- Выдвигаемся через пять минут.
Оставшееся время решила посветить быстрой ревизии своей дорожной сумки. В принципе, все вполне ожидаемо: сухари, фляга с водой, примерно четверть головки пахучего сыра, полоски вяленого мяса, что-то похожее на засушенные грибы, маленький котелок, огниво, завернутое в серую льняную тряпочку, мешочек с ароматной травой, - видимо местный аналог чая. Если соблюдать разумную экономию, вполне можно протянуть на этих запасах пару недель.
- Ну что, пойдем? - Юника первой вскочила на ноги и протянула мне руку.
Тут мне наверное стоило бы смутиться, - ведь для всех членов команды я вроде как парень, но перемещение на полигон отняло у меня столько сил, что я без лишних раздумий приняла помощь. Тем более что силушки у оборотницы было не занимать.
От странного, и единственного в этой местности дерева, мы уходили в полном молчании. Впереди всего отряда шествовал Оден, негласно взявший на себя роль нашего лидера. Следом, чуть в отдалении от общей группы, мрачно брел дроу, словно и не с нами вовсе а так, - погулять вышел.
Мы с Эльяром и Юникой наоборот, старались держаться вместе. Не знаю, какой мотив двигал ими, а мне было как-то спокойней в окружении опытного мага и девушки-оборотня. На свои силы, я если честно особо не надеялась, и по крайней мере на начальном этапе игры, решила прикрыться более сильными участниками. Может, это и не по-геройски, и вовсе не так благородно как принято в тех же книжных романах, но мне отчего-то хотелось не подвигов и славы, а банально выжить. И если для этого мне где-то придется проявить малодушную трусость, - что ж, на эту жертву собственным моральным принципам я пойти могу.
- Интересно, что это за место? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась я, оглядывая весьма непривычный, но крайне однообразный пейзаж.
- Это воссозданный аналог Понтрейской ранины. - Отозвался Эльяр, щурясь на яркое солнце. - Довольно неприятное место, надо отметить.
- Почему? - под ложечкой нехорошо засосало.
- Водится здесь много всякой... - маг поежился, - ... гадости. В основном мелкой, но разной степени ядовитости.
Юника неприязненно передернула плечами:
- Да, я слышала о местных гигантских красных муравьях. Говорят, один укус такого муравья может вызвать паралич и удушье.
- А есть еще серые гадюки, - добавил Эльяр, - тоже крайне неприятные твари.
- Ну хватит уже! - не выдержала я, ощущая, как стягивается где-то внутри тугой комок ужаса. Чувствую, если мои спутники не заткнуться, то сдохну я не от какой-нибудь неизвестной хрени, а от банального инфаркта.
Маг и оборотница переглянулись и насмешливо фыркнули, потешаясь над моей реакцией. Я раздраженно отвернулась, поудобнее перехватывая перекинутую через плечо, дорожную сумку.
На первый привал мы остановились когда золотистый диск солнца уже давно перевалил за середину неба, и теперь напитывал край горизонта глубоким багрянцем. Все это время я брела, напряженно вглядываясь себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь местную ядовитую гадость. Иногда, мне попадались довольно широкие кротовины, зловеще зияющие черными отверстиями, чуть присыпанными глинистого цвета, землей. Один раз, в опасной близости от моей головы пролетела крупная ярко-оранжевая стрекоза, неприятно стрекочущая огромными крыльями. Дико пожалела об отсутствии гигантской мухобойки.
Лагерь разбили недалеко от зарослей неприятного на вид, маслянисто-черного кустарника, ветви которого могли похвастаться солидного размера колючками.
Будь моя воля, я бы наоборот держалась от местного представителя флоры как можно дальше, но так как остальные члены команды вели себя вполне спокойно, решила оставить свое мнение при себе.
Из-за полного отсутствия сухих веток, или другого подходящего для розжига материала, костер решили не разводить. Пришлось довольствоваться теплой водой из фляги и двумя зубодробильными сухарями с полоской вяленого мяса, по консистенции больше напоминающего старую стельку. Да уж, это тебе не харчи в Адаланоне! Вон и Эльяр с каким несчастным видом жует, даже жалко стало этого сладкоежку.
К радости моей, на дне мешка обнаружилось пусть тонкое, но шерстяное одеяло, которое давало хоть малейший шанс не так громко стучать зубами по ночам. Быстренько сбегав за зловещего вида кусты, собралась было устраиваться на боковую, но меня ждал неприятный сюрприз.
- Крисс, ты первым охраняешь лагерь, затем разбудишь Эльяра. - Нетерпящим возражения тоном, распорядился Оден Канфрий. - Затем дежурит Юника, Дха и перед рассветом, я. Сменяемся каждые два часа.
Мне ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть. В принципе, мне досталась самая легкая смена, - спать я пока не очень хочу, и продержаться два часа для меня особого труда не составит.
Перед тем как улечься, маг прошелся вокруг лагеря, бормоча себе под нос что-то неразборчивое, и только потом устало опустился на расстеленное одеяло.
- Ты чего? - шепотом спросила я, у прикрывшего глаза Эльяра.
- Охранный контур ставил. - Так же негромко пояснил он. Повернул голову. Посмотрел в мое растерянное лицо, и вздохнув, пояснил: - На хорошую "охранку" отпущенного мне резерва не хватит, но мелочь всякую внутрь не пропустит точно.
- Здорово! - тихо восхитилась я, немного переведя дух.
Очень надеюсь, что ничего крупнее суслика в этой местности не водится. Уточнить бы у спутников, но обортница и маг уже тихо посапывали, словно куколки завернувшись в шерстяные коконы одеяла.
Ночь, по крайней мере в этой части полигона, выдалась звездной, а соответственно, довольно-таки светлой. Все два часа отпущенного мне дежурства, просидела ежась от прохлады и напряженно вглядываясь поочередно, то в одну, то в другую сторону. Иногда, бурное, обострившееся от нервных переживаний воображение, выхватывало из окружающей темноты неясные черные тени, стремительно появляющиеся и исчезающие метрах в десяти от погруженного в сонную тишину лагеря. Каждый шорох заставлял сердце испуганно замирать и сбиваться с ритма, а пальцы, крепче стискивать рукоять охотничьего ножа, который давал мне хоть какую-то иллюзию безопасности.
Уже практически под самый конец бдений, слух уловил непонятное: "тх-х-ха!", - прошелестевшее словно бы отовсюду сразу. Кожа тут же покрылась холодным потом и противными мурашками.
Осторожно растолкав Эльяра, прошептала:
- Просыпайся!
Маг сонно похлопал длинными, густыми ресницами:
- Что, уже?
Я кивнула, и оглядевшись по сторонам, доверительно прошептала:
- Знаешь, мне кажется, что за пределами охранного круга кто-то есть.
- Кто-то? - насторожился Эльяр.
- Или что-то. - Зловеще добавила я. - Может, разбудим остальных?
- Погоди.
Маг поднялся с земли, и прищурившись, всмотрелся в темноту.
- Нет. Я ничего не вижу и не чувствую. - Наконец заключил он. - Наверное, тебе просто почудилось.
- Наверное... - неуверенно пробормотала я, стараясь поудобней устроится на одеяле так, чтобы один его край оказался подо мной, а вторым можно было бы укрыться.
Если я и думала, что вряд ли смогу так быстро заснуть, то у измотанного стрессом и дорогой организма были на этот счет свои соображения. Вот я вроде бы лежала, напряженно вслушиваясь в ночную тишину, разбавляемую лишь шорохом одежд Эльяра, и вот уже мечусь в каком-то маловразумительном кошмаре, где присутствуют ярко-красные муравьи, размером с пожарную машину и огромная, извивающаяся толстыми кольцами змея, на которой, злобно хохоча восседает дроу Дха. Вокруг, с громким лаем носится смешной кудрявый пудель с разноцветными глазами, и Эльяр, весело гоняющийся с сачком за целой стаей, разбегающихся в разные стороны, кремовых пирожных.
Ничего удивительно, что после столь сюрреалистического бреда, глаза я открыла еще в предрассветных сумерках.
Потерла заспанное лицо ладонями, досадуя на то, что не могу нормально умыться, и широко зевнув, огляделась, чтобы узнать, кто сейчас дежурит.
Оден Канфрий, взъерошенной черной вороной сидел спиной ко мне, зябко набросив на плечи шерстяное одеяло. Значит, скоро уже подъем и смысла снова ложиться спать уже нет.
Поднялась на ноги, стараясь производить как можно меньше шума, но мужчина все равно встрепенувшись, резко повернулся в мою сторону, заставив испуганно пискнуть, - в темноте, его зрачки отчетливо отсвечивали красным. Вашу кашу! Что это за хрень?! Или это все маги так глазами во мраке полыхают? Тоже мне, терминатор Т-1000, чтоб его!
Заметив мою реакцию, Оден усмехнулся. На бледном, чуть заостренном лице с двумя мерцающими алыми точками зрачков, подобная усмешка выглядела особенно жутко.
Когда пробиралась мимо него к кустам, негромко спросил:
- Не спится?
- Выспался уже. - Недовольным тоном отозвалась я, и чуть не полетела лицом в землю, споткнувшись о вступающий из земли камень.
За спиной прошелестел едва различимый смешок, заставивший меня досадливо прикусить губу. Вот же, весельчак, блин!
Сделав все свои дела, вернулась к своему расстеленному одеялу. Порывшись в сумке, сделала несколько маленьких глотков, раздумывая над тем, не использовать ли мне немного драгоценной влаги для умывания. В конечном итоге, с сожалением решила по максимуму экономить воду, - еще не известно, как скоро нам попадется какой-нибудь ручей или родник.
Задумавшись, испуганно шарахнулась когда рядом со мной присел, подкравшийся совершенно бесшумно, Оден.
- Советую отдохнуть, пока есть возможность, парень. - Чуть склонив лохматую голову набок, и прищурив все еще зловеще полыхающие алым, глаза, посоветовал мужчина. - Завтра целый день будем идти практически без перерыва.
С трудом подавив в себе малодушное желание отодвинуться подальше, рискнула спросить:
- Куда мы так спешим? У игры есть какие-то жесткие временные рамки?
Оден Канфрий с любопытством чуть наклонился в мою сторону: