– Так в чем дело-то?
– А слово насчет брата?
– Слово.
– Значит, так... – Воропаев помедлил, как бы все еще не решаясь заговорить, потом махнул рукой: – Ладно. Кто-нибудь из вас помнит дело о крупном хищении дизтоплива из нефтепровода? В облсуде, где работает твой брат, оно рассматривалось ровно год назад. Группа Царегородского, так их называли. За три-четыре месяца мужики очень хорошо поживились. Получали информацию от стрелка группы быстрого реагирования Нижегородского предприятия магистральных нефтепродуктопроводов Кузнецова, выезжали на место, оперативно качали топливо, а потом сбывали его через сеть АЗС, принадлежащих одному человеку... Счастливцев его фамилия. Да, такая вот веселая фамилия... Только счастья она ему не принесла. Ни ему, ни его близким...
Он на мгновение умолк, быстро перевел дыхание. Поляков глянул пристально, но Воропаев заговорил вновь, и голос его был по-прежнему легким, словно он говорил о чем-то, против его же собственного утверждения, не имеющем для него никакого особенного значения:
– Так вот. Взяли этих ребят только потому, что кореш Кузнецова, другой такой же стрелок, обратил внимание, что у приятеля завелись денежки. В той фирме получали прилично, однако же денег всегда мало, верно? К тому же у нас, у русских, как? Не то беда, что моя корова сдохла, – беда, что соседская жива! Короче, тот стрелок – Карасев его фамилия, – начал приглядываться да присматриваться. Приметливая сволочь оказалась! Сопоставил кое-какие факты. Приметил, что, как только приходит информация о начале перекачки топлива для предприятия, Кузнецов мухой летит к телефону. Ну и всякие такие тонкости. Конспиратор из этого Кузнецова оказался хреновый! Таким образом, Карасев сделал свои выводы и потопал с ними в службу безопасности фирмы. Пришел, а там полно ментов в штатском и секьюрити с разинутыми ртами сидят. Оказывается, милиция уже в курсе постоянных хищений. Так что донос Карасева пришелся весьма кстати! И когда Кузнецов в очередной раз позвонил Царегородскому насчет времени перекачки, а тот дал команду на пейджер некоему Щербаку, что пора ехать баньку топить, стало быть, товар забирать, – это все уже было под контролем. Им дали подъехать к врезке, дали откачать топливо... А потом повязали всех. Всех! Щербака, водителей, Кузнецова, Царегородского. Ну и Счастливцева, само собой. И Счастливцева тоже...
– Он что, твой кореш был? Или родич? – подал голос Зернов, который все это время молчал и слушал... внимательно слушал!
– Нет, – задумчиво покачал головой Воропаев. – Мне Счастливцев был просто хороший знакомый. Приятель. Но он был отцом одной... одного человека. Этого человека теперь уж нет в живых. Но речь не о том. Речь о другом. Пока шел процесс, следствие всячески скрывало, откуда взялась первоначальная информация о хищениях. Героем дня был Карасев. Он даже сам удивлялся, что сыграл такую ведущую роль в деле: он же отлично знал, что лишь подтвердил уже имеющуюся информацию! Только потом... потом, гораздо позже, стало известно, что следствие замалчивало факт телефонного звонка. Анонимного. Насчет темных делишек на АЗС... Ребята приехали с этим звоночком разобраться – а тут Карасев со своим доносом. Бывают в жизни такие вот поганые чудеса-совпадения. А потом... уже потом, после процесса, когда всем сестрам навесили по серьгам, все получили по заслугам, а живые похоронили своих мертвецов... – Воропаев криво усмехнулся, так что Зернову даже не по себе стало. – Так вот, уже потом в одной газетке появилась статья о роли анонимных доносов в работе наших правоохранительных органов. Приводились некоторые исторические факты, от Ивана Грозного до наших дней. Тридцать седьмой год не был забыт, ну и так далее. Среди многочисленных современных примеров упоминался и этот звонок. После которого накрыли группу Царегородского, после которого посадили Счастливцева, после которого...
Он помолчал.
– Звонок не только упоминался. О нем достаточно подробно говорилось. Мол, органы были проинформированы неизвестным доброжелателем о том, что на АЗС, которая находится на пересечении улиц Деловой и Красноугольной, только что доставлена партия дизтоплива, предположительно краденого. Продиктовали номер «КамАЗа» с прицепом – и повесили трубку. Засечь звонок не успели, он был сделан с мобильника, быстрый и короткий. Видимо, человек имел какое-то представление о том, что цифровая связь тоже расшифровывается, но времени на это нужно чуть больше, чем на обычную телефонную. Со знанием дела написано, верно? И вообще создавалось впечатление, что человек знает больше, чем говорит. Разумеется, я начал искать автора статьи. Штука в том, что она хоть и появилась в местной, нижегородской газете, но перепечатана была из московской. Так, заштатная газетенка, которая к тому времени, когда я до нее добрался, уже закрылась. Искал подходы к сотрудникам, чтобы узнать, кто автор статьи и как к нему попала эта информация об анонимном звонке, – бесполезно. Такое чувство, что эту газетку открывало некое ведомство лишь для того, чтобы через нее проводить в массы свои определенные идеи. Остальные материалы набирались совершенно случайно, для мебели, так сказать. Когда политическое дело было сделано, газету ликвидировали. Такое случается довольно часто. Это все равно как открыть заведомо убыточный магазин только для того, чтобы прокачать через него и отмыть некие деньги. Потом лавочку без сожаления прикрывают. Словом, концов я не нашел. И решил пойти не обходным путем, а прямым. Спросить человека, который должен обладать всей информацией по делу. Как открытой, так и закрытой. Спросить прокурора.
– Так откуда прокурору знать, кто звонил, если этот звонок и в самом деле был анонимный?! – воскликнул Зернов.
– А если нет? – глянул исподлобья Воропаев. – А если номер все же засекли? Мне нужен тот человек. Понятно? Мне нужен тот человек!
Зернов медленно откинулся на спинку сиденья. Ему вдруг стало холодно от голоса черноглазого...
– Карасев-то живой еще? – с вымученным смешком спросил Поляков, и Зернов понял, что напарнику тоже не по себе рядом с этим странным человеком.
Да уж... Да уж!
Осечку они сегодня допустили. Большую осечку. Может быть, самую большую в своей жизни!
Ох, рисковый мужик Поляков. Да разве можно этому... слова для него не подобрать! – задавать такие опасные вопросы?!
Воропаев медленно растянул в улыбке губы:
– Карасев-то? Жив, жив. Но ведь и Счастливцев тоже жив... Другое дело, что жить ни тому, ни другому не очень охота. Особенно с тех пор, как погибли их дочери.
Зернов перестал дышать. Но Поляков еще трепыхался. Громко сглотнул, потом кое-как выдавил:
– А что с ними случилось? И почему?
– Дочь Счастливцева умерла от сердечного приступа, когда арестовали отца. У нее... сердце было больное. Ну а дочь Карасева убили. Вскоре после процесса, на котором Карасев давал показания.
Воропаев спокойно оглядел притихших напарников и ровным голосом произнес:
– Жаль девчонку, верно? Тем более что ее отец оказался не так уж и виноват. На мой взгляд, тот – звонила анонимный, сволочь гораздо серьезнее. Поэтому мне и не жаль никаких денег для того, чтобы его найти! Вопросы есть?
Вопросов не было.
Замок щелкнул, дверь распахнулась, и в проеме возник плотный широкоплечий человек в серой милицейской куртке и шапке с кокардой. За его спиной бесформенной тенью маячила какая-то толстая женщина. Странно, что сначала Александр увидел ее, а только потом разглядел, что в руках у милиционера пистолет.
«Этого не может быть!» – подумал Александр.
– Быстро в окно! – скомандовал Влад, прыжком прикрыв Александра, а потом сделав такой выпад, что чуть не достиг милиционера острием своего меча. Не достиг, но прицел определенно сбил, потому что направленный на него ствол дрогнул, а пуля просвистела в окно, за которым... за которым раздался жалобный, мучительный крик.
«Господи! Кого-то зацепило!» – было первой мыслью Александра. Второй мыслью было удивление, что он не слышал звука выстрела. А третьей догадка, что следующая пуля запросто попадет в него, или Влада, или в Алену. Он, этот мент, явно сошел с ума, если сначала стреляет, а потом задает вопросы! Нет, он вообще никаких вопросов не задает, а сразу жмет на курок! За кого он их принял, за разбойников? За похитителей? Но ведь они не похитители, а спасители, какого же черта он...
И тут до него доехало, какого черта . Это не просто мент, которого возмущенная Люська невесть откуда извлекла, словно фокусник – зайца из плоской картонной коробки. Это тот самый мент. Тот самый, который снимает у Люськи комнату. Который, надо думать, и приволок сюда Алену, и связал ее, и теперь намерен не позволить никому ее спасти.
Что происходит? Почему?
Мысли метались в голове, а между тем Александр успел на несколько шагов отступить к окну, потому что Влад прикрывал его, с такой скоростью вращая острием меча перед лицом милиционера, что тот просто вынужден был перейти от активного наступления к активной обороне, если не хотел остаться без носа.
– Уходи! Быстро! – снова выкрикнул Влад.
Александра не надо было подгонять. Он неуклюже шагнул на подоконник... и чуть не рухнул обратно, буквально чудом удержав равновесие, когда навстречу ему с улицы вдруг метнулась какая-то фигура.
Это был невысокий худощавый парень в черной куртке, простоволосый, с искаженным лицом. Куртка его – такие обычно называют косухами – была распахнута. Парень прижимал к правому плечу руку. Из неуклюже вывернутого кулака торчал нож – такие обычно называют финками. Кровавое оружие... Александр в мгновенном проблеске изумления отметил, что лезвие финки чистое, а из-под кулака почему-то сочится кровь.
«Он что, сам себя поранил?!»
И тут же до него дошло, в кого угодила пуля, вылетевшая в окно.
Совершенно безумными глазами парень уставился на Александра, потом перевел взгляд на Алену... лицо его исказилось, бледные губы слабо шевельнулись: