- Я понимаю. Понимаю, - он пьяно пожал плечами, - ты мне да, Лера, нравишься очень. Прости, я просто такой пьяный…
В следующую секунду он начал нести несуразный бред, входя в стадию, которую простые люди называли «перепил».
- А ты где живешь-то? – спросила Лера феникса, и, не дождавшись вразумительного ответа, повезла мужика к себе.
«Да уж, Лера, не так ты этот вечер представляла». Хорошо хоть водитель помог дотащить громадину до дивана в гостиной.
Засыпая и слушая храп из соседней комнаты, Лера все же улыбнулась. Когда ежедневные разговоры об уже осточертевших разломах и работе отодвигаются на второй план, и ты можешь вот так просто пойти в ресторан и выпить… Вот тогда ты и понимаешь, что жизнь еще не кончена. Они ведь не роботы. Даже фениксам нужно расслабляться.
А завтра будет ясно, что там у Макса с его травмой о потере семьи. И если он не готов, то так тому и быть. Внезапно Череп громко застонал, заставив Леру, едва не провалившуюся в сон, забежать в гостиную. Он все еще спал, но его лицо покраснело, а сам он с силой ухватился за левое колено. Девушка ничего не могла сделать, она знала, что болит нога, поэтому просто вернулась в постель.
Спустя секунд десять Макс успокоился и снова засопел. А мысли девушки в полудреме, подобно яркому гобелену, плели нити из восхищения, любопытства и сладкого томления к мужскому образу Черепа, который был ее идеалом лишь потому что она так решила. Но она этого не запомнит.
***
Когда Жека вышел с самолета, он с силой втянул носом свежий воздух и тут же захотел покурить. Этот гребаный змий присосался к парню еще в школе. А уровень стресса в первые месяцы после дня икс превышал все допустимые пределы, и сигарета позволяла хотя бы на несколько минут отвлечься от клубка смерти, крови и опасности. Постепенно курение эволюционировало в фундаментальное желание формата «сделал дело – покури». Всякий раз заканчивая любой процесс Жека неминуемо выкуривал по сигарете, и неважно, что это было – полет на самолете или закрытие разлома. Родители тогда нехило встревожились и промыли парню мозги в формате «ты же хороший мальчик». А Меньшиков, активно кивая и соглашаясь с каждым доводом, вышел покурить на балкон.
Но, спустя энное количество времени, парень и сам понял, что курить нужно бросать. Несмотря на достаточное количество вкачанной выносливости, он чувствовал, что не может выложиться на полную. Невовремя появившаяся одышка однажды стоила жизни одному из фениксов, когда Меньшиков понимал, что может его прикрыть, но сделать этого не успел. И, хоть курение, возможно, было ни при чем, он тогда подобно всю вину он скидывал именно на это.Но после того случая проявил силу воли и бросил.
И теперь уже месяц боролся с диким желанием покурить. Оно извивалось дикой змеей, пищало где-то внутри, выказывая протесты, но он плотно держал её за горло. Нечего! Он бросит. Он хороший мальчик.
Удивлению Меньшикова не было предела, когда он понял, что в аэропорту его не встречают сотни журналистов. Лишь пара военных подошли и строго сказали:
- Евгений Меньшиков, доброй ночи. Ситуация изменилась, мы отправляемся сразу к разлому.
- Что случилось?
- Нестандартная ситуация. Это вам сообщит защитник Ростова, он ожидает вас в машине.
Жека кивнул. Ситуация становилась все интереснее. Первой мыслью стал прорыв разлома, но парень отбросил эту мысль. Этого просто не могло быть. А значит, предстоит какой-то интересный разговор.
- Скажи-ка мне Женька… Как ты это сделал? – сидящий на заднем сидение лексуса лысоватый генерал смотрел на него выжидающе… С иронией. А пацан смотрел на его широкие щеки, которые смешно колыхались с каждым произнесенным словом. Он видел защитника Ростова впервые и впечатление было так себе. То ли дело Беляев. Подтянутый, широкоплечий, с суровым взглядом – истинный военный. Не то что эта жирная рохля, похожая на порося. Юношеский максимализм Меньшикова, который, несмотря на всё вокруг, никуда не делся, достиг апогея. Он хихикнул.
- Я сказал что-то смешное? –голос генерала приобрел металлический оттенок.
- Прошу прощения, - Жека прокашлялся, - никак нет. Просто анекдот вспомнил.
- Слушай, сопляк, мне плевать что ты самый сильный феникс России, понял? Веди себя соответствующе, когда находишься в присутствии генерала и соблюдай субординацию. Уяснил? – генерал выпрямился, глаза метали молнии. На секунду он превратился в средоточие того человека, который достиг текущих высот. И Жека вновь прикусил язык, попутно чувствуя себя уязвимым. Слишком часто с ним в последнее время так говорят. На фоне вечных нареканий от Беляева и постоянного желания ощутить очередное счастье затяжки, его покорный характер дал сбой:
- Да отстань ты.
Генерал резко облокотился к спинке сидения и захлопал глазами все еще не веря в услышанное. Затем, не сводя глаз с парня, медленно проговорил:
- Этого смертника с машины и в разлом. А ты, пацан, считай, что твоя карьера закончена. И поверь мне, в разломе тебе сдохнуть будет сподручнее.
Жека собирался высказаться подготовленной гневной тирадой, но его с силой дернули за куртку так сильно, отчего голова резко дернулась. Меньшиков в последнюю секунду удержал свой навык от активации и матюгнулся.
Когда его посадили в автомобиль охраны и они, наконец-то, отправились к разлому, Женька разговорился с охраной.
- В смысле кто-то зашел?
- Да вот так, Евгений Николаевич, - охотно ответил охранник спереди, - но он точно сдох. Вопрос только в том, как он мимо группы наблюдения прошел. И теперь там ваш отряд, который должен зайти внутрь, репортеры и куча военных. Как-то так.
- Да разведчик, наверное. Только они могут так проскальзывать, - когда охранник назвал Жеку по имени отчеству, он расслабился и легко вступил в диалог.
- Вы, Евгений Николаевич, уж извините, зря так с Борисом Геннадьевичем разговариваете, - неуверенно начал охранник, - это очень серьезный человек. В разы серьезнее вашего защитника Екатеринодара.
Настроение испортилось:
- Н-да? И что?
- Как знаете, - задорно парировал собеседник, - только он если захочет и вашего Беляева сожрёт. А вы, хоть и главный феникс, не всесильный.
- Слушай, ты заткнешься, нет? – сгрубил Жека. Уж кого-кого, но охранника он точно мог приструнить. Потому что парень и так понял, что лишка натворил из-за излишней раздражительности, сигареты, будь они не ладны, а еще и этот подливает масла в огонь.
Весь остаток пути до разлома они молчали. Когда подъехали к местоположению разлома, охранник, сдерживая желание нагрубить Меньшикову, сдержанно сказал:
- Перед генералом извинитесь. Вас встретят.
Жека выскочил из лексуса. Было очень стыдно. Он привычно похлопал по карманам. Сигарет не было.
***
После инцидента в кафе Даня решил проследить за Адамом. В детстве они С Ванькой постоянно играли в шпионов, а затем и в школе следили за особо охреневшими одноклассниками. Потом парни повзрослели и перенесли навыки на улицу, где их, в прошлом, детская шалость в одночасье позволила завладевать нужной информацией. Слежка помогала.
Но сегодняшний порыв не отличался храбростью или желанием восстановить вселенскую справедливость, ему было просто страшно, а страх порой заставляет предпринимать очень неожиданные решения. В прошлом гундосый гопник, а ныне феникс, желающий выжить, он последовал за лидером, когда тот покинул квартиру.
Адам же, веруя в незыблемость своей власти и влияния, расслабился, отчего взбалмошная идея одного из членов его банды достигла необходимого результата.
Когда панк наносил Армену удары ножом, Даня тоже был там, но с другой стороны улицы. Он даже подозревал, что в подворотне происходит что-то ужасное. А когда решил подобраться поближе, его спугнула проходящая мимо компания. Пришлось затаиться.
Спустя несколько минут Адам вышел, засунув руки в карманы, и, насвистывая незамысловатую мелодию, пошел дальше.
Даня же, собравшись с духом, быстро преодолел нужные двадцать метров. Опасаясь того, что Адам может его заметить, Даниил резко завернул в подворотню, но замер, осознав, что тут слишком темно.
- Эй, здесь кто-то есть?
Тишина, решившая, что Данька не сильно-то и достоин ответа, лишь мрачнее сгустилась вокруг парня тенями надвигающихся стен. А Даня, подобно вставшему ночью в туалет ребенку, которому нужно пересечь коридор, быстро прошел до конца тупиковой подворотни. На коробке лежало тело.
- Ты бухой, дятел? – не выдержал Даниил. Поначалу он даже не узнал свой голос, настолько тот дрожал. И дрожал не от страха увидеть тело. Парень боялся подтвердить свои опасения о том, что в соседней с ним комнате живет маньяк. Лицо Армена, искаженное гримасой агонии, меркло по сравнению с широко раскрытыми от ужаса глазами. Глубокая рана на горле зияла, обнажая мышцы, хрящи и позвонки. Темно-красная и густая кровь сгустилась вокруг бледной раны.
Даниил отпрянул от тела и побежал прочь.
- Слушай, Армен-брат, ты прикинь, эта овца на кассе… - счастливый собутыльник Юрка вынырнул из-за угла точно в тот момент, когда Даня оказался там. Феникс успел опустить голову, отчего его лоб жестко врезался в челюсть бомжа, который, на удивление, не отключился. Даниил, не оборачиваясь, продолжал бежать, стараясь игнорировать маты, летевшие в спину автоматной очередью.
***
- Слушай, есть жвачка? – Женька панибратски толкнул одного из охранников в плечо. Тот отрицательно покачал головой, и феникс расстроено выругался, а, заметив направленные на него камеры, моментально натянул маску жизнерадостности.
- Евгений, расскажите нам, вы знаете, кто зашел в разлом?
- Если это не я, то шансов нет, - ослепительно улыбнулся феникс и, с недюжинной помощью охраны пробился вплотную к разлому, куда журналистам доступа не было.
Группа из человек тридцати расположилась непосредственно вблизи мерцающего портала. Ростовский генерал уже был здесь и не поленился акцентировать на Жеке внимание: