Однако деревья постепенно отвоевывали территорию, а в ящиках для растений вообще ничего не росло. Этим домиком, конечно, никто не гордился!
– По крайней мере, нам не надо разуваться, – жизнерадостно произнес Пит.
Джемма облизала губы. Кофе был безумно приторный, и теперь у нее пересохло во рту. Пит до сих пор не высказался по поводу ее истории. А если он ей не поверил?
– Слушай, я тебе все рассказала…
Пит повернулся к ней. Глаза у него были в точности того же цвета, как и у Руфуса. Теплые, карамельно-карие.
– Можешь на меня положиться, – сказал он, прочитав мысли Джеммы. – Я – могила.
Джемма даже обмякла.
– Ты не считаешь меня чокнутой?
– Чокнутые платит пять баксов за кофе, – вымолвил Пит и нахмурился. – А ты увязла по горло.
Джемма никогда еще не слышала, чтобы он говорил так серьезно.
И неожиданно она осознала, что Пит красивый. Не милый или славный. Не симпатичный. Красивый.
У него был твердый подбородок с небольшой щетиной, золотистые веснушки, волосы, мягко падающие на лоб…
– Я за тебя беспокоюсь. Влиятельные люди приложили массу усилий, чтобы информация про Хэвен не просочилась. Думаю, сейчас их не остановить.
– Никто не знает, что мы были на болотах и нашли реплик, – возразила Джемма. Но у нее противно засосало под ложечкой.
– Как же! – воскликнул Пит и тихо добавил: – Я не собираюсь тебя запугивать. Но нам нужно соблюдать осторожность.
Просто поразительно, подумала Джемма, как здорово может звучать местоимение «нам». Она хотела обнять Пита. И поцеловать.
Боже мой! Она фантазирует про поцелуи с Первом – то есть с Питом!
Эйприл ей ни за что не поверит! Если Эйприл когда-нибудь снова станет с ней разговаривать…
Несмотря на тень, здесь было жарче, чем в том районе, где жили бабушка и дедушка Эйприл.
Джемме стало жаль местных электриков.
– Ты прямо как Джейк, – заявила Джемма нарочито бодрым голосом.
Она безуспешно пыталась убедить себя в том, что бояться не надо и пока все в порядке.
Ветви деревьев беззвучно колыхались под призрачным ветерком. Джемма не понимала, почему она на взводе. Однако тут действительно было нечто жутковатое – хоть триллеры про зомби-апокалипсис в этом местечке снимай…
Пит пожал плечами. Но вид у него по-прежнему был подавленный и отчасти нервозный.
– Я и сам со странностями, – сказал он. – А иногда такое творю!..
– Джейк придумает, как быть, – произнесла Джемма и кивнула.
На грязном крыльце грелся полосатый кот. Когда трель дверного звонка разнеслась по дому, котяра надменно посмотрел на незваных гостей.
«Зря вы сюда притащились», – словно говорил он, и Джемма поежилась.
Несколько долгих мгновений ничего не было слышно. Джемма почувствовала, что на нее накатывает дурнота, и вновь нажала кнопку звонка. Затем подергала дверную ручку. Заперто. В конце концов, внутри дома раздались шаги. В окне поднялись жалюзи, и Джемма увидела Джейка. Их взгляды встретились.
– Господи! Я уже начала бояться! Но ведь ничего не случилось, правда? – затараторила Джемма и осеклась, сообразив, что Джейк лишь приоткрыл дверь и встал на пороге.
– Что вы здесь делаете? – осведомился Джейк и со злостью посмотрел на Джемму.
Такой встречи она не ожидала. Пит покосился на дорогу, явно прикидывая пути отступления.
– Ты не отвечал на звонки, – пробормотала Джемма. – Я звонила раз десять, не меньше!
– Не могу найти телефон, – процедил Джейк. – Куда-то запропастился. – Он обшарил взглядом двор. – Вам лучше уйти, – сказал он и потянул дверь на себя.
– Подожди! – Джемма схватилась за створку. На мгновение ей померещилось, что Джейк размышляет, не прищемить ли ей пальцы, но потом он все-таки передумал. – Послушай! Реплики… они сбежали.
– Тихо! – шикнул на нее Джейк, как будто она выругалась в церкви.
Джемма заметила, что его бросило в пот. Страх. Она осознала, что Джейк Витц не разъярен. Он перепуган.
– Говори тише.
– Нам нужна помощь… – начал Пит, но Джемма перебила его.
Она ощущала себя возбужденной, безрассудной и сбитой с толку.
– Они сбежали, – повторила она. – Должно быть, посреди ночи. Они забрали мои деньги. Возможно, и айфон твой они взяли…
– Я понял. – Взгляд Джейка блуждал по их лицам. – Это не мои проблемы. Да и не ваши. А теперь уходите. Зря вы приехали. Кстати, мы вообще не знакомы! – Джейк повысил голос. Теперь он практически кричал. – Я вас вообще не знаю!
Но Джемма опять помешала ему закрыть дверь – и на сей раз ее пальцы только чудом остались целыми. Она вцепилась в дверной косяк. В горле засаднило от невыплаканных слез.
– Что с тобой? – спросила она. – Проблемы с копами?
– С копами! – Джейк издал странный звук – не то смешок, не то кашель – и шагнул вперед, напугав Джемму и вынудив ее попятиться. – У меня полный порядок со светом, – сердито буркнул Джейк, нависнув над Джеммой.
Он был так близко от нее, что она ощутила его дыхание на своей щеке.
Но прежде чем она успела уточнить, что он имел в виду, Джейк захлопнул дверь и запер ее.
Джемма оцепенела. Хотя Пит был рядом с ней, она чувствовала себя затравленной и одинокой. Какой стыд! Теперь она не сможет посмотреть Питу в глаза. Она притащила его сюда, обещая, что Джейк поможет, а он даже не впустил их в дом!
– Наверное, что-то случилось. Вчера он был совсем другим, – растерянно проговорила Джемма.
Что с ним стряслось? Чего он боялся, почему был в испарине? И что это за дурацкая фраза про электричество?
– Джемма, – предостерегающе произнес Пит, но она была слишком взбудоражена и продолжала размышлять вслух.
– А если до него кто-то добрался… вчера он выпрашивал у меня информацию…
– Джемма! – Пит сжал ее руку, и внезапное прикосновение так поразило Джемму, что она замолчала.
У нее и фаланги пальцев вспотели, зато ладонь Пита была сухой, прохладной и большой.
– Тебе не кажется странным, что для возни с проводами потребовалось столько парней? – негромко спросил он, увлекая ее с крыльца и шагая к минивэну.
Пит даже не взглянул на электриков, которые топтались на дороге, и продолжал сосредоточенно идти вперед, а Джемма, наконец, сообразила: он просто очень старается на них не смотреть.
Она машинально мазнула глазами по группе рабочих в касках и жилетах – и ей почудилось, что она лишь на долю секунды разминулась с ними взглядами.
И вдруг до нее дошло, на что намекал Джейк.
Это была не бессмыслица, а код. «У меня полный порядок со светом».
Разумеется, машина, утыканная антеннами, и сами электрики ни имели ничего общего с аварийными службами.
Джемма все-таки успела разглядеть одного из этих мужчин: чисто выбритого, бледного, с жестким взглядом. Он ничуть не походил на здоровяка, работающего на воздухе.
За Джейком следили. А значит, теперь будут наблюдать и за ними. Неудивительно, что Джейк спустил их с крыльца и кричал, что он их не знает. Он хотел защитить их. Джемме отчаянно захотелось развернуться, кинуться к дому и колотить в дверь. Хоть бы Джейк открыл им – и тогда она поблагодарит его! Но это было бы запредельным идиотизмом. Поэтому Джемма добрела до минивэна и залезла внутрь, стараясь выглядеть непринужденно, будто их с Питом случайно сюда занесло.
Может, они – шапочные приятели Джейка, которые заехали что-то ему отдать или немного поболтать.
Пит вытер ладони о джинсы и крепко вцепился в руль. Они молчали. Пит вывел машину на дорогу, поглядывая в зеркало.
Пожалуйста, не преследуйте нас! – подумала Джемма. Она стиснула кулаки в отчаянной мольбе. Пожалуйста!
Но мгновение спустя темно-бордовый «Вольво» вырулил с соседней грунтовки и потащился за ними.
Совпадение? Ой, вряд ли!
– Как ты думаешь… – начала она, но Пит ее перебил.
– Позже, – сказал он. – А сейчас мне надо подумать.
И отчего-то сам факт, что бесконечно, непрерывно болтающий Пит иссяк, напугал Джемму сильнее, чем «Вольво», следующий за ними по пятам.
Машина продолжала ехать за ними, сколько бы поворотов они ни сделали на местных плохоньких дорогах. «Хвост» никуда не исчез, когда они добрались и до Литтл-Уоллера с его унылыми улочками, усеянными шиномонтажными мастерскими, ресторанчиками фастфуда и магазинами со спиртным и уцененными товарами. Водитель «Вольво» даже не потрудился притвориться, что донельзя разозлило Джемму. Так кошка играет с мышью, позволяет ей побегать и тянет время – ведь добыча все равно устанет и поднимет лапы вверх.
– Нужно оторваться от них, – прохрипела Джемма каким-то чужим голосом.
Может, в нее давно забрался инопланетянин, и теперь он управляет ее голосовыми связками?
– Оторваться? – переспросил Пит.
Джемма поняла, насколько он напряжен. Пит практически лежал на руле, пристально уставившись на дорогу, словно та могла истаять под солнцем в любой момент.
– Ты в курсе, что малость злоупотребляешь своим рыцарем?
Пит рванул руль влево, и Джемму швырнуло на дверцу минивэна. Но тридцать секунд спустя «Вольво» лениво повернул следом. До чего нелепо, что минивэн выкрашен в цвет баклажана! С тем же успехом можно было бы ехать в автомобиле на воздушной подушке! Минивэн, наверное, видно из иллюминатора самолета!
– Кстати, а кто эти мужики?
– Может, копы, – пискнула Джемма. Ее мучило отвратительное ощущение в желудке, как будто она пыталась переварить рулон туалетной бумаги. Она втянула Пита в кошмарную заварушку. И использовала его. – Или военные.
– Военные, – медленно произнес Пит. Его веснушки выделились еще отчетливее, похоже, они задумали сбежать от хозяина.
– Ты говорил, что хочешь помочь. – Джемма стиснула руки с такой силой, что испугалась, как бы не порвалась кожа.
Пит вздохнул.
– Ага, – согласился он. – Но я не думал, что кино так быстро перейдет к сцене с погоней. Ладно. Ты пристегнута?
Джемма кивнула. Говорить она уже не могла – да и зачем? Впереди показался знак, сообщающий о повороте на федеральную трассу, на том участке уже скопилось несколько дюжин автомобилей. «Вольво» продолжал ехать за ними, но теперь держался на расстоянии ярдов пятидесяти.