. Запыхавшийся весь, в другой курточке. На нос нацепил очки-хамелеоны. Наверное, чтобы спрятать свои трусливые глаза.
– Все в порядке? – на всякий случай спросил Зернов.
– У меня да, – обеспокоенно ответил Воропаев. – А у вас? Вы не передумали?
Только профессионально отработанная привычка владеть собой помогла Зернову и Полякову не заржать ему в лицо. Где ж ты жил, учился и работал, парень? Где ты видел мужиков, которым в руки валят халявные баксы, а они бы передумывали? Чего ради?!
Здесь, близ Сенной площади, имелось сколько угодно укромных уголков, где можно было посчитать «мани». Свернули под трамплин, припарковались в уютном кармане. Поляков сам считал, а впрочем, и он, и Зернов не сомневались: с деньгами все сойдется.
Так и вышло.
Ну что ж, с порядочным человеком надо и вести себя порядочно: Поляков без лишних слов вернул ему паспорт и протокол.
Паспорт Воропаев убрал во внутренний карман, протокол внимательно перечитал, хмыкнул, сложил листочек вчетверо, аккуратно отмечая ногтем сгибы, и спрятал туда же, к паспорту.
Зернов удивился. Другой на месте этого Воропаева изорвал бы протокол в самые меленькие клочочки, изготовил бы из него натуральное конфетти, а этот решил на память сохранить. Другой на его месте сразу после исполнения всех формальностей сделал бы ноги, а этот придурок чего-то медлил.
«Сдачу, что ли, ждет?» – подумал Зернов и ухмыльнулся.
– Ну что, разошлись, как в море корабли? – поинтересовался Поляков.
– Ага, сейчас, – кивнул Воропаев, но с места не двинулся. Посверкивая очками, вдруг сказал: – Мужики, а вещдок... Ну, порошок... Вы его еще не выбросили?
– Нет, зачем добром швыряться, пока дело не сделано? – хозяйственно улыбнулся Поляков. – Вот сейчас и развеем его по ветру. Теперь нам вещдоки против тебя ни к чему.
По его знаку Зернов достал из кармана конверт, в котором лежал презерватив с белым порошочком.
– Слушайте, знаете что... – промямлил вдруг Воропаев. – А правду говорят, что героин можно на вкус узнать?
– Ну, для специалистов это не проблема, – кивнул Поляков. – А что?
– Да я никогда ничего такого не пробовал, – сконфуженно признался Воропаев. – «Травку» покуривал, а с порошочком дела не имел. Первый раз решил взять, ну и прокололся, как дитятко малое.
– Да, не повезло тебе! С первого раза – такая осечка. Хочешь – забери, – великодушно предложил Поляков.
– Да пропади он пропадом! – Воропаев даже руками замахал. – Нет, мне бы только раз лизнуть.
– Лизни, лизни, – снисходительно кивнул Поляков.
Воропаев опустил в презерватив палец, набрал чуть-чуть белого порошочка на ноготь, лизнул, зажмурясь...
– Какой сладкий! – сказал изумленно. – Я и не знал, что он такой сладкий.
– Серьезно, что ли? – удивился Поляков, в свою очередь ныряя пальцем в презерватив и облизывая ноготь.
Лицо его стало напряженным. Он попробовал порошок еще раз и кивнул Зернову. Тот тоже произвел эксперимент... и оба милиционера с плохо скрываемым беспокойством уставились друг на друга.
Это был не героин. Это была самая обыкновенная сахарная пудра.
«Лава-анда, горная лаванда! Наших встреч с тобой синие цветы-ы...»
Динамик в такси был включен на полную катушку:
«Лава-анда, горная лаванда! Сколько лет прошло, но помним я и ты...»
Сколько лет прошло, а Алена отлично помнила, как Михаил, который обожал переиначивать всякие песни на новый, пародийный лад, пел дурашливым голосом:
– Бала-анда, горная баланда...
Да, то было давно, лет пять-семь назад, но с тех пор Алена не могла слушать старый шлягер, и по сю пору любимый народом, без усмешки. А сейчас внимать саге о лаванде было вдвойне смешно. Ехать на блядки – и слушать про горную лаванду!
«Какие блядки?! – чистоплотно одернула сама себя Алена. – У меня сугубо профессиональный интерес!»
Так-то оно так...
– Какой дом вам нужен? – спросил, приглушив звук радио «Рандеву», чернявый таксист, привезший Алену в Мещеру.
Заглянула в блокнотик, куда час назад под диктовку какой-то Катерины записала адресок. Голос у диспетчерши борделя «Выбор за вами» был милый-милый, нежный-нежный, как шелковый, шелком вышитый платочек.
– Хотите встретиться с Костиком? – спросила она. – Ради бога. Как вас прикажете называть?
– Алена, – брякнула она и тут же пожалела, что назвала это имя. А впрочем, вероятность того, что в ней узнают писательницу Алену Дмитриеву, была не просто ничтожна, но, пожалуй, равнялась нулю.
– Когда вы сможете приехать, Алена? – приветливо спросила Катерина.
– Ну, наверное, через час, полтора, – осторожно сказала та, вдруг отчаянно пожелав, чтобы ей ответили: Костя занят или что-то в этом роде, позвоните, мол, нам завтра. В глубине души она понимала: задор и азарт, родившиеся после звонка Костиной матери, уже остыли, и, если честно, хотелось найти какой-нибудь предлог и не ехать в бордель.
Казалось бы, чего проще – взять и не поехать? Но, к несчастью, такой уж был у Алены характер: взявшись за что-то, она не могла отступить. Проявить слабость ей было стыдно даже перед самой собой! Если помешают какие-то обстоятельства, дело другое. Но спасовать вот так, на полушаге...
К тому же поворот сюжета, выдуманный ею, был и в самом деле не слабый. Правда, она еще точно не знала, как увязать историю профессионального блудодея Костика с происками банды убийц и грабителей, о которых читала в областном архиве. Разве что придумать, будто ускользнувшая от правосудия их предводительница скрывается теперь под личиной бандерши в этом борделе?
Что-то ничего более путное в голову не лезет. Ладно, будет день, будет и пища. Вернее, будет ночь...
– Лучше через полтора, – посоветовала Катерина. – У нас как раз заканчивается очередной сеанс, Костик будет свободен. Вы... извините, вы знаете о наших ценах?
– Ну, в общем-то да... – промямлила Алена.
– Тысяча двести рублей, – уточнила Катерина. – И у нас предоплата. Вас это устраивает?
– О да! – небрежно бросила Алена, которая, если честно, в глубине души считала сообщение Костиной матери о баснословных гонорарах ее сына порядочной натяжкой. Выходит, это правда! Поневоле посочувствуешь бедным одиноким дамам, которые вынуждены решать свои интимные проблемы с помощью заведения «Выбор за вами»! Ведь, как известно, главное – начать, а слабостям человеческим очень свойственно превращаться в привычку. Весьма разорительную! Впрочем, бедные в этот самый «Выбор» не обращаются. А богатых жалеть нечего. Деньги у них, как правило, дурные, этим дамам без разницы, на что их тратить: на новые туфельки – или на нового мальчика.
Ты бы лучше себя пожалела, Алена, подумала она уныло. Пока не получен гонорар, тебе весьма накладно истратить тысячу двести на пробный вояж. Лучше бы обойтись без этой авантюры. Но ведь гонорара не будет, пока не написан детектив. А он не будет написан, пока не совершится авантюра. Замкнутый круг! Обиднее всего, что деньги пропадут зря. Ведь Алена не собирается проверять Костика на профпригодность. Она намерена только взять у него интервью. То есть это будет только плата за информацию. Алене случалось, конечно, приплачивать своим «осведомителям», но не такие суммы!
– Так адрес вы знаете или нет?
Это таксист напомнил о своем существовании.
– Ах да! – Алена вгляделась в записи: – Улица Авдеева, пятьдесят один, квартира сто двадцать девять.
– Ну, до квартиры я вас никак доставить не смогу, – хмыкнул таксист, поглядывая на нее в зеркало. – А жаль, ей-богу!
Его глаза выражали откровенное восхищение. Ага, значит, полтора часа перед зеркалом прошли недаром! Конечно, она постаралась как можно лучше загримироваться для своей роли. Ведь серые мышки не ездят в публичные дома снимать хорошеньких мальчишек! И вот вам результат – нормальная женщина-вамп как минимум на десять лет моложе своих тридцати семи.
– Эх-а-яй! – с непередаваемым выражением произнес таксист, когда Алена расплатилась и вышла из такси, продемонстрировав всем желающим, до чего же коротенькая у нее шубка, а платьице – и того короче. – Девушка, может, за вами заехать через часик-другой? Бесплатно доставлю, куда только пожелаете!
– Да я не знаю, когда буду возвращаться, – усмехнулась Алена. – Во всяком случае, большое спасибо.
– Э-эх! – снова вздохнул таксист, но Алена уже вошла в подъезд.
Эта наивная попытка флирта придала ей смелости. Теперь главное – не останавливаться. Идти и идти. Вперед, за сюжетом!
Поднялась на второй этаж. Нормальная железная дверь, как и предупреждала мать Костика. За этой дверью, отгораживающей часть тамбура от общего коридора, по идее, находятся две квартиры. Но почему-то на ней только одна табличка – с цифрой 129.
Понятно... Борделю требуются расширенные апартаменты.
Интересно, как там внутри? Алена напрягла воображение, но в памяти возник только какой-то рассказ Мопассана, уж и не припомнить его название. Что-то там было о бархатных тяжелых шторах с кистями и фестонами, о зеркалах в тяжелых резных рамах, о мраморных столиках, вместо ножек у которых – причудливые фигурки обнаженных женщин, о фривольных картинках на стенах... Или это из «Ямы» Куприна? В любом случае все это ушло, безнадежно ушло в область преданий. А какова новая реальность, Алена сейчас узнает.
Она подняла руку и прижала пальцем кнопку звонка, не сняв перчатки. Что-то в этом было... затянутая в черную тонкую кожу узкая рука, выглянувшая из пышного мехового манжета шубки. Просто-таки иллюстрация к любовно-авантюрному роману!
За дверью раздались быстрые, твердые шаги. Потом настороженный, глуховатый женский голос произнес:
– Кто там?
– Это... Алена, – отозвалась она с запинкой, почти уверенная, что произошла какая-то путаница. Это не голос Катерины! То ли она неправильно записала адрес, то ли...