- То есть, будь там кто-то кто тебе ближе, Соколову бы не повезло? – Плотников улыбнулся.
Полковник знал, как разговаривать с подобными людьми. Злоба, раздраженность и недоверие лечилось очень просто – терпением.
- Да, ой, то есть нет… В смысле, - Жека запутался.
Офицер рассмеялся:
- Шутка. Понимаю. Ну а теперь серьезно, Меньшиков. Я прибыл сюда за вами. Моей задачей стоит доставить вас обоих в Екатеринодар как можно быстрее.
- Я его Беляеву тоже не отдам, - упрямо выговорил Жека и встал.
- А может быть спросим у самого Соколова? И, пожалуй, я должен тебе кое-что рассказать.
Краткий, но выборочный, рассказ Плотникова о их знакомстве со столпом занял не более пяти минут. И когда он закончился, Меньшиков уже не противился зайти в палату вдвоем. «Дальнейшее зависит от Сани» - решил он.
***
Когда Соколов очнулся, солнце вовсю озарило палату. Стрелки настенных часов близились к полудню. Не открывая глаза, парень прислушался к своему состоянию, которое, на удивление, было удовлетворительным.
- Братишка, не чувствую тебя… - Саня с трудом расцепил губы, чтобы позвать друга. Фантом очнулся и радостно поприветствовал хозяина. Столп ощущал как реплика мечется по палате и улыбнулся.
Внимание! Часть навыков отключена.
Судя по всему, ночью фантом активировал регенерацию, а Саня каким-то образом, несмотря на беспамятство принял активацию. Неудивительно. «Кхм, интересно, а что, если?». Столп поднял руку и провел ладонью по лицу. Шрамы исчезли. Нос цел. Кровоподтеки прошли. Он приподнялся на локтях и осторожно пошевелил ногой, она отдалась легкой, но терпимой, болью. Саня аккуратно поднял ногу и убрал одеяло в сторону. Дыры как ни бывало.
- Спасибо, дружище, - искренне поблагодарил фантома хозяин.
Он уже давно слышал разговор за дверью, но лишь сейчас серьезно обратил на него внимание и ухмыльнулся. Плотников – трепло. Рассказал все-таки про него. А только ли Меньшикову? Парень напрягся. Если Беляев в курсе, то их ждет увлекательное путешествие в никуда.
Полученные повреждения в разломе сломали все планы столпа. Он был бы и рад увидеться с Жекой, возможно именно сейчас самое время, но не на больничной койке. Завербовать феникса двадцатого уровня на свою сторону являлось хоть и не основной, но важной задачей. «Разбираться придется на ходу» - подумал Саня и крикнул:
- Ну заходите уже!
Дверь практически сразу открылась. Жека, искренне улыбаясь, широкими шагами подошел к кровати и пожал протянутую Саней руку:
- Соколов, я не знаю, что сказать. У меня столько вопросов!
Саня улыбнулся в ответ:
- Жека, взаимно. Но поговорим потом, ладно? – Он многозначительно посмотрел на Плотникова, который закрыл дверь палаты и прислонился спиной к стене.
- А? Да, конечно! А когда? – нетерпение в голосе однокурсника заставило Саню рассмеяться.
- Скоро. Товарищ полковник. Какими судьбами?
Константин молча прошел вглубь палаты и, встав у окна, сложил руки на груди. Затем сказал:
- Я понимаю, что нахожусь в палате с двумя пацанами, которые, при хорошем стечении обстоятельств, могут уничтожить любую среднестатистическую страну. У меня вопрос. А вы это понимаете? – голос полковника не содержал и тени юмора.
Однокурсники переглянулись. Жека молчал, А Саня тяжело вздохнул. Те знания и сила, которые он получил на острове, были важнее каких-то правительственных интриг и желаний. А Плотников являлся частью системы, и его вопрос подводил к одному – их с Меньшиковым нужно контролировать. А это в планы столпа не входило.
- Секунду генерал. Жека, рюкзак я вижу. А где мой меч?
Меньшиков молча наклонился и достал артефакт из-под кровати.
- Вот про это у меня кстати тоже о-о-о-очень много вопросов!
Когда Жека впервые считал интерфейс меча, он почувствовал… зависть. Она черным демоном до сих пор копошилась внутри, но парень пытался подавить это чувство. Он же хороший мальчик.
- Ладно, на месте и хорошо. Спасибо тебе, что всё сохранил.
Жека по-солдатски кивнул.
- Что касается твоего вопроса, полковник, то мне не нравится, к чему ты ведешь, - Саня с вызовом смотрел офицеру в глаза. Тот решил проигнорировать панибратское обращение на «ты» и, обдумав ответ, сказал:
- Ты же понимаешь, что правительство должно контролировать такие силы как ваша. Без вариантов.
Самые мрачные опасения Соколова подтвердились. Несмотря на то, что он лежал в кровати, ощущения у полковника сложились, будто парень смотрит на него сверху вниз.
- Ты что, рассказал всё Беляеву? – грозно спросил Саня. Именно в этот момент Плотников осознал, что ошибся. Ошибся, когда принял Соколова за очередного парня с суперспособностями, сравнив с тем же Меньшиковым. Ошибся, решив, что пацана можно держать под контролем. На него смотрел далеко не юнец. Во взгляде Александра читалась нечто неуловимое, некое знание, и полковнику невозможно было его постичь. Решив подыграть ему и создать патрули, он намеревался сблизиться с человеком такой силы, заручиться доверием, да и сама идея была хороша. Тем более и ресурсы для этого были. Но сейчас Плотников ощущал, что является лишь неважной фигурой на шахматной доске, которую легко можно отдать.
- Да, Александр, я рассказал, - начал полковник и спешил продолжить, - но так было нужно. Я патриот, у меня есть ценности. Я служу своей стране. И не могу постоянно следовать твоим прихотям. Я здесь-то лишь потому, что знаю вас обоих.
- Полковник, ты совершил ошибку. Большую. Я же говорил тебе, что Беляеву нужно показать результат.
Меньшиков молча переводил взгляд то на одного, то на другого. Он не знал, о чем они говорили, но какая-никакая картинка в голове складывалась. Будучи человеком не глупым, он решил не встревать.
- Беляеву нужен не результат. Точнее не тот, который хочешь показать ты. Для него результат – это вы двое на службе государства.
- Да государство ничего не сможет! – Саня сел и выпрямился, его голос срывался, - ты что думаешь, всегда будет так да? Сколько там, десять-двенадцать разломов на город уровней 1-20 да? А как тебе пятьдесят разломов восьмидесятого уровня, а? Да ваше правительство не знает, что делать, как развиваться, как адаптироваться. Я – единственный, кто это знает, так уж вышло!
- Вот об этом и скажешь! – Плотников тоже повысил голос, хотя то, что сказал Саня выбило его из колеи, - скажешь Беляеву, что тебе нужно поговорить с министром Защиты, или Обороны, да хоть с президентом!
- Да ты сам себя слышишь? Невозможно организовать это сразу сверху, оно начинается снизу. С одного города. С одной устоявшейся системой, которая развивается постепенно дальше. И на все про все есть каких-то полгода. Каждое действие, которое нужно будет предпринимать, будет согласовываться месяцы, а у нас столько времени нет! Что я сделаю? Приду, покажу свои возможности, фантома, скорость и они послушают? Поверят? Дадут мне власть уровня страны? – Саня фыркнул.
- Не дадут, - наконец-то вставил Меньшиков. Вспоминая, сколько эгоцентризма и самомнения было только у Беляева и всю бюрократическую машину страны в целом, Жека не сомневался – Саня прав. А Саня, тем временем, продолжал:
- Ты, полковник, не представляешь, сколько ресурсов я могу достать из разломов. Научить людей это делать. Я уже молчу про…
Саня прикусил язык. Его понесло и он чуть не сказал то, чего не стоило. Он зло дышал и смотрел на Плотникова, мир которого если не перевернулся, то точно дал трещину. Всегда веруя в свое государство, он все же понял, что парень отчасти прав. Если всё так, как говорит пацан, правительство, даже если примет его к власти, не даст делать тому всё, что тот хочет. Или промедлит.
- … У тебя уже разлом двадцать пятого уровня, а лучший феникс страны всего двадцатого. А я тебе так скажу, их уже хотя бы сотня двадцатых должна быть. Чувствуешь масштабы проблемы через полгода? Да вы столько прорывов не удержите.
Саня замолчал. Жека, раскрыв рот, пытался переварить информацию, которой получил за минуту больше, чем за полгода закрытия разломов. Плотников смотрел как Соколов встает и одевается в заранее приготовленную для него одежду и думал. Затем, приняв решение, сказал:
- Хорошо. Я понял. Но ты должен пойти мне навстречу, Саша. Из-за того, что я не донёс о тебе Беляеву, он угрожал мне трибуналом. И если я вас с Меньшиковым к нему не привезу, трибунал мне точно светит. Если ты такой… положительный, я хочу попросить вас отправиться со мной. А там, в кабинете Беляева, я встану на вашу сторону. Стой! – полковник поднял руку, не давая Сане сказать, - я понимаю! Всё понимаю. Но прошу. Дай нашему правительству шанс, хорошо? Ведь ты даже не пробовал.
Саня перевел взгляд на Жеку. Тот хмурился и отрицательно мотал головой. Но Соколов, который искренне хотел верить офицеру, сказал:
- Хорошо.
***
Когда Плотников доложил Беляеву об успехе своей мини-операции им выделили военный самолет. Парни только и успели, что впихнуть в себя какой-то больничной, но вкусной еды и сели в машину. Вот здесь язык у Меньшикова и развязался.
- А демоны в разломах, это прислужники Сатаны? Люцифер и все дела?
- Нет, - Саня улыбался, - считай их просто отдельной расой.
- А какой максимальный уровень?
Посчитав, что эта информация не такая уж скрытная, Саша ответил:
- Сотый.
- Сотый!!! Сотый уровень? Ты серьезно? Но ведь у меня максимальный навык на тридцатом уровне! - Жека в нетерпении дергал ногой. Саня же приложил палец к губам, дернув бровями в сторону сидевшего на переднем сидении Плотникова.
Меньшиков изменился в лице, кивнул и тут же задал новый вопрос:
- Почему я не вижу твой интерфейс?
- Все просто. Я его прячу. Небольшая плюшка как столпу мира.
- Кому?
- Я являюсь столпом мира. Плотникову это я, кстати, рассказывал уже.
- И что делает столп мира?