Какое-то время он еще пожил на съёмной квартире, откуда его благополучно выперли, когда он просрочил платёж. Работать было негде, многие точки позакрывали, логистические цепочки рухнули, а контакты знакомых сгинули. Еразик, который обещал Армену, что все будет хорошо –погиб.
И он оказался на улице. Уже второй месяц Армен жалел себя, плакал и бухал. В последние две недели его нашел Юрка, помятый мужик средних лет, так же живущий на улице. Днем они просили милостыню и иногда даже получали сверх нормы. Когда такое происходило, Юрка радостно бежал в магазин получше и втаривался бухлом. Как правило, в эти дни Армен забывал о своем горе. Вливал в себя жгучую гадость до беспамятства, пока не отрубался на какой-нибудь коробке в переулке под монотонное гудение Юрки о том, как же раньше было хорошо.
Вот и сегодня им свезло. Буквально десять минут назад какой-то мужик на мерседесе решил почистить себе карму и бросил им пятитысячную купюру. Эх, живут же люди! Время близилось к десяти вечера, улицы Екатеринодара давно погрузились во мрак, и сейчас Армен ждал своего собутыльника из того самого магазина. Сейчас он съест какой-то сэндвич и вольет в себя очередную порцию пойла, а дальше целых двенадцать часов не будет вспоминать о семье.
В подворотне послышались аккуратные звуки шагов и Армен, сидевший на пустой сложенной коробке, крикнул:
- Юра, родной, давай быстрее, выпить хочется!
Но за угол завернула незнакомая фигура. На Армена смотрел молодой парень с очень запоминающейся прической, как у панка. Он крутил в руке нож-бабочку и очень страшно смотрел на бомжа.
- Я не Юра, - сказал он холодным, отрешенным голосом. Словно на самом деле находился совсем в другом месте.
Парень быстрыми шагами сокращал расстояние. Армен успел уловить маниакальный взгляд, который за долю секунды подсказал мужику о намерениях панка. Он даже успел встать. Сейчас он попытается убедить парня не делать глупостей. Остыть, что бы ни произошло и уйти прочь.
Адам за секунду сделал четыре ножевых в живот, а когда дыхание Армена перехватило, с силой перерезал горло. Кровь из артерии ударила мощной струей и панк, словно гиена, хищно открыл рот.
Последней осознанной мыслью Армена, прежде чем его обхватила агония смерти, стало облегчение. Он отправлялся к своим.
***
Саня не гордился своим поступком. Когда его однокурсник в свете софитов приехал из аэропорта к зданию министерства, он очень хотел на него взглянуть. Интерес был исключительно деловой. Так ли Жека хорош, как про него вещают, и результат его удовлетворил. Действительно двадцатка. И заметный стержень, что неудивительно. Закрыть пятнадцать разломов, выжить и как ни в чем ни бывало полететь в Сидней – другого характера и стойкости и быть не могло. А не гордился он тем, что вытащил тогда в толпе пару бумажников.
Когда он раскрыл их, то не сильно удивился – его уловом стало тысяч пятьдесят рублей. Но разломы и ускорившаяся инфляция превратили их в прошлые тысяч десять. Сейчас эти деньги являлись нормой? Соколов и раньше слабо разбирался в экономике, поэтому просто принял взлетевшие цены как данность, лишь попутно подумав о тех, кто из среднего класса резко превратился в низший. Оставалось надеяться, что люди адаптируются. Как всегда. Денег хватило чтобы целый день жрать в три горла, потому что по возвращении Саня ел за троих. Остатка финансов еле хватило, чтобы найти на автовокзале таксиста, который гонял межгород.
- До Ростова-то мало желающих сейчас, - сказал тогда суровый водитель, - но ладно, до завтра соберу, корефанов попрошу помочь. Но смотри, везу чисто до въезда в город, дальше обратно разворачиваюсь.
И вот, когда Меньшиков только проснулся, и ел осточертевшую мраморную говядину, о которой его мама раньше только в журналах читала, Саня уже ехал в Ростов. Он расположился сзади, за водителем, и легко показал языком тела, что собеседник из него не очень. Без каких-либо вещей, с опущенной головой и руками в карманах, он, наверное, не благоухал розами. Иначе как объяснить, что, когда таксист остановился на заправке, девчонка, сидевшая рядом с Сашей, попросила пересесть. Болтливый мужичок лет шестидесяти легко согласился, а когда оказался рядом со столпом, аккуратно толкнул его локтем:
- Эй, дружище. Ты там живой вообще?
Саня лишь сильнее отвернулся к окну, на что мужик недовольно поцокал языком и присел на уши той самой девчонке.
Если Саня рассчитал все правильно, и их поездка пройдет без приключений, в Ростов он приедет на пару часов раньше Меньшикова. И это было крайне важно.
Глава 8. Первый порог. Ростов-на-Дону.
Глава 8.
Первый порог. Ростов-на-Дону.
Таксист, как и обещал, высадил их на въезде в ночной Ростов и тут же укатил, Саша только и успел, что забрать свой рюкзак из багажника. Город практически ожил после долгой зимы, наполняясь мягким весенним воздухом и ароматом цветущих деревьев. Однако Саша ощущал, что толстовка надета не зря – тут было гораздо холоднее, чем в Екатеринодаре.
Девчонку уже ждала машина. Новенькая Киа приветливо моргнула фарами, и та упорхала, брякнув краткое «пока». Болтливый мужичок посмотрел на Саню, словно раздумывая о чем-то, затем спросил:
- Тебя кто-то забирает, нет?
Этот момент Саня не рассчитал. Привыкший передвигаться на своих двоих, он всегда знал, что в случае чего, преодолеет нужное расстояние достаточно быстро. Но, по дороге в Ростов, пожалел. Сейчас, учитывая то, что он задумал, необходимо сохранять выносливость на максимуме.
- Нет, - столп покачал головой.
Мужичок шутливо изобразил на лице удивление и хлопнул себя по ляшкам:
- Ну вы смотрите, оно говорящее, - затем вновь замолчал, подумал еще секунд пять и продолжил:
- Смотри, - он шмыгнул носом, - сейчас мои солдатики подскочат на служебной машине. Можем подкинуть тебя до центра. Тебе же до центра?
- Да.
- Ну, два слова знаешь, уже не пропадешь. Только смотри, странный ты какой-то. Будешь дурить, мигом охладим пыл, понял?
- Да.
- Ну и славненько. Вон, кстати, едут.
К ним и вправду подъехал УАЗ с сержантом за рулем. С заднего сидения выскочил рядовой, отдал честь и открыл дверь.
- Здравья желаю, тврщ прпрщик, - сожрал слова сержант, когда мужичок уселся назад.
- Дарова-дарова, Коновалов. Подвезем пацана, в центре выкинем, понял? Только на Большую Садовую не поворачивай, понял. Аккуратненько, подальше от разлома бросаем и всё. Понял?
- Так точно, тврщ прпрщик, - весело проорал водитель.
Столп аккуратно сел на свободное место сзади и промолчал. Прапорщик глянул на парня и, улыбаясь, покачал головой.
Саша вновь уставился в окно автомобиля. Он не волновался о том, что его могут идентифицировать как феникса. Фантом надежно скрывал его системное уведомление, хоть и болезненно хрюкнул, когда они только вернулись на Землю. Тот мужичок в кафе умел видеть чуть больше, к чему его реплика не была готова, и её можно было понять. На острове-то не особо часто у Сани панель считывали.
Спустя полчаса езды по ночным полупустым дорогам Ростова, его высадили в паре километров от разлома. А еще через двадцать минут он уже был на месте.
***
Если прорванный разлом в Екатеринодаре накрыл ядовитым плющом двухкилометровый диаметр, то текущий, самый сильный в мире разлом Ростова представлял собой лишь небольшое свечение. Потому что еще не прорвался. Все население, естественно, эвакуировали еще полгода назад. Диапазон появления разломов в Ростове-на-Дону не отличался от других городов – 12 километров в диаметре от эпицентра. Саша же находился на окраине этого диаметра. Согласно регламенту, о котором знал каждый уважающий себя человек читающий новости, эвакуация домов на окраине начнется завтра, за два дня до конца отсчета, если разлом не закроют.
Столп привычно сидел на крыше, по-детски дрыгал ногами и изучал обстановку.
Разлома двадцать пятого уровня
Разлом представлял собой открытую рану в ткани реальности, его края мерцали нестабильной синеватой энергией. Похожий на классический игровой портал, находясь в парковой зоне, он отличался от предыдущих тем, что испускал в небо огромный синий луч. Или же наоборот, этот синий луч спускался с небес на планету. Этого Саша не знал.
- Синий – рой, красный – демон, желтый – звери, черный – монстры, - проговорил вслух столп и почувствовал, как фантом задрожал от предвкушения схватки. «Потерпи, дружище» - шепнул Саня и продолжил наблюдение.
Вокруг разлома установили несколько вагончиков, в которых горел свет. Стандартная группа наблюдения, большая часть которой сейчас спала. Лишь пара охранников с автоматами наперевес патрулировала небольшое пространство. Согласно рваным кускам информации, которую Саня выхватывал из диалогов людей в заведениях и на улицах, группы наблюдения установили против отчаянных людей. Конечно, особо желающих в разломы отправиться не было, но некоторые случае сумасбродства случались. Психопаты и шизофреники фениксы низших уровней, решившие, что они по каким-то причинам в одиночку смогут закрыть разлом пытались проникнуть внутрь. И пока правительство не догадалось выставить наблюдение, эти сбрендившие после острова люди туда попадали. И не возвращались. Бывали даже такие, которые уверовали, что они избранные и клялись, что внутри им ничего не будет. «Они договорятся. Но та сторона не была настроена на юридическую возню, и договор подписывался посмертно.
Пройти через патрульных труда не составило и Саня, не теряя время, спрыгнул с крыши. Через минуту он уже стоял за деревом и изучал вход поближе. Проблема была одна – он еще ни разу не был ни в одном разломе. Испытания острова не предполагали их наличие - лишь схожих противников. Вспомнив своего первого, Танатоса, столп порадовался, что на планете еще не наступила вторая фаза и разломов с монстрами в ближайшем будущем не предвидится.
А портал первого порога нужно было закрыть. Саша вспомнил других столпов и позавидовал. Ни на одном из материков не существовало разлома первого порога и у ребят было больше времени для подготовки. А вот ему придется справляться самому.